บทที่ 21: บุกจู่โจมด่านหลางเฟิง!
บทที่ 21: บุกจู่โจมด่านหลางเฟิง!
เมื่อรู้สึกถึงความเย็นเยียบจากดาบศึกที่จ่ออยู่บนคอ ในใจของเฉาเจิ้งก็เย็นเฉียบเช่นกัน
มาถึงตอนนี้ เขารู้แล้วว่าแผนการของตนเองล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หากไม่มีอะไรผิดพลาด การเคลื่อนไหวของเฉาซุนลูกชายของเขาที่ด่านหลางเฟิงก็คงจะล้มเหลวเช่นกัน
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ในใจยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย เขามองเฉินจิ่งเหยาที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วถามว่า: “ข้าอยากรู้มากว่าเจ้ารู้แผนการของข้าได้อย่างไร?”
เฉินจิ่งเหยาตอบอย่างเฉยเมย: “ไม่ใช่ข้า แต่เป็นหลิงชวน!”
เฉาเจิ้งหันไปมองหลิงชวน คนหลังเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า: “ถ้าข้าบอกว่าข้าเดาเอา ท่านจะเชื่อมั้ย?”
“เป็นไปไม่ได้ แผนการของข้าลับขนาดนี้ นอกจากคนสนิทข้างกายแล้วไม่มีใครรู้ เจ้าไม่มีทางเดาถูกได้อย่างแน่นอน!”
หลิงชวนมองเขาแล้วยิ้มถาม: “ลับมากรึ? เช่นนั้นข้าจะสรุปให้ท่านฟังว่าท่านทำผิดพลาดอะไรไปบ้าง”
“อย่างแรกคือเมื่อไม่กี่วันก่อน บนเส้นทางลับนอกด่านหลางเฟิงปรากฏทหารสอดแนมหูเจี๋ยขึ้นมา ต้องรู้ไว้ว่าเส้นทางเล็กๆ สายนี้นั้น พวกหูเจี๋ยไม่รู้จัก เว้นแต่จะมีคนให้ข้อมูลแก่พวกเขา!”
“จากนั้น กองทัพใหญ่หูเจี๋ยก็ยกทัพมาโจมตีด่านหลางเฟิงในเวลานี้ ซึ่งยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่ เมื่อรวมกับทหารสอดแนมที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้คนคิดว่ามีคนในด่านหลางเฟิงสมคบคิดกับศัตรู!”
“พูดตามตรง สองวันนี้ข้ากับท่านนายกองได้วางสายสืบไว้ข้างกายหัวหน้ากองทุกท่าน ผลคือ ในคืนนั้นเอง ก็มีคนเห็นคนของท่านออกจากด่าน!” หลิงชวนกล่าวต่อ
“เป็นไปไม่ได้ คนของข้าระมัดระวังขนาดนี้ ไม่มีทางมีคนเห็น!” เฉาเจิ้งยังคงไม่เชื่อ
“ท่านทำได้อย่างลับๆ จริงๆ การที่จะหลบเลี่ยงคนอื่นนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การที่จะหลบเลี่ยงกองทหารหน่วยที่ 1 ของท่านเองนั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่าย!”
เฉาเจิ้งชะงักไป เขาฟังออกแล้วว่าเป็นคนใต้บังคับบัญชาของตนเองที่ปล่อยข่าวออกไป
“เป็นใคร?” เฉาเจิ้งถามเสียงดังด้วยความโกรธ
เดิมทีหลิงชวนไม่ได้คิดจะเปิดเผยตัวตนของอีกฝ่าย แต่เขาไม่คิดว่าจะมีร่างหนึ่งก้าวออกมาเอง
“ข้าเอง!”
คนที่พูดไม่ใช่ใครอื่น แต่คืออวี๋เซิง!
เมื่อเห็นเขา เฉาเจิ้งโกรธจนตาแทบถลน กัดฟันแล้วพูดว่า: “ไอ้คนทรยศเนรคุณ ข้าจะฆ่าเจ้า!”
ในวันนั้นเพราะอวี๋เซิงไม่ได้เป็นพยานให้เฉาซุน ผลคือถูกซ้อมอย่างหนัก เขาไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนผู้นี้ที่ทำลายเรื่องใหญ่ของตนเอง
อันที่จริงแล้ว ในวันนั้นหลังจากที่เฉินจิ่งเหยาและหลิงชวนได้คาดเดาแล้ว เฉินจิ่งเหยาก็ได้เลือกอวี๋เซิงให้มาคอยสอดส่องพ่อลูกตระกูลเฉา ในคืนนั้น เดิมทีอวี๋เซิงเตรียมจะนำข่าวไปรายงานแก่เฉินจิ่งเหยา แต่ไม่คิดว่าระหว่างทางจะบังเอิญได้พบกับหลิงชวนที่กำลังกลับค่าย จึงได้บอกข่าวแก่เขา
“ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ จะฆ่าจะแกงก็รีบๆ หน่อย!” มาถึงตอนนี้ เฉาเจิ้งก็รู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์
เฉินจิ่งเหยาเดินเข้ามา หยิบกริชเล่มนั้นมาจากมือของหลิงชวน แล้วเดินช้าๆ มาอยู่หน้าเฉาเจิ้ง
“เห็นแก่ที่เป็นสหายร่วมรบกันมาหลายปี ข้าจะให้เจ้าไปสบาย!” สิ้นเสียงของเฉินจิ่งเหยา กริชในมือก็แทงเข้าไปที่หัวใจของเขาทันที
“ฉึก...”
เลือดสาดกระเซ็นออกมา ดวงตาทั้งสองข้างของเฉาเจิ้งเบิกกว้างทันที จากนั้นก็ล้มลงสิ้นใจ
ยามดึก ที่ด่านหลางเฟิงหิมะตกหนัก
บาชาเอ่อร์นำทหารกล้าหูเจี๋ยหนึ่งพันนายด้วยตนเอง ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางลมและหิมะนอกด่านสามลี้
พวกเขากำลังรอ รอสัญญาณจากด่านหลางเฟิง
บาชาเอ่อร์ยืนอยู่หน้าม้า มองไปยังทิศทางของด่านหลางเฟิง นอกจากลมและหิมะที่พัดปลิวว่อนไปทั่วฟ้าแล้ว เขามองไม่เห็นอะไรเลย
“ยามใดแล้ว?” บาชาเอ่อร์ถาม
ถึงแม้ว่าชนชาติบนหลังม้าอย่างพวกเขาจะคุ้นเคยกับลมและหิมะมาเป็นเวลานาน แต่ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้ การอยู่ท่ามกลางลมและหิมะนานเกินไป ทหารและม้าศึกก็ยังคงทนไม่ไหว
“ใกล้จะถึงยามจื่อแล้ว!” รองแม่ทัพข้างกายดูนาฬิกาทรายกีบม้าแล้วตอบ
“ฉาเชียน เจ้าแน่ใจรึว่าคนผู้นี้เชื่อถือได้?” บาชาเอ่อร์หันไปมองชายร่างหนวดอีกด้านหนึ่ง
หนวดสองแฉกของฉาเชียนแข็งจนกลายเป็นแท่งน้ำแข็งไปแล้ว เขาสั่นเทาแล้วกล่าวว่า: “น่าจะเชื่อถือได้ ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้ในจดหมายเขาได้เปิดเผยว่าเฉินจิ่งเหยากดขี่เขาต่างๆ นานา!”
“ถ้ายามจื่อสามเค่อยังไม่ได้รับสัญญาณ ข้าจะตัดหัวของเจ้า!” เสียงของบาชาเอ่อร์ราวกับลมและหิมะที่พัดโหมนี้ เย็นยะเยือกจนแทงกระดูก
แผ่นหลังของฉาเชียนเย็นวาบ ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าเฉาเจิ้งจะไม่หลอกเขา และส่งสัญญาณตามเวลา
เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อเห็นว่าเวลาที่เฉาเจิ้งนัดไว้กับพวกเขากำลังจะผ่านไป ฉาเชียนยิ่งร้อนใจเหมือนมดบนกระทะร้อน
ในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้าไกลออกไปของด่านหลางเฟิงก็ปรากฏแสงพลุขึ้นมา ถึงแม้จะถูกลมและหิมะบดบัง แต่ก็ยังคงมองเห็นได้ลางๆ
“ท่านแม่ทัพรีบดู สัญญาณ สัญญาณจากด่านหลางเฟิงส่งมาแล้ว!”
ฉาเชียนตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด เพราะการปรากฏของสัญญาณก็หมายความว่าศีรษะบนบ่าของเขารอดแล้ว
บนใบหน้าของบาชาเอ่อร์ก็ปรากฏรอยยิ้มอันเย็นชาขึ้นมา เห็นเพียงเขาชักดาบโค้งที่เอวออกมา ชูขึ้นสูง “ทุกคนฟังคำสั่ง ตรงไปยังด่านหลางเฟิง!”
หิมะที่หนาเตอะบนพื้นทำให้ความเร็วในการเดินทัพช้าลง ในขณะเดียวกันก็ลดเสียงกีบม้าลงได้มาก
ระยะทางสามลี้ สำหรับทหารม้าแล้ว เป็นเพียงเรื่องชั่วครู่เท่านั้น
เมื่อบาชาเอ่อร์นำคนมาถึงใต้กำแพงเมืองด่านหลางเฟิง ก็พบว่าบนกำแพงเมืองเงียบสงัด มองไม่เห็นแม้แต่เงาคน ในขณะเดียวกัน ประตูเมืองทั้งสองบานด้านล่างก็เปิดอ้าออกกว้าง
“สำเร็จแล้ว เฉาเจิ้งทำสำเร็จจริงๆ!” ฉาเชียนกล่าวอย่างตื่นเต้น
“บุกเข้าไป เสบียง เงินทอง ผู้หญิงล้วนเป็นของเรา!” บาชาเอ่อร์ตะโกนลั่น ควบม้านำหน้าบุกเข้าไปในประตูเมือง
ด้านหลัง ทหารม้าหูเจี๋ยกลุ่มหนึ่งราวกับงูยาวเลื้อยเข้าถ้ำ เกรงว่าจะตามหลังผู้อื่นแล้วจะไม่ได้ผลงานทางการทหาร
เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามาในเมืองชั้นใน ก็พบว่าทั่วทั้งเมืองชั้นในยังคงเงียบสงัด มองไม่เห็นแม้แต่เงาคน มีเพียงเสียงเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาเบาๆ ราวกับว่านี่คือเมืองร้าง
สิ่งนี้ทำให้ในใจของบาชาเอ่อร์รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาลางๆ
แต่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของด่านหลางเฟิงนั้นสำคัญเกินไป หลายปีมานี้ เพื่อที่จะยึดด่านหลางเฟิง พวกเขาสูญเสียกำลังพลไปไม่รู้เท่าไหร่ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้ามาในเมืองของด่านหลางเฟิง จะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร?
เมืองชั้นในไม่ใหญ่มากนัก สี่ถึงห้าร้อยคนก็อัดแน่นเต็มไปหมด ดำทะมึนไปทั่ว
ความเงียบสงัดอย่างที่สุดนี้ ทำให้บาชาเอ่อร์สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดัน
ขณะที่เขากำลังจะออกคำสั่งให้ลูกน้องเข้าไปในเมือง ด้านบนของเมืองชั้นในก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้นเป็นระลอก บนกำแพงเมืองโดยรอบพลันสว่างไสวไปด้วยคบเพลิงจำนวนมาก
ในชั่วพริบตา เมืองชั้นในที่ดำทะมึนก็สว่างไสวขึ้นมา สิ่งที่สว่างไสวขึ้นมาพร้อมกันนั้น ยังมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของพวกหูเจี๋ย!
“แย่แล้ว รีบถอย!” บาชาเอ่อร์ตกใจทันที เขารู้ได้ในทันทีว่านี่คือกับดัก จึงออกคำสั่งถอยทัพอย่างเด็ดขาดทันที
“ครืนๆ...”
ในขณะนั้นเอง ด้านบนของประตูเมืองก็มีก้อนหินขนาดใหญ่ตกลงมาจำนวนมาก ทับทหารหูเจี๋ยหลายสิบนายที่อยู่ด้านล่างตายคาที่ ไม่เพียงเท่านั้น ก้อนหินยักษ์และท่อนไม้ที่หนักหลายร้อยชั่งเหล่านั้นยังปิดตายประตูเมืองโดยตรง
“บาชาเอ่อร์ ข้ารอเจ้ามานานแล้ว!”
เสียงที่สดใสดังมาจากด้านบน เห็นเพียงเฉินจิ่งเหยาในชุดเกราะปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมือง
บาชาเอ่อร์ตกใจทันที ถึงแม้เขาจะเคยประมือกับเฉินจิ่งเหยาไม่มากนัก แต่ก็รู้จักกันทั้งคู่
“เฉินจิ่งเหยา เจ้ามันเลวทราม!” บาชาเอ่อร์มองอย่างโกรธเกรี้ยว
“ดังคำกล่าวที่ว่า การสงครามไม่เกี่ยงกลอุบาย เจ้าคิดจะประสานงานกับเฉาเจิ้งจากภายใน แล้วข้าจะจับเต่าในไหไม่ได้รึ?” สิ้นเสียงของเฉินจิ่งเหยา ศพหนึ่งที่ถูกมัดมือไว้ก็ถูกผลักลงมา แขวนอยู่บนกำแพงเมืองของเมืองชั้นใน
ศพนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเฉาเจิ้งที่พวกเขาฝากความหวังไว้ว่าจะเปิดประตูเมืองนั่นเอง