บทที่ 2: เธอคือผู้หญิงของข้า!
บทที่ 2: เธอคือผู้หญิงของข้า!
หลิงชวนเดินตรงมาอยู่หน้าหญิงสาวผู้นั้น ย่อตัวลงแล้วค่อยๆ ปัดผมที่ยุ่งเหยิงหน้าผากของนางออก
ซี้ด...
เห็นเพียงใต้ผมที่ยุ่งเหยิงนั้นซ่อนใบหน้าที่แม้จะสกปรกมอมแมมแต่ก็ยากจะบดบังความงดงามได้ สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ราวกับสระน้ำที่ตายสนิท แต่กลับเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยเมื่อเห็นเขา
“ชื่ออะไร?”
“นักโทษหญิง... ซูหลี!” เสียงเบาราวกับเกล็ดหิมะ
มือของหลิงชวนพลันชะงัก
ซู? ต้าโจวมีตระกูลขุนนางแซ่นี้ไม่เกินสามตระกูล ที่เพิ่งจะมีความผิดก็มีเพียง...
เมื่อเห็นเขาแสดงท่าทีลังเล ในใจของซูหลีก็เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา แต่ในวินาทีต่อมา เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับเผยรอยยิ้มออกมา พร้อมเอ่ยชมว่า: “ชื่อเพราะดี!”
“เอาเป็นเจ้าแล้วกัน ไปกับข้าเถอะ!”
ซูหลีเองก็ไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเลือกตนเอง หรือจะเป็นเพราะถูกหญิงวัยกลางคนคนนั้นบีบคั้นจนต้องเลือกแบบสุ่มๆ ไป?
นางเงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่มอีกครั้ง พบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองตนเองอยู่เช่นกัน แตกต่างจากสายตาทุกประเภทที่นางเคยเห็นมาตลอดทาง ไม่มีทั้งความโลภ ความสงสาร หรือความรังเกียจ มีเพียงความใสกระจ่างดั่งสายน้ำในลำธาร
“เจ้าหนูคิดให้ดีๆ นะ เมื่อเลือกแล้ว จะไม่มีโอกาสกลับคำพูด” นายกองเฉินจิ่งเหยาเอ่ยเตือน
ซูหลีพลันรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที เกรงว่าหลิงชวนจะเปลี่ยนใจ
“ท่านนายกอง ลูกผู้ชายแห่งต้าโจวอย่างพวกเราพูดคำไหนคำนั้น คำพูดที่พูดออกไปแล้วย่อมไม่มีการเปลี่ยนแปลง!” หลิงชวนตอบอย่างหนักแน่น
“ดี! สมแล้วที่เป็นทหารของข้า พารภรรยาของเจ้าไปรับที่พักเถอะ!” เฉินจิ่งเหยากล่าวพลางตบไหล่ของหลิงชวน จากนั้นก็มองไปที่หญิงสาวคนนั้นอย่างมีความหมาย
หลิงชวนพยักหน้ารับคำ แล้วเดินเข้าไปจูงมือหญิงสาวลงจากเวที ทว่า เพิ่งจะก้าวไปได้เพียงก้าวเดียวซูหลีก็เซจนเกือบล้มลง
หลิงชวนรีบประคองนางไว้ แล้วถือโอกาสเลิกชายกระโปรงของนางขึ้น เห็นเพียงข้อเท้าทั้งสองข้างของนางเนื่องจากสวมตรวนเป็นเวลานานจนผิวหนังถลอก อีกทั้งยังไม่ได้รับการรักษาเป็นเวลานานจนติดเชื้อเป็นหนองแล้ว
หลิงชวนขมวดคิ้ว เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าตลอดทางนางทนมาได้อย่างไร
เมื่อคนข้างล่างเห็นดังนั้น ก็ยิ่งหัวเราะเยาะเย้ยกันใหญ่
“บ้าเอ๊ย พวกเจ้าดูเท้านางสิ ยังมีหนองไหลอยู่เลย น่าขยะแขยงชะมัด!”
โจวเหาและคนอื่นๆ ยิ่งทำหน้าตาขยะแขยง กล่าวว่า: “นี่มันอัปมงคลเกินไปแล้ว ใครแต่งกลับไป ไม่ซวยไปแปดชั่วโคตรเลยรึไง!”
“ตอนนี้ยังไม่ได้ลงจากเวที เจ้าจะเปลี่ยนใจก็ยังทัน!” นางผู้มาจากตระกูลแม่ทัพ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ไม่มีวันคุกเข่าอ้อนวอน
เมื่อเห็นหลิงชวนขมวดคิ้วมุ่น ก็นึกว่าเขารังเกียจตนเองเช่นกัน จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “ปล่อยข้า!”
ในยามนี้ นางหยิ่งทะนงราวนกยูง
“จำไว้ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้หญิงของข้า!” หลิงชวนยิ้มกว้าง จากนั้นก็อุ้มนางขึ้นมาทันที
“อ๊ะ...”
