บทที่ 11: ตัดหัวแม่ทัพชิงธง!
บทที่ 11: ตัดหัวแม่ทัพชิงธง!
“หลิงชวน เจ้าช่างกล้านัก ต่อหน้านายกองเจ้าก็ยังกล้าแอบอ้างผลงานทางการทหาร!” เฉินจิ่งเหยายังไม่ทันได้พูด เฉาเจิ้งก็ชิงชี้หน้าด่าหลิงชวนก่อน
เฉาซุนเหลือบมองหลิงชวนอย่างดูถูก แล้วหัวเราะเยาะ: “เหอะๆ หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าช่างกล้าขี้โม้เสียจริงนะ แค่เจ้าจะง้างคันธนูกำลังสามสือได้รึ?”
หลิงชวนกำลังจะอ้าปากพูด เฉินจิ่งเหยาก็กล่าวขึ้นว่า: “หลิงชวน ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง สารภาพตามความจริงมา ธนูสามดอกนั้นใช่เจ้าเป็นคนยิงออกไปหรือไม่?”
หลิงชวนสบตานายกองของตนอย่างไม่หวั่นเกรง กล่าวตอบอย่างหนักแน่นทุกถ้อยคำ: “เป็นฝีมือของข้าน้อยเองขอรับ หากมีคำเท็จแม้เพียงครึ่งคำ ข้าน้อยยินดีรับโทษทัณฑ์ทุกประการ!”
“เรื่องตลกสิ้นดี เจ้าบอกว่าเป็นฝีมือเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็ลองบอกมาสิว่า เจ้าใช้คันธนูอะไรยิง?” เฉาซุนหัวเราะเยาะแล้วถาม
“เช่นนั้นเจ้าก็ลองบอกมาสิว่า เจ้าใช้คันธนูอะไร ใช้ลูกธนูแบบไหน?” หลิงชวนถามกลับ
เฉาซุนหยิบคันธนูเขาวัวของตนออกมาอย่างภาคภูมิใจแล้วกล่าวว่า: “ที่ข้าใช้คือคันธนูเขาวัวกำลังสี่สือ ลูกธนูเป็นลูกธนูขนนกไม้เบิร์ช ติดหัวเกาทัณฑ์ใบหลิว!”
มุมปากของหลิงชวนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม จากนั้นก็หยิบคันธนูคอมพาวด์ของตนเองยื่นให้เฉินจิ่งเหยาแล้วกล่าวว่า: “ท่านนายกอง คันธนูที่ข้าน้อยใช้คือคันธนูทะลวงเกราะที่ข้าน้อยประดิษฐ์ขึ้นเองคันนี้ ส่วนลูกธนูก็เป็นหัวเกาทัณฑ์สามแฉกที่ตีขึ้นเป็นพิเศษ...ทั่วทั้งด่านหลางเฟิงแห่งนี้ มีเพียงข้าน้อยผู้เดียวที่ใช้!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ในแววตาของเฉาซุนก็ปรากฏความร้อนรนขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็ปกปิดมันไว้ได้
เฉาเจิ้งเหลือบมองคันธนูรูปทรงประหลาดในมือของเฉินจิ่งเหยาแล้วหัวเราะเยาะ: “เจ้าบอกว่านี่เป็นคันธนูที่เจ้าทำขึ้นมาเองรึ?”
หลิงชวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ถูกต้อง!”
“คันธนูคันนี้นอกจากจะดูฉูดฉาดแล้ว ข้าดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่ามันจะมีพลังทำลายล้างอะไร เจ้าคิดว่าท่านนายกองหลอกง่ายอย่างนั้นรึ?” เสียงของเฉาเจิ้งค่อยๆ เย็นลง สายตาคมกริบ
“เหอะๆ ท่านนายกอง ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ คันธนูคันนี้อย่าว่าแต่ลูกธนูเหล็กเลย แม้แต่ลูกธนูขนนกธรรมดาก็ยังยากที่จะยิงออกไปได้ไกลเกินร้อยก้าว!” เฉาซุนก็กล่าวขึ้นมาเช่นกัน ในฐานะที่เป็นหนึ่งในนักธนูที่ยิงธนูเก่งที่สุดในด่านหลางเฟิง คำพูดของเขามีน้ำหนักเพียงพอ
เฉินจิ่งเหยาไม่ได้สนใจสองพ่อลูกคู่นี้ แต่กลับดึงสายธนูที่ดูหลวมๆ นั้น เมื่อสัมผัสก็รู้สึกเบาหวิว แม้จะดึงจนสุดสายก็ไม่ได้ใช้แรงมากนัก
“ลูกธนู!” เฉินจิ่งเหยายื่นมือข้างหนึ่งไปทางหลิงชวน
หลิงชวนดึงลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งออกจากซองธนูแล้วยื่นให้
เฉินจิ่งเหยามองสำรวจลูกธนูเหล็กดอกนี้ขึ้นๆ ลงๆ ส่วนหัวลูกธนูแตกต่างจากลูกธนูเหล็กที่ทหารหูเจี๋ยใช้อย่างเห็นได้ชัด แสดงว่าผ่านการดัดแปลงมาแล้ว
รูปทรงพีระมิดสามเหลี่ยมเอื้อต่อการทะลวงเกราะ ร่องเลือดสามร่องสามารถเพิ่มปริมาณเลือดออกของศัตรูได้ และถึงแม้อีกฝ่ายจะถูกยิงแล้วไม่ตาย ตอนที่ดึงหัวลูกธนูออก เงี่ยงทั้งสามก็จะเกี่ยวเนื้อออกมาเป็นชิ้นใหญ่
เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าในใจ แล้วถามหลิงชวนว่า: “เป็นฝีมือของช่างเหล็กหยางรึ?”
