บทที่ 16: ค่ายกลกรวยห้าธาตุ!

ในไม่ช้า ทั้งสองฝ่ายก็จัดทัพเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

ทหารราบห้านายของฝ่ายเหลียงเซิ่งแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกำยำ ทั้งห้าคนถือดาบไม้เรียงแถวหน้ากระดาน ข่มขวัญฝ่ายของหลิงชวนได้เปรียบในด้านท่าที

ส่วนหลิงชวนตอนที่เลือกทหารราบห้านายนั้น ดูเหมือนจะเลือกอย่างไม่ใส่ใจ ไม่มีความสม่ำเสมอ

แต่ตำแหน่งการยืนของทั้งห้าคนนี้กลับมีความพิถีพิถัน นอกจากจะพกดาบศึกแล้ว ยังมีอาวุธที่แตกต่างกันอีกด้วย

ในจำนวนนี้ ทหารสองนายที่ค่อนข้างสูงใหญ่นอกจากดาบไม้ที่ห้อยอยู่ที่เอวแล้ว ต่างก็ถือโล่คนละอันยืนอยู่ข้างหน้า

สองคนที่อยู่ด้านหลังถือทวนยาวคนละด้าม ส่วนคนสุดท้ายพกธนูและลูกธนู

ตามกฎกติกา ดาบ หอก และหัวเกาทัณฑ์ของทั้งสองฝ่ายล้วนทาด้วยปูนขาว ใช้ปูนขาวแทนคมดาบ ผู้ที่ถูกลำตัวจะต้องถอยออกไป ผู้ที่ถูกแขนขาจะต้องเดินขากะเผลกสามก้าว

“ชวนจื่อ นี่มันจะได้ผลรึ?” ทหารคนหนึ่งถามเสียงเบา เห็นได้ชัดว่าหลังจากได้เห็นชายร่างใหญ่ทั้งห้าคนของฝ่ายตรงข้ามแล้ว ในใจของพวกเขาก็ไม่มั่นใจ

“วางใจเถอะ ขอเพียงทำตามที่เราฝึกซ้อมกันมา จะต้องชนะได้อย่างสบายแน่นอน!” หลิงชวนกล่าวอย่างมั่นใจ

ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่หัวหน้าหมู่ของกองทหารหน่วยที่ 5 หลายคนจะมาถึงแล้ว กองทหารอื่นๆ ก็มีหัวหน้ากอง หัวหน้าหมู่ และแม้แต่ทหารจำนวนมากมาชมการต่อสู้

“ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันเกินไป การประลองครั้งนี้น่าจะไม่มีอะไรให้ลุ้น!” จูเชียน หัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 3 ส่ายหน้าแล้วกล่าว

หลี่ฉางหลงอีกด้านหนึ่งก็มีสีหน้าเป็นห่วง กล่าวว่า: “การรบจริงไม่ใช่ยุทธศาสตร์บนแผ่นกระดาษ เมื่อเทียบกับเหลียงเซิ่งแล้ว ประสบการณ์ของหลิงชวนน้อยกว่ามาก การที่จะเอาชนะนั้นยากเกินไป!”

“เริ่ม!”

สิ้นเสียงคำสั่งของเฉินจิ่งเหยา ทหารห้านายของฝ่ายเหลียงเซิ่งก็ยกดาบศึกขึ้นแล้วพุ่งเข้ามาโดยตรง

ทหารห้านายของฝ่ายหลิงชวนเห็นฝ่ายตรงข้ามบุกเข้ามาอย่างดุเดือด ก็เผลอจะถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็นึกถึงคำสั่งของหลิงชวนก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ว่าจะต้องไม่ถอย

“โล่!”

เสียงอันใสดังกังวานของหลิงชวนดังมาจากด้านหลัง ทหารโล่สองนายยกโล่ในมือขึ้นมาโดยตรง ป้องกันดาบไม้ที่ทั้งห้าคนฟันเข้ามา

“ทวน...”

คำสั่งของหลิงชวนดังขึ้นอีกครั้ง

ทหารทวนสองนายเล็งจังหวะ แทงด้ามไม้ที่ถอดหัวทวนออกแล้วผ่านช่องว่างของโล่ออกไป

ทันใดนั้น ทหารราบสองนายของฝ่ายเหลียงเซิ่งก็ถูกด้ามไม้แทงเข้าที่หน้าอก ล้มลงกับพื้นทันที

เมื่อทหารโล่สองนายเห็นดังนั้น ก็ยกโล่ขึ้นมาดันไปข้างหน้าอีกครั้ง ทหารทวนตามติดอยู่ข้างหลัง

ส่วนพลธนูคนสุดท้ายก็เล็งจังหวะยิงธนูออกไป ทั้งห้าคนประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ

เพียงชั่วครู่ ทหารห้านายของเหลียงเซิ่งก็ถูกตีล้มลงกับพื้นทั้งหมด เมื่อมองกลับไปที่ฝ่ายของหลิงชวน ทั้งห้าคนไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

หลิงชวนได้นำค่ายกลกรวยห้าธาตุจากยุคอาวุธเย็นในชาติก่อนมาใช้ โล่ป้องกันคมดาบ หอกทะลวงแนวกลาง ธนูข่มขวัญด้านหลัง ห้าธาตุส่งเสริมซึ่งกันและกัน

ค่ายกลรบชนิดนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่ล้วนถูกคิดค้นและขัดเกลามาจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน มีพลังทำลายล้างมหาศาล และใช้งานได้จริง

ที่สำคัญที่สุดคือ การฝึกซ้อมค่ายกลรบนี้ไม่ซับซ้อน เพียงแค่แบ่งหน้าที่ให้ชัดเจน ประสานงานกันอย่างรู้ใจก็พอ

ความเงียบเข้าปกคลุมในบัดดล ทุกคนต่างนิ่งอึ้ง ดวงตาเบิกกว้าง...แทบไม่อาจเชื่อในผลลัพธ์เช่นนี้ได้!

แม้แต่เฉินจิ่งเหยาก็ไม่คิดว่าการประลองครั้งนี้จะจบลงเร็วขนาดนี้ ยิ่งไม่อยากจะเชื่อว่าหลิงชวนจะสามารถเอาชนะได้อย่างขาดลอยเช่นนี้

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ผู้คนถึงได้ตระหนักว่าตำแหน่งการยืนของทหารราบทั้งห้าคนของฝ่ายหลิงชวนนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ภาพการประลองเมื่อครู่ฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเฉินจิ่งเหยา ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความน่ากลัวของค่ายกลเล็กๆ ห้าคนนี้

การแบ่งหน้าที่ป้องกันและโจมตีให้กับคนที่แตกต่างกัน อาศัยการประสานงานที่รู้ใจกัน กลับสามารถแสดงพลังที่ยากจะจินตนาการออกมาได้

สายตาของเหลียงเซิ่งเหม่อลอย เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเขาได้เลือกคนเก่งที่สุดห้าคนใต้บังคับบัญชาออกมาแล้ว แต่ผลลัพธ์กลับเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

เห็นเพียงเขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า: “ข้าแพ้แล้ว แพ้อย่างหมดใจ นับจากนี้ไป เจ้าหลิงชวนก็คือหัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 5!”

หลิงชวนประสานหมัดตอบกลับ: “พี่เหลียงออมมือให้แล้ว!”

“ดี! ข้าขอประกาศ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป หลิงชวนดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 5!” เฉินจิ่งเหยาประกาศต่อหน้าสาธารณชน

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหลายคนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง หลิงชวนอายุยังไม่ถึงสิบหกปี ก็ได้เป็นถึงหัวหน้ากองแล้ว นี่สำหรับทหารราบส่วนใหญ่แล้ว เรียกได้ว่าเป็นการก้าวกระโดดสู่สวรรค์เลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขา ต่อให้สั่งสมประสบการณ์มาทั้งชีวิต ก็ยากที่จะได้เป็นหัวหน้ากอง

นอกจากนี้ การอยู่ที่ชายแดน หากเกิดสงครามขึ้น ใครก็อาจจะไม่ได้เห็นตะวันของวันพรุ่งนี้

ข่าวที่หลิงชวนได้เป็นหัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 5 แพร่กระจายไปทั่วทั้งด่านหลางเฟิงอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ผู้คนจะรู้สึกประหลาดใจ แต่เมื่อนึกถึงผลงานทางการทหารอันน่าทึ่งที่เขาสร้างขึ้นในครั้งนี้ ก็เข้าใจได้

เมื่อตะวันตกดิน หลิงชวนพร้อมกับหัวหน้าหมู่ของกองทหารหน่วยที่ 5 อีกหลายคนได้มายังหลุมศพใหม่แห่งหนึ่งบนภูเขาเล็กๆ ในเมือง เพื่อเคารพศพของเฒ่าหม่า

เฒ่าหม่านับเป็นทหารเก่าแก่ของด่านหลางเฟิง ฝีมือธรรมดา แต่กลับมีเมตตาต่อผู้คนอย่างยิ่ง ทำให้ทั้งกองต่างก็เคารพนับถือหัวหน้ากองเฒ่าผู้นี้เป็นอย่างมาก

หลิงชวนซื้อเหล้ามาหนึ่งไหและกระดาษเงินกระดาษทองบางส่วน

หลิงชวนรินเหล้าที่หน้าหลุมศพ: “หัวหน้ากองหม่า เหล้าชามนี้ขอคารวะท่าน พี่น้องกองทหารหน่วยที่ 5 มอบให้ข้าแล้ว ท่านวางใจเถอะ ขอเพียงมีข้าอยู่ จะไม่ยอมให้ม้าหูเจี๋ยย่างกรายเข้ามาในด่านแม้แต่ก้าวเดียว!”

ในขณะเดียวกัน ห่างจากด่านหลางเฟิงไปทางเหนือสามสิบลี้ มีกระโจมกว่ายี่สิบหลังตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางลมและหิมะ

กระโจมบัญชาการกลาง มีศพร่างกำยำศพหนึ่งนอนอยู่อย่างเงียบๆ ซึ่งก็คือแม่ทัพใหญ่มู่เอ่อร์จาของกองทัพใหญ่หูเจี๋ยที่ถูกหลิงชวนยิงสังหารด้วยธนูดอกเดียว

แม่ทัพในกองทัพกว่าสิบคนนั่งอยู่รอบๆ ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม การที่แม่ทัพใหญ่ถูกยิงสังหารด้วยธนูดอกเดียวหน้าค่ายรบ สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่มีหน้าตาคล้ายกับมู่เอ่อร์จาอยู่บ้างก็บุกเข้ามาโดยตรง ทุกคนที่เห็นต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัว ลุกขึ้นยืนพรวดพราด

เพียงเพราะในมือของเขาถือศีรษะมนุษย์อยู่หัวหนึ่ง ชายร่างกำยำอีกสิบกว่าคนที่ตามมาข้างหลังก็ถือศีรษะที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดคนละหัวเช่นกัน ศีรษะเหล่านั้นยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกตัดมาไม่นาน

ชายคนนั้นโยนศีรษะที่เลือดยังไม่แห้งในมือลงบนพื้นโดยตรง ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งข้างหลังก็ทำตาม ศีรษะกว่าสิบหัวกลิ้งไปมาบนพื้น ทุกคนต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพียงเพราะศีรษะเหล่านี้คือทหารคนสนิทของมู่เอ่อร์จานั่นเอง

ชายร่างกำยำเดินมาอยู่หน้าศพของมู่เอ่อร์จา ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

“บอกข้ามา พี่ชายข้าตายได้อย่างไร?” ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นน้องชายของมู่เอ่อร์จา บาชาเอ่อร์

บาชาเอ่อร์ก็เป็นหนึ่งในเจ็ดขุนศึกใหญ่ภายใต้การบังคับบัญชาของทั่วป๋าเจี๋ย แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตแดนใต้ของหูเจี๋ยเช่นเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นพลังรบหรือผลงานทางการทหาร ล้วนอยู่เหนือกว่ามู่เอ่อร์จาพี่ชายของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเลือดเย็นและโหดร้ายนั้นยิ่งกว่ามู่เอ่อร์จาเสียอีก

เช้ามืดวันนี้ พวกเขารายงานข่าวการเสียชีวิตในสนามรบของมู่เอ่อร์จาขึ้นไป ไม่คิดว่าบาชาเอ่อร์จะรีบมาถึงเร็วขนาดนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ดุร้ายราวกับสัตว์ป่าของบาชาเอ่อร์ ทุกคนทำได้เพียงก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าสบตาเขา

“พูดมา!” บาชาเอ่อร์ตวาดเสียงดัง

“เรียนท่านแม่ทัพ ถูกกองทัพโจวยิงสังหารที่ด่านหลางเฟิงขอรับ!” รองแม่ทัพคนหนึ่งกล่าวอย่างสั่นเทา

บาชาเอ่อร์เดินก้าวยาวๆ มาอยู่หน้ารองแม่ทัพนายนั้น คว้าตัวเขาขึ้นมาแล้วกัดฟันพูดว่า: “บอกสถานการณ์ตอนนั้นให้ข้าฟังอย่างละเอียด อย่าให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว!”

รองแม่ทัพนายนั้นเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เล่าสถานการณ์ในตอนนั้นให้ฟังทีละอย่าง

“ชิ้ง...”

เห็นเพียงแสงเย็นเยียบวาบผ่าน รองแม่ทัพนายนั้นก็ถูกตัดศีรษะด้วยดาบเดียวทันที

บาชาเอ่อร์โยนศีรษะของรองแม่ทัพลงบนพรมสักหลาด สีแดงฉานซึมซับเข้าไปในขนแกะ เขาลูบรูธนูบนเกราะเหล็กของพี่ชาย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ: “สองร้อยห้าสิบก้าว? ธนูของชาวโจวสามารถทะลวงเกราะหนักได้ตั้งแต่เมื่อไหร่!”

แม่ทัพทั้งหลายในกระโจมเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ได้ยินเพียงเสียงลมหิมะร่ำไห้อยู่นอกกระโจม ร่องเลือดรูปเกลียวที่ขอบรูธนูนั้น คือร่องรอยของหัวเกาทัณฑ์สามเหลี่ยมสังหารอย่างชัดเจน