บทที่ 39: อีกาโลหิตถูกสังหาร!

“ไอ้พวกชาวโจวที่สมควรตาย...”

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยคนนั้นนอนคว่ำอยู่บนพื้นแล้วคำรามเสียงดัง ถึงแม้ในปากจะกระอักเลือดออกมาไม่หยุด แต่แววตาที่ดุร้ายกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย

“พวกเจ้าต่างหากที่สมควรตาย!” สื่อจวิ้นใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนแผ่นหลังของอีกฝ่าย สองมือจับด้ามดาบแน่นแล้วออกแรงอย่างรุนแรง

“ฟุ่บ...”

ดาบศึกทะลุร่างของมันโดยสมบูรณ์ ทหารสอดแนมหูเจี๋ยคนนั้นก็ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป สิ้นใจโดยสมบูรณ์

ณ อีกฟากหนึ่งของบ้าน หน้าต่างบานหนึ่งพลันถูกกระแทกจนพังกระจาย ร่างสายหนึ่งพุ่งทะลุออกมา หมายจะอาศัยแสงสว่างยามรุ่งอรุณเพื่อหลบหนี

ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งแหวกอากาศตามมาติดๆ แต่กลับถูกมันเอี้ยวตัวหลบไปได้อย่างฉิวเฉียด! ชายผู้นั้นไม่รอช้า พลิกกายขึ้นแล้วอาศัยที่กำบังรอบด้านเคลื่อนที่หลบหลีกอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ลูกธนูอีกหลายดอกก็ถูกยิงตามมาเป็นชุด แต่ก็ยังถูกมันหลบหลีกไปได้อย่างชาญฉลาด สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เกิ่งเหลียงที่ซุ่มอยู่เป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าปฏิกิริยาของอีกฝ่ายจะเฉียบแหลมได้ถึงเพียงนี้!

แม้ฝีมือยิงธนูของเขาจะเทียบไม่ได้กับหวงเชิน แต่ก็ไม่ได้ย่ำแย่อย่างแน่นอน ทว่าการยิงธนูต่อเนื่องหลายดอกกลับถูกอีกฝ่ายหลบได้ทั้งหมด เมื่อเห็นว่าเป้าหมายกำลังจะหนีรอดไปได้ ในใจของเขาก็พลันร้อนรนขึ้นมาทันที

“ชิ้ว!”

ในชั่วขณะนั้นเอง! ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งมาจากทางประตู...เสียบทะลวงร่างของทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นอย่างจัง!

เกิ่งเหลียงหันไปมอง...ที่แท้ก็คือหลิงชวนนั่นเอง

ร่างของทหารสอดแนมผู้นั้นเซถลาไปข้างหน้าอย่างแรงจนเกือบล้มลง แต่ด้วยจิตใจที่แข็งแกร่ง มันกลับฝืนทนความเจ็บปวดไว้ได้ สองมือกุมบาดแผลที่หน้าอกแล้วพยายามวิ่งหนีต่อไป

“ชิ้ง...”

เกิ่งเหลียงไม่มีเวลาจะคิดอะไรมาก ชักดาบศึกแล้วพุ่งเข้าไป

ในขณะเดียวกัน อวี๋เซิงก็ได้สั่งให้คนหนึ่งคอยดูแลสหายที่บาดเจ็บ ส่วนตนเองก็นำทหารอีกสองนายบุกเข้ามาสมทบ

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยคนนั้นปะทะกับเกิ่งเหลียงไปสองสามกระบวนท่า เนื่องจากมีบาดแผลอยู่บนตัว จึงถูกเกิ่งเหลียงฟันเข้าที่ไหล่หนึ่งดาบ เมื่อเห็นว่าอวี๋เซิงและคนอื่นๆ ก็ล้อมเข้ามาแล้ว มันก็รู้ได้ในทันทีว่าสิ้นหนทางหนีรอดแล้ว ดาบโค้งในมือจึงตวัดกลับ...ปาดเข้าที่ลำคอของตนเอง! เลือกที่จะปลิดชีพตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว!

