บทที่ 36: กองทัพอีกาโลหิต

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ในที่สุดหลิงชวนก็ละสายตาของตนเองกลับมา

เฉินจิ่งเหยารีบร้อนถามว่า: “เป็นอย่างไรบ้าง? คิดหาวิธีได้แล้วรึยัง?”

“ก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อย ทำได้เพียงลองดูเท่านั้น แต่ข้าต้องการกำลังคน!” หลิงชวนมองเฉินจิ่งเหยาแล้วกล่าว

“ต้องการใคร บอกมาเลย!” เฉินจิ่งเหยาไม่ได้คิดแม้แต่น้อย ตอบตกลงโดยทันที

“เลือกทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในด่านหลางเฟิงมาให้ข้า ไม่ต้องเยอะ ขอเพียงสิบคนก็พอ แต่ต้องรับประกันได้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของข้าอย่างเด็ดขาด!” หลิงชวนกล่าว

เฉินจิ่งเหยาไม่พูดพร่ำทำเพลง มองไปยังหัวหน้ากองหลายคนโดยตรงแล้วกล่าวว่า: “แต่ละกองเลือกมาสองคน ภายในหนึ่งเค่อ พามาที่นี่!”

ในไม่ช้า แต่ละกองก็ได้นำคนมาถึงค่ายนายกองแล้ว ดูท่าแล้วการฝึกฝนในช่วงเวลานี้ยังคงมีประสิทธิภาพอยู่มาก หากเป็นเมื่อก่อน หนึ่งเค่อก็อาจจะยังมาไม่ครบ

หลิงชวนกวาดตามองคร่าวๆ ล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ท้ายที่สุดแล้วด่านหลางเฟิงมีกำลังพลเพียงกองร้อยเดียว ถึงแม้หลายคนจะเรียกชื่อไม่ออก แต่ก็จำหน้าตาได้

สองคนจากกองทหารหน่วยที่ 5 คืออวี๋เซิงและหลิงชวนเอง

อวี๋เซิงเป็นคนที่เขาแนะนำด้วยตนเอง ถึงแม้เขาจะอายุยังน้อย พลังรบและประสบการณ์ยังไม่โดดเด่น แต่ความสามารถในการปรับตัวกลับไม่เลวเลย ที่สำคัญที่สุดคือเขาปฏิบัติตามคำสั่งของหลิงชวนโดยไม่มีเงื่อนไขเสมอ ไม่เคยถามมากความ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนจะไม่สำคัญนี้ ในกองทัพกลับมีความสำคัญอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ช่วงนี้การฝึกฝนของอวี๋เซิงก็หนักหน่วงอย่างยิ่ง การพัฒนาในทุกๆ ด้านก็เห็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งทุกคนต่างก็เห็นกันอยู่

“ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสิบคนจะจัดตั้งเป็นหน่วยรบพิเศษหนึ่งหน่วย โดยมีหลิงชวนเป็นหัวหน้าหมู่สิบ จนกว่าภารกิจจะสำเร็จ พวกเจ้าเพียงแค่ต้องฟังคำสั่งของเขาคนเดียว!” เฉินจิ่งเหยาไม่พูดพร่ำทำเพลง หลังจากประกาศคำสั่งง่ายๆ แล้วก็มอบพวกเขาให้หลิงชวน

หลิงชวนมองดูเก้าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยว่าภารกิจครั้งนี้อันตรายอย่างยิ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเสียชีวิต ใครที่กลัวตายตอนนี้สามารถถอนตัวได้!”

เก้าคนยืนอยู่ที่นั่นไม่ไหวติง ชุยซู่จากกองทหารหน่วยที่ 1 เอ่ยขึ้นว่า: “หัวหน้าหมู่สิบ ถ้าหากกลัวตายพวกเราก็คงไม่มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว ท่านออกคำสั่งมาได้เลย!”

หลิงชวนไม่ได้สนใจเขา แต่กลับกล่าวต่อว่า: “ข้อที่สอง ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของข้าโดยไม่มีเงื่อนไข หากทำไม่ได้ ตอนนี้ถอนตัวออกไปได้!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา นอกจากอวี๋เซิงแล้ว สีหน้าของอีกแปดคนก็มีการเปลี่ยนแปลงในระดับที่แตกต่างกันไป

“ถ้าหากคำสั่งที่ท่านหัวหน้าหมู่สิบออกไปนั้นผิดพลาดล่ะขอรับ?”

