บทที่ 12: การแก่งแย่งผลงานทางการทหาร!

ผู้น้อยขอคารวะท่านนายกอง!” ช่างเหล็กหยางโค้งคำนับให้เฉินจิ่งเหยาอย่างให้เกียรติ ทว่าสำหรับสองพ่อลูกตระกูลเฉา เขากลับเมินเฉยราวกับว่าทั้งสองเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไร้ตัวตน

เฉินจิ่งเหยายื่นลูกธนูเหล็กในมือให้เขาแล้วกล่าวว่า: “รู้จักลูกธนูนี้หรือไม่?”

ช่างเหล็กหยางเพียงเหลือบมองครั้งเดียว ก็จำได้ทันทีว่านี่คือลูกธนูชุดที่เขาเพิ่งจะดัดแปลงให้หลิงชวนเมื่อตอนกลางวันนี้เอง

ช่างเหล็กหยางเหลือบมองหลิงชวนแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาตอบเฉินจิ่งเหยาอย่างชัดถ้อยชัดคำ “ลูกธนูเหล็กชุดนี้ คือชุดที่หลิงชวนนำไปที่ร้านของข้าน้อยเมื่อตอนกลางวัน และขอให้ข้าน้อยดัดแปลงมันตามแบบที่เขากำหนดทุกประการขอรับ!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ก็เท่ากับเป็นหลักฐานมัดตัวโดยสิ้นเชิง เฉาซุนก็ร้อนรนอย่างสมบูรณ์ รีบแก้ตัวว่า: “ท่านนายกอง หลิงเอ้อร์โก่วเขาโกหก แค่คันธนูพังๆ ของเขา จะสามารถยิงออกไปได้ไกลกว่าสองร้อยห้าสิบก้าวได้อย่างไร?”

จากนั้น ก็หันมามองหลิงชวนด้วยใบหน้าดุร้าย: “อย่าคิดว่าเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับช่างเหล็กหยางแล้วจะมาแย่งชิงผลงานทางการทหารของข้าได้!”

“เจ้าแน่ใจรึว่าเป็นผลงานทางการทหารของเจ้า?” เฉินจิ่งเหยาหันไปมองเฉาซุน น้ำเสียงก็เย็นชาลงเล็กน้อย

มาถึงตอนนี้ คนตาดีย่อมรู้ว่าเป็นอย่างไร แต่ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าผ้าเหลือง เฉินจิ่งเหยาจึงได้ถามเฉาเจิ้งว่า: “หัวหน้ากองเฉาคิดว่าเรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไร?”

เฉาเจิ้งกระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็ยืนยันคำพูดของตน ข้าว่าให้พวกเขาทั้งสองประลองฝีมือยิงธนูต่อหน้าทุกคนดีกว่า เช่นนี้ความจริงก็จะกระจ่างแจ้งในทันที!”

เฉินจิ่งเหยาหันไปมองหลิงชวนแล้วถามว่า: “หลิงชวน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“ได้ขอรับ!”

“ดี! พรุ่งนี้ไปประลองกันที่ลานประลองยุทธ์ เพื่อพิสูจน์ความจริงเท็จ!”

“หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าคิดให้ดีๆ นะ ตอนนี้สารภาพยังทัน!” เฉาซุนมองหลิงชวนด้วยสายตาข่มขู่ พูดจบประโยคนี้แล้วก็เดินลงจากกำแพงเมืองไปพร้อมกับพ่อของเขา

เฉินจิ่งเหยามองไปยังทิศทางที่คนทั้งสองจากไป แล้วถามหลิงชวนว่า: “เจ้ามั่นใจหรือไม่?”

“จัดการเขา สบายมากขอรับ!” หลิงชวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ช่างเหล็กหยางที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้างุนงง ถามว่า: “ท่านนายกอง ลูกธนูนี้มีปัญหาอะไรรึ?”

เฉินจิ่งเหยาหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า: “ครึ่งชั่วยามก่อน มีคนใช้ลูกธนูชนิดนี้ยิงสังหารแม่ทัพใหญ่มู่เอ่อร์จาของพวกหูเจี๋ย!”

“อะไรนะ?” ช่างเหล็กหยางมองไปที่หลิงชวนด้วยความเหลือเชื่อ “โอ้โห เจ้าหนู เก่งจริงๆ!”

ไกลกว่าสองร้อยห้าสิบก้าว ยิงสังหารแม่ทัพใหญ่ของศัตรู และยังเป็นในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายสวมเกราะเหล็กอยู่ เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าจะต้องเป็นคันธนูที่แข็งแกร่งขนาดไหน

แต่เมื่อเขาเห็นคันธนูคอมพาวด์ของหลิงชวน ในแววตาก็เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง: “ตอนนั้นเจ้าใช้คันธนูคันนี้รึ?”

“อืม!” หลิงชวนพยักหน้า

“เจ้าจะหลอกใคร? นี่มันก็แค่คันธนูไม้ธรรมดา อีกทั้งสายธนูก็หลวมๆ ยิงได้ไกลร้อยก้าวก็เก่งแล้ว!” คำพูดนี้ของช่างเหล็กหยางเหมือนกับที่เฉาซุนพูดก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

“พรุ่งนี้ท่านดูก็จะรู้เอง!” หลิงชวนสะพายคันธนูคอมพาวด์ไว้บนบ่า

“ดี ข้าจะมาแน่นอน!” ช่างเหล็กหยางพูดจบก็จากไป

“ไปเดินดูกับข้าหน่อยไหม?” เฉินจิ่งเหยาถาม

หลิงชวนพยักหน้า: “ขอรับ!”

เฉินจิ่งเหยาเดินนำไปตามกำแพงเมือง ตรวจสอบแนวป้องกันตลอดทาง หลิงชวนเดินตามหลัง

“ไม่คิดว่าฝีมือยิงธนูของเจ้าจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนไม่เคยดูออกเลยจริงๆ!”

หลิงชวนหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ ไม่รู้จะตอบอย่างไร คงไม่สามารถบอกเขาไปตรงๆ ได้ว่าตนเองเป็นคนข้ามมิติมา

จำใจต้องเปลี่ยนเรื่องคุย ถามว่า: “ท่านนายกองเชื่อหรือว่าเป็นข้าที่ยิงสังหารมู่เอ่อร์จา?”

เฉินจิ่งเหยาหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขาแล้วถามว่า: “ข้าดูโง่มากรึ?”

หลิงชวน: “...”

เฉินจิ่งเหยาอายุเพียงสามสิบต้นๆ บนตัวมีกลิ่นอายของบัณฑิตอยู่บ้าง ได้ยินซูหลีบอกว่าเขาเกิดในตระกูลขุนนางที่ตกอับ รู้สึกว่าการเรียนหนังสือไม่มีประโยชน์จึงได้ละทิ้งพู่กันมาเป็นทหาร

“เจ้าคิดว่า เหตุใดพวกหูเจี๋ยถึงได้บุกโจมตีด่านหลางเฟิงในเวลานี้?” เฉินจิ่งเหยาถามอีกครั้ง

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลิงชวนก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในฤดูนี้ ชายแดนเหนือถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ การเดินทัพจะยากลำบากอย่างยิ่ง แม้ว่าด่านหลางเฟิงจะมีทหารรักษาการณ์เพียงหนึ่งกองร้อย แต่ก็ได้เปรียบทั้งสภาพอากาศและภูมิประเทศ

หลายปีมานี้ทหารม้าหูเจี๋ยเคยตีแนวป้องกันชายแดนเหนือแตกหลายครั้ง ปล้นสะดมเจ็ดมณฑลทางตอนเหนือของต้าโจว แต่ก็ไม่เคยตีฝ่าด่านหลางเฟิงได้

นอกจากนี้ ตำแหน่งของด่านหลางเฟิงยังมีความพิเศษ ขอเพียงยังไม่ได้ยึดครองที่นี่ ต่อให้ตีแนวป้องกันที่อื่นแตก ก็เปรียบเสมือนจอกแหนที่ไร้ราก ไม่สามารถยึดครองได้ในระยะยาว

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่พวกเขาตีแนวป้องกันแตก ก็จะทำการปล้นสะดมอย่างมโหฬาร จากนั้นก็จะถอยทัพออกไปนอกด่าน

พวกหูเจี๋ยไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อพวกเขากล้าเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่ข้ามทุ่งหญ้าเหอเท่า บุกโจมตีด่านหลางเฟิงอย่างกะทันหัน ย่อมต้องมีความมั่นใจว่าจะสามารถยึดมันมาได้อย่างแน่นอน

“ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุด มักจะพังทลายจากภายในเสมอ!” หลิงชวนพึมพำ

ฝีเท้าของเฉินจิ่งเหยาชะงักไป หันกลับมาอย่างรวดเร็ว สายตาจ้องมองมาที่เขาไม่วางตา

เป็นเวลานาน เขาถึงได้เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “เจ้าคิดว่าเป็นใคร?”

หลิงชวนยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า: “วางเหยื่อลงไป ขอเพียงมีปลา ก็ย่อมต้องติดเบ็ด!”

