บทที่ 42: ราษฎรช่างไร้เดียงสานัก!

เมื่อกำจัดหน่วยทหารสอดแนมที่ลอบเข้ามาของฝ่ายศัตรูได้สำเร็จ ทุกคนก็อดที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกไม่ได้

และจนกระทั่งถึงตอนนี้นี่เอง ทุกคนถึงได้สังเกตเห็นร่างเล็กๆ ที่ยืนนิ่งอยู่ที่ประตู...เด็กชายยังคงยืนอยู่ที่นั่น เงียบงัน ไม่พูดไม่จา

หลิงชวนอุ้มเด็กชายขึ้นมาแล้วเดินกลับบ้าน ท้ายที่สุดแล้ว ในค่ายทหารมีแต่ชายฉกรรจ์ที่แข็งกระด้าง พวกเขาไม่รู้วิธีดูแลเด็กเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาทำได้เพียงพาเด็กชายกลับไป ให้ซูหลีช่วยดูแลชั่วคราวไปก่อน

“คุณอา!” ทันใดนั้น เด็กชายที่ซบอยู่บนไหล่ของหลิงชวนก็เอ่ยปากขึ้น

“เป็นอะไรไป?” หลิงชวนถาม

“พ่อแม่ของข้า ตายหมดแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลิงชวนราวกับถูกเข็มแทง คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว แต่หลิงชวนกลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไร

เขาใจไม่แข็งพอที่จะโกหกเด็กชาย แต่ก็ยิ่งใจไม่แข็งพอที่จะใช้ความจริงอันโหดร้ายทำร้ายจิตใจดวงน้อยๆ ดวงนี้

“ข้าเห็นหมดแล้ว!” เด็กชายกล่าวเสียงสะอื้น จากนั้นน้ำตาสองสายก็ไหลรินลงมา

“อาได้ล้างแค้นให้พ่อแม่ของเจ้าแล้ว!” หลิงชวนแทบจะใช้พลังทั้งหมดถึงจะพูดประโยคนี้ออกมาได้

ความโหดร้ายของสงคราม ในยามนี้ได้แสดงออกมาอย่างถึงแก่น

ราษฎรช่างไร้เดียงสานัก!

เมื่อผลักประตูเดินเข้ามาในลานบ้าน ซูหลีก็รีบวิ่งออกมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นหลิงชวน หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของนางก็กลับเข้าที่ในที่สุด

“ท่านพี่ นี่คือ...” ซูหลีมองดูเด็กชายแปลกหน้าในอ้อมแขนของหลิงชวนแล้วเอ่ยถาม

“เดี๋ยวข้าจะเล่าให้เจ้าฟัง...ตอนนี้หาอะไรให้เขากินก่อนเถิด!” หลิงชวนแอบขยิบตาให้ซูหลีเป็นนัย

นางเข้าใจในทันที รีบรับเด็กชายมาจากอ้อมแขนของหลิงชวน

“หิวแล้วสินะ เดี๋ยวข้าจะรีบไปทำอาหาร!”

เด็กชายพยักหน้าเบาๆ แล้วก็นั่งนิ่งๆ อยู่บนเก้าอี้เล็กๆ ไม่ขยับเขยื้อน ไม่พูดไม่จา

เมื่อหลิงชวนอาบน้ำเสร็จออกมา เขาก็ยังคงนั่งอยู่ที่นั่น ดวงตาทั้งสองข้างมืดมน หลิงชวนเห็นแล้วก็อดที่จะรู้สึกสงสารไม่ได้

หลิงชวนมาอยู่ข้างซูหลี เล่าสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ ซูหลีฟังแล้วในแววตาก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและสงสาร กล่าวว่า: “เด็กคนนี้ชะตาชีวิตช่างขมขื่นนัก!”

ในไม่ช้า อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ

ถึงแม้เด็กชายจะหิวมากแล้ว แต่ก็ยังคงไม่ยอมลงมือทาน

ซูหลีคีบกับข้าวให้เขาอย่างใส่ใจแล้วกล่าวว่า: “ต้องทานข้าวเยอะๆ นะ ไม่อย่างนั้นตัวจะไม่สูง!”

เด็กชายหันไปมองนางแล้วถามว่า: “ตัวสูงขึ้นแล้วจะเป็นทหารชายแดนได้หรือไม่ขอรับ?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของซูหลีก็พลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอย่างไร ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากหลิงชวน

“หากต้องการจะเป็นทหารชายแดน ทั้งส่วนสูงและพละกำลังจะด้อยไม่ได้!” หลิงชวนตอบ เขารู้ว่าที่เด็กชายถามเช่นนี้ก็เพื่อที่จะล้างแค้นให้พ่อแม่

สำหรับเขาแล้ว ศัตรูไม่ได้มีเพียงแค่โจรหูไม่กี่คนที่ฆ่าพ่อแม่ของเขา แต่คือชาวหูเจี๋ยทุกคนที่รุกรานชายแดน

เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยันแล้ว ในแววตาของเด็กชายถึงได้ปรากฏประกายขึ้นมาบ้าง จากนั้นก็ยกชามขึ้นมาทานอย่างเอร็ดอร่อยทันที

“ค่อยๆ กิน ระวังจะติดคอ!” ซูหลีพูดไปพลางคีบกับข้าวให้เขาไปพลาง

หลังจากทานอาหารเสร็จ เด็กชายก็นั่งลงที่เก้าอี้เล็กตัวนั้นอีกครั้ง ซูหลีเดินมาอยู่ข้างๆ เขาแล้วถามว่า: “บอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้าชื่ออะไร?”

ดูเหมือนเด็กชายจะรู้สึกดีกับซูหลีมาก เขาตอบเสียงเบา: “ฉู่เป่ย!”

“อืม ฉู่เป่ย ชื่อนี้เพราะจริงๆ!” ซูหลีลูบศีรษะของเขาแล้วชมเชย

หลังจากทานอาหารเสร็จ หลิงชวนก็ทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ เขาล้มตัวลงนอน หนึ่งคือเมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน ประกอบกับวันนี้ต้องต่อสู้อย่างดุเดือดต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายของเขาหมดแรงโดยสิ้นเชิง

การนอนครั้งนี้ยาวไปจนถึงเช้าวันที่สอง

เขามาฝึกซ้อมที่ลานประลองยุทธ์ตามปกติ หลังจากผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในครั้งนี้แล้ว ในใจของหลิงชวนก็ยิ่งมีความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรุนแรง

ตอนนี้ ทหารทุกคนในด่านหลางเฟิงต่างก็เร่งฝึกซ้อมกันอย่างหนัก เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่าอีกไม่นานพวกหูเจี๋ยก็จะมาบุกเมืองอีกครั้ง

และอีกอย่าง การรบเมื่อคืนนี้ทำให้พวกเขาได้เห็นอานุภาพของค่ายกลกรวยห้าธาตุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลายคนที่เข้าร่วมการรบจะรู้ดีที่สุดว่าหากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาทั้งห้าคนร่วมมือกันก็อาจจะยังไม่สามารถสังหารทหารสอดแนมอีกาโลหิตได้แม้แต่คนเดียว แต่เมื่อวานกลับสังหารไปได้หลายคน

หลังจากข่าวแพร่กระจายออกไป ทุกคนต่างก็จริงจังกับการฝึกซ้อมมากขึ้น แม้กระทั่งเริ่มไปสอบถามอวี๋เซิงและคนอื่นๆ ถึงขั้นตอนการต่อสู้

ในค่ายนายกอง หลิงชวนและเฉินจิ่งเหยานั่งหันหน้าเข้าหากัน ส่วนใหญ่แล้วเฉินจิ่งเหยาจะสอบถามหลิงชวนถึงเหตุการณ์การรบเมื่อคืนนี้

ก่อนหน้านี้สองพี่น้องมู่เอ่อร์จาและบาชาเอ่อร์ได้เสียชีวิตติดต่อกันที่ด่านหลางเฟิง ย่อมต้องทำให้แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตแดนใต้ทั่วป๋าเจี๋ยให้ความสำคัญ ดังนั้นครั้งนี้จึงได้ส่งหน่วยรบอีกาโลหิตหน่วยหนึ่งมาเพื่อสืบหาความจริง

แน่นอนว่า หากเป็นไปได้ พวกมันก็ไม่รังเกียจที่จะยึดด่านหลางเฟิงโดยตรง

แต่ตอนนี้ ทหารสอดแนมกลุ่มนั้นถูกสังหารจนหมดสิ้น แม้แต่นายร้อยของกองทัพอีกาโลหิตก็ยังต้องมาตายที่ด่านหลางเฟิง ทั่วป๋าเจี๋ยย่อมไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน ต่อไปด่านหลางเฟิงจะต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวราวสายฟ้าฟาดของเขา

ตลอดมา ด่านหลางเฟิงก็เปรียบเสมือนตะปูตัวหนึ่ง ตอกตรึงอยู่ที่ส่วนหน้าสุดของแนวป้องกันชายแดนเหนือ จนทำให้กองทัพใหญ่หูเจี๋ยไม่กล้ายกทัพลงใต้โดยบุ่มบ่าม เพราะด่านหลางเฟิงสามารถส่งทหารออกไปตัดเส้นทางถอยของเขาได้ทุกเมื่อ

ก็เพราะภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่นี้เอง ทำให้ในช่วงหลายปีมานี้พวกหูเจี๋ยได้บุกโจมตีด่านหลางเฟิงหลายครั้ง ต้องการจะถอนตะปูตัวนี้ออกให้สิ้นซาก

