บทที่ 19: อาหารค่ำวันสิ้นปี งานเลี้ยงหงเหมิน!
บทที่ 19: อาหารค่ำวันสิ้นปี งานเลี้ยงหงเหมิน!
ในขณะนั้นเอง เฉินจิ่งเหยาก็เดินเข้ามาจากนอกประตู เขาไม่ได้นำทหารคนสนิทมาด้วย แต่มาเพียงลำพัง
“ท่านนายกองมาแล้ว เชิญนั่งที่นั่งหลักเลยขอรับ!” เฉาเจิ้งรีบเชิญเฉินจิ่งเหยาไปนั่งที่ที่นั้งหลัก จากนั้นก็หันไปตะโกนบอกเถ้าแก่ว่า: “เถ้าแก่ รีบนำอาหารขึ้นโต๊ะเร็ว!”
ในไม่ช้า อาหารและสุราหลายโต๊ะก็ถูกนำมาเสิร์ฟจนครบ มีทั้งหมูตุ๋นวุ้นเส้น ปลาตุ๋นซีอิ๊ว ไก่ทอดกรอบ และกับแกล้มอีกเล็กน้อย ซึ่งสำหรับอาหารในค่ายทหารแล้ว ถือว่าอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง
จากนั้น ทหารหลายนายก็ยกไหเหล้าหลายใบมาวางบนโต๊ะ เฉาเจิ้งกระแอมแล้วกล่าวว่า: “คืนวันสิ้นปีในวันนี้ ข้าเฉาเจิ้งขอรับหน้าเป็นเจ้าภาพเสียเองสักครั้ง ขอเชิญทุกท่านมาร่วมสังสรรค์กัน หวังว่าท่านนายกองจะไม่ถือสา!”
เฉินจิ่งเหยายิ้มแล้วโบกมือ แสดงว่าไม่เป็นไร
เฉาเจิ้งกล่าวต่อว่า: “เมื่อวันก่อน ลูกทรพีของข้าได้ทำเรื่องที่ขัดต่อกฎของกองทัพ เป็นข้าที่สอนลูกไม่ดี ทำให้ทุกท่านต้องหัวเราะเยาะ วันนี้ หนึ่งคือเชิญทุกท่านมาทานอาหารค่ำวันสิ้นปี สองคือถือโอกาสนี้ไถ่โทษต่อทุกท่าน!”
เฉาเจิ้งชี้ไปที่เหล้าบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า: “เหล้านี้ ข้าทุ่มเงินมหาศาลเพื่อหามาจากหอจุ้ยเซียนแห่งหลิงโจว มีชื่อว่าสือหลี่เซียง ทุกท่านวันนี้เมากันให้เต็มที่ ไม่เมาไม่เลิก!”
เมื่อได้ยินชื่อสือหลี่เซียง หลายคนก็อดที่จะตาเป็นประกายไม่ได้
สำหรับทหารชายแดนเหนือแล้ว ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บก็อาศัยเหล้าเพื่อประทังชีวิต แต่โดยปกติแล้วส่วนใหญ่จะดื่มแต่เหล้าข้าว เหล้าชั้นดีอย่างสือหลี่เซียงนั้น มีเพียงขุนนางและผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่จะได้ดื่ม
“หัวหน้ากองเฉา ถ้าจะเมากันให้เต็มที่ เหล้าโต๊ะละหนึ่งไหเกรงว่าจะน้อยไปหน่อย!” จูเชียนยิ้มแล้วกล่าว
“ฮ่าๆ! น้องจูวางใจได้ เหล้ามีพอแน่นอน ดื่มหมดแล้วข้าจะให้คนไปเอามาทันที!”
“เหล้าอย่างสือหลี่เซียงชนิดนี้ ไม่ใช่ว่าใครก็จะได้ดื่มกันง่ายๆ พวกเราทุกคนอย่าทำให้ความตั้งใจดีของหัวหน้ากองเฉาต้องเสียเปล่านะ!” เฉินจิ่งเหยาก็กล่าวเสริมขึ้น
เมื่อเห็นว่าเฉินจิ่งเหยาพูดแล้ว ทุกคนก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เปิดจุกดินเผาแล้วรินเหล้าทันที
ในทันใดนั้น กลิ่นหอมของเหล้าที่ชวนให้เมามายก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องโถง หนอนสุราในท้องของหลายคนก็ถูกปลุกขึ้นมา
“มา พวกเรามาคารวะหัวหน้ากองเฉาสักชาม!” สงกว่าง หัวหน้ากองกองทหารหน่วยที่ 2 ยกชามเหล้าขึ้นแล้วลุกขึ้นกล่าว
“พวกเราควรจะคารวะท่านนายกองเฉินจิ่งเหยาก่อนถึงจะถูก!” เฉาเจิ้งยิ้มแล้วกล่าว จากนั้นก็ยกชามเหล้าขึ้นมาเช่นกัน
เฉินจิ่งเหยาก็ยกชามเหล้าขึ้นมาแล้วกล่าวว่า: “ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ วันนี้กินให้เต็มที่ ดื่มให้เต็มที่!”
