บทที่ 27: ปูนบำเหน็จทั้งกองทัพ!

หลิงชวนสร้างผลงานทางการทหารหลายครั้งทั้งก่อนและหลัง ครั้งนี้ได้รับรางวัลรวบยอด รวมเป็นเงินรางวัลสองพันตำลึง และได้รับตำแหน่งหัวหน้ากอง

อันที่จริงแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่านี่เป็นเพราะจางจี้คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง ไม่เพียงแต่ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารพันนายจะหายไป เงินรางวัลก็เหลือเพียงสองพันตำลึง ส่วนตำแหน่งหัวหน้ากองนั้น ก็เป็นเพียงการตอบแทนน้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น

นี่ไหนเลยจะเป็นการลดลงครึ่งหนึ่ง หักไปจนเหลือแต่เศษเงินแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า เพียงแค่ผลงานการสังหารแม่ทัพมู่เอ่อร์จาของหลิงชวน ก็เพียงพอที่จะได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารพันนาย เงินรางวัลสามพันตำลึง และแต่งตั้งเป็นนายกองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การรบในคืนวันสิ้นปีก็ยังถือเป็นผลงานอันดับหนึ่ง ทั้งยังยิงสังหารรองแม่ทัพของศัตรูด้วยตนเอง...เพียงแค่ความชอบสองประการนี้ อย่าว่าแต่ตำแหน่งนายกองเลย ต่อให้จะขอตำแหน่ง “ผู้บัญชาการกองทหารประจำเมือง (ตูเว่ย)” พร้อมศักดินาสามพันครัวเรือน ก็ไม่นับว่าเป็นการเรียกร้องที่เกินเลยแม้แต่น้อย

หลิงชวนไม่ได้ใส่ใจ แต่ทันทีที่ได้รับเงินรางวัล ก็ได้พาซูหลีมายังตลาด มุ่งตรงไปยังร้านขายผ้าไหม

“เถ้าแก่ นำผ้าที่ดีที่สุดออกมา!”

เมื่อเถ้าแก่เห็นว่าเป็นหลิงชวน ก็รีบยิ้มแล้วเดินเข้ามาต้อนรับ: “โย่ หัวหน้ากองหลิง ท่านพาฮูหยินมาตัดชุดใหม่รึ?”

“นำผ้าดีๆ ออกมาให้หมด ให้ภรรยาของข้าเลือก!” หลิงชวนกล่าวอย่างใจกว้าง

ดังคำกล่าวที่ว่า ในกระเป๋ามีเงิน เวลาพูดจาแผ่นหลังก็จะยืดตรงขึ้นอีกหน่อย หลิงชวนได้สัมผัสอย่างแท้จริงแล้ว

“มีๆๆ... ก่อนปีใหม่เพิ่งจะนำผ้าไหมชั้นดีเข้ามาจากหลิงโจวไม่กี่พับ ข้าจะนำออกมาให้ทั้งสองท่านเลือกเดี๋ยวนี้!” ในไม่ช้า เถ้าแก่ก็อุ้มผ้าไหมชั้นดีหลายม้วนออกมา

หลิงชวนอาจจะไม่รู้ว่าผ้าไหมนี้ดีอย่างไร แต่เมื่อเทียบกับผ้าป่านและผ้าฝ้ายของคนธรรมดาทั่วไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสีสัน ความหนาแน่นของการทอ หรือแม้แต่สัมผัสเมื่อจับดู ล้วนแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ซูหลีย่อมต้องดูของเป็น และรู้ว่าผ้าไหมนี้มีราคาแพง คนทั่วไปไม่มีทางสวมใส่ได้

“ท่านพี่ หรือว่าเราไปดูร้านอื่นกันดีกว่าเจ้าคะ!” ถึงแม้ซูหลีจะชอบ แต่นางก็ไม่ใช่ผู้หญิงที่ยึดติดกับวัตถุ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นางได้แต่งงานกับหลิงชวนแล้ว ต้องรู้จักวางแผนใช้จ่ายอย่างรอบคอบเพื่ออนาคต

เมื่อเถ้าแก่เห็นซูหลีจะไป ก็รีบกล่าวว่า: “ฮูหยิน บนถนนเส้นนี้นอกจากร้านของข้าแล้ว ก็หาผ้าไหมที่ดีเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว และไม่ปิดบังท่านเลยว่า ผ้าสองสามพับนี้อยู่ในมือข้ามาหลายเดือนแล้ว ขายไม่ออกเลย ข้าเตรียมจะส่งคืนแล้ว!”

จากนั้น เขาก็กระซิบเสียงเบาว่า: “ถ้าหากทั้งสองท่านต้องการ ข้าสามารถให้ราคาต้นทุนได้!”

หลิงชวนก็ดูออกว่าซูหลีชอบจริงๆ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป กล่าวโดยตรงว่า: “ได้ เราเอาทั้งหมด!”

“หา ทั้งหมดเลยรึ?”

ซูหลีและเถ้าแก่ถามออกมาพร้อมกัน แม้แต่สีหน้าตกใจบนใบหน้าก็ยังเหมือนกัน

หลิงชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ใช่ ขอแค่ภรรยาชอบก็พอ! เถ้าแก่ ท่านดูสิว่าสามารถตัดชุดได้กี่ชุด คำนวณมาพร้อมกันเลย!”

เถ้าแก่ไม่ได้ใช้ลูกคิดด้วยซ้ำ กล่าวโดยตรงว่า: “ผ้าสี่พับนี้ข้าซื้อมาในราคาสิบสองตำลึง ผ้าแต่ละพับสามารถตัดชุดให้ทั้งสองท่านได้คนละชุดและยังมีผ้าเหลืออีกด้วย รวมค่าแรงแล้ว หัวหน้ากองหลิงให้สิบห้าตำลึงก็พอ!”

“ตกลง ผืนอื่นไว้ก่อนก็ได้ แต่ผ้าสีแดงผืนนี้ช่วยรีบตัดเย็บเป็นชุดแต่งงานให้ที...อีกสามวันพวกเราต้องใช้!” หลิงชวนให้เงินหลวงสิบตำลึงไปสองก้อนโดยตรง

“โย่! หัวหน้ากองหลิงจะแต่งงานรึ งั้นข้าต้องมาดื่มเหล้ามงคลสักถ้วยให้ได้!” เถ้าแก่ทอนเงินห้าตำลึงกลับมา จากนั้นก็เรียกเถ้าแก่เนี้ยมาวัดตัวให้ทั้งสองคน

เมื่อเห็นหลิงชวนใช้เงินไปสิบกว่าตำลึงในคราวเดียว ซูหลีก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าเป็นเงินที่ใช้เพื่อตนเอง ในใจก็พลันเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข!

“เถ้าแก่ เศษผ้าที่เหลือรบกวนท่านเก็บไว้ให้ข้าด้วย!” ซูหลีสั่ง

เถ้าแก่ยิ้มแล้วพยักหน้า: “ต่อให้ฮูหยินไม่สั่ง ข้าก็จะเก็บไว้ให้ท่าน สองวันหลังจากนี้ข้าจะนำเสื้อผ้าไปส่งให้ที่ค่ายทหารด้วยตนเอง!”

ทั้งสองคนเดินออกจากร้านขายผ้าไหม หลิงชวนถามอย่างไม่เข้าใจ: “ภรรยา เศษผ้าเจ้าจะนำไปใช้ทำอะไร?”

บนใบหน้าของซูหลีปรากฏความเขินอายขึ้นมาแวบหนึ่ง กล่าวเสียงเบาว่า: “ข้าจะปักชุดชั้นในให้ตัวเองสักสองสามชิ้น! และต่อไปยังสามารถนำไปทำเสื้อผ้า ทำรองเท้าหมวกให้ลูกน้อยได้อีกด้วย!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของหลิงชวนก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้ เข้าไปกระซิบข้างหูนางแล้วถามว่า: “เจ้าท้องแล้วรึ?”

ใบหน้างามของซูหลีแดงก่ำ กล่าวอย่างแง่งอน: “ท่านพี่ เพิ่งจะวันเดียว ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเจ้าคะ?”

จากนั้น ทั้งสองคนก็ไปยังร้านเครื่องประดับอีกแห่ง ซื้อกำไลหยกหนึ่งคู่และปิ่นปักผมทองคำหนึ่งอันให้ซูหลี ถึงแม้ว่าในชาติก่อนหลิงชวนจะดูถูกสินสอดราคาแพง แต่การได้ใช้เงินเพื่อคนที่ตนรักกลับเป็นเรื่องที่มีความสุขอย่างยิ่ง

หลังจากนั้น ซูหลีก็เสนอให้ซื้อกระดาษสีแดงกลับไป เพื่อใช้ตัดลายมงคลและเขียนคำมงคลคู่

“ท่านพี่ เราจะแต่งงาน ท่านเตรียมจะเชิญใครบ้างเจ้าคะ? ถ้าคนเยอะเกินไป เกรงว่าลานเล็กๆ ของเราจะรับไม่ไหว” ซูหลีถาม

“ถึงตอนนั้นเราก็จัดงานเลี้ยงใหญ่ที่ค่ายทหาร เชิญทุกคนมาร่วมงาน!” หลิงชวนจูงมือนางแล้วกล่าว

“หา? เช่นนั้นต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน!” ซูหลีกล่าวอย่างประหลาดใจ

สำหรับการจัดงานเลี้ยงใหญ่เช่นนี้ ในเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องแปลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางและผู้สูงศักดิ์บางคนที่มีเรื่องมงคล ก็จะจัดแสดงความโอ่อ่าเช่นนี้ เพื่อแสดงถึงฐานะและฐานะทางการเงินของตระกูลตนเอง แต่ตอนนี้พวกเขาเห็นได้ชัดว่าไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้น

“ภรรยาไม่ต้องกังวล เงินรางวัลของข้าครั้งนี้มีถึงสองพันตำลึง ใช้เงินไม่มากหรอก!” หลิงชวนยิ้มแล้วกล่าวต่อ: “และอีกอย่าง เรื่องมงคลอย่างการแต่งงาน ในชีวิตก็มีเพียงครั้งเดียว แน่นอนว่าต้องแบ่งปันกับทุกคน!”

“ท่านพี่ ท่านเพิ่งจะพูดอะไรนะเจ้าคะ?” ซูหลีมองเขาด้วยสีหน้าจริงจังแล้วถาม

“เงินรางวัลสองพันตำลึงไง!”

“ไม่ใช่ประโยคนี้ ประโยคหลังต่างหาก!” ซูหลีถามต่อ

“ข้าบอกว่า การแต่งงานในชีวิตก็มีเพียงครั้งเดียว แน่นอนว่าต้องแบ่งปันกับทุกคน!” หลิงชวนรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่เคยเห็นสีหน้าที่จริงจังเช่นนี้ของซูหลีมาก่อน

“ชู่ววว! ท่านพี่ อย่าได้กล่าววาจาไม่เป็นมงคลเช่นนั้นออกมานะเจ้าคะ!” ซูหลีรีบยกมือขึ้นปิดปากของเขาทันทีด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“เจ้าเป็นอะไรไป?” หลิงชวนไม่เข้าใจ

“ท่านพี่ทั้งกล้าหาญทั้งมีไหวพริบ ในอนาคตจะต้องสร้างผลงานทางการทหารได้อีกมากมาย การได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องเป็นแม่ทัพก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ถึงตอนนั้นก็ต้องรับอนุภรรยาสักสองสามคน! จะมาพูดว่าแต่งงานเพียงครั้งเดียวในชีวิตได้อย่างไรเจ้าคะ!” ซูหลีอธิบาย

“ข้าไม่รับอนุภรรยา!” หลิงชวนไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย โบกมือปฏิเสธโดยตรง

ในแววตาของซูหลีปรากฏความจนใจขึ้นมาแวบหนึ่ง เขย่าแขนของเขาแล้วกล่าวว่า: “ท่านพี่ ถ้าท่านไม่รับอนุภรรยา คนอื่นจะหาว่าข้าไม่รู้จักความ!”

หลิงชวนหยุดฝีเท้า สองมือจับไหล่ของนางแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: “ข้าหลิงชวน ชาตินี้มีเจ้าคนเดียวก็เพียงพอแล้ว ในใจของข้าก็สามารถรองรับผู้หญิงได้เพียงคนเดียวเท่านั้น!”

ร่างกายของซูหลีสั่นเทาเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่าส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจถูกทิ่มแทง น้ำตาก็ไหลรินออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

“ท่านพี่ การได้พบท่าน คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเสี่ยวหลี!”

“เด็กโง่ วันปีใหม่แท้ๆ เจ้าจะร้องไห้ทำไม!” หลิงชวนเช็ดน้ำตาให้นางอย่างอ่อนโยน

บ่ายวันนั้น หลิงชวนก็ได้ไปแจ้งทุกคนในค่ายทหารด้วยตนเองว่าสามวันหลังจากนี้ให้มาดื่มเหล้ามงคลของตน และยังได้กำชับเป็นพิเศษว่าห้ามให้ของขวัญ

ทุกคนต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลิงชวนในตอนนี้ก็เปรียบดั่งวีรบุรุษแห่งด่านหลางเฟิง การได้รับเชิญให้ไปดื่มสุรามงคลในงานวิวาห์ของเขานับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ทุกคนจึงต่างพากันมอบคำอวยพรให้แก่เขาสองคนอย่างจริงใจ

ในขณะนั้นเอง อวี๋เซิงก็มาแจ้งว่านายกองเฉินจิ่งเหยาเชิญเขาไปพบ

หลิงชวนถือเหล้าขาวที่ตนเองหมักหนึ่งไหติดมือไป แล้วมุ่งหน้าไปยังค่ายนายกอง เฉินจิ่งเหยาก็เป็นคนตรงไปตรงมาเช่นกัน พอพบหน้าก็เข้าเรื่องทันที ให้เขาวาดค่ายกลกรวยห้าธาตุก่อนหน้านี้ออกมา ต่อไปก็จะเตรียมนำไปฝึกซ้อมในแต่ละกองแล้ว

หลิงชวนไม่ได้มีความลับใดๆ ไม่เพียงแต่วาดการจัดทัพอย่างละเอียด ยังเขียนหน้าที่ของทหารแต่ละนายออกมาอย่างละเอียดอีกด้วย

นอกจากนี้ หลิงชวนยังได้แนะนำการเปลี่ยนแปลงของค่ายกลรบหลายรูปแบบ และวิธีการที่ค่ายกลรบห้าธาตุหลายค่ายจะประสานงานกันอย่างไร เพื่อสร้างเป็นค่ายกลรบร่วมขนาดใหญ่ออกมาอย่างละเอียด

เฉินจิ่งเหยามองดูคำอธิบายประกอบที่หนาแน่นบนกระดาษ ในใจก็ตกตะลึงจนไม่อาจจะบรรยายได้