บทที่ 14: ธนูดอกเดียวก็เพียงพอ!

เมื่อเฉาซุนเดินลงจากลาน ก็ถึงตาของหลิงชวนที่จะต้องลงสนามแล้ว

“เจ้าหนู เจ้าไหวรึเปล่า?” ช่างเหล็กหยางดึงเขาไว้แล้วถาม

เช้าวันนี้เขารีบมา ก็เพื่อที่จะได้เห็นกับตาตนเอง ว่าต้องเป็นคันธนูที่แข็งแกร่งขนาดไหน ถึงจะสามารถยิงสังหารมู่เอ่อร์จาได้จากระยะไกลกว่าสองร้อยห้าสิบก้าว

หลิงชวนทำหน้าสบายๆ ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านคอยดูเถอะ อีกไม่นานก็ได้เห็นผลแล้ว!”

เห็นเพียงหลิงชวนเดินช้าๆ มายังตำแหน่งที่กำหนดกลางลาน คันธนูคอมพาวด์ในมือของเขาก็เรียกความสนใจจากคนรอบข้างได้ในทันที

“เอ๊ะ? พวกเจ้าดูสิ คันธนูของหลิงชวนนั่น ทำไมรูปร่างมันแปลกๆ?”

แม้แต่หัวหน้ากองที่มากประสบการณ์หลายคนก็ยังเต็มไปด้วยความสงสัย เพราะพวกเขาก็ไม่เคยเห็นคันธนูรูปแบบนี้มาก่อน

“อาจารย์หยาง ท่านเคยเห็นคันธนูแบบนี้ไหม?” หลี่ฉางหลงเดินมาอยู่ข้างช่างเหล็กหยางแล้วถาม

ช่างเหล็กหยางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าเป็นช่างเหล็ก จะไปรู้จักคันธนูไม้แบบนี้ได้อย่างไร?”

เดิมทีเฉาซุนคิดว่าที่หลิงชวนหยิบคันธนูนี้ออกมาเมื่อวานเป็นเพียงการหลอกลวง ไม่คิดว่าเขาจะนำคันธนูนี้มาประลองจริงๆ

“ดูสายธนูที่หลวมๆ นั่นสิ ยังมีล้อที่ดูฉูดฉาดติดอยู่อีกสองอัน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนของเด็กเล่น!” หวงเชินก็วิจารณ์เช่นกัน

“หลิงชวน เจ้าพร้อมแล้วรึยัง?” เฉินจิ่งเหยาถาม

“เรียนท่านนายกอง ข้าพร้อมแล้ว!” หลิงชวนตอบกลับด้วยสายตาแน่วแน่

เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “เริ่มได้!”

หลิงชวนหยิบลูกธนูเหล็กออกมาอย่างรวดเร็ว พาดสายแล้วง้างออกอย่างรวดเร็ว

“ชิ้ว...”

ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกธนูเหล็กดอกนั้นก็หลุดออกจากสายพุ่งตรงไปยังเป้าที่อยู่ข้างหน้า

“ปัง...”

จากนั้น ก็มีเสียงแตกละเอียดดังขึ้น เห็นเพียงเป้านั้นแตกออกเป็นเสี่ยงๆ พูดให้ถูกก็คือ เสาไม้ที่ยึดเป้าไว้แตกละเอียดโดยตรง

“พระเจ้าช่วย นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?”

ทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้าง ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เสาไม้ที่แตกละเอียด

ต้องรู้ไว้ว่า นี่มันไกลกว่าสองร้อยห้าสิบก้าวนะ การที่สามารถยิงถูกเป้าได้ก็เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อแล้ว ยังสามารถทำลายเสาไม้ที่ยึดเป้าไว้จนแตกละเอียดได้อีก นี่มันแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

สิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่อยากจะเชื่อที่สุดก็คือ ตลอดทั้งกระบวนการ หลิงชวนแสดงออกมาอย่างสบายๆ ไม่ได้ใช้ความพยายามใดๆ

“เป็นไปไม่ได้ ต่อให้เป็นคันธนูกำลังห้าสือ ก็ไม่มีพลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ คาดว่าคงมีเพียงคันธนูเหล็กในตำนานเท่านั้นที่จะเทียบได้!” ช่างเหล็กหยางเบิกตากว้างพึมพำกับตัวเอง

สองพ่อลูกตระกูลเฉาก็เบิกตากว้างเช่นกัน พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าคันธนูไม้รูปทรงประหลาดสายธนูหลวมๆ ในมือของหลิงชวน จะมีพลังทำลายล้างที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้

“ดูท่าแล้ว พวกเราคงเข้าใจผิดไป ที่แท้เป็นเฉาซุนที่ต้องการจะแย่งชิงผลงานทางการทหารของเขาต่างหาก!” มีคนพูดเสียงเบา

“เฉาซุนพยายามสุดความสามารถ แต่ลูกธนูสองดอกที่ยิงออกไปก็ยังไปไม่ถึงตำแหน่งเป้า หลิงชวนไม่เพียงแต่ยิงถูกเป้าในดอกเดียว ยังทำลายเสาไม้จนแตกละเอียดอีกด้วย ต่อให้เป็นคนโง่ก็รู้แล้วว่าใครคือตัวจริงที่ยิงสังหารมู่เอ่อร์จาและยิงธงแม่ทัพของศัตรูตกลงมา!”

ถึงแม้ว่าเรื่องการแย่งชิงผลงานทางการทหารจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาในชายแดน แต่ก็ยังมีทหารจำนวนมากที่รู้สึกรังเกียจการกระทำของเฉาซุน

เฉาซุนก็สังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ที่จับจ้องมาที่ตนเอง ทำให้เขาอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

หลิงชวนที่อยู่กลางลานมองไปยังเฉินจิ่งเหยาแล้วถามว่า: “ท่านนายกอง ยังต้องประลองต่อไปอีกหรือไม่?”

เฉินจิ่งเหยากวักมือเรียกเขาแล้วกล่าวว่า: “มานี่สิ! คันธนูของเจ้านี่ชื่อว่าอะไร?”

หลิงชวนมองดูคันธนูคอมพาวด์ในมือแล้วกล่าวว่า: “ก็เรียกมันว่าทะลวงเกราะแล้วกัน!”

เฉินจิ่งเหยาพยักหน้า “ทะลวงเกราะ ชื่อดี!”

จากนั้น เขาก็พาหลิงชวนมาอยู่หน้าเฉาซุนโดยตรง “เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”

ใบหน้าของเฉาซุนซีดเผือดราวกับขี้เถ้า เขารู้ว่าต่อหน้าหลักฐานที่มัดตัวแน่น พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

เดิมทีคิดว่า หลิงเอ้อร์โก่วเป็นเพียงคนขี้ขลาดที่ไม่มีเบื้องหลัง ต่อให้ตนเองจะยักยอกผลงานทางการทหารของเขาไป แล้วเขาจะทำอะไรได้?

แต่ใครจะคิดว่าหลิงเอ้อร์โก่วคนนี้จะดื้อด้านถึงเพียงนี้ เฉินจิ่งเหยาก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ถึงได้ยืนกรานที่จะตรวจสอบให้ถึงที่สุด ตอนนี้ ตนเองไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผลงานทางการทหาร ยังต้องถูกลงโทษอีกด้วย เมื่อมองดูหลิงชวนที่เดินตามเฉินจิ่งเหยาเข้ามาหาตน ในใจของเฉาซุนก็พลุ่งพล่านไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

“เฉาซุน ตอบมา!” เสียงของเฉินจิ่งเหยาดังขึ้นอย่างฉับพลัน

เฉาซุนก้มหน้าลง มาถึงตอนนี้แล้ว เขายังจะพูดอะไรได้อีก?

“ลูกทรพี เจ้ากล้าทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร ดูสิว่าวันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!”

เฉาเจิ้งที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าไม่ดี รีบก้าวออกมา ตบหน้าเฉาซุนอย่างแรงหนึ่งฉาด

“เพียะ...”

จากนั้น เฉาเจิ้งก็ระดมหมัดและเท้าใส่เขาอีกชุดหนึ่ง

เฉินจิ่งเหยาไม่ได้ห้ามตลอดทั้งกระบวนการ หลิงชวนก็ทำเหมือนกำลังดูละคร

เฉาเจิ้งดูเหมือนจะลงมืออย่างหนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับตีในจุดที่ไม่สำคัญ คนตาดีล้วนมองออกว่า นี่คือการแสดงละครให้เฉินจิ่งเหยาดู

เมื่อเห็นว่าเฉินจิ่งเหยายังไม่มีทีท่าว่าจะสั่งให้หยุด เฉาเจิ้งก็อดที่จะเพิ่มแรงขึ้นไม่ได้ เฉาซุนก็ร้องโหยหวนไม่หยุด

“หัวหน้ากองเฉา พอได้แล้ว!” เฉินจิ่งเหยาทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยปากห้าม

“ท่านนายกอง ลูกทรพีคนนี้กล้าทำเรื่องไร้ยางอายเช่นนี้ วันนี้จะต้องลงโทษเขาอย่างหนัก!” ใบหน้าของเฉาเจิ้งเต็มไปด้วยความโกรธ แต่อันที่จริงแล้วคือการใช้วิธีนี้เพื่อรุกคืบด้วยการถอย

เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “กฎของกองทัพศักดิ์สิทธิ์ดั่งขุนเขา ทำผิดก็ย่อมต้องถูกลงโทษ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ปลดเฉาซุนออกจากตำแหน่งหัวหน้าหมู่ ลดขั้นเป็นพลทหารธรรมดา!”

“หา...”

เฉาเจิ้งรู้สึกเหมือนกับกินแมลงวันเข้าไป กลายเป็นว่าละครฉากใหญ่ที่ตนเองยอมเสียสละลูกเพื่อความถูกต้องนี้ อีกฝ่ายไม่ซื้อเลยแม้แต่น้อย

เฉาซุนที่นอนอยู่บนพื้นยิ่งแล้วใหญ่ หัวใจสิ้นหวังราวกับขี้เถ้า วันนี้สำหรับเขาแล้วถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะเสียหน้าต่อหน้าธารกำนัล ยังถูกทุบตีอย่างหนัก แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าหมู่ก็ยังถูกปลด

หลังจากพูดจบประโยคนี้ เฉินจิ่งเหยาก็จากไปโดยตรง

ไม่นาน หลิงชวนและหัวหน้าหมู่ของกองทหารหน่วยที่ 5 อีกหลายคนก็ถูกเรียกตัวไปยังค่ายของนายกอง

“เฒ่าหม่าตายแล้ว ต่อไปใครจะมารับตำแหน่งหัวหน้ากองทหารหน่วยที่ 5 พวกเจ้าเสนอชื่อมา!” เฉินจิ่งเหยาเข้าเรื่องทันที

หัวหน้าหมู่หลายคนมองหน้ากันไปมา จะบอกว่าในใจไม่มีความคิดเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นผลงานทางการทหารหรือความสามารถของตนเอง ก็อาจจะไม่สามารถทำให้คนอื่นยอมรับได้

เฉินจิ่งเหยากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบ ก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง: “ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีใครเสนอชื่อ งั้นข้าจะแนะนำคนหนึ่งให้พวกเจ้าดู!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที ในใจต่างก็คาดเดากันว่าเฉินจิ่งเหยาจะแนะนำใคร

“ข้าว่าหลิงชวนก็ไม่เลว ถึงแม้อายุจะน้อยไปหน่อย แต่ก็มีความกล้าหาญและมีไหวพริบ!”

อันที่จริงแล้ว หลายคนได้สังเกตเห็นสัญญาณนี้แล้ว มิฉะนั้น เฉินจิ่งเหยาคงไม่เรียกพลทหารธรรมดาอย่างหลิงชวนมาด้วย

“ท่านนายกอง ข้าน้อยคิดว่าไม่เหมาะสม!” ในขณะนั้นเอง หัวหน้าหมู่คนหนึ่งก็ลุกขึ้นประสานหมัดแล้วกล่าว

ชายผู้นี้มีนามว่าเหลียงเซิ่ง อายุประมาณสี่สิบปี ในบรรดาหัวหน้าหมู่ของกองทหารหน่วยที่ 5 หลายคน หากพิจารณาจากอาวุโสและผลงานทางการทหารแล้ว เขาคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นหัวหน้ากองคนนี้

“ไม่เหมาะสมอย่างไร?” เฉินจิ่งเหยาถาม

“ข้าน้อยคิดว่า หลิงชวนไม่เคยมีประสบการณ์ในการนำทัพ การทำสงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อาศัยเพียงความกล้าหาญส่วนตัวนั้นไม่เพียงพอ ต้องรับผิดชอบต่อชีวิตของพี่น้องใต้บังคับบัญชาด้วย การมอบกองทหารหน่วยที่ 5 ให้เขา ข้าน้อยไม่วางใจ!”

คำพูดนี้ หลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญไปพูดเรื่องเล็กน้อย ไม่พูดถึงผลงานทางการทหารของหลิงชวน แต่กลับเน้นย้ำว่าหลิงชวนไม่มีประสบการณ์ในการนำทัพ

ถึงแม้เฉินจิ่งเหยาจะมีใจอยากจะส่งเสริมหลิงชวน แต่ในเวลาเช่นนี้ ก็ยังต้องให้หลิงชวนก้าวออกมาใช้ความสามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามเงียบปากด้วยตนเอง ถึงจะมีความน่าเชื่อถือเพียงพอ