บทที่ 7: สังหารทหารสอดแนมหูเจี๋ย!

หลิงชวนหยิบธนูและลูกธนูบนพื้นขึ้นมา ยิงไปที่แผ่นหลังของชายคนนั้น

“ฟุ่บ...”

ครั้งนี้หัวลูกธนูทะลุผ่านเกราะหนังที่กลางหลังของชายคนนั้นโดยตรง ชายชาวหูเจี๋ยคนนั้นล้มลงบนพื้นหิมะ เขาพยายามลุกขึ้นเพื่อจะหนีต่อ แต่หลิงชวนก็ได้ไล่ตามมาทันแล้ว และผลักเขาล้มลงอีกครั้ง

“ไปตายซะ!”

ได้ยินเพียงเสียงดังกร๊อบ หลิงชวนก็จับศีรษะของเขาแล้วบิดคอจนหัก

หลังจากจัดการศัตรูทั้งสามคนแล้ว หลิงชวนก็หอบหายใจอย่างหนัก เมื่อเทียบกับชาติก่อนแล้ว ร่างกายนี้ยังคงอ่อนแอเกินไป แม้ว่าจะคลุกคลีอยู่ชายแดนมาโดยตลอด แต่สารอาหารกลับไม่เพียงพออย่างรุนแรง

หลังจากนั้น หลิงชวนก็ตรวจสอบสถานการณ์โดยรอบอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีศัตรูอื่นแล้ว เขาจึงค่อยวางใจ

การปะทะกันครั้งนี้สำหรับหลิงชวนแล้ว อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทั้งหมด เพราะเช่นนี้เขาก็จะสามารถโยนความผิดเรื่องการตายของหลิวอู่และคนอื่นๆ ไปให้พวกหูเจี๋ยได้อย่างชอบธรรม แม้ว่าตอนแรกเขาจะคิดเช่นนี้อยู่แล้ว แต่การทำเช่นนี้จะทำให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น

แต่หลิงชวนก็สงสัยเช่นกัน ตามปกติแล้วฤดูนี้พวกหูเจี๋ยไม่ควรจะปรากฏตัวในบริเวณด่านหลางเฟิง พวกมันคิดจะฉวยโอกาสที่การป้องกันชายแดนหละหลวมในช่วงเทศกาลเฉลิมฉลองปีใหม่ บุกโจมตีท่ามกลางหิมะตกหนัก?

หลิงชวนตัดศีรษะของชาวหูเจี๋ยทั้งสามคนนี้ พร้อมทั้งเก็บธนูและดาบศึกของพวกเขากลับไปยังด่านหลางเฟิง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ด่านหลางเฟิงเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่หมอบอยู่ท่ามกลางลมและหิมะของโม่เป่ย จ้องมองไปทางทิศเหนือ

หลิงชวนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดถือศีรษะสามหัวกลับมายังด่านหลางเฟิง ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ทหารทุกคนเมื่อได้ยินข่าวก็รีบมา แม้แต่นายกองเฉินจิ่งเหยาก็ยังตกใจ

“หลิงชวน เกิดอะไรขึ้น?” เฉินจิ่งเหยามองดูศีรษะสามหัวที่เขาถืออยู่ในมือแล้วถามด้วยความตกตะลึง

“ตอนที่ลาดตระเวนชายแดน ได้พบกับทหารสอดแนมของพวกหูเจี๋ย!”

เมื่อเฉินจิ่งเหยาได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบถามต่อว่า: “ศัตรูทั้งสามคนนี้เจ้าเป็นคนฆ่าทั้งหมดรึ?”

หลิงชวนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าฆ่าไปเพียงคนเดียว อีกสองคนเป็นหัวหน้าหมู่และโจวเหาที่ฆ่า!”

“แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหน?”

“ตายหมดแล้ว!” สีหน้าของหลิงชวนเคร่งขรึม ในน้ำเสียงมีความเศร้าโศกอยู่บ้าง

“หา?”

ในที่เกิดเหตุเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที ในขณะนั้นเอง หลิงชวนก็หมดสติไป โชคดีที่เฉินจิ่งเหยารีบประคองเขาไว้ได้ทัน

“มีคำสั่ง เฉินจิ่งเหยาตะโกนกร้าว”ให้ทหารทั้งหมดเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะสงคราม! เพิ่มความถี่ในการตรวจการณ์ตลอดแนวชายแดน! ห้ามเกิดความผิดพลาดโดยเด็ดขาด!“!”

“ขอรับ!”

หลิงชวนถูกหามเข้าไปในค่ายของนายกอง ในไม่ช้า หมอทหารเฒ่าซ่งก็รีบมาถึง หลังจากตรวจร่างกายของหลิงชวนแล้วก็พบว่า แม้เขาจะเนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด แต่ก็มีเพียงบาดแผลภายนอกเล็กน้อยไม่กี่แห่ง

“เขาแค่หมดแรงอย่างรุนแรง ไม่ได้เป็นอะไรมาก พักฟื้นสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว!” เฒ่าซ่งกล่าวกับเฉินจิ่งเหยา

แน่นอนว่าหลิงชวนแกล้งทำ จุดประสงค์ก็เพื่อให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทหารคนสนิทของเฉินจิ่งเหยามารายงาน “เรียนท่านนายกอง ศพของหลิวอู่ทั้งสามคนถูกนำกลับมาแล้ว!”

“พาข้าไปดู!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลิงชวนที่แกล้งหลับอยู่ก็เต้นแรง เพราะเขาตระหนักถึงปัญหาร้ายแรงอย่างหนึ่ง ด้วยประสบการณ์ของเฉินจิ่งเหยา จะต้องมองเห็นร่องรอยบางอย่างจากบาดแผลบนร่างกายของหลิวอู่และโจวเหาได้อย่างแน่นอน

หลิงชวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็พบว่าเฉินจิ่งเหยายืนอยู่ไม่ไกล ดวงตาดุจพยัคฆ์คู่หนึ่งจ้องมองมาที่เขาไม่วางตา

หลิงชวนรู้สึกเพียงว่าในหัวของเขามีเสียงดังหึ่ง เขาคิดว่าตนเองทำได้สมจริงพอแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะถูกอีกฝ่ายเล่นงานเข้าให้

แต่เขาก็คิดไม่ตกว่า ทำไมเฉินจิ่งเหยาถึงสงสัยตนเองทั้งๆ ที่ยังไม่ได้เห็นศพของหลิวอู่และโจวเหา

“ข้าน้อย... ขอคารวะท่านนายกอง ขอรับ!” หลิงชวนแสร้งทำเป็นอ่อนแอ

“พอแล้ว ที่นี่มีเพียงเจ้ากับข้า ไม่ต้องแกล้งทำอีกต่อไป!” เฉินจิ่งเหยากล่าวอย่างเรียบเฉย

จากนั้น เขาก็เดินมาอยู่หน้าหลิงชวนแล้วกล่าวว่า: “เจ้าหนูไม่เลวนี่ ไม่เพียงแต่สังหารหลิวอู่และคนอื่นๆ กลับ ยังจัดการทหารสอดแนมหูเจี๋ยสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว เจ้าว่าข้าควรจะลงโทษเจ้า หรือควรจะให้รางวัลเจ้าดี?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงชวนก็รู้ว่าไม่จำเป็นต้องแกล้งทำต่อไปแล้ว จึงเปิดไพ่ แต่เขาก็ไม่ได้ตอบคำถามของเฉินจิ่งเหยา แต่กลับถามกลับไปว่า:

“ท่านนายกองทราบได้อย่างไร?”

เฉินจิ่งเหยายิ้มแล้วกล่าวว่า: “เมื่อวานนี้ เจ้าไปล่วงเกินหลิวอู่ ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของเขา จะต้องลงมือกับเจ้าในระหว่างการลาดตระเวนวันนี้อย่างแน่นอน ดังนั้นข้าจึงส่งคนแอบตามไป!”

หลิงชวนถึงบางอ้อ มิน่าเล่าเขาถึงไม่ดูศพก็สามารถบอกรายละเอียดได้มากมาย ที่แท้ เขาก็รู้เรื่องราวทั้งหมดก่อนที่ตนเองจะกลับมาเสียอีก

“ขอบคุณท่านนายกอง!” หลิงชวนทำความเคารพด้วยความเต็มใจ แล้วกล่าวขอบคุณ

เฉินจิ่งเหยาเทเหล้าสองชาม หนึ่งในนั้นยื่นให้หลิงชวน ในฤดูหนาวของชายแดนเหนือ ส่วนใหญ่จะอาศัยการดื่มเหล้าเพื่อให้ความอบอุ่น

“เจ้าไม่ต้องขอบคุณข้า ข้าดูแลเจ้าก็เพราะเห็นแก่เสี่ยวหลี เพียงแต่ไม่คิดว่าเจ้าหนูจะซ่อนความสามารถไว้ลึกขนาดนี้ จัดการทหารสอดแนมหูเจี๋ยไปสามคนรวดเดียว โดยที่ตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย!”

