บทที่ 38: แสงดาบยามค่ำคืนคร่าชีวิต!

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว ทุกคนต่างก็อาศัยความมืดสุดท้าย รีบเดินทางไปยังตำแหน่งที่กำหนด

ทันใดนั้น ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของหลิงชวนก็จับได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเพียงแผ่วเบาจากภายในห้อง...เห็นได้ชัดว่า การมาของพวกเขาถูกค้นพบเข้าแล้ว!

“ลงมือ!”

สิ้นเสียงคำสั่ง เขาก็ทะยานร่างออกไปเป็นคนแรก...ฝ่าเท้ากระทืบผนังส่งร่างให้ลอยสูงขึ้น ก่อนที่มือข้างหนึ่งจะคว้าจับชายคาไว้ได้มั่น แล้วตวัดร่างพลิ้วไหวแทรกตัวเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่พลิกตัวลงจากชายคา ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็ยิงสวนเข้ามา

ร่างกายของหลิงชวนบิดตัวหลบลูกธนูนี้ไปได้ พร้อมกันนั้นก็ชักดาบศึกในมือออกมาอย่างรวดเร็วแล้วเข้าประชิดตัว

การต่อสู้ในพื้นที่คับแคบเช่นนี้ จะต้องเข้าใกล้ระยะประชิด เพื่อไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้ธนูได้ มิฉะนั้นตนเองจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

หลิงชวนกวาดสายตาสำรวจอย่างรวดเร็วเพียงครั้งเดียวก็ประเมินสถานการณ์ได้...ภายในห้องมีคนอยู่ทั้งหมดห้าคน สี่คนในนั้นกำลังหลับใหล ส่วนคนที่เพิ่งยิงธนูใส่เขาเมื่อครู่นี้...เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารยามเฝ้าระวัง

นอกจากนี้ เขายังเห็นสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งล้มอยู่ในกองเลือดที่มุมห้อง เห็นได้ชัดว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ของตนเองเป็นจริง เจ้าของบ้านหลังนี้ถูกฆ่าตายแล้ว

“ตาย...”

สิ้นเสียงคำรามกร้าว เพลงดาบของหลิงชวนก็สะบัดออก วาดประกายเป็นเส้นสายจันทราอันเย็นเยียบ! ทหารหูเจี๋ยเจ้าของจมูกเหยี่ยวไหวตัวทัน มันชักดาบโค้งที่เอวขึ้นตั้งรับอย่างไม่ลังเล!

“เคร้ง...”

สิ้นเสียง ‘เคร้ง!’ อันดังสนั่น ดาบโค้งในมือของชายผู้นั้นก็พลันสลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยดุจน้ำแข็งที่ถูกทุบ ก่อนจะร่วงกราวลงบนพื้น

ใบหน้าของทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ต้องรู้ไว้ว่าดาบโค้งที่พวกเขาพกพานั้น ในกองทัพหูเจี๋ยล้วนเป็นระดับสูงสุด แม้แต่จะเทียบกับดาบที่ผ่านการตีร้อยครั้งในสมัยรุ่งเรืองที่สุดของต้าโจวก็ยังเหนือกว่า ทว่าบัดนี้ มันกลับถูกฟันจนแหลกสลายอย่างง่ายดายเพียงพริบตา!

ในชั่วขณะที่มันกำลังยืนตะลึงงันอยู่นั้นเอง คมดาบในมือของหลิงชวนก็พลันพลิกตวัด ก่อนจะสะบั้นออกไปในแนวขวาง...กรีดผ่านลำคอของชายผู้นั้นจนปรากฏเป็นเส้นโลหิตสีแดงสดพาดผ่านอยู่บนลำคอ

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นรู้สึกเพียงว่าลำคอเย็นวาบ จากนั้นเลือดที่ร้อนระอุก็พุ่งกระฉูดออกมา จากนั้นก็รู้สึกเวียนศีรษะไปหมด

ศีรษะหนึ่งหัวกลิ้งตกลงบนพื้น ศพไร้ศีรษะพ่นเลือดออกมาแล้วค่อยๆ ล้มลง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเท่านั้น

และในตอนนี้ ทหารสอดแนมหูเจี๋ยอีกสี่คนก็รีบลุกขึ้น เข้าสู่สภาวะพร้อมรบอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นยกธนูขึ้นมายิงใส่หลิงชวนต่อเนื่องสามดอก

หลิงชวนเคลื่อนที่ไปมาหลบลูกธนูสองดอกแรก จากนั้นก็ตวัดดาบปัดลูกธนูที่สามออกไป

ในขณะเดียวกัน ทหารสอดแนมสามคนนั้นก็ชักดาบโค้งออกมา บุกเข้ามาถึงหน้าหลิงชวนแล้ว

“เคร้ง!”

หลิงชวนตวัดดาบในแนวขวางขึ้นรับคมดาบที่ฟาดลงมาจากคนผู้หนึ่งไว้ได้ทันท่วงที ก่อนจะพลิกกายส่งลูกเตะเข้าใส่กลางอกของอีกคนในทันที จนมันถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว

แต่แล้วในชั่วพริบตานั้นเอง! พลันปรากฏดาบโค้งเล่มหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา...ราวกับอสรพิษร้ายที่กำลังแลบลิ้นเตรียมฉกสังหาร...โดยพุ่งตรงเข้าใส่แผงอกของหลิงชวนอย่างแม่นยำ!

เขาบิดกายหลบในชั่วพริบตา! แม้ดาบโค้งจะกรีดเกราะหนังบนอกเขาเป็นรอยยาว แต่เขาก็อาศัยจังหวะที่ศัตรูถลำเข้ามานั้น...พุ่งนิ้วแทงสวนเข้าที่ลำคอของมันทันที!

ชายผู้นั้นส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ สองมือยกขึ้นกุมลำคอของตนไว้แน่น พลางเซถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่เป็นท่า

หลิงชวนไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย เขาพุ่งทะยานเข้าประชิดอย่างเด็ดเดี่ยว...ก่อนจะแทงดาบทะลวงเกราะของอีกฝ่าย แล้วเสียบทะลุเข้าไปถึงหัวใจ!

เลือดไหลรินไม่หยุด ใบหน้าของทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความหวาดกลัว กุมหน้าอกแล้วล้มลงเสียชีวิต

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยสามคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าในกองทัพต้าโจวจะมีสุดยอดฝีมือเช่นนี้ ในสถานการณ์การต่อสู้ระยะประชิด สามารถกำจัดสหายของพวกเขาไปได้ถึงสองคน

“ปัง...”

เสียงดังสนั่น ประตูถูกพังเข้ามา อวี๋เซิงนำทหารสี่นายจัดทัพเป็นค่ายกลรบแล้วบุกเข้ามา

ค่ายกลกรวยห้าธาตุในบ้านดูจะคับแคบไปหน่อย แต่ก็บีบพื้นที่ของศัตรูให้ลดลงอย่างมาก

“ฆ่า...”

ทหารโล่สองนายบุกเข้าไปก่อน ในแววตาของทหารสอดแนมหูเจี๋ยสามคนนั้นมีประกายความตกตะลึงแวบผ่าน กองทัพโจวกล้าหาญเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในความคิดของพวกเขาที่ผ่านมา หากกองทัพโจวเอาแต่หลบอยู่หลังกำแพงเมือง ก็ยังพอจะนับว่าเป็นตัวอันตรายได้อยู่บ้าง...แต่ทันทีที่ต้องออกมาสู้รบกันตัวต่อตัว กองทัพโจวก็เป็นเพียงแค่ ‘เสือกระดาษ’ ที่ไร้ซึ่งความสามารถในการต่อกรโดยสิ้นเชิง

ทว่า ทหารโจวหลายคนนี้แตกต่างจากที่พวกเขาเคยพบเจอมาโดยสิ้นเชิง ในแววตาของทหารต้าโจวเหล่านี้ถึงแม้จะมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นจิตสังหารอันเยือกเย็น

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยสามคนนั้นเหวี่ยงดาบโค้งพุ่งเข้าไป แต่กลับถูกโล่ป้องกันไว้ได้ทั้งหมด

“ฉึกๆ...”

พลัน...ทวนยาวสองด้ามก็พุ่งเข้าใส่ดุจงูพิษ! ร่างของคนผู้หนึ่งถูกแทงทะลุหน้าอกทันที ก่อนจะล้มลงไปชักกระตุกไม่หยุดบนพื้น

นี่เป็นครั้งแรกที่ค่ายกลกรวยห้าธาตุถูกนำมาใช้ในการรบจริง อันที่จริงแล้ว ทุกคนต่างก็ไม่มั่นใจ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับสามารถกำจัดทหารสอดแนมหูเจี๋ยไปได้คนหนึ่งอย่างง่ายดาย สิ่งนี้ทำให้ความมั่นใจของหลายคนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยอีกคนเพิ่งจะหลบทวนยาวที่แทงเข้ามาได้ ดาบโค้งเล่มหนึ่งก็ฟันเข้าใส่ใบหน้าทันที

เนื่องจากคำนึงถึงความคับแคบ หลิงชวนจึงได้เปลี่ยนพลธนูของค่ายกลกรวยห้าธาตุเป็นทหารดาบ

ทหารสอดแนมหูเจี๋ยผู้นั้นตกใจทันที รีบเหวี่ยงดาบป้องกัน ผลคือทวนยาวเล่มนั้นก็แทงเข้ามาอีกครั้ง บีบให้มันถอยไปจนมุมกำแพง

ด้วยความร้อนใจ มันกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนโล่ ต้องการจะข้ามค่ายกลรบไป หวังจะเข้าจู่โจมจากทางด้านหลัง!

