บทที่ 9: ศัตรูบุกกลางดึกในคืนหิมะ!
บทที่ 9: ศัตรูบุกกลางดึกในคืนหิมะ!
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิงชวนก็ช่วยตรวจบาดแผลให้ซูหลีอีกครั้ง จากการฆ่าเชื้อและทายาในวันนั้น ตอนนี้บาดแผลก็ดีขึ้นมากแล้ว แต่กว่าจะหายสนิทคงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน
ดูท่าแล้ว ต้องไปหาเฒ่าซ่งเพื่อขอยาสำหรับบาดแผลเสียแล้ว!
เมื่อนึกถึงยาสำหรับบาดแผล ในหัวของหลิงชวนก็พลันปรากฏชื่อหนึ่งขึ้นมา หากจะพูดถึงยาสำหรับรักษาบาดแผลภายนอก จะมีอะไรดีไปกว่ายูนนานไป๋เย่าในชาติก่อนของเขาอีกเล่า?
ต้องรู้ไว้ว่า สูตรของยูนนานไป๋เย่า แม้แต่ในชาติก่อน ก็ถือเป็นความลับสุดยอดของประเทศ
และตนเองในฐานะราชาทหารหน่วยรบพิเศษ มักจะปฏิบัติภารกิจที่มีความเสี่ยงสูง จึงมีโอกาสได้สัมผัสกับสูตรยานี้ เพื่อใช้ช่วยชีวิตในยามคับขัน
อันที่จริงแล้ว ส่วนผสมส่วนใหญ่ของยูนนานไป๋เย่าเป็นสมุนไพรที่พบได้ทั่วไป เพียงแต่วิธีการและขั้นตอนการผลิตนั้นพิถีพิถันอย่างยิ่ง
หลิงชวนไปหาเฒ่าซ่ง หลังจากได้ยาที่ต้องการแล้ว ก็กลับมาที่บ้านเพื่อบดให้เป็นผง แล้วปรุงยาตามวิธีการผลิตในความทรงจำ
“หลิงหลาง ท่านกำลังทำอะไรอยู่อีกแล้วหรือ?” ซูหลีถามด้วยความสงสัย
“ข้ากำลังทำยาสำหรับบาดแผลชนิดหนึ่งอยู่!” หลิงชวนยิ้มตอบ: “เมื่อมียานี้แล้ว บาดแผลของเจ้าก็จะหายดีในไม่กี่วัน!”
“จริงหรือ? ไม่คิดว่าหลิงหลางจะรู้เรื่องการแพทย์ด้วย!” หลังจากได้เห็นอานุภาพของคันธนูคอมพาวด์แล้ว ซูหลีก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความไว้วางใจในตัวหลิงชวน
หลังจากยุ่งอยู่ตลอดบ่าย ในที่สุดหลิงชวนก็ทำยาผงเสร็จ เขาโรยมันลงบนบาดแผลของซูหลีเบาๆ แล้วพันแผลไว้
“รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?” หลิงชวนมองซูหลีแล้วถาม
“ยาผงนี่หอมจัง! รู้สึกว่าบาดแผลมันอุ่นๆ!” ซูหลีตอบ
“เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว!” จากคำอธิบายของซูหลี ยาผงที่ตนทำขึ้นมานั้นมีความคล้ายคลึงกับยูนนานไป๋เย่าในชาติก่อน
เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว หลิงชวนก็มาถึงโรงตีเหล็กในตลาด ต้องบอกว่าฝีมือของช่างเหล็กหยางนั้นไม่เลว หัวลูกธนูกว่าสามสิบดอกถูกดัดแปลงเสร็จสิ้นแล้ว สันคมทั้งสามด้านของหัวลูกธนูแต่ละดอกถูกลับจนคมกริบ ร่องเลือดสามร่องสามารถเพิ่มความเสียหายได้อย่างมาก และยังได้ดัดแปลงให้มีเงี่ยงสามอันตามที่เขาร้องขอ
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ช่างเหล็กหยางถามด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ
“ฝีมือของอาจารย์หยาง แน่นอนว่าไร้ที่ติ ข้าพอใจมาก!” ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับหัวลูกธนูโลหะผสมในชาติก่อน แต่การที่สามารถใช้กรรมวิธีแบบดั้งเดิมทำออกมาได้ประณีตขนาดนี้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว
“ฝีมือที่สืบทอดกันมาในตระกูลหยางของข้า ยังต้องให้เจ้ามาบอกอีกรึ?” เฒ่าหยางทำหน้า จากนั้นก็ถอนหายใจยาวอย่างเศร้าสร้อย: “น่าเสียดายที่วิชานี้ พอมาถึงรุ่นข้าก็คงจะต้องสูญหายไป!”
หลิงชวนรู้ว่า ลูกชายของเขาก็เป็นทหารชายแดนเช่นกัน และเสียชีวิตในสนามรบที่ด่านหลางเฟิงแห่งนี้เมื่อหลายปีก่อน
เห็นเพียงเขาเทเหล้าเข้าปากหนึ่งชาม แล้วกล่าวว่า: “จะใช้ลูกธนูเหล็กนี้ อย่างน้อยต้องใช้คันธนูกำลังสามสือ ร่างกายผอมๆ ของเจ้าจะง้างคันธนูกำลังสามสือไหวรึ?”