ทุกคนต่างก็ร้องดีใจ จากนั้นก็ดื่มเหล้าชั้นดีในชามจนหมดสิ้น
ภายในงานเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและคำพูดอันรื่นเริง บางคนกำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย บางคนก็ดวลเหล้ากันอย่างหนักหน่วงไม่หยุดหย่อน ส่วนบางคนก็จับกลุ่มกันเล่นทายกำปั้น
หลิงชวนเห็นเฉินจิ่งเหยามองมาที่ตนเอง ก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย
เหล้าผ่านไปสามรอบ เห็นเพียงเฉาเจิ้งถือชามเหล้าเดินตรงมายังหลิงชวน
“น้องหลิง เรื่องราวก่อนหน้านี้ถึงแม้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิด แต่ก็ได้สร้างความเดือดร้อนให้เจ้า วันนี้ข้าขอไถ่โทษแทนบุตรชายข้า หวังว่าเจ้าจะไม่เก็บไปใส่ใจ!”
ใบหน้าของเฉาเจิ้งเต็มไปด้วยความจริงใจ จนแม้แต่หลิงชวนเองก็ยังรู้สึกอยู่ชั่วขณะหนึ่งว่าเขากำลังขอโทษจากใจจริง
ในตอนนี้หลิงชวนทำท่าทีเมามาย โบกมือแล้วกล่าวว่า: “หัวหน้ากองเฉาพูดเกินไปแล้ว ถึงแม้เฉาซุนจะต้องการแย่งชิงผลงานทางการทหารของข้า แต่นั่นก็ไม่ใช่ท่านหัวหน้ากองเฉาเป็นผู้สั่ง ท่านไม่จำเป็นต้องมาไถ่โทษให้ข้า!”
มุมปากของเฉาเจิ้งกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ยังคงกัดฟันนั่งลง
“ท่านนายกอง กองทัพใหญ่หูเจี๋ยถอยทัพแต่ไม่ล่าถอย คอยจ้องมองอย่างกระหายอยู่ที่นอกสามสิบลี้ พวกเขาจะทำอะไรกันแน่?” เฉาเจิ้งถามเฉินจิ่งเหยา
เฉินจิ่งเหยามองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ย่อมต้องรอโอกาสเคลื่อนไหว ต้องการจะตีฝ่าด่านหลางเฟิงของเรา!”
“พวกเขาช่างเพ้อฝันจริงๆ หลายสิบปีมานี้ พวกเขาบุกโจมตีด่านหลางเฟิงไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง ห้าปีก่อนยิ่งแล้วใหญ่ ส่งกองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายมา ยังไม่ถูกพวกเราสกัดไว้ที่นอกด่านหรอกรึ!” สงกว่างวางชามเหล้าลงอย่างหนัก กล่าวด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ
“ด่านหลางเฟิงง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี ต่อให้พวกหูเจี๋ยจะส่งกำลังเสริมมาอีกสองพันนาย ก็ไม่เป็นผล!” เฉินจิ่งเหยาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “แต่ถ้าหากมีใครบางคนลอบสมคบคิดกับพวกหูเจี๋ย เพื่อที่จะทำการโจมตีจากทั้งภายในและภายนอกล่ะ?”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศในงานก็เงียบกริบลงในชั่วพริบตา หัวหน้ากองและหัวหน้าหมู่สิบทุกคนต่างก็มองไปที่เฉินจิ่งเหยาด้วยความตกตะลึง
“ท่านนายกองหมายความว่า มีคนสมคบคิดกับศัตรูรึ?” จูเชียนถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ปัง!” สงกว่างทุบโต๊ะ ลุกขึ้นยืนพรวดพราดแล้วตวาดถาม: “เป็นใคร? ออกมา ข้าจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ!”
ในทันที บรรยากาศในงานก็ตึงเครียดถึงขีดสุด
ในแววตาของเฉาเจิ้งมีประกายความร้อนรนแวบผ่าน คิดในใจว่า: ‘หรือว่าแผนการของตนเองจะถูกเปิดโปงแล้ว?’
แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เพราะแผนการนี้ นอกจากคนสนิทของตนเองไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองได้ใส่ยาพิษสลบลงไปในเหล้าสือหลี่เซียงล่วงหน้าแล้ว ต่อให้พวกเขารู้ ก็สายเกินไปแล้ว
เฉาเจิ้งเพิ่งจะรู้สึกตัว ก็พบว่ามีใบหน้าหนึ่งเข้ามาอยู่ใกล้ตนเองตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ทำให้เขาตกใจไปยกหนึ่ง
“หัวหน้ากองเฉา ท่านกำลังคิดอะไรอยู่รึ?” หลิงชวนมองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ยแล้วถาม
“ข้า... ข้าไม่ได้คิดอะไรนี่!” เฉาเจิ้งกล่าวอย่างตื่นตระหนก
แต่หลิงชวนกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “เมื่อก่อนมีคนประหลาดผู้หนึ่ง สอนวิชาพิเศษให้ข้าแขนงหนึ่ง สามารถทายสิ่งที่คนอื่นคิดในใจได้!”
เฉาเจิ้งหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า: “ฮ่าๆ น้องหลิง ที่เจ้าเจอนั่นส่วนใหญ่เป็นพวกนักต้มตุ๋นในยุทธภพ เชื่อถือไม่ได้หรอก!”
หลิงชวนทำท่าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “อย่างนั้นรึ? เช่นนั้นวันนี้ก็เป็นการพิสูจน์!”
พูดจบ นิ้วกลางและนิ้วชี้ทั้งสองข้างของหลิงชวนก็กดลงที่ขมับ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ส่ายหัวไปมา
“ตอนนี้หัวหน้ากองเฉากำลังคิดว่า ทหารกล้าหนึ่งพันนายของพวกหูเจี๋ยน่าจะมาถึงนอกด่านหลางเฟิงแล้ว ขอเพียงตนเองเปิดประตูเมือง พวกเขาก็จะสามารถเข้ามาในด่านได้ ยึดด่านหลางเฟิงได้โดยไม่เสียเลือดเนื้อ!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเฉาเจิ้งก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแล้วตวาดว่า: “หลิงชวน เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรอยู่ที่นี่?”
เฉินจิ่งเหยาตบไหล่ของเขาแล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง: “ก็ถือซะว่าเป็นคำพูดเพ้อเจ้อหลังเมาเหล้าของเขาก็แล้วกัน ท่านไม่ต้องตื่นเต้นไป!”
“ท่านนายกอง ข้าเป็นถึงหัวหน้ากอง จะยอมให้เขามาใส่ร้ายข้าเช่นนี้ได้อย่างไร?”
ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง: “ข้ายังทายได้อีกว่า ตอนนี้หัวหน้ากองเฉากำลังคิดว่าอีกไม่เกินหนึ่งเค่อ ฤทธิ์ของยาพิษสลบในเหล้าก็จะออกฤทธิ์ จากนั้น ทหารคนสนิทในสวนหลังบ้านของท่านก็จะบุกเข้ามา สังหารพวกเราทั้งหมด!”
“หลิงชวน เจ้าทำเกินไปแล้ว ใส่ร้ายข้าครั้งแล้วครั้งเล่า คิดว่าข้าไม่กล้าแตะต้องเจ้าจริงๆ รึ?”
ใบหน้าของเฉาเจิ้งเต็มไปด้วยความโกรธ ในแววตาฉายแววฆ่าฟัน แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง เพราะทุกคำพูดของหลิงชวนล้วนเป็นความจริงทุกประการ เขายังสงสัยว่าหลิงชวนจะมีวิชามารที่สามารถอ่านใจคนอื่นได้จริงๆ หรือไม่ มิฉะนั้น ความลับเช่นนี้เขาจะรู้ได้อย่างไร?
ส่วนคนอื่นๆ หลังจากได้ยินคำพูดนี้แล้ว ก็พลันนั่งไม่ติดที่
เมื่อสงกว่างและจูเชียนสองคนเห็นดังนั้น ก็ยิ่งลุกขึ้นจับตัวเฉาเจิ้งไว้
“เฉาเจิ้งไอ้ลูกหมา ไม่คิดว่าเจ้าจะสมคบคิดกับศัตรูจริงๆ!”
“ปล่อยข้า หลิงเอ้อร์โก่วเขาใช้โอกาสนี้ใส่ร้ายข้าเพื่อแก้แค้นส่วนตัว พวกเจ้ามองไม่ออกรึไง?” เฉาเจิ้งต้องการจะดิ้นรน แต่กลับถูกคนทั้งสองกดไว้บนโต๊ะแน่นจนขยับไม่ได้
ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็ลืมตาขึ้น มองเฉาเจิ้งด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ยแล้วกล่าวว่า: “หัวหน้ากองเฉา ข้าทายถูกหรือไม่?”
"ไอ้สารเลว! หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าคนต่ำทราม! ข้าเฉาเจิ้งผู้นี้เป็นคนตรงไปตรงมา จะไปทำเรื่องสมคบคิดกับศัตรูเมื่อไหร่กัน?! ข้าว่าเจ้าต่างหากที่คิดไม่ซื่อ!” เฉาเจิ้งตวาดเสียงดังด้วยความโกรธ