สิ่งนี้ทำให้เกิ่งเหลียงและคนอื่นๆ ตกใจ หลิงชวนไม่ได้บอกพวกเขาว่าครั้งนี้อาจจะต้องเผชิญหน้ากับไพ่ตายในหมู่ทหารสอดแนมหูเจี๋ย ซึ่งก็คือกองทัพอีกาโลหิตที่น่าสะพรึงกลัว

การที่ศัตรูเลือกปลิดชีพตนเองอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สร้างความตกตะลึงให้แก่พวกเขาเป็นอย่างยิ่ง

แต่หลิงชวนกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นทหารสอดแนมหรือสายลับก็ตาม ในสถานการณ์ที่รู้ว่าไม่สามารถหนีรอดได้ การเลือกที่จะฆ่าตัวตายเป็นวิธีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด และเป็นวิธีการตายที่สบายที่สุด พวกเขารู้ความลับต่างๆ เช่น การวางกำลังทหาร หากตกไปอยู่ในมือศัตรู ย่อมต้องถูกทรมานเพื่อเค้นความลับอย่างแสนสาหัส ถึงตอนนั้นแม้แต่อยากจะตายก็ยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

บัดนี้ ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยทั้งเจ็ดคนได้ถูกสังหารจนหมดสิ้น...บางทีจนกระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต พวกมันก็คงไม่อยากจะเชื่อว่าตนเอง...ทหารสอดแนมชั้นยอดแห่งกองทัพอีกาโลหิตอันยิ่งใหญ่...จะมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของหน่วยรบพิเศษเพียงสิบนายของกองทัพโจว

ทว่า หลิงชวนกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง

ทันใดนั้น สีหน้าของหลิงชวนก็เคร่งขรึมขึ้นมา เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังกองฟางบนเนินเขาครึ่งลูก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ชุยซู่อยู่

เมื่อครู่ เขาเห็นเพียงเกิ่งเหลียงคนเดียวยิงธนู ตามหลักแล้ว ตำแหน่งของชุยซู่นั้นมีทัศนวิสัยที่ดีกว่าและอยู่ใกล้กว่า หากเขาร่วมมือด้วย ฝ่ายตรงข้ามก็จะไม่มีโอกาสหนีรอดไปได้เลย

แต่ชุยซู่กลับไม่ยอมยิงธนูออกมาเสียที ซึ่งทำให้หลิงชวนรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง

เดิมทีชุยซูซ่อนตัวอยู่หลังกองฟางทางทิศตะวันตกของบ้าน ที่นี่สามารถมองเห็นบ้านได้ครึ่งหลัง

ทว่า เมื่อหลิงชวนมาถึงหน้ากองฟาง ก็โกรธจนตาแทบถลน

เรื่องที่เขากังวลที่สุด ก็ยังคงเกิดขึ้น...

เห็นเพียงชุยซู่ล้มอยู่ในกองฟาง ลูกธนูขนนกดอกหนึ่งแทงทะลุลำคอของเขา เลือดไหลลงมาตามลูกธนู ย้อมฟางข้าวใต้ร่างของเขาจนเป็นสีแดง

ดวงตาของชุยซู่เบิกกว้าง มือข้างหนึ่งจับลูกธนูขนนกดอกนั้นไว้แน่น สิ้นใจไปนานแล้ว

ในขณะนั้นเอง สื่อจวิ้นก็รีบมาถึง เขามองดูชุยซู่ที่ตายอย่างน่าอนาถด้วยความเหลือเชื่อ

“เป็นไปได้อย่างไร?”

“ยังมีปลาที่เล็ดลอดจากแห!” หลิงชวนกล่าวเสียงเข้ม จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที แล้วไล่ตามรอยเท้าบนพื้นไป

“รอข้าอยู่ที่เดิม ห้ามตามมา!” เมื่อเสียงดังมาถึง หลิงชวนก็วิ่งไปไกลแล้ว

ในตอนนี้ท้องฟ้าสว่างแล้ว หลิงชวนไล่ตามรอยเท้าไปจนถึงในป่าสนหิมะ เขารู้ว่าอีกฝ่ายซ่อนตัวรอตนเองอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งในป่าสนหิมะ แต่เขาก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งเข้าไปทันที

นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญของคนโง่เขลา แต่เป็นความเชื่อมั่นที่ต้องสังหารให้ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าหากปล่อยให้คนผู้นี้หนีไปได้ จะส่งผลกระทบอย่างไรต่อด่านหลางเฟิง หากไม่สามารถสังหารมันได้ หลิงชวนก็ไม่สามารถอธิบายให้กับชุยซู่ที่ตายตาไม่หลับได้ ไม่สามารถอธิบายให้กับสามีภรรยาวัยกลางคนที่ตายในบ้านได้ และก็ไม่สามารถอธิบายให้กับตนเองได้

จากสภาพการตายของชุยซู่แล้ว ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง จนทำให้ชุยซู่แทบจะไม่มีแรงต้านทานเลย แม้แต่โอกาสที่จะส่งสัญญาณเตือนก็ยังไม่มี

เห็นได้ชัดว่า ชายคนนั้นได้แอบเข้ามาใกล้ตัวชุยซู่โดยที่ชุยซู่ไม่รู้ตัว จากนั้นก็ลงมืออย่างกะทันหัน สังหารในครั้งเดียว

หรือจะพูดได้ว่า อีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในบ้านตั้งแต่ต้นจนจบ แต่อยู่ที่ใดที่หนึ่งข้างหลังชุยซู่

ในขณะเดียวกัน หลิงชวนก็ได้ข้อสรุปว่า ก่อนที่พวกตนจะลงมือ ก็ถูกชายผู้นี้พบตัวแล้ว เขาได้แจ้งคนอื่นๆ ในบ้านก่อน จากนั้นก็รีบหนีออกมา ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุว่าทำไมก่อนที่จะลงมือตนเองถึงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในบ้าน

น่าเสียดายที่ตอนนั้นสถานการณ์คับขัน ตนเองไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้

ในตอนนี้ ในใจของหลิงชวนก็อดที่จะตำหนิตัวเองไม่ได้ เพราะตามการตัดสินจากรอยเท้าก่อนหน้านี้ของเขา ศัตรูมีทั้งหมดเจ็ดคน แต่เขาไม่คิดว่าจะมีคนที่แปดอยู่ด้วย

ทันใดนั้น หลิงชวนก็หยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน เพราะรอยเท้าในป่าหายไปแล้ว

ในชั่วพริบตา บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ ในป่าสนหิมะที่กว้างใหญ่เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

“วู้ๆ...”

ลมหนาวพัดผ่าน เสียงของใบสนราวกับเสียงคร่ำครวญของอสูรร้าย

หลิงชวนกุมดาบศึกในมือแน่น ใช้หางตามองสำรวจความเคลื่อนไหวรอบๆ ประสาททุกส่วนในร่างกายตึงเครียดถึงขีดสุด

“ชิ้ว...”

ทันใดนั้น ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้างพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ตรงมายังขมับของหลิงชวน

หลิงชวนก้มหน้าลงข้างหน้า หลบลูกธนูที่สังหารได้อย่างฉิวเฉียด แล้ววิ่งไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ต้องการจะใช้มันเป็นที่กำบัง

ทว่า ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมองเจตนาของเขาออกแล้ว จึงยิงธนูออกมาอีกดอกหนึ่ง

ธนูดอกนี้ไม่ได้เล็งไปที่หลิงชวนโดยตรง แต่เล็งไปข้างหน้าของเขา หากหลิงชวนยังคงดื้อดึงที่จะไปข้างหน้า ก็จะต้องชนเข้ากับธนูดอกนี้อย่างแน่นอน หากเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ก็จะสูญเสียต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เป็นที่กำบัง และยังคงอยู่ในระยะยิงของเขาต่อไป

หลิงชวนที่กำลังอยู่ในท่าทีที่พุ่งไปข้างหน้า บิดตัวอย่างแรงแล้วกลิ้งตัวกับพื้นหลบลูกธนูนี้ไปได้

แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้หยิบคันธนูทะลวงเกราะที่สะพายอยู่บนหลังออกมา ง้างคันธนูขึ้นสาย เล็งไปยังทิศทางที่อีกฝ่ายอยู่

“ชิ้ว!”

หลิงชวนตอบโต้อย่างเด็ดขาด เพียงแต่ว่าธนูที่ยิงออกไปอย่างรีบร้อนนี้ไม่ได้ทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บ แต่อีกฝ่ายก็หลบโดยไม่รู้ตัว ซึ่งก็เป็นการเปิดเผยตำแหน่งของมันออกมา หลิงชวนจึงง้างคันธนูอย่างเด็ดขาด ยิงออกไปต่อเนื่องสามดอก

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็หลบหลีกไปพลาง ง้างคันธนูยิงธนูไปพลาง

ถึงแม้ว่าในช่วงนี้หลิงชวนจะฝึกฝนวิชาธนูอย่างหนัก แต่สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสร้างได้ในระยะเวลาอันสั้น โชคดีที่คันธนูทะลวงเกราะของเขาไม่ว่าจะเป็นในด้านความแม่นยำหรือความต้องการกำลังแขนก็ล้วนเหนือกว่าคันธนูเขาของอีกฝ่าย ซึ่งก็เป็นการชดเชยช่องว่างได้ในระดับหนึ่ง