“ข้าทำคันธนูขึ้นมาเองคันหนึ่ง สามารถยิงลูกธนูเหล็กนี้ออกไปได้ไกลสองสามร้อยก้าวสบายๆ!”
ช่างเหล็กหยางเหลือบมองเขา: “ขี้โม้ไปกว่านี้ วัวเห็นเจ้ายังต้องเดินอ้อมเลย!”
หลิงชวนยิ้ม ไม่ได้โต้เถียงกับเขา แล้วถามว่า: “ราคาเท่าไหร่?”
ช่างเหล็กหยางโบกมือแล้วกล่าวว่า: “เงินทองไม่ต้องแล้ว พยายามฆ่าโจรหูให้ได้เยอะๆ เถอะ!”
“เช่นนั้นก็ถือว่าข้าติดหนี้เหล้าดีๆ ท่านหนึ่งไห!”
“เหล้าของด่านหลางเฟิงนี่ก็เหมือนน้ำเปล่า จะมีเหล้าดีๆ ที่ไหนกัน?” ช่างเหล็กหยางกล่าวอย่างดูถูก
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิงชวนก็รีบนำคันธนูคอมพาวด์ออกมาทดสอบอย่างใจจดใจจ่อ ครั้งนี้ ลูกธนูเหล็กทะลุกำแพงดินที่หนากว่าหนึ่งฉื่อโดยตรง ทำให้หลิงชวนประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“หลิงหลาง...” ซูหลีเดินเข้ามาข้างๆ ในแววตามีความเขินอายอยู่บ้าง
“เป็นอะไรไป?”
“ดึกแล้ว ควรจะเข้านอนได้แล้ว!”
พูดจบประโยคนี้ ใบหน้าของนางก็ซุกลงไปที่หน้าอกทันที
นอนอยู่บนเตียง หัวใจของหลิงชวนเต้นเร็วขึ้น ถึงแม้จะมีชีวิตมาสองชาติ แต่น่าเศร้าที่ตนเองยังคงเป็นหนุ่มบริสุทธิ์
ซูหลีซบศีรษะลงบนหน้าอกของเขา ก็รู้สึกประหม่าเช่นเดียวกัน
“หลิงหลาง ท่านไม่ชอบข้าหรือ?”
“ไหน... ไหนเลยจะใช่ เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล!”
“เช่นนั้นทำไมท่านถึงยังไม่ต้องการข้า!” ซูหลียกสายตาขึ้น มองดวงตาของหลิงชวนในระยะใกล้เช่นนี้
เมื่อสายตาสบประสานกัน สายตาของหลิงชวนก็ไม่มีที่ให้หลบเลี่ยง
หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ไม่อยากฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นลำบาก เช่นนั้น ตอนนี้นางเป็นฝ่ายเริ่มแล้ว เจ้ายังมีข้ออ้างอะไรมาหลีกเลี่ยงอีก?
“หลิงหลาง เร็วเข้าเถิด.. ทำให้ข้าเป็นของท่านโดยสมบูรณ์!”
คำพูดนี้ไม่ต่างอะไรกับชนวนใต้กองฟืนแห้งกับไฟแรง ปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าในใจของหลิงชวนขึ้นมาในทันที
เห็นเพียงเขาพลิกตัวขึ้นมาทาบทับร่างของซูหลี
ซูหลีเห็นเขาหอบหายใจราวกับวัว ก็หลับตาลงอย่างเขินอาย
“วู้ วู้...”
ในขณะนั้นเอง เสียงแตรที่ทุ้มต่ำก็ดังมาจากทางหอคอยของเมือง ประสาททั่วร่างของหลิงชวนก็ตึงเครียดขึ้นมา เขารู้ดีว่าเสียงแตรนี้หมายความว่าอะไร
มีศัตรูบุก!
หลิงชวนพลิกตัวขึ้นมา สวมเกราะหนังอย่างรวดเร็ว แล้วพูดกับซูหลีว่า: “มีศัตรูบุก เจ้าอยู่ที่บ้านอย่าออกไปไหน!”
“ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ!” ซูหลีแสดงสีหน้าเป็นห่วง
หลิงชวนยิ้มพยักหน้า ส่งสัญญาณให้นางวางใจ จากนั้นก็หยิบดาบศึกขึ้นมา สะพายคันธนูคอมพาวด์และซองธนู แล้วรีบวิ่งออกไป
ค่ายทหารและกำแพงเมืองอยู่ไม่ไกลกันนัก ระหว่างทางหลิงชวนเห็นทหารจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นเช่นกัน
ด่านหลางเฟิงมีการสู้รบตลอดทั้งปี ทหารรักษาเมืองก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี การแบ่งงานของแต่ละกองก็ชัดเจนมาก
ตอนนี้ หมู่ของหลิงชวนเหลือเพียงเขากับอู๋เต๋อสองคน อู๋เต๋อกำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จึงเหลือเพียงเขาคนเดียว
ทุกคนต่างก็ขนหิน ท่อนไม้ และยุทธปัจจัยในการป้องกันเมืองอื่นๆ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างคล่องแคล่ว ส่วนเฉินจิ่งเหยาก็รีบมอบหมายภารกิจป้องกันเมืองให้แก่หัวหน้ากองทั้งห้าคนอย่างรวดเร็ว
ด่านหลางเฟิงมีกำลังทหารทั้งหมดห้าร้อยคนในหนึ่งกองร้อย หัวหน้ากองแต่ละคนจะบัญชาการทหารหนึ่งร้อยคน
ไม่ถึงชั่วถ้วยน้ำชา บนทุ่งหิมะนอกด่านหลางเฟิง ก็ปรากฏเงาดำขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่งเคลื่อนที่เข้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว ดูจากขนาดแล้ว น่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งพันคน
สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ทหารชายแดนของด่านหลางเฟิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไม่ได้รู้สึกตึงเครียดมากนัก
ด่านหลางเฟิงในฐานะป้อมปราการที่เป็นประตูสู่จงหยวนโดยตรง เป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของกองทัพใหญ่หูเจี๋ยมาโดยตลอด แม้จะอาศัยภูมิประเทศที่เป็นอุปสรรค เพื่อต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกองทัพใหญ่หูเจี๋ยได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพงเช่นเดียวกัน
หลายปีมานี้ ไม่รู้ว่ามีทหารชายแดนจำนวนเท่าใดที่เสียชีวิตในสงครามที่ด่านหลางเฟิง บนภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งในเมือง เต็มไปด้วยกองดินเล็กๆ นับไม่ถ้วน นั่นคือหลุมศพของทหารที่เสียชีวิตในสงคราม แต่หลุมศพส่วนใหญ่กลับไม่มีแม้แต่ป้ายหลุมศพ
ชาวหูเจี๋ยมีรูปร่างกำยำ เก่งกาจในการขี่ม้าและยิงธนู และระยะยิงของธนูของพวกเขาก็ไกลกว่าของกองทัพโจวมาก
“ครืนๆ...”
เมื่อเงาดำกลุ่มนั้นเข้ามาใกล้ เสียงกีบม้าที่หนักอึ้งทำให้ด่านหลางเฟิงที่ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ในที่สุด กองทัพศัตรูก็มาถึงใต้กำแพงเมือง อาศัยแสงจันทร์และหิมะขาว เห็นเพียงชายร่างกำยำคนหนึ่งขับม้าออกมาข้างหน้า เกราะเหล็กบนตัวสะท้อนแสงเย็นเยียบ
“เฉินจิ่งเหยา เห็นปู่ของเจ้าแล้ว ยังไม่รีบเปิดเมืองยอมจำนนอีกรึ?” ชายร่างกำยำถือทวนยาวชี้ไปที่หอคอยของเมืองแล้วตะโกนเสียงดัง
สายตาของเฉินจิ่งเหยาเคร่งขรึมลง ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคู่ปรับตลอดกาลของเขา มู่เอ่อร์จา
ชายผู้นี้เป็นหนึ่งในเจ็ดขุนศึกใหญ่ภายใต้การบังคับบัญชาของทั่วป๋าเจี๋ย แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตแดนใต้ของหูเจี๋ย ชายผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิตและกล้าหาญเกินคน หลายปีมานี้ได้นำทัพโจมตีด่านหลางเฟิงหลายครั้ง สองมือเปื้อนเลือดของทหารชายแดนและราษฎรต้าโจว
ใต้บังคับบัญชาของเขามีทหารม้าห้าร้อยนายและทหารราบแปดร้อยนาย ซึ่งกล้าหาญอย่างยิ่ง
“มู่เอ่อร์จา เจ้ากับข้าเคยประมือกันมาหลายครั้งแล้ว เจ้าไม่รู้หรือว่าทหารต้าโจวของข้ามีแต่จะสู้จนตัวตาย ไม่มีวันยอมจำนน?” เฉินจิ่งเหยาตอบเสียงเข้ม
“ฮ่าๆๆๆ...” มู่เอ่อร์จาหัวเราะลั่นฟ้า “ถ้าเป็นต้าโจวในอดีต ข้าอาจจะยังเกรงกลัวอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ต้าโจวในปัจจุบันเน่าเฟะไปถึงกระดูกแล้ว เจ้าลองถามใจตัวเองดู ฮ่องเต้บนบัลลังก์มังกรในเมืองหลวงและเหล่าขุนนางในราชสำนัก เคยสนใจความเป็นความตายของพวกเจ้าบ้างหรือไม่?”
สีหน้าของเฉินจิ่งเหยาเคร่งขรึม เขารู้ว่าอีกฝ่ายพยายามใช้สงครามจิตวิทยาวิธีนี้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก
แต่ ในฐานะแม่ทัพ การปกป้องชายแดนและประตูประเทศคือหน้าที่ของเขา แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม