บทที่ 57 นักล่าปีศาจ

บทที่ 57 นักล่าปีศาจ

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถอยกลับเข้าไปในโถงบันได แล้วกระซิบถามหวงจิ่วว่า “นี่เพิ่งจะชั้นสามเอง ทำไมถึงเจอเจ้าสิ่งนี้เข้าแล้วล่ะ?”

หวงจิ่วกล่าวว่า “พวกเรามากันอย่างเอิกเกริกขนาดนี้ อีกฝ่ายก็คงไม่ถึงกับไม่ได้เตรียมการอะไรไว้เลยหรอก คาดว่าคงจะให้พวกเราไต่หอคอยแล้วล่ะ”

ตึกสูงสี่สิบกว่าชั้น สองข้างทางเดินล้วนเป็นสำนักงาน พื้นที่กว้างขวางมาก

ถ้าให้พวกเราไต่หอคอยจริงๆ คงไม่เหนื่อยตายกันพอดีหรือ?

หวงจิ่วเกาหัวของผมแล้วถามว่า “แกมองเห็นชัดไหมว่ามันกำลังตบอะไรอยู่?”

นี่มันคำถามไร้สาระ?

ก็แค่ผีตบหัวตัวหนึ่งเท่านั้นเอง

อีกอย่างที่ผมถอยกลับมาก็ไม่ใช่เพราะความกลัว เพียงแค่อยากจะลองใช้เทพขุนพลในเหล็กแหลมโลหิตดู แต่พอฟังหวงจิ่วพูดแบบนี้ ผมก็คิดว่าควรรอไปก่อน ไม่ควรเปิดเผยไพ่เร็วเกินไป

เพราะผีที่อ่อนแอไม่กล้าขึ้นไปข้างบน แต่ภูตผีที่แข็งแกร่งกลับสามารถลงมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมก็ก้าวเท้าขึ้นไปยังชั้นสาม

ผีตบหัวหันกลับมาทันที มันขว้างศีรษะมนุษย์ที่กำลังตบอยู่ในมือเข้าใส่ผมอย่างเกรี้ยวกราด

หวงจิ่วดึงกางเกงลายดอกของมันขึ้น อ้าปากด่าว่า “ไอ้หนู แกคิดว่าโลกมันกลม แล้วหัวแกจะกลมตามรึไง?”

ขณะที่มันด่าผี มันกลับสามารถพ่นไอปีศาจออกมาลูกหนึ่ง ห่อหุ้มศีรษะมนุษย์ก้อนนั้นไว้ ทันใดนั้นศีรษะมนุษย์ก็พองตัวออกอย่างไม่สิ้นสุด ราวกับลูกบอลขนาดใหญ่ที่กลิ้งย้อนกลับไป

ถึงแม้ผีตบหัวจะสวมชุดสีแดง แต่ก็อย่างที่หวงจิ่วด่า มันไม่ใช่ผีร้ายชุดแดง ไอหยินของมันอ่อนมาก อีกทั้งยังเป็นแค่เด็ก

เมื่อศีรษะมนุษย์ขนาดมหึมากลิ้งกลับไป มันก็ตกใจจนร้องไห้จ้า

ขณะที่หวงจิ่วกำลังจะลงมือสังหาร ผมก็เอามืออุดปากของมันที่กำลังจะพ่นไอปีศาจออกมาแล้วกล่าวว่า “ตีหมาต้องดูเจ้าของ ถ้าแกฆ่ามันตอนนี้ เดี๋ยวพวกเราคงลงจากชั้นสิบแปดไม่ได้”

ทว่าในจังหวะที่หวงจิ่วกำลังจะหยุดมือ ร่างอรชรหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากห้องๆ หนึ่งที่ปลายอีกด้านของทางเดิน ขวางอยู่เบื้องหน้าผีตบหัว พร้อมกับเสียงกลไกหน้าไม้ทำงานดังขึ้น ฟิ้ว! ลูกศรดอกหนึ่งก็พุ่งออกมา ทะลุร่างของผีน้อยแล้วพุ่งตรงมาทางผม

ผมไหวตัวทัน เอี้ยวศีรษะหลบทันที แต่ผลกลับกลายเป็นว่าทำให้หวงจิ่วต้องเผชิญหน้ากับลูกศรแทน

กว่าผมจะนึกขึ้นได้ ลูกศรที่สลักยันต์ไว้ดอกหนึ่งก็ปักคาปากของหวงจิ่วเสียแล้ว

ผีน้อยตัวนั้นก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว ก็ถูกสลายไปทันที

ผมเอี้ยวศีรษะมองหวงจิ่ว ในหัวอื้ออึงไปหมด คิดในใจว่าคำโบราณที่ว่าคนดีอายุสั้น คนชั่วยืนยาวพันปี ทำไมหวงจิ่วถึงได้อายุสั้นขนาดนี้?