อันที่จริงแล้ว นี่เป็นเพียงการคาดเดาที่หลิงชวนทำขึ้นจากการที่ได้พบกับทหารสอดแนมหูเจี๋ยเมื่อวันก่อน

ต้องบอกว่า เฉินจิ่งเหยาเป็นแม่ทัพที่มีคุณสมบัติครบถ้วน เขาเดินตรวจการณ์ป้องกันทั้งหมดตามแนวกำแพงเมืองหนึ่งรอบแล้วจึงกลับค่าย

หลิงชวนก็กลับมาถึงบ้าน พบว่าไฟยังสว่างอยู่ พอเข้าบ้าน ซูหลีก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับช่วยปัดหิมะบนตัวเขาออกไปพลางถามว่า:

“เป็นอย่างไรบ้าง? พวกหูเจี๋ยถอยทัพไปแล้วหรือยัง?”

หลิงชวนพยักหน้า: “ถูกตีถอยไปแล้ว แต่พวกเขาจะต้องกลับมาอีกแน่นอน ปีนี้คงจะไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแล้ว!”

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องที่แย่งชิงผลงานทางการทหารกับเฉาซุนก่อนหน้านี้ให้ฟังอีกครั้ง ซูหลีฟังแล้วก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นทันที

“ทำไมถึงมีคนไร้ยางอายเช่นนี้ได้ และการแอบอ้างผลงานก็เป็นความผิดร้ายแรง พวกเขากล้าที่จะไม่สนใจกฎของกองทัพเลยรึ?”

หลิงชวนยิ้มปลอบใจ: “ภรรยาเจ้าไม่ต้องโกรธ ผลงานทางการทหารของข้า ใครก็แย่งไปไม่ได้!”

ไม่นาน ท้องฟ้าก็สว่าง

หลิงชวนดื่มโจ๊กข้าวไปหนึ่งชาม ก็ออกจากบ้านอีกครั้ง ตามที่ตกลงกันไว้ ต่อไปจะต้องไปประลองกับเฉาซุนที่ลานประลองยุทธ์

สำหรับการประลองครั้งนี้ หลิงชวนไม่ได้ใส่ใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ทองแท้ย่อมไม่กลัวไฟ

เมื่อหลิงชวนมาถึงลานประลองยุทธ์ ที่นี่ก็มีคนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว พ่อลูกตระกูลเฉาสองคนก็มาถึงแต่เช้าเช่นกัน รอบตัวมีทหารจากกองทหารหน่วยที่ 1 ล้อมรอบอยู่มากมาย คำเยินยอและคำอวยพรดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลิงชวนเพิ่งจะมาถึง ก็มีร่างหลายร่างเดินเข้ามาหา หนึ่งในนั้นคือหัวหน้าหมู่ของเขา หลี่ฉางหลง ส่วนคนอื่นๆ ก็เป็นหัวหน้าหมู่ของกองทหารของพวกเขาเช่นกัน

เมื่อคืนหัวหน้ากองเฒ่าหม่าถูกศัตรูยิงเสียชีวิต กองทหารของพวกเขาจึงไร้ผู้นำ และหมู่ที่หลิงชวนอยู่นั้นก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

“หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าฟังข้าให้ดี ของที่เป็นของเจ้าก็ต้องไปแย่งกลับมา อย่าทำให้กองทหารหน่วยที่ 5 ของพวกเราต้องเสียหน้า!” เห็นได้ชัดว่า พวกเขาทุกคนได้ยินเรื่องราวแล้ว วันนี้ตั้งใจมาเพื่อสนับสนุนหลิงชวนโดยเฉพาะ อย่างไรเสีย หลิงชวนก็เป็นคนของกองทหารหน่วยที่ 5 ของพวกเขา

หลายคนเหลือบมองพ่อลูกตระกูลเฉาที่อยู่ไม่ไกลแล้วกล่าวว่า: “คิดว่าเฒ่าหม่าไม่อยู่แล้ว กองทหารหน่วยที่ 5 ของพวกเราจะกลายเป็นลูกพลับนิ่มๆ ให้ใครมารังแกก็ได้งั้นรึ?”

ในตอนนี้ หลิงชวนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาพยักหน้าอย่างแรงแล้วกล่าวว่า: “วางใจเถอะ! ผลงานทางการทหารนี้ เขาแย่งไปไม่ได้!”

“เหอะๆ ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าหนูมีความหยิ่งในศักดิ์ศรีอยู่บ้าง!” หลี่ฉางหลงตบไหล่เขาแล้วยิ้ม

“รอเงินรางวัลออกมาแล้ว ข้าจะเลี้ยงเหล้าทุกคน!” หลิงชวนยิ้ม

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าหมู่คนหนึ่งจากกองทหารหน่วยที่ 1 ก็เดินมาอยู่ข้างหลิงชวน: “หลิงเอ้อร์โก่ว หัวหน้ากองของพวกเราต้องการพบเจ้า ตามข้ามาเถอะ!”