บทที่ 40: ทหารสอดแนมคนที่แปด!

ในพริบตา ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยิงธนูออกมาคนละสิบกว่าดอก แต่ต่างฝ่ายต่างก็มีที่กำบัง การยิงต่อสู้กันครั้งนี้จึงไม่สามารถทำร้ายอีกฝ่ายได้

ในตอนนี้ ในซองธนูของหลิงชวนเหลือเพียงลูกธนูเหล็กดอกสุดท้าย หลังจากที่เขาหลบลูกธนูสามดอกของอีกฝ่ายได้ติดต่อกัน เขาก็รีบง้างคันธนูทะลวงเกราะจนสุดสาย ดวงตาราวกับสายฟ้าเย็นเยียบ จ้องเขม็งไปข้างหน้า

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นกำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นสนหิมะขนาดสองคนโอบ มันได้ยินเสียงหลิงชวนขึ้นสายธนูเมื่อครู่แล้ว และรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังรอคอยตนเองอยู่...ขอเพียงมันโผล่ศีรษะออกไปแม้เพียงนิดเดียว ลูกธนูบนสายเส้นนั้นก็จะพุ่งเข้าใส่ตนเองโดยไม่ลังเล

แต่มันกลับไม่ได้รีบร้อน...ตรงกันข้าม มุมปากของมันกลับเผยรอยยิ้มอันเย็นชาออกมา

เพราะมันเชื่อมั่นว่าอีกฝ่ายในสภาวะที่ง้างคันธนูจนสุดสาย จะทนอยู่ได้ไม่นาน ตนเองเพียงแค่รออย่างสบายๆ รอจนกว่าอีกฝ่ายจะหมดแรง ก็จะสามารถสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย

ทว่า มันรออยู่นาน อีกฝ่ายกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มันก็ไม่ได้ยินเสียงสายธนูคลายตัว ซึ่งทำให้นึกสงสัยขึ้นมาในใจ

จากการยิงต่อสู้กันเมื่อครู่ มันพอจะตัดสินได้ว่าอีกฝ่ายใช้อย่างน้อยก็ต้องเป็นคันธนูกำลังสามสือ

ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะง้างสายเป็นช่วงๆ การยิงต่อเนื่องสิบกว่าครั้งก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่ตอนนี้อีกฝ่ายง้างสายธนูจนสุด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคงสภาพไว้ได้นานขนาดนี้

แต่มันคงคาดฝันไม่ถึงว่าคันธนูทะลวงเกราะของหลิงชวนนั้น ต่อให้จะง้างจนสุดสายก็ยังสามารถคงสภาพนั้นไว้ได้นาน...เพราะในยามนี้ รอกเยื้องศูนย์ทั้งสองอันบนคันธนูทะลวงเกราะได้เข้าสู่สภาวะที่ใช้แรงน้อยที่สุดแล้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย แต่ทั้งสองฝ่ายกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ นอกจากเสียงใบสนที่พัดตามลมหนาวแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ในชั่วพริบตานั้นเอง ในใจของมันก็บังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างรุนแรง...มันตัดสินใจโยนใบสนกระจุกหนึ่งออกไปทางด้านหนึ่ง แต่ร่างของมันกลับพุ่งทะยานออกมาจากทิศทางตรงกันข้าม!

ทว่า...มันกลับต้องตกตะลึงจนเบิกตากว้าง...เมื่อพบว่าหลิงชวนได้หายตัวไปจากตำแหน่งเดิมแล้ว!

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงนั้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างอีกครั้ง...แต่ยังไม่ทันที่มันจะได้ทันตั้งตัว ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้าง!

ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นี้ตกใจสุดขีด ในยามนี้การจะหลบหลีกนั้นสายเกินไปแล้ว! มันจึงตัดสินใจชักดาบโค้งที่เอวออกมา...แล้วตวัดฟันเข้าใส่ลูกธนูเหล็กดอกนั้นอย่างรวดเร็ว!

“เคร้ง!”

ลูกธนูเหล็กถูกฟาดจนร่วงหล่นลงบนพื้น

ทว่า หลิงชวนก็ถือดาบพุ่งเข้ามาเช่นกัน ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่เกินสิบก้าว...สำหรับเขาแล้ว...มันคือระยะทางเพียงชั่วพริบตา!

แสงเย็นเยียบแสบตาปรากฏขึ้นมาแวบหนึ่ง หลิงชวนยกดาบขึ้นฟันลงไป

ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยยกดาบขึ้นป้องกันอีกครั้ง...เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นก้องไปทั่วป่าสนหิมะ...มันถูกพลังดาบอันมหาศาลของหลิงชวนซัดจนถอยหลังไปหลายก้าว!

ทว่า หลิงชวนกลับไม่คิดจะให้โอกาสอีกฝ่ายได้หายใจ พุ่งเข้าไปอีกครั้ง

จากการที่เขาสังหารชุยสู่อย่างเงียบเชียบในพริบตา มาจนถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ หลิงชวนสามารถตัดสินได้ว่าความแข็งแกร่งของชายผู้นี้เหนือกว่าทหารสอดแนมอีกาโลหิตเจ็ดคนก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด!

ยอดฝีมือประลองกันต้องชิงลงมือก่อน

เพลงดาบของหลิงชวนนั้นเป็นวิชาดาบที่ใช้ในกองทัพ หลอมรวมสุดยอดวิชาดาบหลายแขนงเข้าด้วยกัน เน้นการเกี่ยว แทง สกัด กั้น ทลาย ฟัน ปาด นำ และพัน เป็นหลัก เรียบง่ายตรงไปตรงมา เปิดกว้างและทรงพลัง ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นวิชาสังหาร!

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถกดดันคู่ต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์...สมาชิกอีกาโลหิตผู้นั้นแม้จะเสียจังหวะไปก่อน แต่กลับอาศัยเพลงดาบอันเจ้าเล่ห์พิสดารเข้าต่อกร...ดาบโค้งในมือของมันพลิ้วไหวราวกับอสรพิษร้าย ยากจะป้องกันได้อย่างยิ่ง!

ในพริบตาเดียว ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันไปแล้วกว่ายี่สิบกระบวนท่า...หลิงชวนตวัดดาบขวางออกไป...ตรงเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่าย!

ในแววตาของทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นมีประกายดุร้ายแวบผ่าน เขาไม่ได้ป้องกันดาบนี้ แต่กลับพลิกคมดาบฟันมาที่ข้อมือของหลิงชวน

หลิงชวนตกใจทันที พลิกตัวหลบดาบนี้ไปได้ พร้อมกันนั้นดาบศึกในมือก็ได้ฟันลงบนเกราะอกของอีกฝ่าย

“แคว่ก...”

เกราะอกแตกออกเป็นชิ้นๆ แผ่นเกราะตกลงบนพื้น เผยให้เห็นเสื้อผ้าด้านในเกราะ หลิงชวนเห็นว่าบนเสื้อผ้าที่หน้าอกของเขาปักรูปอีกาสีแดงตัวหนึ่ง ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสด

นอกจากนี้ หลิงชวนยังสังเกตเห็นว่าดาบโค้งของอีกฝ่ายถึงแม้จะมีรูปแบบเหมือนกับดาบโค้งของทหารสอดแนมหลายคนก่อนหน้านี้ แต่บนสันดาบกลับมีลวดลายสีทองเพิ่มขึ้นมาเส้นหนึ่ง เมื่อตัวดาบโค้งงอ ก็ราวกับงูทองตัวหนึ่งเลื้อยอยู่บนตัวดาบ

และยังปะทะกับดาบศึกของตนเองมาหลายสิบครั้งก็ไม่เคยหัก เพียงแต่บนคมดาบปรากฏรอยบิ่นเล็กๆ ขึ้นมาสองสามแห่ง จากนี้จะเห็นได้ว่าฐานะของชายผู้นี้ไม่ใช่ทหารสอดแนมอีกาโลหิตธรรมดาอย่างแน่นอน

สมาชิกอีกาโลหิตผู้นี้เองก็ไม่คาดคิดว่าในกองทัพโจวจะมีทหารที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้...ในแววตาของมันมีประกายความประหลาดใจฉายวาบผ่าน...เพียงแต่ว่าความประหลาดใจนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความสนุกสนานในเวลาอันรวดเร็ว

“ไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่พอฟัดพอเหวี่ยงมานานแล้ว เจ้าไม่เลวเลย!”

“ข้าว่าฝังเจ้าไว้ที่นี่จะดีกว่า!” หลิงชวนตวาดด้วยความโกรธแล้วเหวี่ยงดาบพุ่งเข้าไปอีกครั้ง

หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลานี้ ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก ถึงแม้จะไม่สามารถเทียบกับช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดในชาติก่อนได้ แต่ก็ดีกว่าตอนที่เพิ่งจะข้ามมิติมามาก

ในการต่อสู้หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีแพ้มีชนะ หลิงชวนถูกอีกฝ่ายฟันที่ท้องน้อยหนึ่งดาบ และเขาก็แทงเข้าที่ไหล่ซ้ายของอีกฝ่าย

ในใจของหลิงชวนแอบตกตะลึง ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของชายผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าตนเองเลย