คราวนี้จะให้ผมไปอธิบายกับหวงเซียนเอ๋อร์ได้อย่างไร

ทว่าในขณะที่ผมกำลังทำอะไรไม่ถูก หวงจิ่วบนบ่าของผมก็ขยับตัว มันใช้กรงเล็บเล็กๆ ทั้งสองข้างจับลูกศรไว้ แล้วค่อยๆ ดึงมันออกมาจากปากทีละนิด

ฟู่!

หลังจากดึงลูกศรออกมาจนหมด หวงจิ่วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วรีบโอ้อวดทันทีว่า “โชคดีที่ท่านปู่จิ่วคนนี้มีวิชารับคมดาบด้วยปากเปล่า ไม่อย่างนั้นวันนี้คงได้ลาโลกไปแล้ว”

ลมหายใจที่ผมกลั้นไว้ก็ถูกปล่อยออกมาเช่นกัน สายตามองไปยังร่างอรชรที่กำลังเดินเข้ามาหาผม

เธอเป็นคนเป็น

ทันทีที่เธอปรากฏตัวผมก็มองออกแล้ว

เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา ผมก็ทำหน้าตาถมึงทึง เตรียมจะถามเธอว่าหมายความว่าอย่างไร

หวงจิ่วก็แยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน ทำท่าเตรียมจะเอาเรื่อง

แต่เมื่อผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ หวงจิ่วกับผมถึงกับตาค้าง

เรื่องที่จะซักถาม เรื่องที่จะหาเรื่องล้างแค้นอะไรต่างๆ นานาถูกโยนทิ้งไปจากสมองจนหมด ในใจมีเพียงสองคำ: ใหญ่จริง!

เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา ผมถึงกับอยากจะยื่นมือออกไปช่วยประคอง กลัวว่าเธอจะทรงตัวไม่อยู่แล้วล้มคะมำไปข้างหน้า

เมื่อมีของดีขนาดมหึมาติดตัวเช่นนี้ ดูเหมือนผู้หญิงคนนี้จะคุ้นชินกับสายตาที่ร้อนแรงของพวกเราแล้ว

เอื๊อก!

หวงจิ่วกลืนน้ำลาย แล้วพึมพำว่า “ใหญ่ ใหญ่จริง!”

ในใจผมก็แอบประเมินดูคร่าวๆ รู้ดีว่านี่เป็นสิ่งที่ผมไม่อาจครอบครองได้ หรือแม้แต่สองมือก็ยังยากที่จะประคองไหว

ยากนักที่จะละสายตาออกไปได้ แต่ไม่นานก็ถูกเรียวขายาวคู่นั้นดึงดูดความสนใจไปอีก

เสื้อผ้าบนตัวของผู้หญิงคนนั้นคล้ายกับกี่เพ้า แต่ได้รับการดัดแปลงให้ส่วนบนเว้าลึก ส่วนชายกระโปรงด้านล่างก็ผ่าสูงมาก

ผมกับหวงจิ่วยืนนิ่งไม่พูดอะไร ผู้หญิงคนนั้นพอใจกับผลลัพธ์เช่นนี้มาก เธอยืดอกอย่างภาคภูมิใจ แล้วถามเสียงเรียบว่า “พวกคุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม? เมื่อกี้ฉันใจร้อนไปหน่อย ไม่ได้สังเกตเห็นพวกคุณ!”

เสียงของเธอดังกังวาน ราวกับเสียงสวรรค์

แต่ผมกลับได้สติขึ้นมาทันที หน้าแดงก่ำแล้วเบือนสายตาไปทางอื่น ไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ

ตอนนั้นเองหวงจิ่วก็ลืมไปสนิทว่าเมื่อครู่ลูกศรดอกนั้นเกือบจะเอาชีวิตมันไปแล้ว มันทำหน้าหื่นกาม แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คนสวย เธอเป็นนักล่าปีศาจหรือ?”

