บทที่ 17: เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากอง!

“ตุ้บ!”

แม่ทัพทั้งหลายตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที อ้อนวอนว่า: “ท่านแม่ทัพ พวกเราไม่ได้โกหก ท่านแม่ทัพมู่เอ่อร์จาถูกกองทัพโจวบนกำแพงเมืองยิงสังหารด้วยธนูดอกเดียวจริงๆ!”

เห็นเพียงชายฉกรรจ์ผิวคล้ำคนหนึ่งประคองลูกธนูเหล็กด้วยสองมือ ยื่นไปให้บาชาเอ่อร์ แล้วกล่าวว่า: “ลูกธนูดอกนี้คือลูกธนูที่สังหารท่านแม่ทัพมู่เอ่อร์จา!”

บาชาเอ่อร์รับมาดู สายตาก็พลันหรี่ลง เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่านี่คือลูกธนูเหล็กที่พวกหูเจี๋ยหล่อขึ้นมา แต่หัวลูกธนูผ่านการดัดแปลงมาอีกครั้ง

ด้วยสายตาของเขา ย่อมมองออกถึงความไม่ธรรมดาของลูกธนูนี้ สันคมทั้งสามด้านสามารถรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ปลายหัวลูกธนูได้ ในขณะเดียวกัน ร่องเลือดสามร่องก็สามารถเพิ่มความเสียหายได้ เงี่ยงทั้งสามยิ่งจะทำให้ผู้ที่ถูกยิงได้รับบาดเจ็บซ้ำสอง

“ช่างเป็นลูกธนูที่อำมหิตนัก...และช่างเป็นนักธนูที่น่าสะพรึงขวัญอะไรเช่นนี้!!” บาชาเอ่อร์ถือหัวลูกธนูนี้พิจารณาอย่างละเอียด พึมพำกับตัวเอง

จากนั้น เขาก็มองไปยังชายที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามเสียงเข้มว่า: “เถียเล่อ เจ้าคือหนึ่งในสิบยอดนักแม่นธนูยิงอินทรีแห่งต้าเชียงของเรา เจ้าบอกข้ามาสิว่า จากระยะไกลกว่าสองร้อยห้าสิบก้าว เจ้าสามารถยิงธนูทะลวงเกราะได้หรือไม่?”

ชายฉกรรจ์นามว่าเถียเล่อผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพลธนูเทวดาคนที่ยิงสังหารเฒ่าหม่าใต้กำแพงเมืองด่านหลางเฟิงในคืนนั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของบาชาเอ่อร์ เถียเล่อเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าน้อยทำไม่ได้ขอรับ!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่บาชาเอ่อร์ก็ยังตกใจ ถึงแม้เถียเล่อจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของพี่ชายเขา แต่ฝีมือการยิงธนูของเขานั้นตนเองรู้ดี

สิบยอดนักแม่นธนูยิงอินทรีแห่งจักรวรรดิต้าเชียง อย่างน้อยที่สุดก็สามารถง้างคันธนูกำลังห้าสือได้ แต่แม้แต่เถียเล่อยังบอกว่าทำไม่ได้ ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง ในกองทัพโจวมีพลธนูเทวดาเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

“เรียนท่านแม่ทัพ สองร้อยห้าสิบก้าวเป็นขีดจำกัดของคันธนูอินทรีแล้ว ต่อให้ใช้ลูกธนูเหล็ก การจะทะลวงเกราะหนักได้ก็ต้องอยู่ในระยะหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวจึงจะเห็นผลของร่องเลือด!” เถียเล่อกล่าวเสริม

บาชาเอ่อร์กุมลูกธนูเหล็กดอกนั้นแน่น สายตาเย็นเยียบกวาดมองไปทั่วทุกคนแล้วกล่าวว่า: “ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ข้าจะเข้าควบคุมกองทัพนี้ ความแค้นของพี่ชาย ข้าจะล้างแค้นด้วยตนเอง แต่ความอัปยศที่เป็นของพวกเจ้า พวกเจ้าต้องเป็นคนชำระล้างมันด้วยตนเอง!”

“บอกข้ามา พวกเจ้าควรจะทำอย่างไร?” บาชาเอ่อร์พลันตะเบ็งเสียงดังขึ้น ถามเสียงเข้ม

“บุกตีฝ่าด่านหลางเฟิง สังหารให้สิ้นซาก!”

แม่ทัพทั้งหลายตะโกนลั่น ถึงแม้ว่าเมื่อครู่บาชาเอ่อร์เพิ่งจะสังหารทหารคนสนิทของมู่เอ่อร์จาไปสิบกว่าคน แต่ทุกคนกลับไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในจักรวรรดิต้าเชียง ไม่เคยมีประวัติว่าทหารคนสนิทจะตายหลังแม่ทัพ

ในแววตาของเถียเล่อก็ปรากฏจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือใช้คันธนูอินทรีที่เอวของตน สังหารนักธนูของกองทัพโจวที่ด่านหลางเฟิงด้วยตนเอง

ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมเสื้อหนังตัวมิงค์ สวมหมวกแบบฮั่นทัวร์ ไว้หนวดสองแฉกเดินเข้ามาใกล้บาชาเอ่อร์ แล้วกระซิบกระซาบสองสามประโยค

บาชาเอ่อร์หรี่ตาลงแล้วถามว่า: “คนผู้นี้เชื่อถือได้หรือไม่?”

ในแววตาของชายคนนั้นมีประกายเจ้าเล่ห์แวบผ่าน แล้วกล่าวว่า: “ก่อนหน้านี้ เขาเป็นฝ่ายเขียนจดหมายถึงแม่ทัพมู่เอ่อร์จาเอง แสดงความจำนงที่จะยอมจำนน เพื่อแลกกับตำแหน่งในกองทัพของเรา!”

“ข้าแม่ทัพกังวลว่า ในเรื่องนี้จะมีกลอุบาย!” บาชาเอ่อร์ลูบคางแล้วกล่าว ถึงแม้เขาจะร่างกายกำยำ แต่สมองกลับไม่ธรรมดาเลย

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นคนที่ทั่วป๋าเจี๋ยฝึกฝนมาด้วยตนเอง หากมีเพียงความกล้าหาญแล้ว ทั่วป๋าเจี๋ยจะวางใจให้เขาเป็นผู้นำทัพได้อย่างไร?

“ครึ่งชั่วยามก่อน เขาส่งจดหมายลับมาอีกครั้ง แจ้งว่าพรุ่งนี้ยามไห่จะเปิดประตูเมือง เพื่อให้กองทัพของเราบุกเข้าประสานจากภายใน!” ชายหนวดที่ชื่อว่าฉาเชียนยื่นจดหมายลับให้บาชาเอ่อร์

คนหลังดูคร่าวๆ แล้วก็โยนมันเข้าไปในกองไฟโดยตรง

ด่านหลางเฟิง หลิงชวนและซูหลีกำลังทานอาหารเย็น หลังจากที่ได้ลิ้มรสหม้อไฟเมื่อวานนี้ ซูหลีก็ติดใจจนหยุดไม่ได้ ร้องขอจะกินหม้อไฟเอง

ในขณะนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก เฉินจิ่งเหยาถือไหเหล้าสองใบเดินเข้ามา

“พี่เฉินมาแล้ว เชิญนั่งก่อน!” ซูหลีลุกขึ้นต้อนรับ

เฉินจิ่งเหยาดมกลิ่นแรงๆ แล้วยิ้ม: “ได้ยินว่าเจ้าหนูทำอาหารเก่ง ข้าคงมาไม่สายไปใช่ไหม?”

“ท่านนายกองพูดอะไรเช่นนั้น ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติที่เชิญยังไงก็เชิญมาไม่ได้!” หลิงชวนยิ้ม

ซูหลีรีบหยิบชามและตะเกียบมาเพิ่มหนึ่งชุด แล้วนำชามเหล้ามาอีกสองใบ รินเหล้าให้ทั้งสองคนด้วยตนเอง

เฉินจิ่งเหยาก็ไม่เกรงใจ ตะเกียบคีบอาหารในน้ำซุปสีแดงที่กำลังเดือดปุดๆ ขึ้นมากินโดยตรง

“ฮู... ใครสอนเจ้าทำอาหารแบบนี้ อร่อยจริงๆ!” เฉินจิ่งเหยาชมเชย

“นี่เป็นวิธีการกินที่หลิงหลางคิดค้นขึ้นมาเอง เรียกว่าหม้อไฟ!” ซูหลีอธิบาย

“หม้อไฟ? ชื่อนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ดูท่าวันนี้ข้าจะได้ลิ้มลองของอร่อยแล้ว!”

ทว่า ไม่นาน เฉินจิ่งเหยาก็เผ็ดจนริมฝีปากแดงก่ำ หน้าผากมีเหงื่อซึม แต่ถึงกระนั้นก็ยังอดไม่ได้ที่จะคีบผักใส่ชาม

โชคดีที่หลิงชวนเตรียมผักไว้มากพอ ไม่อย่างนั้นคงจะไม่พอทานจริงๆ

ไม่นาน ผักหม้อใหญ่ก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง เหล้าสองไหก็เหลืออยู่ไม่มากนัก เฉินจิ่งเหยาลูบท้องที่อิ่มจนยัดอะไรไม่ลงแล้วด้วยใบหน้าที่ยังไม่อิ่มหนำสำราญ

อาศัยช่วงที่ซูหลีกำลังเก็บถ้วยชาม เฉินจิ่งเหยาก็ถามขึ้นว่า: “เจ้าหนูนี่สร้างความประหลาดใจให้ข้าไม่หยุดเลยนะ สารภาพมาตามตรงสิว่าค่ายกลรบเมื่อตอนบ่ายวันนี้ เจ้าไปเรียนมาจากที่ไหน?”

หลังจากเลิกประชุมเมื่อตอนบ่าย เฉินจิ่งเหยากลับไปที่กระโจมแล้วครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขายิ่งรู้สึกว่าค่ายกลรบที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายนี้ แท้จริงแล้วไม่ธรรมดาเลย

หากทุกคนในด่านหลางเฟิงฝึกซ้อมตามค่ายกลรบนี้ พลังรบโดยรวมย่อมเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

“เมื่อก่อนเคยอ่านตำราพิชัยสงครามมาบ้าง จำที่มาที่ไปไม่ได้แล้ว!” หลิงชวนยิ้มแล้วพูดปด

เฉินจิ่งเหยาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับพูดความคิดของตนเองออกมา “หลังปีใหม่ ข้าเตรียมจะให้ทหารทุกคนในด่านหลางเฟิงฝึกซ้อมตามค่ายกลรบนี้ ให้เจ้าเป็นครูฝึก!”

“หา? ข้าคงจะทำไม่ได้...”

“อย่ามาพูดไร้สาระกับข้า ถ้าเจ้ายังทำไม่ได้ แล้วใครจะทำได้?” เฉินจิ่งเหยาถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าว

หลิงชวนก็ไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับใช้เสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนกล่าวว่า: “พวกหูเจี๋ยยังไม่ได้ถอยทัพ ปีนี้เกรงว่าจะไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข!”

เมื่อเฉินจิ่งเหยาได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมาแล้วกล่าวว่า: “เจ้าคิดว่าพวกเขาจะบุกโจมตีเมื่อไหร่?”

มุมปากของหลิงชวนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “นั่นก็ต้องดูว่าปลาจะติดเบ็ดเมื่อไหร่!”

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินจิ่งเหยาก็ลุกขึ้นจากไป หลิงชวนบอกลากับซูหลีแล้วก็ไปส่งเขาด้วยตนเอง

ครึ่งทาง ทั้งสองคนก็แยกกัน หลิงชวนมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองเพื่อตรวจการณ์ เพราะคืนนี้เป็นเวรของกองทหารหน่วยที่ 5 ในฐานะหัวหน้ากอง เขาต้องไปดูด้วยตนเอง

เมื่อมาถึงกำแพงเมือง ทุกคนต่างก็ประจำการตามปกติ เมื่อเห็นหลิงชวนมาถึง ทุกคนต่างก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น

“หัวหน้ากอง!”

หลิงชวนก็ไม่ได้วางมาดใดๆ พูดคุยกับทุกคนอย่างเป็นกันเอง

หลายคนมองดูเด็กหนุ่มคนนี้ที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเหมือนกับพวกเขา แต่ในเวลาเพียงไม่กี่วันก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากอง ในแววตานอกจากจะมีความอิจฉาแล้ว ยังมีความเคารพอย่างลึกซึ้ง

ท้ายที่สุดแล้ว วีรกรรมสามธนูขับไล่ศัตรูของหลิงชวนได้ปลุกขวัญและกำลังใจอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้หลายคนได้เห็นความหวังในการเลื่อนตำแหน่ง ในใจได้ยกให้หลิงชวนเป็นแบบอย่างของตนเองแล้ว

ระหว่างทางกลับ หลิงชวนมองเห็นเงาดำสายหนึ่งแวบผ่านไปไกลๆ ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

“ใคร?”

“หัวหน้ากองหลิง ข้าเอง!” ร่างผอมบางร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด เมื่อเดินเข้ามาใกล้ หลิงชวนก็จำใบหน้าของเขาได้ใต้แสงจันทร์

ผู้ที่มาคือทหารนายหนึ่งจากกองทหารหน่วยที่ 1 เมื่อคืนที่เฉาซุนต้องการจะแย่งชิงผลงานทางการทหารของตน เฉินจิ่งเหยาได้เรียกทหารมาสามนาย สองในสามคนนั้นบอกว่าเห็นเฉาซุนยิงสังหารมู่เอ่อร์จา มีเพียงเด็กหนุ่มที่อายุไล่เลี่ยกับตนเองคนนี้เท่านั้นที่บอกว่าเห็นเพียงเฉาซุนยิงธนูไปหลายดอก แต่ไม่เห็นว่าเขายิงถูกมู่เอ่อร์จา

ในตอนนี้ บนใบหน้าของเขามีรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นวงกว้าง ตอนเดินมาก็ขากะเผลก เห็นได้ชัดว่าถูกเฉาซุนแก้แค้น