หลิงชวนดื่มเหล้าข้าวไปหนึ่งอึก เหล้านี้ขุ่นและมีดีกรีไม่สูง เทียบกับเหล้าขาวในชาติก่อนไม่ได้เลย

“เจ้าไม่รู้หรือว่า การฆ่าฟันเพื่อนทหารด้วยกันเป็นข้อห้ามร้ายแรงในกองทัพ ตามกฎของกองทัพต้าโจว ข้าสามารถประหารชีวิตเจ้าได้ทันที!” เฉินจิ่งเหยามองหลิงชวนแล้วถามต่อ

“ถ้าข้าไม่ฆ่าพวกเขา พวกเขาก็จะฆ่าข้า เพื่อความอยู่รอด ข้าไม่มีทางเลือกอื่น!” จากนั้น หลิงชวนก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินจิ่งเหยาแล้วกล่าวต่อ: “ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านนายกองต้องการจะลงโทษข้าจริงๆ ตอนที่ข้ากลับมาถึงค่ายก็คงถูกจับตัวไปแล้ว!”

หากครั้งนี้เขาไม่ได้ส่งคนติดตามไปอย่างลับๆ เกรงว่าคงถูกเด็กหนุ่มผู้นี้หลอกให้เชื่อจนสนิทใจไปแล้วจริงๆ

เห็นเพียงเขาวางชามสุราลงบนโต๊ะเสียงดัง 'ปัง' ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น “หลิงชวน เจ้าจงฟังให้ดี การตายของหลิวอู่และคนของมันล้วนเป็นฝีมือของพวกหูเจี๋ย ข้าจะให้คนรายงานผลงานศึกครั้งนี้ขึ้นไปเบื้องบน พร้อมทั้งส่งเงินบำรุงขวัญไปยังครอบครัวของพวกมันด้วย!”

“แม้หลิวอู่จะเป็นคนไม่ได้เรื่อง แต่พี่เขยของมันเป็นถึงนายทหารระดับคุมกำลังพล หากมันรู้ว่าน้องภรรยาต้องมาตายในสนามรบ จะต้องส่งคนมาสืบสวนหาความจริงอย่างแน่นอน เจ้าต้องเตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อม หากให้การพลาดไปแม้แต่ครึ่งคำ พวกเราทุกคนคงได้หัวหลุดจากบ่ากันหมดแน่!”

เห็นได้ชัดว่าเฉินจิ่งเหยาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะปกป้องหลิงชวนไว้ให้ถึงที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนกับสกุลซู แต่ยังเป็นเพราะปฏิภาณไหวพริบและความสามารถอันน่าตื่นตะลึงที่เด็กหนุ่มผู้นี้ได้แสดงออกมาในวันนี้อีกด้วย

หลิงชวนพยักหน้ารับคำ: “ท่านโปรดวางใจ ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร!”

เฉินจิ่งเหยารินสุราลงในชามของแต่ละคนอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า: “เสี่ยวหลีคือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่ท่านแม่ทัพใหญ่ทิ้งไว้เบื้องหลัง เจ้าจะต้องดูแลนางให้ดี! ประเดี๋ยวจงไปรับเงินรางวัลเสีย แล้วนำไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นเข้าเรือน รายงานผลงานศึกคงต้องรออีกสักพักกว่าจะส่งมาถึง”

ตามกฎของกองทัพต้าโจว สังหารข้าศึกหนึ่งคนสามารถเลื่อนเป็น หัวหน้าหมู่ห้า (อู่จ่าง) สังหารสามคนสามารถเลื่อนเป็น หัวหน้าหมู่สิบ (สือจ่าง) และสังหารสิบคนสามารถเลื่อนเป็น นายกอง (เปียวจ่าง) ได้ แม้ว่าหลิงชวนจะสังหารไปถึงสามคน แต่กลับสามารถรายงานผลงานศึกว่าสังหารไปได้เพียงหนึ่งคนเท่านั้น มิเช่นนั้นแล้วเรื่องราวจะต้องแดงขึ้นมาอย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งผลักประตูเข้ามา

“หลิงหลาง!” ใบหน้าของซูหลีเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อเห็นว่าหลิงชวนไม่เป็นอะไร นางก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อเฉินจิ่งเหยาเห็นดังนั้นก็หัวเราะ: “ฮ่าๆ พวกเจ้าช่างรักกันดูดดื่มจริงๆ!”

“นายท่านโปรดอภัย ข้าน้อยมิได้มีเจตนาล่วงเกิน!” ซูหลีรีบร้อนย่อกายคารวะ

เฉินจิ่งเหยาโบกมือแล้วกล่าวว่า: “ที่นี่ไม่มีคนนอก ไม่ต้องมากพิธี!”

ในความเป็นจริง ก่อนที่เฉินจิ่งเหยาจะคุยกับหลิงชวน เขาได้ไล่ทหารคนสนิทออกไปแล้ว มิฉะนั้นซูหลีคงเข้ามาไม่ได้

“เอาล่ะ พาภรรยาของเจ้าไปรับเงินรางวัลเถอะ!”

หลิงชวนได้รับเงินสิบตำลึง จากนั้นก็เดินทางไปยังตลาดพร้อมกับซูหลี