บทที่ 41: ท่านแม่ ข้าเชื่อฟังหรือไม่?

หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือดอีกระลอก หลิงชวนก็เริ่มจับทางเพลงดาบของอีกฝ่ายได้ ซึ่งทั้งหมดเป็นผลมาจากประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมาอย่างโชกโชนของเขา

แต่แล้ว หลิงชวนก็ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่งอีกประการหนึ่ง...นั่นก็คือพละกำลังของเขาเองเริ่มจะหมดลงแล้ว สาเหตุหลักก็ยังคงเป็นเพราะร่างกายนี้ที่ยังอ่อนแอเกินไป

หลิงชวนตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว...ต้องรีบสู้รีบจบ! มิฉะนั้นหากปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อต่อไป เขาจะยิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ!

หลังจากผ่านไปอีกสองสามกระบวนท่า หลิงชวนก็พลาดท่าถูกอีกฝ่ายซัดหมัดเข้าใส่...ร่างของเขากระเด็นถอยหลังกลับไปล้มลงกับพื้น!

เมื่อชายผู้นั้นเห็นดังนั้น ก็พุ่งทะยานเข้ามาทันที สองมือจับดาบโค้งกลับด้าน หมายจะแทงทะลวงหน้าอกของหลิงชวน!

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง มันกลับพบว่าที่มุมปากของหลิงชวนปรากฏรอยยิ้มอันเย็นชาขึ้นมา...ซึ่งทำให้ในใจของมันบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างรุนแรง!

ในขณะที่ดาบโค้งของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากหน้าอกของหลิงชวนไม่ถึงหนึ่งฉื่อ หลิงชวนก็พลันใช้ท่าเตะชี้ฟ้าออกมาอย่างรวดเร็ว

“ปัง!”

ลูกเตะนั้นซัดเข้าที่ปลายคางของมันอย่างจัง! ชายผู้นั้นเจ็บปวดจนถึงกับหงายหลังกระเด็นกลับไป!

หลิงชวนดีดตัวขึ้นจากพื้นแล้วพุ่งตามเข้าไป...หลังจากที่อีกฝ่ายล้มลง มันก็ฝืนทนต่อความเจ็บปวดพยายามจะลุกขึ้นยืน

ทว่า...มันลุกขึ้นได้ไม่ทันไร ก็เห็นประกายดาบเย็นเยียบสาดส่องออกมาจากดาบศึกในมือของหลิงชวน...จากนั้นลำคอของมันก็รู้สึกเย็นวาบร่างกายพลันหยุดนิ่งอยู่กับที่ทันที

ในแววตาของมันเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความหวาดกลัว มันยากที่จะยอมรับได้ว่าตนเองที่เป็นถึงนายร้อยของกองทัพอีกาโลหิต จะมาตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มผู้นี้

ในชั่วพริบตา โลหิตก็พวยพุ่งออกจากรอยตัดที่ลำคอ ศีรษะของมันกลิ้งหลุนๆ ตกลงไปในกองหิมะ เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

หลังจากกำจัดศัตรูได้ หลิงชวนก็นั่งหมดแรงอยู่กับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

การต่อสู้ครั้งนี้แทบจะสูบพลังทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะในตอนท้ายเขาจงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อล่อให้ศัตรูตายใจแล้วจู่โจมโดยไม่คาดคิด คนที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นในตอนนี้ จะเป็นใครก็ยังไม่แน่

ครึ่งเค่อต่อมา หลิงชวนถึงได้ลุกขึ้นยืน เขาเก็บดาบโค้งลายทองเล่มนั้นไว้ แล้วก็คว้าศีรษะหัวนั้นขึ้นมา ลุกขึ้นเดินทางกลับ

เพิ่งจะเดินออกจากป่าสน ก็เห็นอวี๋เซิงและคนอื่นๆ รีบวิ่งมา

“หัวหน้าหมู่สิบ ท่านไม่เป็นไรรึ?” เมื่อเห็นฝีเท้าที่หนักอึ้งของหลิงชวน อวี๋เซิงก็ถามด้วยความเป็นห่วง

ก่อนหน้านี้หลิงชวนได้สั่งห้ามไม่ให้พวกเขาตามมาโดยเด็ดขาด แต่อวี๋เซิงและคนอื่นๆ รออยู่ที่เดิมเป็นเวลานานก็ไม่เห็นหลิงชวนกลับมา เขาจึงยังคงยอมเสี่ยงต่อข้อหาขัดคำสั่งทหารแล้วรีบตามมา

หลิงชวนแกว่งศีรษะในมือไปมา แล้วชี้ไปที่ป่าข้างหลังแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น: “ไปจัดการศพเสียหน่อย จำไว้ว่าต้องถอดเกราะกลับไปด้วย!”

ด่านหลางเฟิงขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก ทหารธรรมดามีเพียงเกราะหนังที่ผ่านการซ่อมแซมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน จำนวนเกราะเหล็กทั้งค่ายมีไม่เกินจำนวนนิ้วมือข้างเดียว

วันนี้เกราะเหล็กทั้งแปดชุดนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นของที่ริบมาได้ซึ่งมีค่ามหาศาล

แต่เมื่อนึกถึงชุยซู่ที่เสียชีวิตในสนามรบ อารมณ์ของหลิงชวนก็ไม่ดีขึ้นมาเลย

เมื่อกลับมาถึงหน้าบ้านที่เคยต่อสู้อย่างดุเดือดก่อนหน้านี้ สื่อจวิ้นกำลังนำคนทำความสะอาดสนามรบอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงทหารคนหนึ่งดังมาจากในบ้าน: “หัวหน้าหมู่สิบ มีสถานการณ์!”

หลิงชวนตกใจทันที ลากร่างกายที่เหนื่อยล้าพุ่งเข้าไปในบ้าน

เดิมทีคิดว่ายังมีทหารสอดแนมอีกาโลหิตซุ่มซ่อนอยู่ แต่พอเข้ามาถึงได้พบว่าทหารหลายคนกำลังล้อมอยู่หน้าห้องใต้ดิน ทำอะไรไม่ถูก

“เกิดอะไรขึ้น?” หลิงชวนเดินเข้าไปถาม

“หัวหน้าหมู่สิบ ท่านดูสิ!” สื่อจวิ้นชี้ไปที่ห้องใต้ดินแล้วกล่าว

หลิงชวนอาศัยแสงสว่างจากหน้าต่างมองดูให้ดี เห็นเพียงในห้องใต้ดินมีเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง หันหลังให้ทุกคนไม่ไหวติง

“ข้าไปดูเอง!” หลิงชวนเข้าไปในห้องใต้ดินอย่างระมัดระวัง ตบไหล่ของเด็กชายเบาๆ

“คิกๆ ท่านแม่ ข้าไม่ได้ส่งเสียงเลย ข้าเชื่อฟังหรือไม่ขอรับ?” เด็กชายพลันหันกลับมา แต่เมื่อเขาเห็นหลิงชวน ในแววตาก็เต็มไปด้วยความงุนงง และยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอยู่บ้าง

เดิมทีหลิงชวนคิดว่าเด็กคนนี้คงจะถูกพวกอีกาโลหิตลงมือสังหารไปพร้อมกับพ่อแม่ของเขาแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังมีชีวิตรอดอยู่

“ท่าน... ท่านเป็นใคร? ท่านแม่ของข้าล่ะ?” เด็กชายมองสำรวจหลิงชวนขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามอย่างขลาดกลัว

“พ่อแม่ของเจ้าไปทำธุระในเมืองแล้ว ให้ข้ามารับเจ้า!” หลิงชวนพยายามสงบสติอารมณ์แล้วกล่าว

“ท่านโกหก ท่านแม่บอกว่าขอเพียงข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไม่ให้ท่านพ่อหาเจอ ก็จะซื้อขนมให้ข้ากิน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงชวนก็อดที่จะเจ็บปวดในใจไม่ได้ เขาไม่รู้ว่าจะบอกความจริงอันโหดร้ายกับเด็กชายได้อย่างไร เด็กอายุเพียงสี่ห้าขวบต้องมาสูญเสียพ่อแม่ไปพร้อมกัน ภาพนี้ทำให้หลิงชวนนึกถึงประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมอีกครั้ง

เพียงแต่ว่า ในตอนที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมต้องเสียชีวิตใต้คมดาบของพวกโจรหู เขาอายุสิบสามปีแล้ว

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่ตนเองพุ่งเข้ามาแล้วพบว่าคนในบ้านเสียชีวิตอยู่ที่ห้องด้านนอก ส่วนผู้หญิงเสียชีวิตอยู่ที่นอกประตูห้องนี้

หลิงชวนก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ แล้วว่า ในตอนที่พวกหูเจี๋ยบุกเข้ามา พ่อของเด็กชายคงจะพุ่งเข้าไปขวางพวกมันไว้ ส่วนผู้เป็นแม่ก็รีบวิ่งเข้าบ้านเพื่อซ่อนลูกชายไว้ในห้องใต้ดินเป็นอันดับแรก

แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา จะเป็นคู่ต่อสู้ของสมาชิกอีกาโลหิตได้อย่างไร สุดท้ายทั้งคู่ก็ต้องจบชีวิตลงใต้คมดาบสังหารของพวกมัน

หลิงชวนทั้งปลอบทั้งหลอก ในที่สุดก็ทำให้เด็กชายยอมไปกับตนเองได้

เขาอุ้มเด็กชายขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องใต้ดิน จากนั้นก็ตรงไปยังประตูหลังทันที เพราะในตอนนี้คนอื่นๆ กำลังจัดการกับศพของพ่อแม่เขาอยู่ หลิงชวนไม่อยากให้เด็กคนนี้ต้องเห็นภาพนั้น

หารู้ไม่ว่า เมื่อครู่ที่เด็กชายเหลือบมองอย่างรวดเร็ว เขาก็ได้เห็นภาพเลือดที่นองเต็มพื้นและร่างไร้วิญญาณของพ่อแม่แล้ว

เด็กชายไม่ได้ร้องไห้ และไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา เขาทำเพียงแค่กอดคอของหลิงชวนไว้แน่น

หน่วยรบเพิ่งจะกลับถึงค่าย เฉินจิ่งเหยาก็รีบมาถึง เมื่อเห็นสภาพเนื้อตัวที่เต็มไปด้วยเลือดของทุกคน เขาก็รีบถามว่า: “พวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลิงชวนส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างอ่อนแรง: “เรียนท่านนายกอง ทหารสอดแนมอีกาโลหิตแปดนายถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว ฝ่ายเราเสียชีวิตหนึ่งนาย บาดเจ็บหนึ่งนาย!”

เมื่อได้ยินว่าเป็นทหารสอดแนมอีกาโลหิต ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน รวมทั้งหลายคนที่ร่วมปฏิบัติภารกิจกับหลิงชวนด้วย พวกเขาเพิ่งจะรู้ในตอนนี้นี่เองว่าคนที่ตนเองได้สังหารไปนั้น...คือไพ่ตายของหน่วยสอดแนมที่เลื่องชื่อด้านความโหดเหี้ยม ‘กองทัพอีกาโลหิต’!

ในไม่ช้า หมอทหารเฒ่าซ่งก็ถูกลากตัวมา เพื่อทำแผลให้หลิงชวนและคนอื่นๆ

ทหารนายที่ได้รับบาดเจ็บที่ต้นขาถึงแม้จะเสียเลือดไปมาก โชคดีที่ไม่โดนเส้นเอ็น เพียงแค่ต้องพักฟื้นสักระยะหนึ่งก็หายดีแล้ว

แต่เมื่อเขาเห็นบาดแผลที่ท้องน้อยของหลิงชวน ก็ถามด้วยความโกรธว่า: “เจ้าไม่ได้บอกรึว่าตายหนึ่งเจ็บหนึ่ง?”

หลิงชวนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า: “แค่บาดเจ็บที่ผิวหนังเล็กน้อย ไม่เป็นอะไรมาก!”

ในขณะนั้นเอง เฉินจิ่งเหยาก็สังเกตเห็นดาบโค้งที่ห้อยอยู่ที่เอวของหลิงชวน เส้นสีทองบนสันดาบทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ดาบหมาป่าทองคำ น้องหลิง ดาบนี้เจ้าได้มาจากที่ใด?” จูเชียนถามด้วยความตกตะลึง

เขารู้ดีว่าดาบลายทองชนิดนี้ มีเพียงแม่ทัพใหญ่ในกองทัพหูเจี๋ยเท่านั้นที่มีสิทธิ์พกพา ซึ่งก็คือระดับเดียวกับสองพี่น้องมู่เอ่อร์จา! หรือว่าในหน่วยรบของศัตรูครั้งนี้จะมีแม่ทัพหูเจี๋ยอยู่ด้วย?

แต่เฉินจิ่งเหยากลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “นอกจากแม่ทัพใหญ่แล้ว นายร้อยของกองทัพอีกาโลหิตก็พกดาบหมาป่าทองคำชนิดนี้เช่นกัน!”

กองทัพอีกาโลหิตในฐานะกองทัพทหารสอดแนมที่เก่งกาจที่สุดสองหน่วยของหูเจี๋ย จำนวนคนย่อมไม่มากนัก ได้ยินมาว่าตอนที่กองทัพอีกาโลหิตมีกำลังพลเต็มอัตราก็มีเพียงห้าร้อยคน ตำแหน่งของนายร้อยแต่ละคนเทียบเท่ากับแม่ทัพใหญ่ในกองทัพอื่น!

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้รับสิทธิ์ให้พกดาบหมาป่าทองคำระดับเดียวกับแม่ทัพใหญ่

ตามตำนานกล่าวว่า ดาบศึกที่ผู้บัญชาการทหารพันนายผู้ควบคุมกองทัพอีกาโลหิตพกพานั้นคือดาบหมาป่าสวรรค์ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับแม่ทัพใหญ่หลายท่าน จากนี้จะเห็นได้ว่าสถานะของกองทัพอีกาโลหิตนั้นสูงส่งเพียงใด

“เช่นนั้นก็หมายความว่า คนที่หลิงชวนฆ่าไปคือนายร้อยของกองทัพอีกาโลหิตรึ?” อู่ซิ่งปังถามด้วยความตกตะลึง

หลิงชวนชี้ไปที่ศีรษะที่อยู่บนพื้นไม่ไกลแล้วกล่าวว่า: “ที่พวกท่านพูดถึง ก็น่าจะเป็นเจ้าหมอนั่นแหละ!”

ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง นี่มันเพิ่งจะนานเท่าไหร่กัน กลับมีแม่ทัพใหญ่หูเจี๋ยถึงสามคนที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลิงชวน ผลงานทางการทหารที่โดดเด่นเช่นนี้ ต่อให้มองย้อนไปหลายร้อยปีในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิต้าโจว ก็ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง