บทที่ 6: สังหารหลิวอู่กลับ

“ชิ้ว...”

ในชั่วพริบตาที่ลูกธนูกำลังจะยิงถูกหลิงชวน เขาก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว ลูกธนูดอกนั้นเฉียดเกราะหนังที่หน้าอกไป

“ชิ้ง...”

หลิงชวนชักดาบศึกที่เอวออกมาทันที หลิวอู่รู้สึกเพียงแสงเย็นเยียบฟาดฟันลงมา จากนั้น คันธนูในมือของเขาก็ตกลงสู่พื้นโดยตรง

สิ่งที่ตกลงไปพร้อมกันนั้น ยังมีแขนข้างหนึ่งของเขาด้วย

เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นบนพื้นหิมะ งดงามอย่างน่าประหลาด

“อ๊า!” หลิวอู่ร้องเสียงหลง กุมแขนที่ขาดแล้วถอยหลังไปไม่หยุด

และในตอนนี้ หลิงชวนก็ได้มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว เพราะระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ถึงสิบก้าว เรียกได้ว่ามาถึงในพริบตา

“ฆ่ามันให้ข้า!” หลิวอู่ตะโกนลั่น โจวเหาและหวังเอินชักดาบออกมาฟันไปที่หลิงชวนอย่างเด็ดขาด

หลิงชวนเตะไปที่หน้าอกของหวังเอิน ทำให้เขาถอยหลังไปหลายก้าวแล้วล้มลงกับพื้น

จากนั้นก็ยกดาบขึ้นป้องกันดาบศึกที่โจวเหาฟันลงมา

“เคร้ง...”

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกัน ดาบศึกทั้งสองเล่มปะทะกันจนเกิดประกายไฟ

โจวเหายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นเพียงนิ้วสองนิ้วขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขา ราวกับเหล็กแหลมสองอันที่พุ่งตรงเข้าเสียบลูกตาของเขา

“ฉึกๆ...”

“อ๊า...” โจวเหาทิ้งดาบศึก กุมตาทั้งสองข้างแล้วกรีดร้องไม่หยุด แต่เลือดก็ยังคงไหลซึมออกมาจากง่ามนิ้ว

ทว่า หลิงชวนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ ดาบศึกในมือฟาดผ่านลำคอของเขาโดยตรง

เสียงร้องของโจวเหาหยุดลงกะทันหัน ร่างกายค่อยๆ ล้มลงกับพื้น แต่หลิงชวนกลับไม่มองแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังหวังเอินที่อยู่ไม่ไกล

เสียงย่ำหิมะดังกรอบแกรบ ราวกับปีศาจกำลังกัดกินไขกระดูก ทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว รู้สึกขนหัวลุก

“อย่า... อย่าฆ่าข้า...”

หวังเอินถอยหลังไปเรื่อยๆ พลางร้องขอชีวิตไม่หยุด

หลิงชวนไม่ไหวติง ยังคงเดินเข้าไปหาเขาต่อไป

“หลิงเอ้อ... พี่หลิงชวน เมื่อก่อนที่ข้ารังแกท่านก็เพราะถูกหลิวอู่บังคับ ขอร้องล่ะอย่าฆ่าข้าเลย ต่อไปข้าจะฟังท่านทุกอย่าง!” หวังเอินร้องขอชีวิตไม่หยุด แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

“จะปล่อยเจ้าไปก็ได้ ไปฆ่ามันซะ!” เสียงของหลิงชวนเย็นชา ใช้ดาบศึกชี้ไปยังหลิวอู่ที่อยู่ไม่ไกล

หวังเอินมองไปที่หลิวอู่ ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหัวหน้าหมู่ บารมีที่หลิวอู่สร้างมาเป็นเวลานานยังคงอยู่

แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวของหลิงชวนอีกครั้ง และเมื่อมองไปที่โจวเหาที่นอนไร้ชีวิตอยู่ไม่ไกล เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันลุกขึ้น แล้วเดินไปยังหลิวอู่

“หวังเอิน เจ้าจะทำอะไร?”

ในตอนนี้ใบหน้าของหลิวอู่ซีดขาว พื้นหิมะเบื้องหน้าถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน เมื่อเห็นหวังเอินเดินเข้ามาหาตนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ก็ตวาดเสียงสั่น

“หัวหน้าหมู่ ข้าไม่อยากตาย คงต้องขอโทษท่านแล้ว!” หวังเอินแววตาดุร้าย กุมดาบศึกแน่นแล้วเดินเข้าไปหาหลิวอู่

หลายปีมานี้ พวกเขาล้วนถูกหลิวอู่ปล้นผลงานทางการทหารไป เพียงเพราะเกรงกลัวเขาจึงยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้เขา ในตอนนี้ ความแค้นที่หวังเอินสั่งสมมานานหลายปีก็ได้ปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

หลิวอู่เห็นท่าไม่ดี หันหลังหมายจะวิ่งหนี หลิงชวนเห็นดังนั้นก็ขว้างดาบศึกในมือออกไปทันที ทะลุผ่านน่องข้างหนึ่งของเขาโดยตรง หลิวอู่เซถลาล้มลงกับพื้นทันที

ในตอนนี้หวังเอินก็พุ่งเข้าไป ดาบศึกในมือแทงเข้าไปที่กลางหลังของหลิวอู่อย่างแรง

“ไปตายซะ!”

หวังเอินตะโกนลั่น แทงต่อเนื่องไปหลายดาบ จนกระทั่งหลิวอู่สิ้นใจโดยสมบูรณ์

หลังจากฆ่าหลิวอู่แล้ว หวังเอินก็นั่งลงบนพื้นหิมะอย่างอ่อนแรง สายตาเหม่อลอย สองมือสั่นเทา

ตามกฎของกองทัพต้าโจว การฆ่าฟันเพื่อนทหารด้วยกันนั้นเป็นโทษถึงตาย

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจดีว่า ที่หลิงชวนให้ตนลงมือฆ่าหลิวอู่ ก็เพื่อที่จะลากตนลงเรือโจรไปด้วยกัน

และตอนนี้ที่เขากังวลก็คือ หลิงชวนจะฆ่าปิดปากหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรน่าเชื่อถือไปกว่าคนตาย

“ฟุ่บ...”

ในขณะนั้นเอง ลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ทะลุผ่านหว่างคิ้วของหวังเอินในทันที หวังเอินร้องเสียงอู้อี้ ล้มหงายหลังลงกับพื้น ชักกระตุกไม่หยุด

หลิงชวนตกใจทันที เขาไม่มีเวลาคิด รีบหลบไปด้านข้างทันที เห็นเพียงลูกธนูเหล็กดอกหนึ่งปักลงตรงที่ที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ หากเขาตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ ลูกธนูเหล็กดอกนี้ก็จะทะลุร่างของเขา

มีศัตรูซุ่มโจมตี!

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของหลิงชวนเป็นอันดับแรก

เขารีบหาที่กำบังอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็อาศัยประสบการณ์ในชาติก่อนเพื่อค้นหาตำแหน่งของศัตรู จากลูกธนูสองดอกเมื่อครู่นี้ ตัดสินได้ว่ามีศัตรูอย่างน้อยสองคน และหัวลูกธนูที่อีกฝ่ายใช้ก็ไม่ใช่แบบที่ทหารหูเจี๋ยใช้กันทั่วไป

ในไม่ช้า หลิงชวนก็สามารถระบุตำแหน่งของศัตรูคนหนึ่งได้ตามวิถีของลูกธนูที่ยิงมาที่ตน แต่ในตอนนี้เขาไม่กล้าขยับ เพราะอีกฝ่ายต้องกำลังรอให้เขาปรากฏตัวอย่างแน่นอน

“หวือ!”

เสียงสายธนูสั่นสะเทือนดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง หลิงชวนกลิ้งตัวกับพื้นหลบลูกธนูนี้ไปได้ พร้อมกันนั้นก็หยิบคันธนูที่หลิวอู่ทิ้งไว้ขึ้นมา และคว้าเอาซองธนูของหลิวอู่ไปด้วยความเร็วสายฟ้าฟาด

หลังจากหาที่กำบังใหม่ได้แล้ว ก็รีบง้างคันธนูขึ้นสาย ยิงไปยังตำแหน่งที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้

ในชาติก่อนตนเคยผ่านการฝึกยิงธนูและหน้าไม้มา แต่ที่ใช้ล้วนเป็นคันธนูคอมพาวด์ คันธนูโบราณชนิดนี้เขาใช้ไม่ค่อยถนัดมือ ประกอบกับอีกฝ่ายซ่อนตัวได้ดีมาก ทำให้หลิงชวนยิงไปหลายดอกก็ยังไม่ถูกศัตรู

กลับกัน ตนเองไม่มีที่กำบังที่ดี หลายครั้งเกือบจะถูกอีกฝ่ายยิงถูก หากไม่ใช่เพราะตนเองคล่องแคล่วว่องไว ตอนนี้ก็คงจะกลายเป็นศพเหมือนกับหวังเอินไปแล้ว

ทันใดนั้น หลิงชวนก็ลุกขึ้นพรวดพราด พุ่งเข้าใส่ศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่

ด้านหลังก้อนหิน ชายผมทองตาสีฟ้าเห็นหลิงชวนพุ่งเข้ามาหาตน มุมปากก็เผยรอยยิ้มเย็นชา ยิงธนูออกไปอย่างเด็ดขาด หลิงชวนหลบลูกธนูนี้ไปได้ในพริบตา ไม่รอให้อีกฝ่ายขึ้นสายธนูอีกครั้ง ก็พุ่งเข้าไปถึงตัวแล้ว

คนผู้นั้นจึงชักดาบโค้งออกจากฝักอย่างรวดเร็วแล้วเตรียมพุ่งเข้าปะทะกับหลิงชวนเช่นกัน

ผลคือ ทันทีที่มันเผยศีรษะออกมา สิ่งที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้ากลับเป็นก้อนหิมะที่ถูกปามาอย่างแม่นยำ!

ชายผู้นั้นตื่นตระหนกในทันใด มันตวัดดาบออกไปตามสัญชาตญาณ ก้อนหิมะพลันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง

ในชั่วพริบตานั้นเอง หลิงชวนก็ทะยานร่างขึ้นสูง กระบี่ศึกในมือตวัดผ่าน สะบั้นลำคอของอีกฝ่ายในฉับเดียว โลหิตอุ่นร้อนสาดกระเซ็นดุจน้ำพุ ในดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเอ่อท้นด้วยความตื่นตระหนกและไม่ยอมแพ้ก่อนจะล้มลงอย่างเชื่องช้า

และในขณะนั้นเอง ก็มีร่างอีกสองร่างพุ่งเข้าสังหารหลิงชวนจากทางซ้ายและขวา

หลิงชวนหัวเราะหยันในลำคอ หากพวกมันยังคงใช้ธนูสกัดกั้นตนเองต่อไป ก็นับว่ายังสร้างความลำบากให้ได้บ้าง แต่เมื่อกลับเลือกที่จะเข้าต่อสู้ในระยะประชิด... นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เห็นเพียงหลิงชวนตวัดดาบในมือ พุ่งเข้าใส่คนหนึ่งในนั้นทันที ทั้งสองฝ่ายแลกเพลงดาบกันสามกระบวนท่าในชั่วอึดใจ จากนั้นหลิงชวนก็ใช้เท้าถีบเข้าหว่างขาของมันอย่างแม่นยำจนร่างกระเด็นลอยไป

ชายชาวหูเจี๋ยคนนั้นใบหน้าบิดเบี้ยว ขาหนีบเข้าหากันด้วยความเจ็บปวด ในแววตาฉายแววตกตะลึงอย่างยิ่ง

ตลอดมา ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัวหรือการรบเป็นกลุ่ม พวกหูเจี๋ยล้วนได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ทุกครั้งที่ปะทะกัน อัตราการสูญเสียของต้าโจวสูงกว่าของหูเจี๋ยถึงห้าเท่า ไม่ใช่เพียงเพราะชาวหูเจี๋ยเก่งกาจในการขี่ม้าและยิงธนู เป็นนักรบโดยกำเนิด แต่ยังเป็นเพราะพวกเขามีนิสัยดุร้ายและรูปร่างโดยทั่วไปกำยำกว่าชาวโจว

ทว่า พละกำลังที่เด็กหนุ่มตรงหน้าแสดงออกมา กลับทำให้เขาต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... ที่ทำให้จิตใจผู้คนสั่นสะท้าน

หลิงชวนไม่ให้โอกาสได้หายใจแม้แต่น้อย พุ่งเข้าประชิดตัวอีกครั้ง อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเจ็บปวด แทงดาบทะลุเกราะหนังเข้าไปในหน้าอกอย่างอำมหิต

เพียงไม่กี่ลมหายใจ หลิงชวนก็จัดการไปสองคน ชาวหูเจี๋ยที่เหลือตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าในกองทัพของชาวโจวจะมีทหารที่ดุร้ายอำมหิตขนาดนี้ อีกทั้งเด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่ฝีมือการสังหารกลับช่ำชองราวกับทหารผ่านศึกที่กรำสงครามมาทั้งชีวิต