บทที่ 49: แม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือ หลูอวิ้นโฉว!
บทที่ 49: แม่ทัพใหญ่ชายแดนเหนือ หลูอวิ้นโฉว!
หลิงชวนไม่รู้ว่าทำไมคนทั้งสองถึงไล่ตามตนเอง แต่ต้องไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน
ทั่วทั้งค่ายใหญ่ชายแดนเหนือ ผู้ที่คิดจะเอาชีวิตของเขาก็มีเพียงจางจี้ผู้เดียว เขาจะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของมันไม่ได้โดยเด็ดขาด!
“หยุดนะ!”
หลิงชวนหักเลี้ยวตรงหัวมุม แต่กลับพบว่าเส้นทางเบื้องหน้าก็มีคนดักรออยู่แล้ว เขาทำได้เพียงลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ อย่างไร้ทิศทาง ทว่าเงาของทหารที่ไล่ตามกลับยิ่งทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะถูกจับกุมได้หลายต่อหลายครั้ง
ในหัวของหลิงชวนครุ่นคิดอย่างบ้าคลั่ง หากยังคงหนีต่อไปเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องจนมุมเป็นแน่!
หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวในยามนี้... คือต้องเสี่ยงเดิมพันครั้งใหญ่! พุ่งตรงไปยังทิศทางของกระโจมแม่ทัพ!
“ชายผู้นี้ขโมยความลับ เป็นสายลับของพวกหูเจี๋ย รีบจับตัวมันมาให้ข้า!”
เสียงตะโกนอันดังลั่นนั้นได้ดึงดูดความสนใจของทหารหน่วยหนึ่งที่กำลังลาดตระเวนในค่ายที่อยู่ใกล้ๆ หัวหน้ากองที่นำหน้าเมื่อเห็นดังนั้น จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง นำกำลังเข้าล้อมหลิงชวนไว้ในวงล้อมทันที
เมื่อเผชิญหน้ากับทหารที่ถือดาบศึกเข้าล้อมกรอบตนเองไว้ แววตาของหลิงชวนก็พลันเย็นเยียบดุจน้ำแข็งพันปี... ในใจได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสู้จนตัวตาย
นายกองหน้าบากก้าวออกมาเบื้องหน้า ตวาดสั่งด้วยน้ำเสียงอำมหิต: “จับตัวมันมา!”
ทหารหน่วยหนึ่งกำลังจะเข้ามาลงมือกับหลิงชวน
และในชั่วขณะนั้นเอง! พลันบังเกิดเสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดดังขึ้นขัดจังหวะ เห็นเพียงบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งในอาภรณ์สีขาวปลอดเดินอาดๆ เข้ามาอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังของเขายังมีทหารติดตามมาอีกกลุ่มหนึ่ง และผู้ที่ก้าวนำหน้าทหารกลุ่มนั้นกลับเป็นฝานเผิง... นายทหารคนสนิทข้างกายท่านแม่ทัพใหญ่!
เมื่อนายกองหน้าบากเห็นว่าคนที่มาคือท่านนายทหารเย่ซื่อเจิน ในแววตาก็ปรากฏความร้อนรนขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็ยังคงรวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า: “ท่านเย่ ชายผู้นี้เป็นสายลับของพวกหูเจี๋ย ขโมยความลับถูกพวกเราพบตัว กำลังจะจับกุมตัวเขา!”
คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือท่านเย่ที่หลิงชวนรู้จัก
เย่ซื่อเจินมองไปที่นายกองหน้าบากแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถามฝานเผิงที่อยู่ข้างหลังด้วยน้ำเสียงเข้มงวด: “สายลับลอบเข้ามาถึงในค่ายใหญ่โม่เป่ยแล้ว นายกองฝานรีบไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้ว่าวันนี้เป็นเวรยามของผู้ใด ให้ประหารชีวิตทั้งหมด!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของหัวหน้ากองที่ลาดตระเวนในค่ายก็เปลี่ยนไปอย่างมาก รีบประสานหมัดแล้วกล่าวว่า: “ท่านเย่โปรดพิจารณา ข้าน้อยได้นำพี่น้องลาดตระเวนในค่ายมาโดยตลอด ไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย!”
จากนั้น เขาก็หันไปมองนายกองหน้าบากแล้วกล่าวว่า: “เป็นนายกองหลัวที่บอกว่าชายผู้นี้เป็นสายลับของพวกหูเจี๋ย ข้าน้อยไม่ทราบเรื่อง!”
เย่ซื่อเจินไม่ฟังคำอธิบายของเขาเลย กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชาว่า: “เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปตรวจสอบกันเอง หากชายผู้นี้เป็นสายลับจริงๆ พวกเจ้าก็ไปล้างคอรอได้เลย!”
จากนั้น เขาก็หันไปมองนายกองหลัวแล้วถามว่า: “ถ้าหากพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่สายลับ นายกองหลัวจะต้องให้คำอธิบายหรือไม่?”
ในชั่วพริบตา สีหน้าของนายกองหลัวก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะทำเรื่องที่ท่านจางสั่งให้พัง แต่ตนเองยังต้องมาเดือดร้อนไปด้วย สีหน้าของเขาจะดูดีได้อย่างไร
“นายกองฝาน พาคนไป!” เย่ซื่อเจินสั่งนายกองฝานคำหนึ่งแล้วก็จากไปโดยตรง
นายกองฝานเคยพบหลิงชวนที่ศาลาห้าลี้มาก่อนแล้ว เขาจึงพอจะล่วงรู้ถึงสาเหตุของเรื่องราวทั้งหมดอยู่แล้ว เห็นเพียงเขาสะบัดมือเป็นสัญญาณคราหนึ่ง ทหารสองนายที่อยู่เบื้องหลังก็ก้าวออกมา ก่อนจะเข้าคุมตัวหลิงชวนจากไป
เมื่อมาถึงที่ที่ไม่มีคน เย่ซื่อเจินก็หันกลับมามองหลิงชวนแล้วยิ้ม: “น้องหลิง ข้าช่วยเจ้าไว้อีกครั้งแล้วนะ!”
หลิงชวนรีบประสานหมัดขอบคุณ: “ขอบคุณท่านเย่ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!”
เย่ซื่อเจินยิ้มแล้วตบไหล่ของเขา กล่าวว่า: “ข้าล้อเล่นกับเจ้า เจ้ายังจะเอาเป็นจริงเป็นจังอีก ไป ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านแม่ทัพใหญ่!”
เดินทางมาตลอดทางจนถึงค่ายแม่ทัพ เย่ซื่อเจินให้หลิงชวนรออยู่หน้าประตู ส่วนตนเองก็เข้าไปรายงานก่อน
“ท่านแม่ทัพใหญ่ พาคนมาถึงแล้ว!”
“เข้ามาเถอะ!”
เมื่อได้ยินเสียงของหลูอวิ้นโฉว หลิงชวนก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในค่ายแม่ทัพ
“หลิงชวน หัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 5 แห่งด่านหลางเฟิง ขอคารวะท่านแม่ทัพใหญ่!” หลิงชวนคุกเข่าข้างเดียว เสียงดังฟังชัด
เขาใช้หางตากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว พบว่าในค่ายแม่ทัพที่กว้างใหญ่นั้น มีคนยืนอยู่เกือบยี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นแม่ทัพที่สวมเกราะ และก็มีนายทหารที่สวมเสื้อบัณฑิตอยู่สองสามคน ในนั้นก็มีจางจี้อยู่ด้วย
เมื่อจางจี้เห็นหลิงชวนปรากฏตัวที่นี่ ในแววตาอันเย็นเยียบก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาแวบหนึ่ง
“ว่ามาสิ เจ้าขวางทางข้าแม่ทัพใหญ่ที่ศาลาห้าลี้ ด้วยเรื่องอันใด?” หลูอวิ้นโฉวเอ่ยปากถาม
หลิงชวนรีบประสานหมัด กล่าวเสียงดังว่า: “เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ พวกหูเจี๋ยส่งทหารกล้าชั้นยอดสามพันนายมาโจมตีด่านหลางเฟิง ที่ด่านหลางเฟิงมีทหารรักษาการณ์เพียงห้าร้อยนายเท่านั้น อีกทั้งเสบียงอาหารก็เหลือพอประทังไปได้อีกเพียงสามวัน เกรงว่า…จะป้องกันไว้ไม่ได้ ขอท่านแม่ทัพใหญ่โปรดมีบัญชาส่งกองหนุนไปช่วยเหลือโดยด่วนเถิดขอรับ!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนในห้องโถงต่างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องนี้
“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเจ้าหมาป่าเฒ่าทั่วป๋าเจี๋ยถึงได้ส่งทหารไปยังด่านเหล่าหลงและด่านเฉาเทียนย่าอย่างกะทันหัน ที่แท้ก็เพื่ออำพรางให้ด่านหลางเฟิง!” แม่ทัพผมขาวโพลนคนหนึ่งตบหน้าผากแล้วกล่าวอย่างตื่นรู้
แม่ทัพวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่มีเคราเต็มหน้าถามหลิงชวนว่า: “ตอนนี้กองทัพศัตรูอยู่ห่างจากด่านหลางเฟิงเท่าใด ผู้ที่นำทัพคือใคร?”
“เมื่อวานนี้ก็ได้มาถึงนอกด่านหลางเฟิงแล้ว ผู้ที่นำทัพคือฮั่วหยวนชิง!” หลิงชวนตอบ
“กลับเป็นไอ้ลูกหมาตัวนี้!” แม่ทัพเฒ่าคนนั้นกัดฟันพูด เห็นได้ชัดว่าเกลียดชังแม่ทัพทรยศแห่งต้าโจวผู้นี้อย่างยิ่ง
เมื่อแม่ทัพเคราดกผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดทันที คว้าคอเสื้อของหลิงชวนแล้วตวาดถาม: “ข่าวการทหารที่สำคัญขนาดนี้ เหตุใดถึงเพิ่งจะส่งมาถึงตอนนี้? หากด่านหลางเฟิงแตกพ่าย เฉินจิ่งเหยาต่อให้ตายสิบครั้งก็ยากที่จะไถ่โทษได้!”
คำพูดนี้ทำให้หลิงชวนเข้าใจในทันทีว่าข่าวการทหารที่ส่งมาจากด่านหลางเฟิงก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ล้วนถูกจางจี้สกัดไว้
ทว่าบัดนี้มันกลับแสร้งทำสีหน้าซื่อบริสุทธิ์ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า: “ท่านแม่ทัพโปรดพิจารณา คนส่งข่าวที่ท่านนายกองเฉินส่งมาได้กลับไปยังด่านหลางเฟิงเมื่อสามวันก่อนแล้ว ข้าน้อยก็ได้ส่งข่าวสารถึงจวนเจี๋ยตู้สื่อเรียบร้อยแล้วตั้งแต่เมื่อวานนี้ก่อนตะวันตกดินขอรับ!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา แม่ทัพที่อยู่ในที่นั้นทุกคนต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปยังร่างของหลูอวิ้นโฉวเป็นจุดเดียว
ฝ่ายหลูอวิ้นโฉวเองก็กำลังพยายามข่มเพลิงโทสะที่กำลังประทุขึ้นในอกอย่างสุดความสามารถเช่นกัน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและเย็นเยียบ: “ผู้ใดพอจะบอกข้าแม่ทัพได้บ้าง ว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดอะไรกันแน่?”
จางจี้ถลึงตาใส่หลิงชวนอย่างแรง จากนั้นก็หันหน้าไปทางหลูอวิ้นโฉวแล้วโค้งคำนับกล่าวว่า: “เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อไม่กี่วันก่อนด่านหลางเฟิงได้ส่งข่าวมาจริง แต่ข้าน้อยคิดว่าภูมิประเทศของด่านหลางเฟิง ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี ในปีนั้นพวกหูเจี๋ยห้าพันคนก็ยังไม่สามารถตีฝ่าได้ ครั้งนี้มีศัตรูเพียงสามพันคน คิดว่าคงไม่เป็นปัญหา!”
“แล้วเสบียงอาหารล่ะ?” หลูอวิ้นโฉวถามอีก
“เสบียงอาหารของราชสำนักเดิมทีควรจะมาถึงก่อนปีใหม่ แต่เพราะหิมะตกหนักจึงล่าช้ามาจนถึงตอนนี้ยังไม่มาถึง เสบียงอาหารในเมืองก็เหลืออยู่ไม่มากนัก ข้าน้อยจึงให้เฉินจิ่งเหยาไปเกณฑ์เสบียงอาหารในบริเวณใกล้เคียง” คำพูดของจางจี้นี้เรียกได้ว่าไร้ที่ติ แต่หลิงชวนรู้ดีว่าทุกคำพูดของเขากำลังโกหก
หลูอวิ้นโฉวนิ่งเงียบไปเป็นนานสองนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นกับหลิงชวน “เจ้าจงถอยออกไปก่อนเถิด!”
สีหน้าของหลิงชวนเปลี่ยนไป “ท่านแม่ทัพใหญ่...”
“เจ้าไม่ได้ยินคำพูดของข้ารึ?” เสียงของหลูอวิ้นโฉวดังขึ้นอย่างฉับพลัน ความโกรธในแววตายิ่งไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
“ข้าน้อยขอลา!” หลิงชวนประสานหมัดคารวะแล้วหันหลังออกจากห้องโถงใหญ่
เมื่อเดินออกจากค่ายแม่ทัพ ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เดิมทีคิดว่าขอเพียงแค่ได้พบกับท่านแม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉว ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายลงได้ แต่ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าความคิดของตนเองนั้นไร้เดียงสาเกินไป
ต่อให้เป็นคนโง่ก็มองออกว่าเป็นจางจี้ที่คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง แต่จางจี้กลับไม่ได้รับการลงโทษใดๆ แม้แต่คำตำหนิก็ยังไม่มี
บางทีอาจจะเป็นเพราะฐานะของตนเองไม่เพียงพอ ต่อให้จะลงโทษจางจี้ ก็คงจะไม่ลงโทษต่อหน้าตนเอง แต่เขาก็ยิ่งเชื่อมั่นว่าเรื่องนี้ในที่สุดก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ดูท่าแล้ว ความเสื่อมโทรมของต้าโจวนั้นร้ายแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก มิฉะนั้นเรื่องที่ทำให้การทหารล่าช้าเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร?
หลิงชวนเดินไปมานอกค่ายแม่ทัพ มีแม่ทัพถือธงคำสั่งรีบร้อนจากไปอย่างต่อเนื่อง รออยู่ครู่หนึ่งจางจี้ก็ออกมาเช่นกัน
เห็นเพียงเขาเงยหน้าขึ้นมาอยู่ข้างหลิงชวน มองท้องฟ้าแล้วกล่าวเสียงเบาว่า: “อย่าคิดว่าได้พบท่านแม่ทัพใหญ่แล้วจะพลิกสถานการณ์ได้ ในสายตาข้าเจ้าก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง!”
พูดจบ จางจี้ก็สะบัดกายเดินจากไปทันที