คนที่เอ่ยปากคือหวงเชินจากกองทหารหน่วยที่ 2 ชายผู้นี้มีฝีมือยิงธนูเป็นเลิศ ในด่านหลางเฟิงสามารถติดอันดับหนึ่งในห้าได้

คนที่มีความสามารถ มักจะมีข้อเสียร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นก็คือความหยิ่งทะนง หวงเชินก็ไม่เว้น

หลิงชวนใช้สายตาคมกริบมองเขาแล้วกล่าวออกมาคำหนึ่งอย่างเย็นชา: “ใช่!”

“ทำไมหรือขอรับ?” หวงเชินถามต่อ ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่ยอมรับอยู่บ้าง

“ในสนามรบ เจ้าเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง ไม่จำเป็นต้องถามว่าทำไม!” คำตอบของหลิงชวนเย็นชาจนเกือบจะไร้ความรู้สึก

จากนั้น หลิงชวนก็ยังคงเอ่ยปากอธิบายว่า: “ถ้าหากคำสั่งนี้ผิดพลาดจริงๆ นั่นก็เป็นผลที่ข้าจะต้องรับผิดชอบในภายหลัง แน่นอนว่าในฐานะหัวหน้าหมู่สิบ ข้าจะรับผิดชอบต่อพวกเจ้าทุกคน นี่คือหน้าที่ของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่อนุญาตให้ตนเองทำผิดพลาด!”

สายตาที่จริงจังของหลิงชวนกวาดมองไปทั่วทุกคนแล้วถามว่า: “ยังมีคำถามอีกหรือไม่?”

ไม่มีใครพูดอะไร

หลิงชวนพยักหน้า จากนั้นก็ให้ทุกคนกลับค่ายไปสวมเกราะหนังและอาวุธ หนึ่งเค่อต่อมา ก็ยังคงรวมตัวกันที่ค่ายนายกอง

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว เฉินจิ่งเหยาก็เดินมาอยู่ข้างหลิงชวนแล้วถามว่า: “เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหน?”

“ไม่ทราบ ทำได้เพียงลองดู!” ในแววตาของหลิงชวนแฝงไปด้วยความกังวลอยู่บ้างแล้วกล่าวว่า: “ตอนนี้ข้ากังวลว่าพวกเขาจะลงมือก่อนที่ข้าจะหาเจอ!”

“เจ้าลงมือทำได้เลย ข้าได้วางแผนรับมือไว้แล้ว!” เฉินจิ่งเหยากล่าว:

“ข้าได้ปิดข่าวไว้แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านรู้เรื่อง ซึ่งจะทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปพร้อมๆ กับอาจจะทำให้หญ้าไหวแล้วงูตื่น!”

จากนั้นเขาก็ตรงไปที่แผนที่ ชี้ไปยังเส้นทางลับอันตรายสองสายที่เชื่อมระหว่างด่านหลางเฟิงกับพื้นที่ภายนอกด่าน แล้วกล่าวว่า “นอกจากนี้ ให้เพิ่มกำลังพลและคอยเฝ้าดูเส้นทางเล็กๆ สองสายนี้อย่างลับๆ เพราะไม่แน่ว่าพวกหูเจี๋ยจะยังมีทหารสอดแนมกลุ่มที่สองหรือแม้แต่กลุ่มที่สามลอบเข้ามาในด่านหลางเฟิงอีกหรือไม่”

จากนั้น เฉินจิ่งเหยาก็ชี้ไปยังประตูเมือง ยุ้งฉาง คลังอาวุธ อ่างเก็บน้ำ และสถานที่อื่นๆ ทีละแห่งแล้วกล่าวว่า: “สถานที่สำคัญทางทหารเหล่านี้ ข้าก็ได้ส่งคนไปเฝ้าดูอย่างลับๆ แล้ว!”

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่หน่วยทหารสอดแนมของหูเจี๋ยเข้ามาในด่านแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทำอะไรเลย และสถานที่สำคัญเหล่านี้ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเป้าหมายแรกในการลงมือของพวกเขา

การเผาเสบียงอาหาร การวางยาพิษในแหล่งน้ำเหล่านี้ ในการสู้รบระหว่างสองกองทัพเป็นวิธีการที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

หลิงชวนพยักหน้าในใจ เฉินจิ่งเหยาพิจารณาได้อย่างรอบด้านจริงๆ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่แม่ทัพที่ยอดเยี่ยมต้องมี

ในตอนนี้ ทั่วทั้งด่านหลางเฟิงดูเหมือนจะสงบสุข แต่แท้จริงแล้วทหารส่วนใหญ่ได้เคลื่อนไหวแล้ว ถึงแม้หลายคนจะไม่รู้เรื่องราวภายใน แต่ก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่ง

ในค่ายนายกอง เหลือเพียงเฉินจิ่งเหยาและหลิงชวนสองคน

เมื่อเห็นท่าทางที่เหมือนจะพูดแต่ก็ไม่พูดของเฉินจิ่งเหยา หลิงชวนก็ยิ้มแล้วถามว่า: “ท่านนายกองใหญ่เฉิน ท่านกลายเป็นคนจู้จี้ขี้บ่นตั้งแต่เมื่อไหร่?”