“ข้าน้อยออกลาดตระเวนนอกด่านเมื่อวันก่อน ได้ยึดมาจากทหารสอดแนมของพวกหูเจี๋ย แล้วจึงนำไปให้ช่างเหล็กหยางช่วยดัดแปลงให้ขอรับ!” หลิงชวนตอบตามจริง
“ทหาร ไปเชิญช่างเหล็กหยางมา!” เฉินจิ่งเหยาออกคำสั่งแก่ทหารคนสนิทโดยตรง
“ขอรับ!” ทหารคนสนิทนายนั้นรับคำสั่งแล้วก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว
เฉินจิ่งเหยาหันไปเรียกทหารคนสนิทอีกสองนาย “พวกเจ้าสองคน ไปค้นหาลูกธนูเหล็กชนิดเดียวกันนี้นอกเมือง!”
“ขอรับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของเฉาซุนก็พลันตึงเครียดขึ้นมา
เขารู้ดีว่า หากหาลูกธนูเหล็กพบนอกเมือง ประกอบกับคำยืนยันของช่างเหล็กหยาง ความจริงก็จะกระจ่างแจ้งโดยสิ้นเชิง
แต่เขาก็คิดไม่ตกว่า คันธนูไม้ที่ดูหลวมๆ คันนั้นจะสามารถยิงไปได้ไกลกว่าสองร้อยก้าวได้อย่างไร และยังสามารถทะลวงเกราะเหล็กได้อีกด้วย
ส่วนเฉาเจิ้งนั้นกลับมีสีหน้ามั่นอกมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาไม่รู้แม้แต่น้อยว่าบุตรชายของตนกำลังแอบอ้างความดีความชอบของผู้อื่น เพราะหากมองไปทั่วทั้งด่านหลางเฟิงแห่งนี้ ผู้ที่มีฝีมือธนูทัดเทียมบุตรชายของเขาก็พอมีอยู่บ้าง แต่ในบรรดาคนเหล่านั้น...ย่อมไม่มีชื่อของหลิงชวนรวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน
แน่นอนว่า ต่อให้เขารู้ความจริง...เขาก็ย่อมต้องหาทางช่วยบุตรชายช่วงชิงความชอบครั้งใหญ่นี้มาให้ได้อยู่ดี!
ต้องรู้ก่อนว่า ความชอบทางการทหารอันยิ่งใหญ่ทั้งสี่ นี่มันกวาดไปถึงสองอย่างแล้ว! แม้การยิงธงแม่ทัพร่วงจากคันธนูดอกเดียว จะไม่นับเป็นการ "ชิงธง" ตามความหมายที่แท้จริง แต่มันก็ถือเป็นความชอบอันใหญ่หลวงที่มิอาจปฏิเสธได้
“ท่านนายกอง ข้าน้อยคิดว่าเรื่องนี้ชัดเจนมากแล้ว ก็คือหลิงชวนต้องการจะละโมบผลงานทางการทหารของเฉาซุน ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบอีกต่อไป!” เฉาเจิ้งกล่าวอย่างมั่นใจ
เฉินจิ่งเหยายังคงไม่สนใจเขา แต่กลับมองไปที่เฉาซุนและหลิงชวนแล้วถามว่า: “ตอนที่พวกเจ้าสองคนยิงธนู มีคนอื่นเป็นพยานหรือไม่?”
หลิงชวนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ไม่มี!”
เฉาเจิ้งหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจว่า: “ลูกชายของข้ายิงธนูสามดอกนั้น ข้าเห็นด้วยตาของข้าเอง และคนอื่นๆ ใต้บังคับบัญชาของข้าก็เห็นเช่นกัน!”
“ทหาร ไปกองทหารหน่วยที่ 1 พาพยานสองคนมา!” เฉินจิ่งเหยาสั่งทหารคนสนิทอีกครั้ง
“ท่านนายกอง ข้าว่านี่คงไม่จำเป็นแล้วกระมัง ท่านยังไม่เชื่อถือนิสัยของข้าอีกหรือ?” เฉาเจิ้งยิ้มแล้วกล่าว
เฉินจิ่งเหยามองดูผู้ใต้บังคับบัญชาที่อายุมากกว่าตนเองหลายปีแล้วยิ้ม: “นิสัยของหัวหน้ากองเฉา ข้าย่อมเชื่อถืออยู่แล้ว แต่ก็เพราะเช่นนี้ ข้าจึงต้องตรวจสอบให้กระจ่าง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สองพ่อลูกท่านต้องตกเป็นที่ครหาของผู้อื่น?”
“นี่...” คำพูดนี้ทำให้เฉาเจิ้งพูดไม่ออก
ไม่นาน ทหารสามนายก็ถูกพาตัวมา เฉินจิ่งเหยาเปิดปากถามโดยตรง:
“ก่อนหน้านี้พวกเจ้าได้เห็นเฉาซุนยิงสังหารแม่ทัพใหญ่ของศัตรูและยิงธงแม่ทัพของศัตรูตกลงมาหรือไม่?”
ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา ไม่ได้ตอบในทันที เฉาเจิ้งรีบตวาดว่า: “ท่านนายกองถามพวกเจ้า ทุกคนเป็นใบ้กันหมดแล้วรึ? ยังไม่รีบรายงานเรื่องที่พวกเจ้าเห็นเฉาซุนยิงสังหารมู่เอ่อร์จาตามความจริงอีก!”
ทั้งสามคนเข้าใจในทันที รีบกล่าวว่า: “เรียนท่านนายกอง ข้าเห็นหัวหน้าหมู่เฉาซุนยิงสังหารแม่ทัพใหญ่ของศัตรูมู่เอ่อร์จาจริงๆ!”
“ใช่ ข้าก็เห็นเหมือนกัน ธนูดอกนั้นยิงถูกหน้าอกของมู่เอ่อร์จาพอดี!” อีกคนก็พยักหน้าไม่หยุด
ทหารคนที่สามมีแววลังเลในสายตา จากนั้นก็ประสานหมัดแล้วกล่าวว่า: “เรียนท่านนายกอง ข้าน้อยเห็นหัวหน้าหมู่เฉาซุนยิงธนูไปหลายดอกจริง แต่จะยิงถูกเป้าหมายหรือไม่นั้น มองไม่ชัดเจน!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ในแววตาของเฉาซุนก็ปรากฏความอำมหิตขึ้นมาแวบหนึ่ง
แต่ในขณะนั้นเอง ทหารคนสนิทสองคนที่นำคนออกไปหาลูกธนูเหล็กนอกเมืองก็กลับมาแล้ว คนหนึ่งถือลูกธนูเหล็กสองดอก ส่วนอีกคนถือเสาธงที่หักครึ่งยาวกว่าหนึ่งจั้ง
“ท่านนายกอง พบแล้ว!” ทหารคนสนิทนายนั้นยื่นลูกธนูเหล็กทั้งสองดอกให้เฉินจิ่งเหยา แล้วกล่าวเสริมว่า: “ในบริเวณนั้นมีเพียงลูกธนูเหล็กสองดอกนี้เท่านั้น หาเจอได้ไม่ยากเลย!”
เฉินจิ่งเหยาถือลูกธนูเหล็ก เปรียบเทียบกับรอยแตกบนเสาธง ปรากฏว่าเข้ากันได้สนิทพอดี ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเฉาซุนก็พลันดูไม่ดีขึ้นมาทันที
เดิมทีเขาคิดว่า ด้วยฝีมือยิงธนูอันดับต้นๆ ของตน ประกอบกับอำนาจบารมีของบิดา ต่อให้จะช่วงชิงความชอบครั้งนี้มาซึ่งๆ หน้า หลิงชวนที่เป็นแค่พลทหารปลายแถวก็คงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับชะตากรรม ไม่กล้าทำอะไรพวกเขาอย่างแน่นอน
แต่เขาไม่คิดว่า เฉินจิ่งเหยาจะจริงจังกับเรื่องนี้ถึงเพียงนี้ ยืนกรานที่จะตรวจสอบให้กระจ่าง จนทำให้ตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เฉาเจิ้งเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของบุตรชาย ก็พอจะเดาความจริงได้หลายส่วน แต่ในใจก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่า หลิงชวนจะสามารถยิงธนูทะลวงเกราะจากระยะไกลกว่าสองร้อยก้าวเพื่อสังหารมู่เอ่อร์จาได้จริงๆ
“ท่านนายกอง...อาจารย์หยางมาถึงแล้วขอรับ!” ขณะนั้นเอง ทหารคนสนิทก็นำทางช่างเหล็กหยางขึ้นมาถึงบนกำแพงเมืองพอดี