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนนั้นหน่วยรบอีกาโลหิตที่มีคนสิบกว่าคนถึงได้สามารถสังหารกองทัพโจวห้าร้อยนายจนต้องทิ้งเกราะทิ้งอาวุธหนีไป เกือบจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า หากกองทัพอีกาโลหิตห้าร้อยนายยกทัพออกมาทั้งหมด ทั่วหล้านี้จะมีใครสามารถต้านทานพวกเขาได้

ทันใดนั้น หลิงชวนก็คว้าโอกาสได้ แทงดาบไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย สมาชิกอีกาโลหิตผู้นั้นเหวี่ยงดาบโค้งปัดดาบของหลิงชวนออกไป

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็พลันเปลี่ยนกระบวนท่า เห็นเพียงคมดาบของเขาพลิกกลับ คมดาบอันเยือกเย็นพุ่งตรงไปยังลำคอของอีกฝ่าย

สายตาของชายผู้นั้นพลันหดเกร็ง เขาไม่คิดว่าด่านหลางเฟิงเล็กๆ แห่งนี้จะมีสุดยอดฝีมือเช่นนี้

ในชั่วพริบตา เขาก็นึกถึงสองพี่น้องมู่เอ่อร์จาและบาชาเอ่อร์ที่เสียชีวิตติดต่อกันที่ด่านหลางเฟิงเมื่อปีก่อน

เห็นเพียงเขาเอนตัวไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว หลบคมดาบนี้ไปได้

หลิงชวนฉวยโอกาสเตะเข้าที่หน้าอกของเขา

“ปัง!”

ชายร่างกำยำกระเด็นถอยหลังไปโดยตรง จนกระทั่งแผ่นหลังกระแทกเข้ากับต้นสนหิมะขนาดเท่าต้นขาถึงได้หยุดลง

เขารู้สึกเพียงเจ็บแปลบที่หน้าอก แม้แต่การหายใจก็เริ่มติดขัด

“สองพี่น้องมู่เอ่อร์จา ตายด้วยน้ำมือของเจ้ารึ?” ชายร่างกำยำกัดฟันลุกขึ้น ดวงตาดุจเหยี่ยวจ้องเขม็งไปที่หลิงชวนแล้วถาม

ในตอนนี้เขาไม่กล้าที่จะประมาทเด็กหนุ่มตรงหน้าแม้แต่น้อย ในแววตายังแฝงไปด้วยความเกรงกลัวอยู่บ้าง

ในแววตาของหลิงชวนเต็มไปด้วยจิตสังหาร กล่าวเสียงเย็นชา: “ถูกต้อง ข้าเป็นคนฆ่า และข้าจะส่งเจ้าลงไปพบพวกเขาเดี๋ยวนี้!”

“เหอะๆ ถ้าเจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร เจ้าก็คงจะไม่พูดเช่นนี้ออกมาอย่างเด็ดขาด!” ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ

“สำหรับฐานะของคนตาย ข้าไม่สนใจ!” หลิงชวนตอบเสียงเข้ม

ถึงแม้หลิงชวนจะไม่สามารถระบุฐานะของอีกฝ่ายได้ แต่เขาก็สามารถตัดสินได้ว่าชายผู้นี้สามารถมีพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้ ย่อมต้องเป็นเพียงกรณีพิเศษไม่ใช่ปรากฏการณ์ทั่วไป มิฉะนั้นพวกหูเจี๋ยก็คงจะทำลายต้าโจวไปนานแล้ว

“ปากกล้าไม่เบาทั้งที่อายุยังน้อย...คิดว่านายร้อย (ผู้คุมทหารร้อยนาย)อย่างข้าเคี้ยวง่ายนักรึ?” ชายร่างกำยำตวาดลั่น แล้วเป็นฝ่ายบุกเข้าใส่ก่อน

เมื่อได้ฟังดังนั้น ในใจของหลิงชวนก็พลันสะท้านขึ้นวูบหนึ่ง...ลำพังแค่ตำแหน่ง ‘นายร้อย’ นั้นไม่ได้อยู่ในสายตาเขาเลยแม้แต่น้อย ขนาดแม่ทัพใหญ่คุมกองทัพทั้งกองเขายังเด็ดหัวมาแล้วถึงสองคน! ทว่า ‘นายร้อยแห่งกองทัพอีกาโลหิต’...นั่นมันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง!

แต่ในตอนนี้เขาไม่มีเวลาจะไปคิดเรื่องพวกนี้แล้ว...จึงได้พุ่งทะยานเข้าใส่เช่นกัน!

ยอดฝีมือประลองกัน...โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายมีฝีมือทัดเทียมกัน...รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ...มักจะกลายเป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินแพ้ชนะ!