สีหน้าของเฉินจิ่งเหยาเคร่งขรึมไปหมด แล้วถามว่า: “เจ้าเคยได้ยินเรื่องทหารสอดแนมไพ่ตายสองหน่วยใหญ่ของพวกหูเจี๋ยหรือไม่?”

สีหน้าของหลิงชวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ

หว่างคิ้วของเฉินจิ่งเหยาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม กล่าวว่า: “ในกองทัพหูเจี๋ยมีกองทัพทหารสอดแนมที่เหี้ยมโหดอย่างยิ่งอยู่สองหน่วย มีชื่อว่าชือฝูและอีกาโลหิต พวกเขาจะเลือกเด็กอายุห้าถึงหกขวบเป็นเป้าหมาย จากนั้นก็จะผ่านการฝึกฝนอันโหดร้ายเป็นเวลาหลายปี สุดท้ายแล้วสิบคนจะรอดชีวิตไม่ถึงหนึ่ง แต่ทุกคนที่รอดชีวิตมาได้ล้วนเป็นไพ่ตายอย่างแท้จริง”

“ไม่ว่าจะเป็นพลังรบส่วนบุคคลหรือการประสานงานของทีมล้วนน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่ง กองร้อยหนึ่งของทหารชายแดนเหนือได้เผชิญหน้ากับหน่วยรบอีกาโลหิตที่มีคนสิบกว่าคน ผลคือ กองทัพโจวห้าร้อยนายนี้เกือบจะถูกอีกฝ่ายสังหารจนหมดสิ้น”

“หลังจากนั้นเป็นต้นมา ทหารชายแดนเหนือเมื่อได้ยินชื่ออีกาโลหิต ก็ไม่มีใครไม่หวาดกลัว!” ในคำพูดของเฉินจิ่งเหยาเต็มไปด้วยความกังวล

หลิงชวนมองเขาแล้วถามว่า: “ท่านหมายความว่า ครั้งนี้ที่มาคือ กองทัพอีกาโลหิตรึ?”

เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ คนของเราแทบจะไม่มีแรงต้านทานเลย และที่เกิดเหตุก็ถูกจัดการอย่างสะอาดหมดจด แทบไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย นี่ไม่ใช่ทหารสอดแนมธรรมดาอย่างแน่นอน ประกอบกับพวกหูเจี๋ยพ่ายแพ้ติดต่อกันหลายครั้ง การส่งอีกาโลหิตมาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”

นี่เป็นเรื่องที่เฉินจิ่งเหยากังวลมากที่สุด หากคนที่มาคืออีกาโลหิตจริงๆ ไม่เพียงแต่หลิงชวนและคนอื่นๆ จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง ทั่วทั้งด่านหลางเฟิงก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน

แต่หลิงชวนกลับยิ้มอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า: “ก็มีสองบ่าแบกหนึ่งหัวเหมือนกัน ต่อให้คนที่มาจะเป็นอีกาโลหิตจริงๆ ข้าก็จะทำให้พวกเขามาแล้วไม่ได้กลับไป!”

นี่มันก็คือกองกำลังพิเศษในชาติก่อนของตนเองมิใช่รึ?จะได้ประลองฝีมือของพวกเขาดูสักหน่อย

สำหรับความแข็งแกร่งของตนเอง หลิงชวนมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม แต่สำหรับเก้าคนใต้บังคับบัญชานี้ หลิงชวนกลับกังวลอยู่บ้าง

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นยอดฝีมือที่คัดเลือกมาจากด่านหลางเฟิง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกาโลหิตที่มีชื่อเสียงด้านความอำมหิตแล้ว ส่วนใหญ่ก็ยังไม่พอที่จะต่อกร

“รบกวนท่านช่วยดูแลเสี่ยวหลีให้ข้าด้วย!” หลิงชวนกล่าวกับเฉินจิ่งเหยา

“วางใจเถอะ ท่านไม่พูดข้าก็จะส่งคนไปเฝ้าดูอยู่แล้ว!” เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าว