บทที่ 4: อย่ากลัว ข้าอยู่นี่!
บทที่ 4: อย่ากลัว ข้าอยู่นี่!
สีหน้าของหลิวอู่ตกใจ เท้าก็เผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว เพราะเมื่อครู่นี้เอง จิตสังหารอันเย็นเยียบแวบผ่านนัยน์ตาของหลิงชวน ทำให้เขาสันหลังเย็นวาบ หนังศีรษะชาไปหมด
“หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าช่างกล้านัก กล้าไม่เคารพหัวหน้าหมู่!” ลูกสมุนข้างหลังหลิวอู่รีบก้าวออกมาตวาด
พวกเขาหลายคนก็เหมือนกับโจวเหา เป็นทหารของหลิวอู่ เพียงแต่เมื่อเทียบกับหลิวอู่และโจวเหาแล้ว จำนวนครั้งที่รังแกตนเองนั้นไม่มากเท่า
หลิงชวนกวาดตามองคนเหล่านั้นอย่างเย็นชา แล้วยิ้มกล่าวว่า: “พวกเจ้ายินดีที่จะบูชาเขาเหมือนบรรพบุรุษ ถูกเขากดขี่ขูดรีด นั่นก็เป็นเรื่องของพวกเจ้า นับจากนี้ไป ข้าคนนี้ไม่ขอรับใช้แล้ว!”
“ดีมาก ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าหลิงเอ้อร์โก่วจะกลายเป็นคนกระดูกแข็งขึ้นมาจริงๆ!” หลิวอู่โกรธจนหัวเราะออกมา เห็นเพียงเขาค่อยๆ ชักดาบศึกที่เอวออกมา: “ข้าสงสัยว่าหลิงชวนเป็นไส้ศึกขายชาติ ผู้หญิงในห้องนั้นคือสายลับของหูเจี๋ย!”
“จับตัวมันมา ใครกล้าขัดขืน ให้ฆ่าทิ้งทันที!”
สิ้นเสียงคำสั่งของหลิวอู่ คนข้างหลังหลายคนก็ชักดาบออกมาอย่างเด็ดขาด แล้วมุ่งหน้าเข้ามาหาหลิงชวน
ประสาทของหลิงชวนตึงเครียด สายตาราวกับสายฟ้า เขากำลังคำนวณในใจว่าจะจับกุมหลิวอู่ด้วยความเร็วสายฟ้าฟาดได้อย่างไร เพื่อทำให้คนอื่นไม่กล้าลงมือ
แม้หลิวอู่จะเป็นหัวหน้าหมู่ แต่จะบอกว่าเขาเป็นพวกไร้ประโยชน์ก็ไม่เกินไปนัก อาศัยเพียงว่าพี่เขยของตนเป็นนายทหารในจวนเจี๋ยตู้สื่อแห่งโม่เป่ย ถึงได้ตำแหน่งหัวหน้าหมู่มา
“หยุดมือ!”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู จากนั้นก็เห็นนายกองเฉินจิ่งเหยาเดินเข้ามา โดยมีทหารคนสนิทสองคนตามมาข้างหลัง
สายตาของเฉินจิ่งเหยากวาดมองไปรอบๆ และสุดท้ายก็หยุดลงที่หลิวอู่และคนอื่นๆ
“ทำอะไรกัน?” เฉินจิ่งเหยาถลึงตาตวาดเสียงดัง: “ตอนอยู่ในสนามรบเผชิญหน้ากับพวกหูเจี๋ย แต่ละคนกลัวจนขาสั่น พอมาอยู่กับคนของตัวเองกลับเก่งกาจกันนักนะ!”
“ท่านนายกอง ข้าสงสัยว่าหลิงเอ้อร์โก่วสมคบคิดกับพวกโจรหู พวกเรากำลังจะจับกุมเขาเพื่อรอรับการตัดสินจากท่าน”
หลิวอู่ไม่คิดว่าท่านนายกองจะมาปรากฏตัวที่นี่ จึงได้แต่เลยตามเลย เพื่อยืนยันข้อหาการเป็นไส้ศึกของหลิงชวน
เฉินจิ่งเหยาสบถในใจ เขารู้ดีว่าหลิวอู่เป็นคนอย่างไร หลายปีมานี้ เรื่องที่เขายึดเอาผลงานทางการทหารของลูกน้องมาเป็นของตนเองเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง แต่เพราะเห็นแก่หน้าพี่เขยของเขา ตนเองจึงได้แต่ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่
“มีหลักฐานหรือไม่?” เฉินจิ่งเหยาถาม
“ลูกน้องสงสัยว่า ผู้หญิงในห้องนั้นคือสายลับที่พวกหูเจี๋ยส่งมา เพื่อนัดพบกับหลิงเอ้อร์โก่วโดยเฉพาะ!” หลิวอู่กล่าวอย่างมั่นใจ
เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วกล่าวเสียงเข้ม: “เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้ข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียดแน่นอน หากมีใครเป็นไส้ศึกขายชาติ ข้าจะตัดหัวมันด้วยมือของข้าเอง!”
จากนั้น เฉินจิ่งเหยาก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่ถ้าข้าตรวจสอบแล้วพบว่าเขาไม่ใช่สายลับ แต่เป็นเจ้าที่ใส่ร้ายเพื่อนทหาร ข้าจะตัดหัวเจ้าดีหรือไม่?”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของหลิวอู่และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
“ท่านนายกอง ตอนนี้ข้าเพียงแค่สงสัยเท่านั้น เดี๋ยวจะไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้!” หลิวอู่รีบอธิบาย แล้วรีบร้อนพาคนจากไป
หลิงชวนไม่รู้ว่าทำไมเฉินจิ่งเหยาถึงมาหาตน แต่ก็ยังทำความเคารพ: “ท่านนายกอง!”
เฉินจิ่งเหยาพยักหน้าแล้วยิ้ม: “ไม่ต้องเกร็ง ข้าแค่มาส่งผ้าห่มให้พวกเจ้า!”
พูดจบ เขาก็รับผ้าห่มนวมและของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างมาจากทหารคนสนิท แต่ไม่ได้ส่งให้หลิงชวน แต่กลับมองเข้าไปในบ้านแล้วตะโกนว่า: “เสี่ยวหลี ข้ามาถึงหน้าประตูแล้ว ยังไม่อยากออกมาพบข้าอีกหรือ?”
ซูหลีรีบเดินออกมา ทำความเคารพอย่างนอบน้อม: “บุตรีของขุนนางต้องโทษ ขอคารวะท่านนายกอง!”
“ที่นี่ไม่มีคนนอก ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้!” เฉินจิ่งเหยาส่งของให้นางแล้วถอนหายใจ: “ท่านแม่ทัพซูมีบุญคุณที่เคยชี้แนะข้า เขาถูกคนใส่ร้าย แต่ข้ากลับไม่สามารถทำอะไรได้ รู้สึกผิดอย่างยิ่ง!”
“พี่เฉินไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง ในเวลานี้ ท่านยังมาเยี่ยมข้าได้ เสี่ยวหลีก็รู้สึกขอบคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว!”
หลิงชวนก็ไม่คิดว่าทั้งสองคนจะรู้จักกัน แต่เมื่อนึกถึงซูติ้งฟาง บิดาของซูหลี ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในสี่แม่ทัพใหญ่ปราบศึกของต้าโจว รักษาการณ์ชายแดนใต้มาหลายปี แม่ทัพหนุ่มหลายคนในกองทัพก็เคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเขา เฉินจิ่งเหยาก็น่าจะเป็นหนึ่งในนั้น
“พี่เฉิน เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิ!”
ในบ้านมีเพียงโต๊ะไม้ขาเป๋หนึ่งตัวกับเก้าอี้สองตัว
เฉินจิ่งเหยาส่งสัญญาณให้หลิงชวนนั่งตรงข้ามตน ส่วนซูหลีก็รินน้ำร้อนให้ทั้งสองคนสองถ้วย เพราะที่บ้านไม่มีอะไรจะรับแขกได้จริงๆ
“ครึ่งปีมานี้ ข้าได้สืบสวนเรื่องของท่านแม่ทัพซูมาโดยตลอด แต่ข้าอยู่ที่ชายแดนเหนือ ไม่สามารถปลีกตัวไปได้ จึงสืบได้เพียงร่องรอยเล็กน้อยเท่านั้น!” เฉินจิ่งเหยาดื่มน้ำร้อนไปหนึ่งอึกแล้วกล่าวต่อ:
“ในเมื่อเจ้ามาถึงด่านหลางเฟิงแล้ว ก็พักอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ แต่ต้องเก็บเรื่องฐานะเป็นความลับ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้ตัวเอง!”
ซูหลีพยักหน้าขอบคุณ: “ขอบคุณพี่เฉิน!”
“เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน จะขอบคุณทำไม!” เฉินจิ่งเหยาโบกมือกล่าว
จากนั้น เขาก็มองไปที่หลิงชวนแล้วยิ้ม: “เจ้าหนู บรรพบุรุษของเจ้าคงทำบุญมาดี ถึงได้แต่งงานกับน้องสาวที่งดงามราวกับดอกไม้ของข้าได้ แม้ว่าตระกูลของเสี่ยวหลีจะตกต่ำลง แต่ถ้าเจ้ากล้ารังแกนาง ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”
“ท่านนายกองวางใจ ภรรยามีไว้ให้รัก ข้าจะทำใจได้อย่างไร!”
ซูหลีที่ยืนอยู่ข้างหลังหลิงชวนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจทันที ใบหน้างามก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา
“ต่อไปถ้าหลิวอู่กล้ายักยอกผลงานทางการทหารของเจ้าอีก บอกข้าโดยตรง ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง!” เฉินจิ่งเหยาลุกขึ้นตบไหล่ของหลิงชวนแล้วกล่าว
หลิงชวนลุกขึ้นประสานหมัด: “ขอบคุณท่านนายกอง!”
“ฮ่าๆ ข้าไม่รบกวนคู่รักข้าวใหม่ปลามันอย่างพวกเจ้าแล้ว!” เฉินจิ่งเหยาเดินออกจากประตูไปพร้อมกับทหารคนสนิทสองคน
ด่านหลางเฟิงในยามดึก ลมหนาวราวกับใบมีด พายุหิมะโหมกระหน่ำ
ซูหลีปูเตียงเสร็จแล้วก็นั่งเงียบๆ อยู่ข้างเตียง
หลิงชวนก็จุดเตาไฟขึ้นมา แต่ไม่มีทีท่าว่าจะขึ้นเตียงเลย เขาหาไม้มาจำนวนหนึ่ง แล้วใช้ถ่านไม้ขีดเส้นแปลกๆ ลงบนนั้น
“ดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยทำดีไหม!” ในที่สุดซูหลีก็รวบรวมความกล้าพูดออกมา เสียงเบาราวกับยุง ตลอดเวลาเอาแต่ก้มหน้าไม่กล้ามองหลิงชวน
“เจ้านอนก่อนเถอะ ข้าจะทำของบางอย่าง!” หลิงชวนตอบ
ตอนนี้ ตนกับหลิวอู่และคนอื่นๆ ได้สร้างความบาดหมางกันแล้ว แม้ว่าวันนี้เฉินจิ่งเหยาจะช่วยแก้สถานการณ์ให้ แต่ท้ายที่สุดตนก็ยังเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของหลิวอู่ เขาอยากจะขัดขาตนเอง มันง่ายเกินไปแล้ว
และวิธีที่ง่ายที่สุดและอันตรายที่สุดก็คือตอนปฏิบัติภารกิจ ตนอาจจะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ และถึงแม้ตอนนั้นเฉินจิ่งเหยาจะถามขึ้นมา ก็สามารถพูดได้เต็มปากว่าพบกับกองทัพศัตรูแล้วสู้จนตัวตาย
ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของหลิงชวนรู้ดีว่าที่เฉินจิ่งเหยาช่วยแก้สถานการณ์ให้ตนในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนกับบิดาของซูหลี หากต้องการให้เขามาเป็นที่พึ่งของตน อย่างแรกตนต้องแสดงความสามารถและคุณค่าที่เพียงพอออกมา
ดังนั้น การปฏิบัติภารกิจสำหรับตนเองแล้ว ถือเป็นทั้งเคราะห์กรรมและโอกาส
เป็นโอกาสที่จะได้สร้างชื่อเสียง และเป็นโอกาสที่จะได้สังหารกลับ
จนกระทั่งดึกดื่น หลิงชวนในที่สุดก็วาดเส้นบนกองไม้จนเสร็จ เติมฟืนเข้าไปในเตาอีกเล็กน้อย แล้วเตรียมตัวพักผ่อน
แม้ว่าซูหลีจะเว้นที่ไว้ให้เขา แต่หลิงชวนก็ไม่ได้คิดจะไปนอนบนเตียง ไม่ใช่ว่าแสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษ แต่ไม่อยากฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นลำบาก
ย้ายเบาะฟางมาปูข้างเตาไฟ กำลังจะนอนหลับ ก็ได้ยินเสียงละเมอของซูหลีบนเตียง จากนั้นก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
“ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่า อย่า...”
ซูหลีสะดุ้งตื่นขึ้นมา เหงื่อกาฬเต็มศีรษะ แววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จนกระทั่งเห็นหลิงชวนยืนอยู่หน้าเตียง ถึงค่อยๆ สงบลง
“อย่ากลัว ข้าอยู่นี่!”
เพียงสี่คำสั้นๆ นี้ ทำให้แนวป้องกันในใจของซูหลีพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง นางโผเข้ากอดหลิงชวนแล้วร้องไห้โฮออกมา
ยังจำได้ว่า ตอนที่บิดาถูกขังอยู่ในคุก ได้บอกกับนางว่า ‘ห้ามร้องไห้ เพราะเจ้าแซ่ซู!’
หลังจากนั้นเป็นต้นมา ตลอดเส้นทางที่ถูกเนรเทศมายังชายแดนเหนือ แม้จะทนทุกข์ทรมานเพียงใดนางก็ไม่เคยเสียน้ำตาสักหยด แต่ในตอนนี้ นางกลับร้องไห้จนน้ำตานองหน้า อาจเป็นเพราะในใจมีความคับข้องใจมากเกินไป หรืออาจเป็นเพราะอารมณ์ที่ถูกกดดันมานานไม่ได้รับการปลดปล่อย
และคำพูดของหลิงชวนที่ว่า ‘อย่ากลัว ข้าอยู่นี่!’ ก็เปรียบเสมือนดาบคมที่ทำลายแนวป้องกันในใจของนางที่เดิมทีก็เต็มไปด้วยบาดแผลจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
หลิงชวนตบหลังนางเบาๆ จนกระทั่งนางหยุดสะอื้น
“พ่อแม่ของข้า ญาติพี่น้องของข้าไม่มีใครเหลือแล้ว!”
“เจ้ายังมีข้า!”
“ท่านจะอยู่ตลอดไปหรือไม่?”
“แน่นอน...”