บทที่ 47: ท่านเย่!

ชายวัยกลางคนยิ้มพลางลูบเคราแล้วกล่าวว่า: “ตอนที่ข้าน้อยศึกษาเล่าเรียนก็ได้เรียนวิชาทำนายทายทักมาบ้าง ในเมื่อน้องชายได้เลี้ยงเหล้าข้าแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะทำนายให้เจ้าหนึ่งครั้ง บางทีอาจจะช่วยชี้ทางสว่างให้เจ้าได้!”

หลิงชวนย่อมไม่เชื่อเรื่องการทำนายทายทัก แต่ในตอนนี้ก็ไม่สะดวกที่จะหักหน้าอีกฝ่าย จึงได้แต่ยิ้มแล้วพยักหน้า: “หวังว่าท่านจะช่วยชี้แนะให้กระจ่าง!”

ชายวัยกลางคนไม่ได้ทำมือเป็นสัญลักษณ์หรือร่ายคาถา แต่กลับมองเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า:

“ตอนนี้เจ้าจะต้องประสบกับปัญหาอย่างแน่นอน คิดจะมาขอความช่วยเหลือที่เมืองเฟยหลง แต่กลับต้องเจอแต่อุปสรรคทุกหนแห่ง ขอความช่วยเหลือไม่ได้!”

ในแววตาของหลิงชวนมีประกายความประหลาดใจแวบผ่าน เขามองอีกฝ่ายอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ความคิดแรกในหัวของเขาก็คืออีกฝ่ายรู้เรื่องราวของตนเองได้อย่างไร

แต่เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาร้าย เขาก็ไม่ได้เปิดโปง แต่กลับรินเหล้าให้หนึ่งถ้วยด้วยความเต็มใจ

ชายแซ่เย่ไม่ได้สนใจถ้วยเหล้า แต่กลับมองหลิงชวนแล้วถามว่า: “น้องหลิง ข้าทำนายได้แม่นยำหรือไม่?”

หลิงชวนยิ้ม ไม่ได้ปฏิเสธและไม่ได้ยืนยัน “เช่นนั้นทางสว่างที่ท่านเย่กล่าวถึงหมายถึง?”

ชายแซ่เย่หยิบตะเกียบคู่หนึ่งขึ้นมาจุ่มน้ำเหล้าแล้วเขียนลงบนโต๊ะว่า: “พรุ่งนี้ยามอู่ ศาลาห้าลี้!”

จากนั้น เขาก็ดื่มเหล้าในถ้วยจนหมด ลุกขึ้นประสานหมัดแล้วกล่าวว่า: “น้องหลิง ข้าแซ่เย่ขอลาก่อน!”

หลิงชวนลุกขึ้นไปส่ง แต่กลับถูกอีกฝ่ายยื่นมือห้ามไว้แล้วกล่าวว่า: “การวางแผนอยู่ที่คน ความสำเร็จอยู่ที่ฟ้า แล้วพบกันใหม่!”

พรุ่งนี้ยามอู่ ศาลาห้าลี้

หลิงชวนจดจำประโยคนี้ไว้ในใจอย่างแน่นหนา ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจว่าประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็เชื่อว่าอีกฝ่ายไม่ใช่พวกพูดจาเหลวไหลอย่างแน่นอน

เช่นเดียวกัน หลิงชวนก็สามารถมั่นใจได้ว่าอีกฝ่ายจะต้องรู้ฐานะของตนเองอย่างแน่นอน และเขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะมาจากจวนเจี๋ยตู้สื่อ

ส่วนเหตุผลที่อีกฝ่ายมาชี้นำตนเองนั้น เขายังคงคาดเดาไม่ได้ในตอนนี้

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิดว่าอีกฝ่ายจะทำร้ายตนเอง แต่คิดไปคิดมา ทั่วทั้งจวนเจี๋ยตู้สื่อก็มีเพียงจางจี้ที่ต้องการให้ตนเองตาย แต่ด้วยท่าทีที่สูงส่งของจางจี้แล้ว ย่อมไม่ทำเรื่องที่ไม่จำเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของมัน ตัวตนของเขาก็มีค่าไม่ต่างอันใดกับมดปลวกตัวหนึ่ง มันย่อมไม่ลงมือสังหารเขาด้วยตนเองให้เปลืองแรง หากแต่จะใช้วิธีการที่แยบยลกว่านั้น... นั่นคือการผลักไสให้เขาเดินไปสู่ความตายด้วยสองเท้าของตนเอง

คืนนั้น หลิงชวนก็ได้หาโรงเตี๊ยมในเมืองพักอาศัย ขี่ม้ามาทั้งวัน เขารู้สึกเพียงว่าต้นขาด้านในปวดแสบปวดร้อน

วันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งจะสาง หลิงชวนก็ตื่นนอน หลังจากทานอะไรเล็กน้อยแล้วก็มุ่งหน้าไปยังศาลาห้าลี้ทันที

ที่เรียกว่าศาลาห้าลี้ ก็คือศาลาพักใจแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากประตูทิศใต้ของเมืองเฟยหลงไปทางทิศใต้ห้าลี้

ขี่ม้าเพียงชั่วครู่ หลิงชวนก็ได้เห็นศาลาพักใจแห่งหนึ่งอยู่ไกลๆ ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนทะเลทรายอันกว้างใหญ่

เวลายังเช้าอยู่ หลิงชวนทำได้เพียงนั่งรออยู่ในศาลาพักใจ

ถึงแม้ที่นี่จะไม่หนาวเท่าด่านหลางเฟิง แต่ลมหนาวที่ไม่มีอะไรมาบดบังก็ยังคงราวกับใบมีดที่กรีดใบหน้า หลิงชวนทำได้เพียงวิ่งรอบๆ ศาลาพักใจ ด้านหนึ่งก็เพื่อให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น ในขณะเดียวกันก็ถือเป็นการฝึกสมรรถภาพทางกายไปในตัว

ยามอู่เพิ่งจะมาถึง ทิศทางของเมืองเฟยหลงก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นมาเป็นระลอก หลิงชวนหยุดฝีเท้าแล้วมองดู เห็นเพียงทหารม้าสิบกว่านายกำลังควบตะบึงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

เขารีบกลับไปยังศาลาพักใจ จ้องมองไปยังทหารม้าสิบกว่านายที่กำลังควบตะบึงเข้ามา เมื่ออีกฝ่ายเข้ามาใกล้ หลิงชวนก็พบว่าคนที่นำหน้าดูเหมือนจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

ดูเหมือนชายผู้นั้นก็จะจำหลิงชวนได้เช่นกัน เขาก็ชะลอความเร็วม้าลงทันทีแล้วจ้องมองมาที่เขา

“น้องหลิงชวน เป็นเจ้าจริงๆ!”

หลิงชวนก็จำได้ว่าอีกฝ่ายคือนายกองเจียงไหลที่นำตนเองไปยังจวนเจี๋ยตู้สื่อเมื่อวานนี้ เขารีบเดินเข้าไปต้อนรับ “ท่านนายกอง เราได้พบกันอีกแล้ว!”

เจียงไหลพลิกตัวลงจากหลังม้า ตบไหล่ของหลิงชวนแล้วถามว่า: “เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

หลิงชวนพูดไม่ออกชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอย่างไร คงจะบอกไม่ได้ว่ามีคนทำนายทายทักให้ตนเองมาที่นี่หรอกนะ?

แต่เมื่อคิดดูอีกที หรือว่าท่านเย่จะให้ตนเองมารอเจียงไหลอยู่ที่นี่?

แต่คิดดูแล้วก็ไม่ถูกต้อง เจียงไหลเป็นเพียงนายกอง ตำแหน่งห่างไกลจากจางจี้มาก ไม่สามารถช่วยตนเองได้อย่างแน่นอน

หลิงชวนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน รีบเปลี่ยนเรื่องคุยแล้วถามว่า: “ข้าเห็นพวกท่านรีบร้อนเช่นนี้ มีข่าวการทหารด่วนอะไรหรือ?”

เจียงไหลก็ไม่ได้ปิดบัง กล่าวว่า: “ท่านแม่ทัพใหญ่จะเดินทางไปยังค่ายใหญ่เพื่อระดมพล เดินทางไปยังด่านเหล่าหลงและด่านเฉาเทียนย่าเพื่อรับศึก!”

เมื่อหลิงชวนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันทีแล้วถามว่า: “ท่านหมายความว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะเดินทางผ่านที่นี่รึ?”

“อืม! ท่านแม่ทัพใหญ่อยู่ข้างหลัง พวกข้าจะเดินทางไปที่ค่ายใหญ่ก่อนเพื่อส่งข่าว ให้พวกเขาเตรียมพร้อม!” เจียงไหลพยักหน้า

หลิงชวนดีใจจนเนื้อเต้นทันที ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อคืนที่ร้านเหล้าท่านเย่ถึงได้บอกว่าตนเองมาที่นี่อาจจะพบทางสว่าง ที่แท้ก็คือท่านแม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉวจะเดินทางผ่านที่นี่ในวันนี้

สิ่งนี้ก็ยิ่งทำให้หลิงชวนมั่นใจมากขึ้นว่าท่านเย่ผู้นั้นคือขุนนางในจวนเจี๋ยตู้สื่อ และตำแหน่งในกองทัพก็ไม่ต่ำ อย่างน้อยก็เป็นคนที่สามารถเข้าใกล้ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ มิฉะนั้นไม่มีทางที่จะรู้ถึงการเดินทางของท่านแม่ทัพใหญ่ได้อย่างแน่นอน

“น้องหลิง มีภารกิจทางการทหารอยู่ คงจะคุยกับเจ้าได้ไม่นาน ข้าขอตัวไปก่อน!” เจียงไหลตบไหล่ของหลิงชวนแล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้า

หลิงชวนประสานหมัดแล้วกล่าวว่า: “ท่านนายกองเรื่องสำคัญต้องมาก่อน ขอลาตรงนี้!”

เจียงไหลนำทหารม้าสิบกว่านายจากไปอย่างรวดเร็ว ทำให้หิมะปลิวว่อนไปทั่วฟ้า

หลิงชวนเดินไปมาในศาลาพักใจ ตอนนี้รู้แล้วว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะเดินทางผ่านที่นี่ สิ่งที่ตนเองต้องทำก็คือหยุดเขาไว้ นี่คือโอกาสเดียวของเขา

แต่จะทำอย่างไรถึงจะสามารถหยุดท่านแม่ทัพใหญ่ได้ นี่คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด

ต้องรู้ไว้ว่า การขวางทางอย่างบุ่มบ่ามนั้น มีความเป็นไปได้ที่จะถูกสังหารทันที

ในขณะนั้นเอง บนถนนหลวงก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นอีกครั้ง หนักแน่นกว่าครั้งก่อน เพียงแค่ฟังจากเสียงก็ตัดสินได้ว่ามีไม่ต่ำกว่าสองร้อยนาย

ในไม่ช้า หน่วยทหารที่สวมเกราะเหล็กก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลิงชวน บนธงใหญ่สีดำผืนหนึ่งปักตัวอักษร ‘หลู’ ขนาดใหญ่ไว้ตัวหนึ่ง สะบัดพลิ้วไหวอยู่ในสายลม

เมื่อขบวนทหารเข้ามาใกล้ขึ้น หลิงชวนก็มองเห็นร่างที่สวมเกราะแม่ทัพอยู่กลางขบวนได้ในแวบเดียว ไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาสูงใหญ่เพียงใด แต่เป็นเพราะเกราะแม่ทัพชุดนั้นโดดเด่นเกินไป

บนศีรษะมีพู่ขนนกสีแดงปลิวไสว เกราะป้องกันคิ้วรูปปีกหงส์และเกราะป้องกันไหล่รูปหัวเสือล้วนแสดงถึงความองอาจกล้าหาญ เกราะป้องกันส่วนล่างและส่วนหลังก็ครบครัน สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เกราะของทหารธรรมดาไม่มีอย่างแน่นอน

เมื่อขบวนทหารเข้ามาใกล้ขึ้น หลิงชวนยังได้เห็นร่างหนึ่งข้างกายท่านแม่ทัพใหญ่หลูอวิ้นโฉว ซึ่งก็คือจางจี้นั่นเอง

ที่สามารถหาเขาเจอในขบวนทหารได้ ก็เพราะเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในขบวนทหารที่ไม่สวมเกราะ

เมื่อเห็นว่าขบวนทหารอยู่ห่างจากตนเองไม่ถึงสองร้อยก้าว หลิงชวนก็ไม่มีเวลาจะคิดอะไรมาก พุ่งตรงไปยังกลางถนนหลวงแล้วคุกเข่าข้างเดียวประสานหมัดตะโกนว่า:

“หลิงชวน หัวหน้ากองแห่งด่านหลางเฟิง ขอเข้าพบท่านแม่ทัพใหญ่!”

ถึงแม้หลิงชวนจะตะโกนเสียงดังที่สุดแล้ว แต่ก็ยังคงถูกกลบด้วยเสียงกีบม้าที่ดังราวกับฟ้าร้อง

ระยะทางสองร้อยก้าวมาถึงในพริบตา แต่หลิงชวนก็ยังคงคุกเข่าอยู่กลางถนนหลวง ถึงแม้จะเสี่ยงต่อการถูกม้าเหยียบตาย เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหลีกเลี่ยง

“ผู้ใดขวางทาง รีบหลีกไปเร็ว!”

นายกองค่ายทหารคนสนิทตวาดด้วยความโกรธ เห็นเพียงเขาขับม้าเข้ามาข้างหน้า ทวนยาวในมือก็แทงตรงมายังหลิงชวน

เมื่อเผชิญหน้ากับทวนยาวที่แทงเข้ามาอย่างรวดเร็วนี้ หลิงชวนไม่หลบไม่เลี่ยง จนกระทั่งแสงเย็นเยียบบนปลายทวนอยู่ห่างจากลำคอของหลิงชวนไม่ถึงหนึ่งฉื่อ เขาก็พลันลงมือ คว้าด้ามทวนไว้แน่น