บทที่ 30: คำนับฟ้าดินเข้าพิธีวิวาห์

“ในตำรากล่าวไว้ว่า เมื่อสิ่งใดถึงขีดสุดย่อมพลิกผัน เมื่อรุ่งเรืองถึงขีดสุดย่อมเสื่อมถอย! การเปลี่ยนแปลงของราชวงศ์เป็นกระบวนการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในประวัติศาสตร์ บางทีคนรุ่นหลังเมื่อได้อ่านถึงช่วงตอนนี้ อาจเป็นเพียงไม่กี่บรรทัดที่เขียนอย่างเรียบง่าย แต่ไม่มีใครรู้ว่าเบื้องหลังการไล่ล่าอำนาจและผลประโยชน์ของบุคคลสำคัญเหล่านี้ มีราษฎรผู้บริสุทธิ์ต้องพลัดพรากจากบ้านเรือนไปเท่าใด และมีผู้บริสุทธิ์อีกเท่าใดที่ถูกฝังกลบอยู่ใต้ฝุ่นผงของประวัติศาสตร์!”

พูดจบประโยคนี้ เฉินจิ่งเหยาก็ฟุบลงบนโต๊ะแล้วหลับไป

แต่หลิงชวนกลับนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในใจไม่สงบเป็นเวลานาน

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ไม่ว่าจะเป็นต่อโลกใบนี้หรือต่อจักรวรรดิต้าโจว เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกยอมรับหรือเป็นส่วนหนึ่งมากนัก

ดังที่เฉินจิ่งเหยาได้ถามเมื่อครู่ หากโอกาสมาอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ เขาจะนั่งบนบัลลังก์มังกรโดยไม่ลังเล ลองเป็นจักรพรรดิสักครั้ง เช่นนี้ก็จะไม่เสียเที่ยวที่ได้ข้ามมิติมายังโลกนี้

แต่หลังจากได้ฟังคำพูดของเฉินจิ่งเหยาแล้ว ในใจของเขาก็ลังเล

ตอนที่ออกจากค่ายนายกอง ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

หลิงชวนมองเห็นไฟในบ้านยังสว่างอยู่ไกลๆ เมื่อเข้าไปในบ้านก็เห็นซูหลีกำลังตัดกระดาษ กระดาษสีแดงถูกนางตัดเป็นตัวอักษร ‘ซวงสี่’ ทีละตัว ภายใต้แสงไฟใบหน้าของนางเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

“ท่านพี่กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ!” ซูหลีวางกรรไกรในมือแล้วเดินเข้ามา

“ทำไมยังไม่นอนอีก?” หลิงชวนยิ้มแล้วถาม

“นอนคนเดียวมันหนาวนี่เจ้าคะ...ข้าก็เลยรอท่านอยู่อย่างไรเล่า” ซูหลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเจือความเขินอาย

หลิงชวนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ โอบกอดนางโดยตรงแล้วกล่าวว่า: “เช่นนั้นให้ข้าทำให้เจ้าอุ่นขึ้นหน่อยนะ...”

“ท่านพี่ใจร้ายที่สุด คิกๆ...”

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิงชวนก็ฝึกซ้อมตามปกติ หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จก็มาถึงลานประลองยุทธ์

ในตอนนี้ เฉินจิ่งเหยาได้เรียกทหารทั้งหมดที่ไม่ได้ประจำการและลาดตระเวนชายแดนมารวมตัวกันแล้ว รวมทั้งหัวหน้ากองและหัวหน้าหมู่สิบ ทุกคนต่างก็มาถึง

เขาเริ่มต้นด้วยการประกาศคำสั่งในฐานะนายกองว่า “บัดนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะเข้ารับการฝึกรูปแบบใหม่ โดยมีหลิงชวนเป็นครูฝึก!”

“ในระหว่างการฝึกฝน รวมทั้งข้าด้วย ทุกคนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของครูฝึกโดยไม่มีเงื่อนไข หากมีการขัดขืนจะถูกลงโทษตามกฎของกองทัพ! และอีกอย่าง หากมีผู้ใดไม่สามารถทำภารกิจการฝึกให้สำเร็จได้ ห้ามกินข้าว!”

สำหรับการตัดสินใจครั้งนี้ของเฉินจิ่งเหยา ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง ต้องรู้ไว้ว่าในยุคสมัยนี้ระบบชนชั้นก็เปรียบเสมือนเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ แต่เฉินจิ่งเหยากลับสามารถลดตัวลงมาฝึกฝนร่วมกับพวกเขาได้ จะไม่ทำให้ผู้คนยอมรับนับถือได้อย่างไร?

หลิงชวนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง จัดทัพเป็นหน่วยหมู่โดยตรงแล้วเริ่มการฝึกซ้อม

เนื่องจากพื้นฐานของทุกคนค่อนข้างอ่อนแอ จึงทำให้เริ่มต้นได้ช้า หลายครั้งหลิงชวนต้องสาธิตและแก้ไขด้วยตนเอง

โชคดีที่บารมีของเขาเพียงพอ ประกอบกับคำสั่งของเฉินจิ่งเหยาเมื่อครู่ ทุกคนต่างก็เชื่อฟังเขาพอสมควร

หลังจากการฝึกฝนตลอดทั้งเช้า การจัดทัพก็ค่อนข้างจะเข้าที่แล้ว สิ่งที่ต้องฝึกฝนต่อไปคือความเข้าใจซึ่งกันและกัน ซึ่งต้องใช้เวลาในการปรับตัวเข้าหากันเป็นเวลานานถึงจะสร้างขึ้นมาได้

“หากต้องการจะดึงพลังของค่ายกลรบออกมาให้ได้ จุดที่สำคัญที่สุดก็คือการประสานงานที่รู้ใจกัน ค่ายกลรบห้าคนก็เปรียบเสมือนลำตัวและแขนขาทั้งสี่ของมนุษย์!” หลิงชวนยืนอยู่บนเวทีสูงแล้วกล่าวเสียงดัง

“และหากอยากจะประสานงานกันเป็นหนึ่งเดียวดุจแขนขา! สิ่งที่พวกเจ้าต้องมีก็คือความเชื่อใจอย่างเด็ดขาดให้แก่กันและกัน! จงเชื่อว่าพลโล่จะปกป้องพวกเจ้า! จงเชื่อว่าพลทวนจะสังหารศัตรูได้ในพริบตา! และจงเชื่อมั่นในทุกคำสั่งของหัวหน้าหมู่พวกเจ้า!”

ตอนบ่าย หลิงชวนได้บอกกับเฉินจิ่งเหยาแล้วก็แอบหนีไป ท้ายที่สุดแล้วเคล็ดลับที่ควรจะสอนก็ได้ถ่ายทอดให้จนหมดสิ้นแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการปรับตัวเข้าหากันและฝึกฝนด้วยตนเอง

หลิงชวนถือเหล้าหนึ่งไหมายังตลาด แล้วไปหาช่างเหล็กหยาง

“อาจารย์หยาง ครั้งที่แล้วได้สัญญาไว้ว่าจะให้เหล้าดีๆ ท่านหนึ่งไห วันนี้ข้านำมาให้แล้ว!” หลิงชวนวางไหเหล้าลงบนโต๊ะไม้ที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน

ช่างเหล็กหยางเหลือบมองไหเหล้าแล้วยิ้ม: “ถือว่าเจ้าหนูยังมีมโนธรรม ได้รับรางวัลแล้วยังนึกถึงข้าผู้เฒ่า!”

สิ้นคำพูดนั้น หลิงชวนอดที่จะหัวเราะอยู่ในใจไม่ได้ว่า ‘เฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ช่างรู้ทันไปเสียทุกเรื่อง!’ พออีกฝ่ายชิงพูดออกมาแบบนี้ ก็เท่ากับปิดทางไม่ให้เขาเอ่ยปากขอร้องเรื่องลูกธนูเหล็กได้อีกเลย

“อีกสองวันคืองานแต่งของข้า ท่านอาจารย์หยางอย่าลืมไปร่วมดื่มเหล้ามงคลด้วยนะขอรับ!” หลิงชวนเอ่ยทิ้งท้ายไว้ ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

“ข้าแก่แล้ว ชอบความสงบ เหล้ามงคลข้าคงไม่ไปแล้ว!” ช่างเหล็กหยางโบกมือ ชี้ไปยังตะกร้าที่มุมแล้วกล่าวว่า: “เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้าเตรียมของขวัญไว้ให้พวกเจ้าชิ้นหนึ่ง เจ้าถือกลับไปด้วยเลย!”

เดิมทีหลิงชวนคิดจะบอกว่าตนเองไม่รับของขวัญ แต่พอมาถึงหน้าตะกร้าที่ช่างเหล็กหยางชี้ คำพูดที่อยู่ริมฝีปากก็กลืนกลับเข้าไปทันที

เห็นเพียงในตะกร้ามีลูกธนูเหล็กมัดใหญ่อยู่มัดหนึ่ง ทั้งหมดถูกตีขึ้นตามที่ตนเองร้องขอไว้ครั้งที่แล้ว

หลิงชวนกำลังจะยื่นมือไปหยิบเงิน แต่กลับถูกช่างเหล็กหยางห้ามไว้ “นี่เป็นเงินที่ชาวบ้านรวบรวมกันมา ข้าก็แค่ลงแรงนิดหน่อย!”