ทว่า...ในยามที่ร่างของมันทะยานขึ้นไปได้เพียงครึ่งทาง พลันปรากฏประกายดาบเย็นเยียบสายหนึ่งตวัดขวางเข้ามา...งดงามราวกับม้วนแพรไหมสีขาวบริสุทธิ์ ในยามที่ร่างของมันลอยอยู่กลางอากาศและไร้ซึ่งที่ให้ยืมแรงเช่นนี้ มันจึงทำได้เพียงเบิกตากว้าง...มองดูประกายดาบนั้นกรีดผ่านช่วงเอวของตนเองไปอย่างเชื่องช้า

“ฉัวะ!”

เสียงกรีดเนื้อดังขึ้นแผ่วเบา โลหิตสาดกระเซ็น...ร่างของทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นถูกฟันขาดกลางลำตัวไปพร้อมกับชุดเกราะ!

“ฟุ่บ...”

ทันใดนั้น ทหารโล่นายหนึ่งพลันแข็งทื่อ เมื่อเห็นดาบโค้งเล่มหนึ่งแทงสวนเข้ามาตามช่องว่างระหว่างโล่...เสียบเข้าที่ต้นขาของเขาอย่างจัง!

ในชั่วพริบตา โลหิตก็ไหลทะลักออกมาไม่หยุด แต่ทหารนายนั้นกลับกัดฟันกรอด แม้ดาบโค้งเล่มนั้นจะบิดคว้านอยู่ในบาดแผล เขาก็ยังไม่ยอมคลายมือ แต่กลับใช้โล่ของตนกดทับมันไว้แน่น

“รีบลงมือ!”

เขาตะโกนลั่นด้วยความเจ็บปวด สหายอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังจึงลงมืออย่างเด็ดขาด...ทวนยาวสองเล่มพุ่งทะลวงผ่านกระดูกสะบักของศัตรู ตรึงร่างของมันไว้กับกำแพงดินอย่างแน่นหนา!

แม้โลหิตจะไหลอาบแผ่นหลัง แต่มันก็ยังไม่ใช่จุดตาย ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นยังคงดิ้นรนเฮือกสุดท้าย พยายามจะชักดาบโค้งกลับมาเพื่อฟันทวนให้ขาดแล้วหลบหนี

ทันใดนั้น อวี๋เซิงซึ่งอยู่ด้านหลังค่ายกลพุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด ดาบศึกในมือกรีดผ่านลำคอของชายผู้นั้นอย่างเลือดเย็น

หลังจากกำจัดศัตรูทั้งห้าคนนี้แล้ว หลิงชวนก็ไม่รอช้าแม้แต่น้อย พุ่งตรงไปยังห้องอีกห้องหนึ่งทันที

ที่นี่เดิมทีควรจะมีทหารสอดแนมซ่อนอยู่สองคน แต่ในตอนที่พวกเขาบุกเข้ามา คนทั้งสองก็ได้เปิดประตูหลังเตรียมจะหลบหนีไปแล้ว

ทว่า...ทันทีที่คนแรกพุ่งร่างออกไป ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศตามมา! สัญชาตญาณอันเฉียบคมทำให้มันสัมผัสได้ถึงเสียงลมหวีดหวิวนั้นและเอี้ยวตัวหลบได้ในเสี้ยววินาที แต่สุดท้ายก็ยังช้าไปครึ่งก้าว...ถูกลูกธนูดอกนั้นยิงเข้าที่แขน!

แม้จะตื่นตระหนกสุดขีด แต่ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย มันไม่แม้แต่จะคิดดึงลูกธนูเหล็กออก แต่กลับวิ่งพรวดเข้าไปในเงามืด หมายจะหนีให้รอดชีวิตให้จงได้!

ทว่า...เพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงสองก้าว พลันปรากฏประกายดาบอันเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากเงามืด...โดยมีเป้าหมายคือลำคอของมัน!

ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นตื่นตระหนกสุดขีด รีบตวัดดาบขึ้นต้านรับอย่างลนลาน แต่แขนขวาที่บาดเจ็บทำให้เรี่ยวแรงและความเร็วของมันลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

“เคร้ง...”

ดาบโค้งในมือของมันถูกกระแทกจนเบนออกไปด้านข้าง เกือบจะหลุดจากมือลอยคว้างกลางอากาศ...และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง คมดาบของสื่อจวิ้นก็พลิกตวัดกลับ เตรียมจะฟาดฟันเข้าใส่มันอีกระลอก!

บัดนี้ ทหารสอดแนมชาวหูเจี๋ยผู้นั้นก็สิ้นไร้ขวัญกำลังจะต่อกร จึงหันหลังวิ่งหนีไปยังอีกทิศทางหนึ่งทันที

“ชิ้ว...”

ลูกธนูเหล็กอีกดอกก็พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่! มันรู้สึกเพียงเจ็บแปลบขึ้นที่น่อง ก่อนจะล้มคว่ำลงไปกับพื้นอย่างแรง

และนั่นคือจังหวะที่สื่อจวิ้นบุกเข้าประชิด...คมดาบในมือแทงทะลวงเข้ากลางแผ่นหลังของมัน! แม้เกราะเหล็กจะช่วยลดทอนอานุภาพของดาบลงไปได้มากโข แต่กระนั้น...อวัยวะภายในของมันก็ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัส!