บทที่ 26: สืบสวนการตายของหลิวอู่!

ในความรับรู้แต่ก่อน หลิงเอ้อร์โก่วเป็นเพียงคนขี้ขลาดคนหนึ่ง ต่อให้ขี่หัวเขาเยี่ยวรด เขาก็ไม่กล้าส่งเสียงสักคำ

ทว่า ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หลิงชวนก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่คำพูดคำจา ท่าทาง หรือแม้แต่บุคลิกก็แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง ที่ทำให้พวกเขาไม่อยากจะเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ พลังการต่อสู้ของหลิงชวนกลายเป็นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง พวกเขาทั้งหลายร่วมมือกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

เขาสงสัยอย่างยิ่งว่า หลิงชวนเป็นเหมือนตัวเอกในนิยายหรือไม่ ที่ได้รับคัมภีร์ลับไร้เทียมทาน แล้วเปลี่ยนแปลงกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น เขาจึงคาดเดาว่า ในตอนนั้น พวกเขาต้องได้พบกับทหารสอดแนมหูเจี๋ยอย่างแน่นอน แต่หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือด พวกเขาก็กำจัดทหารสอดแนมหูเจี๋ยได้ และหลิงชวนกลับชิงลงมือก่อน กำจัดหลิวอู่และพวกพ้องไปด้วยกัน จากนั้นก็โยนสาเหตุการตายของพวกเขาไปให้ทหารสอดแนมหูเจี๋ย

ท้ายที่สุดแล้ว ฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวที่หลิงชวนแสดงออกมาก่อนหน้านี้ มีความสามารถที่จะสังหารหลิวอู่และพวกพ้องกลับได้อย่างแน่นอน

แต่อู๋เต๋อจะไปคิดได้อย่างไรว่า หลิงชวนเป็นคนฆ่าหลิวอู่ทั้งสามคนก่อน จากนั้นถึงได้พบกับทหารสอดแนมหูเจี๋ย และได้กำจัดทหารสอดแนมหูเจี๋ยสามคนด้วยตัวคนเดียว

ในตอนนี้ อู๋เต๋อถูกนำตัวเข้ามา หลิงชวนและเฉินจิ่งเหยาต่างก็รู้สึกไม่ดี แต่หลิงชวนก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เขารู้ดีว่า ต่อให้อู๋เต๋อจะคาดเดาได้ ก็ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมมายืนยัน

เฉินจิ่งเหยาก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ตนเองไม่ควรทำอะไรเลยจะดีที่สุด มิฉะนั้นก็จะยิ่งเพิ่มความสงสัยของจางจี้มากขึ้น

“อู๋เต๋อ เจ้าเป็นทหารของหลิวอู่ ตอนนี้เจ้าจงสารภาพตามความจริงมาว่าหลิวอู่ตายได้อย่างไร?” จางจี้ถามเสียงเย็นชา

ในแววตาของอู๋เต๋อเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขามองไปที่หลิงชวน แล้วก็มองไปที่เฉินจิ่งเหยา

“เจ้าไม่ต้องกังวล ข้านายทหารอยู่ที่นี่ ขอเพียงเจ้าพูดความจริง ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าอย่างแน่นอน และยังจะบันทึกผลงานในการแจ้งเบาะแสให้เจ้าอีกด้วย!” จางจี้กล่าวขึ้นอีกครั้ง ความหมายโดยนัยก็คือการบอกอู๋เต๋อว่าเขาอยู่ที่นี่ ไม่ต้องกลัวเฉินจิ่งเหยา

อู๋เต๋อถึงได้พูดตะกุกตะกักว่า: “เรียนท่าน ในวันนั้นข้าน้อยได้รับบาดเจ็บจากหลิงชวน ไม่สามารถไปลาดตระเวนได้ ต่อมาได้ยินว่าหัวหน้าหมู่หลิวและพวกพ้องทั้งหมดเสียชีวิตระหว่างการลาดตระเวน มีเพียงหลิงชวนที่รอดชีวิตกลับมา...”

อู๋เต๋อเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบพร้อมกับการคาดเดาของตนเอง เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้จางจี้ได้ส่งคนมาติดต่อกับเขาแล้ว

“หลิงชวน เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?” จางจี้หันไปมองหลิงชวนอีกครั้งแล้วถาม

“ท่านจาง ที่อู๋เต๋อกล่าวมาเมื่อครู่นี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงการคาดเดาของเขา ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม สถานการณ์ที่ได้พบกับทหารสอดแนมหูเจี๋ยในวันนั้น ข้าน้อยได้รายงานตามความเป็นจริงไปแล้ว หากท่านจางยังยืนกรานที่จะโยนความผิดเรื่องการตายของหัวหน้าหมู่หลิวมาที่ข้า ข้าน้อยก็ไม่มีอะไรจะพูด!” หลิงชวนยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ในแววตาไม่ปรากฏความร้อนรนแม้แต่น้อย

เมื่อเฉินจิ่งเหยาเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว ก็ก้าวออกมาข้างหน้าประสานหมัดแล้วกล่าวว่า: “ท่านจาง เรื่องนี้ในวันนั้นข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว โดยรวมแล้วสอดคล้องกับที่หลิงชวนกล่าว และบาดแผลของหลิวอู่ โจวเหา และหวังเอินทั้งสามคน ข้าก็ได้ดูด้วยตนเองแล้ว เป็นการตายด้วยดาบโค้งและลูกธนูเหล็กของพวกหูเจี๋ยจริงๆ!”

สายตาของจางจี้คมกริบขึ้น จ้องเขม็งไปที่เฉินจิ่งเหยาแล้วกล่าวว่า: “เฉินจิ่งเหยา เจ้ารู้หรือไม่ว่าการปกป้องคนร้ายที่ทำร้ายเพื่อนทหาร ต่อให้เจ้าจะเป็นนายกอง ก็ต้องถูกตัดหัว!”

“ข้าย่อมรู้ดี แต่ทุกคำพูดที่ข้ากล่าวล้วนเป็นความจริง!” เฉินจิ่งเหยากล่าวอย่างหนักแน่น

“ดี ดีมาก!” ใบหน้าของจางจี้เต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา เขารู้ว่าวันนี้การที่จะลงโทษหลิงชวนนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าหลิวอู่เก้าในสิบส่วนต้องตายด้วยน้ำมือของหลิงชวน แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน หากจะจับคนโดยพลการ เฉินจิ่งเหยาย่อมไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน

แม้ว่ายศของข้าจะสูงกว่าเขามาก แต่เมื่ออยู่ที่นี่ซึ่งเป็นแดนอิทธิพลของเขา...ข้าย่อมกดเขาไว้ไม่ได้อยู่ดี

จากนั้น จางจี้ก็หันไปมองอู๋เต๋ออีกครั้งแล้วถามว่า: “เจ้าบอกว่าก่อนหน้านี้หลิงชวนทำร้ายเจ้ารึ?”

“ขอรับท่าน!” อู๋เต๋อรีบถกขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลที่ยังไม่หายดีบนน่อง

“บังอาจหลิงชวน กล้าลงมือกับพี่น้องร่วมรบถึงเพียงนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีความผิด?”

เดิมทีเฉินจิ่งเหยาคิดจะอธิบายเรื่องราวให้กระจ่าง แต่หลิงชวนกลับชิงตอบก่อนว่า: “ข้าน้อยทราบความผิดขอรับ!”

ในแววตาของจางจี้มีประกายความประหลาดใจแวบผ่าน เดิมทีเขาคิดว่าหลิงชวนจะแก้ต่างให้ตนเอง เช่นนี้ตนเองก็จะสามารถใช้โอกาสนี้ในการลงโทษเขาได้

ไม่คิดว่า หลิงชวนจะรับสารภาพโดยตรง ซึ่งทำให้แผนการเดิมของเขาล้มเหลวทันที

“เห็นแก่ที่เจ้ามีผลงานในการสังหารศัตรู ลงโทษเจ้าด้วยการโบยสิบที พร้อมทั้งชดเชยค่ายาให้อู๋เต๋อสิบตำลึง นอกจากนี้ รางวัลผลงานทางการทหารลดลงครึ่งหนึ่ง!”

“ข้าน้อยรับคำสั่ง!” หลิงชวนประสานหมัดแล้วกล่าว

จางจี้ก็ไม่ได้อยู่ต่อ ลุกขึ้นจากไปโดยตรง ตอนที่เดินผ่านข้างหลิงชวน เขาหยุดฝีเท้าแล้วกล่าวเสียงเบาว่า: “เจ้าหนู วันนี้ให้เจ้ารอดพ้นภัยไปได้ครั้งหนึ่ง แต่อย่าคิดว่าเรื่องมันจะจบลงแค่นี้ เจ้าควรจะภาวนาอย่าให้ข้าสืบเจออะไรเข้า!”

พูดจบ จางจี้ก็นำองครักษ์ของตนเองหลายคนจากไป ส่วนเฉินจิ่งเหยาก็ตามไปส่ง

พอจางจี้ไป อู๋เต๋อก็ร้อนรนทันที ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้ไม่สามารถลงโทษหลิงชวนได้ และเมื่อจางจี้ไปแล้ว หากหลิงชวนต้องการจะแก้แค้นตนเอง ก็คงจะง่ายเกินไปแล้ว

หลิงชวนเดินมาอยู่หน้าอู๋เต๋อ ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เจ้าไม่ต้องตื่นเต้น ข้าหลิงชวนไม่ใช่คนใจแคบเช่นนั้น เดี๋ยวข้าจะให้คนนำเงินไปส่งให้เจ้า เจ้าไปได้แล้ว!”

“ขอรับ ข้าน้อยขอลา!” อู๋เต๋อราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ขา รีบหนีออกจากค่ายนายกองไป

ในไม่ช้า เฉินจิ่งเหยาก็กลับมา เขามองหลิงชวนแล้วถอนหายใจยาวกล่าวว่า: “เมื่อครู่นี้อันตรายจริงๆ ข้ากลัวว่าเจ้าจะอดทนไม่ไหว!”

หลิงชวนยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ข้ายังพอไหว กลับกันเป็นท่านนายกองที่ตื่นเต้นกว่าข้าเสียอีก!”

“นี่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระรึ ถ้าเรื่องแดงขึ้นมา ข้าก็ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย!” เฉินจิ่งเหยาถลึงตาใส่เขาแล้วถามต่อ: “เมื่อครู่เจ้าคิดไม่ทันไรก็รับสารภาพโดยตรง เป็นเพราะเสี่ยวหลีใช่หรือไม่?”

หลิงชวนพยักหน้า

ในโลกใบนี้เขาไม่มีญาติมิตรใดๆ สิ่งเดียวที่ทำให้ตนเองต้องเป็นห่วงและกังวลก็มีเพียงซูหลี

นอกจากนี้ จางจี้ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังพุ่งเป้ามาที่ตนเอง ต่อให้พิสูจน์ได้ว่าการที่ตนเองทำร้ายอู๋เต๋อนั้นมีสาเหตุ เขาก็จะหาข้ออ้างอื่นมาหักผลงานทางการทหารของตนเอง แต่การที่จะดึงซูหลีเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยนั้นย่อมไม่คุ้มค่า

ท้ายที่สุดแล้ว ฐานะของซูหลีนั้นอ่อนไหวเกินไป หลิงชวนไม่อยากให้เกิดเรื่องราวที่ไม่จำเป็นขึ้นมา

เฉินจิ่งเหยาตบไหล่เขาอย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า: “เจ้าหนู มีน้ำใจ มีคุณธรรม ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ!”

ตอนบ่ายวันนั้น รางวัลจากจวนเจี๋ยตู้สื่อก็มาถึง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้บังคับบัญชายักยอกเงินรางวัลของทหาร ต้าโจวจึงมีกองทหารฝ่ายผลงานโดยเฉพาะ โดยพวกเขาจะนำไปมอบให้กับทหารแต่ละนายด้วยตนเอง

แน่นอนว่า การทำเช่นนี้ก็ทำได้เพียงแค่หลีกเลี่ยงให้ได้มากที่สุด แต่ไม่สามารถป้องกันได้อย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว กรณีที่ยึดเอาผลงานทางการทหารไปเหมือนกับหลิวอู่ก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่กรณีเดียว

เช่นเดียวกัน ใครจะกล้ารับประกันได้ว่าทหารที่ได้รับเงินรางวัลจะไม่ถูกคนอื่นปล้นไป?

ครั้งนี้ ด่านหลางเฟิงได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ทุกคนต่างก็มีส่วนในผลงานทางการทหาร อย่างน้อยที่สุดก็ได้สิบตำลึง ส่วนทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ เงินรางวัลของพวกเขาก็จะถูกส่งไปยังครอบครัวของพวกเขา หากไม่มีครอบครัว ก็จะส่งไปยังญาติพี่น้องที่บ้านเกิด

ต้าโจวในฐานะจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ซึ่งครองอำนาจมาสามร้อยปี ย่อมมีระบบการปกครองกองทัพที่สมบูรณ์แบบ ถึงแม้ว่าตอนนี้จะร่วงโรยราวดวงตะวันใกล้ตกดิน ไม่รุ่งโรจน์เหมือนในอดีต แต่ระบบเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ เพียงแต่ว่าจะมีผลบังคับใช้มากน้อยเพียงใดนั้นก็ไม่อาจทราบได้