ในอกของหลิงชวนมีกระแสความอบอุ่นไหลผ่าน ถึงแม้ว่าตนเองจะสามารถใช้เงินจ้างเขาตีได้ แต่นี่คือการยอมรับจากชาวบ้านด่านหลางเฟิง ความหมายมันแตกต่างกัน

“ฝากขอบคุณชาวบ้านด้วย!” เขาประสานหมัดคารวะช่างเหล็กหยางแล้วก็แบกลูกธนูเหล็กมัดใหญ่นั้นจากไป

ช่างเหล็กหยางมองดูแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ หายไปไกลแล้วพึมพำว่า: “เป็นพวกท่านที่ปกป้องด่านหลางเฟิงไว้ มิฉะนั้นพวกเราก็คงจะกลายเป็นวิญญาณใต้ดาบของโจรหูไปนานแล้ว!”

หิมะที่ตกหนักต่อเนื่องหลายวันในที่สุดก็หยุดลง แสงแดดที่ห่างหายไปนานสาดส่องลงบนผืนดินชายแดนเหนือ ทำให้ผู้คนได้สัมผัสถึงความอบอุ่น

สามวันผ่านไปในพริบตา วันนี้คือวันที่เขาและซูหลีจะแต่งงานกัน

ด้วยเหตุนี้ เฉินจิ่งเหยาจึงยอมละทิ้งใบหน้าเคร่งขรึมเป็นครั้งแรก เขามีคำสั่งให้ทหารทุกคนได้หยุดพักหนึ่งวันเต็ม เว้นไว้เพียงทหารยามที่ต้องปฏิบัติหน้าที่ คำประกาศนี้ทำเอาเหล่าทหารต่างโห่ร้องด้วยความดีใจกันถ้วนหน้า...ก็เพราะการฝึกอย่างหนักหน่วงตลอดหลายวันที่ผ่านมาได้ทำให้ร่างกายของทุกคนอ่อนล้าจนเกินขีดจำกัดแล้วนั่นเอง

ตั้งแต่รุ่งสาง บรรดาชาวบ้านจากในตลาดต่างก็พร้อมใจกันมาช่วยงานโดยที่ไม่มีใครต้องร้องขอ...เพราะงานเลี้ยงสำหรับคนหลายร้อยคนนั้นต้องใช้แรงคนนับสิบในการจัดเตรียมจึงจะลุล่วงได้

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวหลายคนก็ได้มาที่บ้านของหลิงชวนเพื่อช่วยซูหลีแต่งหน้าทำผม ราวกับเป็นญาติฝ่ายหญิงของนาง

เมื่อวานตอนเช้า เจ้าของร้านขายผ้าไหมได้นำชุดแต่งงานสองชุดมาส่งให้ด้วยตนเอง ถึงแม้ว่าฝีมือการตัดเย็บจะเทียบไม่ได้กับฝีมือของร้านเก่าแก่ในเมืองหลวง แต่การที่สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ในเวลาอันสั้นก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

เมื่อคืนนี้ ซูหลีประคองชุดแต่งงานดูแล้วดูอีก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข แม้กระทั่งตอนนอนก็ยังยิ้ม

คำมงคลคู่ถูกเขียนขึ้นโดยเฉินจิ่งเหยาด้วยตนเอง ลายมือเป็นระเบียบและทรงพลัง เทียบได้กับนักเขียนพู่กันจีนหลายคนในชาติก่อน

ในไม่ช้าก็ถึงฤกษ์งามยามดี ร่างของซูหลีก็ถูกประคองออกมาโดยสตรีวัยกลางคนสองนาง แม้นางจะสวมผ้าคลุมหน้าสีมงคล แต่ท่วงท่าที่สง่างามและเรือนร่างที่สูงโปร่งนั้น...ก็ยังคงงดงามจนทำให้ทุกคนต้องทอดถอนใจ

เช่นเดียวกัน หลิงชวนที่เปลี่ยนเป็นชุดแต่งงานก็มีคิ้วตาคมเข้ม ท่าทางองอาจสง่างาม

ผู้ที่มุงดูต่างก็พากันทึ่ง ทั้งสองคนช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างจริงๆ

“ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว บ่าวสาวคำนับฟ้าดิน!” หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งตะโกนขึ้น

หลิงชวนจูงมือซูหลี เดินช้าๆ ไปยังกลางห้องโถง

“หนึ่งคำนับฟ้าดิน!”

“สองคำนับพี่ชายใหญ่!”

พ่อแม่ของทั้งสองคนไม่อยู่แล้ว ซูหลีจึงได้เชิญเฉินจิ่งเหยาให้เข้าร่วมในฐานะพี่ชายใหญ่ ตอนแรกเฉินจิ่งเหยาปฏิเสธ แต่เมื่อคิดว่าพ่อแม่ของทั้งสองคนได้จากไปแล้ว ในเมื่อพวกเขาเคารพตนเองในฐานะพี่ชาย หากตนเองยังปฏิเสธอีก ก็คงจะทำให้พวกเขาเสียใจ

“สามีภรรยาคำนับกัน!”

ทั้งสองคนยืนหันหน้าเข้าหากัน โค้งคำนับ!

การคำนับครั้งนี้….คือเครื่องยืนยันว่าคนทั้งสองได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์แล้วโดยแท้จริง