ครั้งที่มากที่สุด พวกหูเจี๋ยได้ส่งกำลังพลถึงห้าพันนายล้อมโจมตีด่านหลางเฟิงเกือบหนึ่งเดือนก็ยังไม่สามารถตีแตกได้ ในที่สุดก็เพราะพายุหิมะทำให้พวกเขาต้องถอนทัพกลับเหนือ

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างมากที่สุดสิบวัน กองทัพใหญ่หูเจี๋ยก็จะบุกตรงมายังด่านหลางเฟิง!” เฉินจิ่งเหยากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“จะป้องกันไว้ได้หรือไม่?” หลิงชวนมองไปไกลๆ แล้วถามอย่างเรียบเฉย

เฉินจิ่งเหยายกชามเหล้าขึ้นมาดื่มไปครึ่งคำแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น: “ป้องกันไม่ได้ ก็ต้องป้องกัน!”

“ใช่แล้ว! พวกเราไม่มีทางถอยโดยสิ้นเชิง ป้องกันได้ก็ต้องป้องกัน ป้องกันไม่ได้ก็ต้องป้องกันจนตัวตาย!” หลิงชวนพยักหน้าตอบ

“ข้าได้ส่งคนนำข่าวการทหารไปยังจวนเจี๋ยตู้สื่อโม่เป่ยแล้ว เพื่อให้ท่านแม่ทัพใหญ่ส่งทหารมาสนับสนุน!”

ถึงแม้จะส่งข่าวการทหารออกไปแล้ว แต่ในใจของเฉินจิ่งเหยากลับไม่มั่นใจ เพราะการตายของหลิวอู่ จางจี้มีแนวโน้มสูงที่จะคอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง

ตามหลักแล้ว เสบียงอาหารชุดแรกหลังปีใหม่ควรจะมาถึงนานแล้ว แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งทำให้เฉินจิ่งเหยาอดที่จะคิดไปในทางนั้นไม่ได้

เชิงเขาอินซาน เมืองวั่วหนา!

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงเทียนฮั่นของพวกหูเจี๋ยถึงหกร้อยลี้ แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตแดนใต้ทั่วป๋าเจี๋ยได้ตั้งทัพอยู่ที่นี่ ใต้บังคับบัญชามีกองทัพหกแสนนาย จ้องมองต้าโจวอย่างกระหาย

ในจวนแม่ทัพ แม่ทัพใหญ่ร่างกำยำวัยกลางคนผู้นี้มีสีหน้าเคร่งขรึม จากข่าวที่เพิ่งได้รับมา ดูเหมือนว่าซวีปูเยี่ยนส่วนใหญ่จะเสียชีวิตแล้ว

ซวีปูเยี่ยนไม่ใช่ใครอื่น แต่คือนายร้อยที่นำหน่วยรบอีกาโลหิตหน่วยหนึ่งเข้ามาในด่านหลางเฟิงในครั้งนี้

ถึงแม้ซวีปูเยี่ยนจะนำคนมาเพียงเจ็ดคน แต่สำหรับทั่วป๋าเจี๋ยแล้ว สมาชิกอีกาโลหิตเจ็ดคนบวกกับซวีปูเยี่ยนนายร้อยผู้นี้ การยึดด่านหลางเฟิงโดยตรงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

สำหรับหน่วยทหารสอดแนมไพ่ตายที่ตนเองสร้างขึ้นมากับมือนี้ ทั่วป๋าเจี๋ยมีความมั่นใจอย่างยิ่ง

ทว่า เขาไม่คิดว่าซวีปูเยี่ยนและคนอื่นๆ จะขาดการติดต่อกับคนที่อยู่นอกด่านหลางเฟิงโดยตรง นั่นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือซวีปูเยี่ยนและคนอื่นๆ ได้เสียชีวิตอยู่ที่ด่านหลางเฟิงแล้ว

รวมกับมู่เอ่อร์จาและบาชาเอ่อร์ก่อนหน้านี้ ใต้บังคับบัญชาของเขาก็มีแม่ทัพใหญ่ถึงสามคนที่ต้องมาตายอยู่ที่ด่านหลางเฟิง นี่สำหรับเขาแล้วถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

“ปัง!”

ทั่วป๋าเจี๋ยตบลงบนที่วางแขนของเก้าอี้หัวหมาป่าอย่างแรง สายตากวาดมองแม่ทัพทั้งหลายในกระโจม

“ด่านหลางเฟิงเพียงแค่พื้นที่เล็กๆ กลับสังหารขุนพลของข้าไปถึงสามนาย!” เข็มขัดประดับหยกกดทับโต๊ะไม้จันทน์จนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด แผนที่หนังแกะถูกนิ้วจิ้มจนทะลุ

ด้านล่าง แม่ทัพทั้งหลายต่างก็ตัวสั่นงันงก ไม่กล้ามองตรง