ซูหลีอุทานออกมาด้วยความตกใจ รีบโอบคอของหลิงชวนไว้ เป็นเช่นนี้ ท่ามกลางสายตาของทุกคน นางถูกหลิงชวนอุ้มลงจากเวทีสูง
“ฮ่าๆๆ... คนโง่แต่งกับคนง่อย ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ!”
หลิงชวนอุ้มซูหลีออกจากลานประลองยุทธ์อย่างแนบแน่น ไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะของทุกคน
ซูหลีรู้สึกเพียงว่าหัวใจเต้นรัว ตั้งแต่เล็กจนโต นอกจากคนในครอบครัวแล้ว นางเคยใกล้ชิดกับบุรุษเช่นนี้ที่ไหนกัน?
แต่ไม่รู้ทำไม ชายแปลกหน้าที่เพิ่งเคยพบหน้ากันครั้งแรกคนนี้ กลับทำให้นางรู้สึกมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และยังทำให้นางได้สัมผัสถึงความอบอุ่นเล็กๆ น้อยๆ ในโลกใบนี้
จนกระทั่งมาถึงที่ที่ไม่มีคน ซูหลีก็หน้าแดงก่ำ เอ่ยเสียงเบาว่า: “เจ้า... เจ้าจะอุ้มอีกนานแค่ไหน?”
“อุ้มไปชั่วชีวิต!” หลิงชวนกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ท่ามกลางลมและหิมะ เขารู้สึกได้ถึงของเหลวอุ่นๆ สองหยดที่ตกลงบนคอของตน
หัวใจของซูหลีสั่นไหวเล็กน้อย ทำได้เพียงซบใบหน้าที่แดงก่ำเข้ากับอกของหลิงชวน
เมื่อมาถึงกองพลาธิการเพื่อรับกุญแจ ก็เดินตรงไปยังเรือนเล็กที่ได้รับการจัดสรรให้ ว่าเป็นเรือนเล็ก แต่จริงๆ แล้วคือบ้านดินที่แยกออกมาต่างหาก มีสองห้องพร้อมลานเล็กๆ
เนื่องจากไม่มีคนอยู่อาศัยเป็นเวลานาน ในลานจึงรกไปหมด ในบ้านก็มีฝุ่นเกาะหนาเตอะ แต่ก็ยังดีกว่าเตียงรวมใหญ่ในค่ายรวมพลมาก
“นี่คือบ้านชั่วคราวของเรา!”
ซูหลีพยักหน้า กล่าวอย่างเขินอายว่า: “งั้น... ตอนนี้เจ้าปล่อยข้าลงได้หรือยัง?”
หลิงชวนวางนางลง แล้วหากเก้าอี้เล็กๆ มาให้นางนั่ง “เจ้านั่งพักก่อน ข้าจะทำความสะอาดที่นี่สักหน่อย!”
ในลาน นอกจากหิมะที่ทับถมกันหนาแล้ว ยังมีหญ้าแห้งและใบไม้อยู่ไม่น้อย
ซูหลีบิดชายเสื้ออย่างประหม่า เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ได้เตรียมใจที่จะมาเป็นภรรยา แต่สายตาก็ยังคงลอบมองชายผู้นี้เป็นครั้งคราว
“ข้า... ข้าชื่อซูหลี เจ้าชื่ออะไร?”
“ข้าชื่อหลิงชวน!”
ซูหลีลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยปากอย่างประหม่า: “เจ้าเลือกข้า อาจจะนำความเดือดร้อนมาให้เจ้า!”
“ทำไมล่ะ?”
“บิดาของข้าคือผู้บัญชาการชายแดนใต้ซูติ้งฟาง ถูกราชสำนัก...” ซูหลียังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลิงชวนขัดจังหวะ
“ข้ารู้แค่ว่า เจ้าคือเมียของข้า!” ในคำพูดมีความเผด็จการอยู่บ้าง แต่กลับทำให้หัวใจของซูหลีอบอุ่นขึ้นมา
หลิงชวนใช้เวลาครึ่งชั่วยามทำความสะอาดทั้งภายในและภายนอกจนเสร็จสิ้น ดูเวลาแล้วก็ใกล้จะถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว
“ข้าจะไปรับอาหาร เจ้าอยู่ที่บ้านรอข้านะ!” หลิงชวนพูดจบก็ออกจากบ้านไป
ตามกฎระเบียบ ทหารแต่ละคนจะได้หมั่นโถวสองลูกกับโจ๊กหนึ่งชาม ส่วนคนอย่างซูหลี จะได้เพียงหมั่นโถวหนึ่งลูกกับโจ๊กครึ่งชาม
เมื่อรับอาหารแล้ว ระหว่างทางกลับก็แวะที่กองแพทย์ แล้วขอผงกำมะถันแดงจากเฒ่าซ่งมาเล็กน้อย
เฒ่าซ่งเป็นหมอทหารเพียงคนเดียวของด่านหลางเฟิง ในช่วงหลายปีมานี้ เขาช่วยชีวิตทหารไว้มากมาย
“เจ้าเอ้อร์โก่ว ในคืนวันแต่งงาน ผงกำมะถันแดงมันใช้ไม่ได้ผลหรอกนะ!”
“เฒ่าซ่งท่านพูดบ้าอะไร ข้าคนนี้ยังแข็งแรงปึ๋งปั๋ง!” หลิงชวนคว้าผงกำมะถันแดงแล้วจากไป
เมื่อกลับมาถึงนอกเรือน ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาแต่ไกล ในนั้นแว่วเสียงร้องขออย่างสิ้นหวังของซูหลี ทำให้หัวใจของหลิงชวนบีบรัด รีบวิ่งกลับไป
เมื่อมาถึงประตู หลิงชวนก็โกรธจนตาแทบถลน
เห็นเพียงโจวเหาและพวกอีกหลายคนกำลังล้อมซูหลีอยู่ตรงกลาง ทุกคนต่างมีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า สายตาอันเลวทรามสำรวจร่างกายของซูหลีอย่างไม่เกรงกลัว
“นังหนู หัวหน้าหมู่ของพวกเราให้เจ้าไปอุ่นเตียง นั่นเป็นความเมตตาของเขาแล้ว เจ้าอย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!” โจวเหาพูดด้วยสายตาอำมหิตและน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“เหอะๆ มาถึงที่นี่แล้วก็ยอมรับชะตากรรมซะ! ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่โตอยู่อีกรึไง?”
“พาตัวไป!” โจวเหาออกคำสั่ง อู๋เต๋อและหวังเอินที่อยู่ข้างหลังก็เตรียมจะลงมือ
“หยุดนะ!”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตวาดเย็นชาดังมาจากประตู
อาจเป็นเพราะชาติก่อนเคยเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ มีหน้าที่ปกป้องประเทศชาติและประชาชนเป็นสำคัญ แม้จะข้ามมายังโลกนี้ ความยุติธรรมในใจก็ยังไม่เคยจางหายไป ดังนั้น แม้จะคาดเดาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ความโกรธในใจก็ยังคงพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้
การกระทำของหลายคนชะงักไป หันไปมองที่ประตู เห็นเพียงหลิงชวนที่จ้องมองด้วยความโกรธ เดินเข้ามาด้วยกลิ่นอายสังหาร
แต่เมื่อนึกถึงความขี้ขลาดของหลิงเอ้อร์โก่วในอดีต ความตกใจในใจของพวกเขาก็หายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม
หลิงชวนเดินเข้ามาในลานทีละก้าว ไอสังหารอันเยือกเย็นแผ่ออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง ทำให้สีหน้าของคนเหล่านั้นเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ
พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าหลิงชวนที่อ่อนแอมาตลอด จะมีด้านที่ดุร้ายถึงเพียงนี้ สายตานั้นทำให้คนรู้สึกหนาวสั่น
ร่างเดิมขี้ขลาดอดทน ผลที่ได้คือการรังแกที่รุนแรงขึ้นของพวกเขา ตอนนี้ ตนได้เข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว บัญชีในอดีต ก็ควรจะถึงเวลาชำระแล้ว
“อะไร? เจ้าคนขี้ขลาดนี่อยากจะเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามรึ?”
หลิงชวนไม่สนใจคนพวกนั้น แต่เดินเข้าไปยื่นหมั่นโถวและโจ๊กในมือให้ซูหลี แล้วถามว่า: “เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ซูหลีที่มีดวงตาแดงก่ำรับอาหารมาแล้วส่ายหน้า
“เจ้าเข้าไปในบ้านก่อน ถ้าข้าไม่เรียกก็อย่าออกมา!”
ในแววตาของซูหลีที่มองหลิงชวนเต็มไปด้วยความเป็นห่วง หลิงชวนยิ้มเล็กน้อย ส่งสัญญาณบอกนางว่าไม่ต้องกังวล นางจึงถือของเข้าบ้านไป
“หลิงเอ้อร์โก่ว เจ้าเก่งขึ้นแล้วนี่ กล้าแยกเขี้ยวใส่ข้ารึ!”
“ถ้าเจ้ารู้ความ ก็รีบส่งเมียของเจ้าไปอุ่นเตียงให้หัวหน้าหมู่ซะโดยดี มิฉะนั้น วันนี้ข้าจะจัดการเจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงชวนก็ยิ่งมั่นใจว่าการคาดเดาของตนก่อนหน้านี้ไม่ผิด หลิวอู่ไม่ได้มีเจตนาดีมาตั้งแต่แรกจริงๆ
“ถ้าข้าบอกว่าไม่ล่ะ?” น้ำเสียงของหลิงชวนเย็นเยียบผิดปกติ ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร