บทที่ 20: เฉาเจิ้งสมคบคิดกับศัตรู!

ห้องโถงที่เดิมทีอบอวลไปด้วยความสุขสันต์ พลันแปรเปลี่ยนเป็นความตึงเครียดราวกับดาบชักออกจากฝัก

หลายคนคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว และก็มีบางคนที่มองมาทางนี้ด้วยความงุนงง

ในตอนนี้ บนใบหน้าของหลิงชวนไม่ปรากฏอาการเมามายแม้แต่น้อย กลับให้ความรู้สึกที่หยั่งลึกเกินคาดเดา

“ตกลงว่าเป็นการใส่ร้ายเจ้าหรือไม่ อีกไม่นานก็จะได้รู้กัน!” เห็นเพียงหลิงชวนตบมือ หลี่ฉางหลง เหลียงเซิ่ง และหัวหน้าหมู่สิบของกองทหารหน่วยที่ 5 อีกหลายคนก็คุมตัวทหารสองนายเดินออกมา

คนทั้งสองถูกมัดอย่างแน่นหนา ปากก็ถูกอุดไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

นอกจากนี้ สองสามีภรรยาเจ้าของหอทงเสวี่ยก็ถูกพาตัวออกมาด้วย ถึงแม้จะไม่ได้มัดพวกเขา แต่ทั้งสองคนก็ตกใจจนตัวสั่นเทา คุกเข่าลงกับพื้นขอความเมตตาทันที

“ท่านนายกอง สองสามีภรรยาเราไม่รู้เรื่องจริงๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้หัวหน้ากองเฉาได้สั่งไว้ว่าให้ใช้เหล้าที่เขานำมา และเขายังบอกอีกว่าเหล้านี้มีค่ามาก ต้องให้คนของเขาดูแลด้วยตนเอง ไม่ให้พวกเราแตะต้อง!” เถ้าแก่ตัวสั่นเทาอธิบาย

เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า ลุกขึ้นเถอะ!”

ทั้งสองคนขอบคุณไม่หยุด ลุกขึ้นยืนอยู่ข้างๆ ระมัดระวังจนแม้แต่จะหายใจก็ยังไม่กล้าหายใจแรง

เมื่อเห็นลูกน้องสองคนที่ตนเองจัดไว้ที่สวนหลังบ้านถูกมัดขึ้นมา สีหน้าของเฉาเจิ้งก็พลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

เขาถามตัวเองว่าทุกขั้นตอนตนเองทำได้อย่างรัดกุมไม่มีที่ติ เหตุใดจึงถูกเปิดโปงได้?

“หัวหน้ากองเฉา ท่านควรจะอธิบายหน่อยหรือไม่ว่า นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

“ท่านนายกอง ท่านฟังข้าก่อน เรื่องราวมันไม่ได้เป็นเช่นนี้...”

“ฉึก...” ทันใดนั้น ในดวงตาของเฉาเจิ้งก็ปรากฏประกายอำมหิตขึ้นมาแวบหนึ่ง เห็นเพียงข้อมือของเขาพลิกกลับ ในมือปรากฏกริชขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ กรีดแขนของจูเชียนโดยตรง

จูเชียนเจ็บปวด เฉาเจิ้งก็ฉวยโอกาสดิ้นหลุด เห็นเพียงเขารีบวิ่งไปยังประตูอย่างรวดเร็ว

“ปัง...”

ในขณะนั้นเอง เก้าอี้ยาวตัวหนึ่งก็ลอยเข้ามากระแทกที่แผ่นหลังของเฉาเจิ้ง

เฉาเจิ้งร้องเสียงอู้อี้ ล้มลงกับพื้น เขาลุกขึ้นไปพลางตะโกนไปพลางว่า: “ลงมือ!”

“ปัง!” ประตูห้องโถงใหญ่ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ลมหนาวพัดพาหิมะเข้ามา ทำให้อุณหภูมิในห้องโถงลดลงอย่างฉับพลัน ในขณะเดียวกัน ทหารกว่าสิบนายที่สวมเกราะถืออาวุธก็บุกเข้ามา

คนที่นำหน้าคือหัวหน้าหมู่สิบหลายคนของกองทหารหน่วยที่ 1 ซึ่งเดิมทีควรจะประจำการอยู่ที่ด่านหลางเฟิง

เฉาเจิ้งพลันมีความมั่นใจขึ้นมาทันที หันกลับมามองทุกคนแล้วหัวเราะเยาะ: “ทุกท่าน กินอิ่มดื่มหนำกันแล้วใช่หรือไม่? ต่อไปข้าก็จะส่งพวกท่านไปสู่สุขคติแล้ว!”

“เฉาเจิ้ง ไอ้ลูกหมา เจ้าจะทำอะไร?” สงกว่างชี้หน้าเขาแล้วตวาดเสียงดัง

“พี่สง มาถึงขนาดนี้แล้ว ท่านยังมองไม่ออกอีกรึ? นี่มันชัดเจนแล้วว่าต้องการจะจับพวกเราให้สิ้นซากในคราวเดียว จากนั้นก็เปิดประตูต้อนรับกองทัพใหญ่หูเจี๋ย!” เสียงของหลิงชวนดังเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

หากจะบอกว่า คำพูดก่อนหน้านี้ของหลิงชวนเป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อหลังเมาเหล้า เช่นนั้น ตอนนี้ที่พูดออกมาอีกครั้ง ก็จำต้องให้ความสำคัญแล้ว

เมื่อถูกเปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน เฉาเจิ้งก็ไม่สนใจ แต่กลับมองทุกคนด้วยรอยยิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า: “หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าฉลาดมากจริงๆ น่าเสียดายที่เจ้ารู้ช้าเกินไป!”

เดิมทีเขาคิดว่า จะอาศัยอาหารค่ำวันสิ้นปีมื้อนี้ กำจัดผู้บังคับบัญชาระดับสูงของด่านหลางเฟิงอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เข้าควบคุมกำลังพลของด่านหลางเฟิงด้วยความเร็วสูงสุด เช่นนี้ก็จะสามารถเปิดประตูเมืองได้อย่างง่ายดาย ร่วมมือกับพวกหูเจี๋ยยึดด่านหลางเฟิงได้

แต่เขาไม่คิดว่า หลิงชวนจะมองแผนการของตนเองออก โชคดีที่ก่อนหน้านี้ตนเองได้เตรียมการไว้อย่างเพียงพอ จัดวางกำลังคนไว้ภายนอก

ต่อให้คนกลุ่มนี้ไม่ถูกยาพิษจนสลบมอมเมา ในห้องโถงที่ไม่มีที่กำบังเช่นนี้ ยิงธนูสาดเข้าไปสักรอบ จะมีกี่คนที่รอดชีวิต?

“ไอ้สารเลว เจ้าสมคบคิดกับศัตรูเป็นสุนัขรับใช้จริงๆ!” จูเชียนกุมแขนแล้วตวาดเสียงดัง

“อย่าพูดให้มันน่าฟังนักเลย ดังคำกล่าวที่ว่าคนเราต่างก็มีเป้าหมายของตนเอง พวกเราเป็นทหารก็เพื่อที่จะได้เจริญรุ่งเรืองมิใช่รึ? ยังไงก็เป็นทหารเหมือนกัน จะสนทำไมว่าเจ้านายจะเป็นฮ่องเต้ต้าโจวหรือข่านของพวกหูเจี๋ย?”

ใบหน้าของเฉาเจิ้งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นไม่เป็นธรรม กู่ร้องว่า: “อาหารมื้อเดียวของพวกตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์เท่ากับเบี้ยหวัดสิบปีของพวกข้า! เกราะเหล็กชุดนี้สวมมานานยี่สิบปี ยังไม่เท่ากับเข็มขัดหยกที่เอวของลูกคุณหนูตระกูลใหญ่! ทำไมกัน?”

“เพื่อที่จะได้เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย เจ้าถึงกับไม่รู้จักแม้แต่บรรพบุรุษของตนเองแล้วรึ?” อู่ซิ่งปัง หัวหน้ากองกองทหารหน่วยที่ 4 ที่เงียบมาตลอดชี้หน้าเขาแล้วตวาด

เฉาเจิ้งหัวเราะเยาะแล้วตอบว่า: “เหอะๆ อย่ามาพูดเรื่องพวกนี้กับข้าเลย พวกหูเจี๋ยสัญญาไว้แล้วว่า ขอเพียงช่วยพวกเขายึดด่านหลางเฟิงได้ ก็จะให้ตำแหน่งนายกองพันแก่ข้า!”

“คนทรยศ!”

“สุนัขรับใช้!”

ในชั่วพริบตา เสียงด่าทอต่างๆ ก็ดังขึ้น

เสียงเหล่านี้ทำให้สีหน้าของเฉาเจิ้งดูไม่ได้ขึ้นมาทันที แววตาก็อำมหิตผิดปกติ: “นี่ล้วนเป็นเพราะเฉินจิ่งเหยาบีบบังคับข้า หากไม่ใช่เพราะเขาลำเอียงเข้าข้างหลิงเอ้อร์โก่ว ข้าจะมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?”

แต่เฉินจิ่งเหยากลับส่ายหน้าอย่างจนใจ ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า: “มาถึงตอนนี้แล้ว เจ้าก็ยังไม่ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง!”

“ความผิดพลาด? ฮ่าๆๆๆ...” เฉาเจิ้งหัวเราะอย่างบ้าคลั่งหลายครั้ง ชี้ไปที่ทุกคนแล้วตวาดว่า: “ประวัติศาสตร์ล้วนถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะ ถูกผิดก็เป็นข้าที่ตัดสิน เพราะพวกเจ้ากำลังจะตายแล้ว!”

ขณะที่เขากำลังภาคภูมิใจในตนเองอยู่นั้น หลิงชวนกลับเดินเข้ามาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้าขอแนะนำให้ท่านหันกลับไปดูสถานการณ์ให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ!”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เฉาเจิ้งทำหน้าไม่เข้าใจ

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขาถึงได้ตระหนักว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ บนใบหน้าของเฉินจิ่งเหยาและหลิงชวนไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ซึ่งไม่เป็นไปตามปกติ

เขาหันศีรษะไปมองข้างหลังโดยไม่รู้ตัว เห็นเพียงหัวหน้าหมู่สิบหลายคนยืนอยู่แถวหน้าสุด แต่ทุกคนต่างก็มีท่าทางแข็งทื่อ ไร้เรี่ยวแรง ราวกับศพเดินได้

ทันใดนั้น หลายคนก็ล้มลงกับพื้น เผยให้เห็นใบหน้าของคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ซึ่งก็คือทหารคนสนิทของเฉินจิ่งเหยานั่นเอง

ภาพนี้ทำให้เฉาเจิ้งตกใจจนแทบสิ้นใจ

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าหัวหน้าหมู่สิบหลายคนใต้บังคับบัญชาของตนเองถูกกำจัดไปนานแล้ว ยิ่งคิดไม่ตกว่าเฉินจิ่งเหยารู้แผนการของตนเองได้อย่างไร

“จับตัว!”

สิ้นเสียงคำสั่งของเฉินจิ่งเหยา ทหารคนสนิทหลายคนก็รีบพุ่งเข้าใส่เฉาเจิ้ง

เฉาเจิ้งสามารถไต่เต้าจากพลทหารธรรมดาคนหนึ่งขึ้นมาเป็นหัวหน้ากองได้ ความแข็งแกร่งของตนเองย่อมไม่ธรรมดา

เห็นเพียงเขาเหวี่ยงกริชในมือ พุ่งเข้าใส่โดยตรง ต้องการจะฝ่าวงล้อมหนีไป

ทว่า ทหารคนสนิทของเฉินจิ่งเหยาก็เป็นทหารผ่านศึกร้อยสมรภูมิเช่นกัน ความแข็งแกร่งก็ร้ายกาจอย่างยิ่ง เขาบุกฝ่าวงล้อมหลายครั้งก็ล้มเหลว

ด้วยความร้อนใจ เฉาเจิ้งต้องการจะพังหน้าต่างหนีไป แต่ผลคือ พอมาถึงข้างหน้าต่างก็ถูกคนขวางไว้ เมื่อมองดูให้ดี ก็คือหลิงชวนนั่นเอง

“ไปตายซะ!”

เฉาเจิ้งพลิกกริชในมือ กรีดตรงมายังลำคอของหลิงชวน

ใบหน้าของหลิงชวนไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กระทั่งดวงตาของเขาก็ไม่กะพริบ ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ใช้กระบวนท่า ‘การจับล็อกมือขนาดเล็ก’ สามนิ้วราวกับตะขอเหล็กจิ้มเข้าไปที่จุดชวีฉือ(จุดที่ข้อศอก) เฉาเจิ้งพลันรู้สึกว่าร่างกายครึ่งซีกชาไปหมด กริชก็หลุดจากมือตกลงพื้น

หลิงชวนตาไว มือไว อีกมือหนึ่งรับกริชไว้ จากนั้นก็ลงมืออย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วสายฟ้าฟาด ตัดเส้นเอ็นแขนทั้งสองข้างของเขาขาด

“อ๊า...”

เฉาเจิ้งร้องโหยหวน ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

จากนั้น หลิงชวนก็เตะไปที่หน้าอกของเขาอีกหนึ่งครั้ง เฉาเจิ้งกระเด็นถอยหลังกลับมาทันที พอถึงพื้นก็ถูกทหารคนสนิทสองคนจับตัวไว้

การกระทำของหลิงชวนในครั้งนี้ ทำให้หลายคนในที่เกิดเหตุตกตะลึง ความคล่องแคล่วว่องไวในการเคลื่อนไหว ความแม่นยำในการใช้กริชนี้ ทั่วทั้งด่านหลางเฟิงเกรงว่าจะหาได้ไม่กี่คน