ตอนนี้สมองของผมกลับมาปลอดโปร่งแล้ว และที่เหม่อไปเมื่อครู่ก็ไม่ใช่เพราะมีความคิดสกปรกอะไร เพียงแต่ศพหญิงสาวเมื่อเทียบกับเธอแล้ว สองคนถึงจะเท่ากับของเธอคนเดียว

ของใหญ่มหึมาขนาดนี้ ผมยากที่จะไม่ตกตะลึง

ตอนนี้เมื่อได้สติกลับคืนมา ผมก็เผลอขยับตัวไปครึ่งก้าว มือก็ค่อยๆ วางลงบนเหล็กแหลมโลหิตที่เอว

ตอนที่หวงจิ่วเอ่ยถึงนักล่าปีศาจ สายตาของผมก็จับจ้องไปที่หน้าไม้ในมือของเธออีกครั้ง

นั่นคือหน้าไม้นักล่าปีศาจ อุปกรณ์มาตรฐานของนักล่าปีศาจ และยังเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะของนักล่าปีศาจอีกด้วย

ผมเคยได้ยินปู่เล่าถึงคนกลุ่มนี้ พวกเขากระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ เป้าหมายในการล่าสังหารไม่ใช่แค่ภูตผีปีศาจที่ดุร้าย แต่ยังรวมถึงคนที่ไม่เดินในทางที่ถูกที่ควรด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ นักล่าผีค่าหัว

แต่พวกเขาไม่เคยรับงานจากชาวบ้านทั่วไป จะรับงานจากกระดานประกาศจับภายในของนักล่าปีศาจเท่านั้น

ไม่เพียงเท่านั้น ภายในกลุ่มของพวกเขายังมีอันดับของนักล่าปีศาจอีกด้วย

แต่นั่นเป็นความลับของนักล่าปีศาจ คนนอกยากที่จะรู้ถึงอันดับบนนั้นได้

ตอนนี้ที่เธอปรากฏตัวที่นี่ หรือว่าตึกผีสิงหลังนี้ก็อยู่ในกระดานประกาศจับของนักล่าปีศาจด้วย?

แล้วเธอก็เข้ามาในตึกผีสิงตั้งแต่เมื่อไหร่?

ขณะที่คิดถึงคำถามเหล่านี้ ผมก็กล่าวว่า “ผมชื่อหลี่หยาง ไม่ทราบว่าพี่สาวชื่ออะไรครับ?”

“ฉันชื่อจ้านหลิง” เธอแนะนำตัวเองอย่างเปิดเผย จากนั้นก็ถามว่า “พวกคุณจะขึ้นไปข้างบนต่อใช่ไหม?”

ฟังจากความหมายแล้ว ดูเหมือนเธอจะไม่คิดจะขึ้นไปข้างบนต่อ ผมพยักหน้าแล้วตอบว่า “ได้รับมอบหมายจากผู้ว่าจ้าง ต้องขึ้นไปดูหน่อยครับ”

ชื่อเสียงของนักล่าปีศาจล้วนเป็นผู้ผดุงคุณธรรม แต่ผมก็ไม่กล้ารับประกันว่าเธอจะไม่ทำร้ายผม ดังนั้นจึงบอกไปแค่คร่าวๆ

จ้านหลิงกล่าวว่า “ของข้างบนมันเก่งกล้าขึ้นมาแล้ว ฉันไม่ขึ้นไปแล้วล่ะ จะรอคนคนหนึ่งอยู่ที่นี่!”

เมื่อหนทางต่างกัน ก็ไม่จำเป็นต้องพัวพันและเสียเวลาต่อไป

ตอนที่ผมหันหลังกลับ หวงจิ่วก็หันไปมองอย่างอาลัยอาวรณ์ ผมเองก็รู้สึกยังไม่เต็มอิ่ม แอบมองไปแวบหนึ่ง แล้วจึงเดินขึ้นไปยังชั้นสี่

เมื่อแน่ใจว่าจ้านหลิงไม่ได้ตามมา ผมถึงได้กระซิบกับหวงจิ่วว่า “คำพูดของแกเห็นทีจะเป็นจริงแล้วล่ะ เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่เมื่อยี่สิบปีก่อนเกรงว่าจะไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นหายนะที่เกิดจากฝีมือมนุษย์!”

สมองของหวงจิ่วยังไม่ได้มีแต่เรื่องลามกไปเสียหมด พอผมพูดมันก็เข้าใจทันที แล้วถามผมว่า “ความหมายของแกคือ เธอกำลังรอผู้บงการอยู่เบื้องหลังที่นี่?”

ผมพยักหน้า

หวงจิ่วด่าออกมาอย่างหัวเสีย “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็กลายเป็นเครื่องมือของเธอแล้วน่ะสิ?”

ผมกล่าวว่า “ต่างคนต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ เธอจับคน พวกเราปราบผี ก็ถือว่าช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่ฉันว่าฝีมือเธอไม่เท่าไหร่ คนที่สามารถสร้างตึกผีสิงขนาดนี้ขึ้นมาได้ เธออาจจะรับมือไม่ไหว!”

ผมเพิ่งจะพูดจบ ที่ทางเดินชั้นสี่ก็มีกลุ่มหมอกสีดำลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่า ผีถูกไฟคลอกที่ควันโขมงท่วมร่างตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเราในทันที

[จบตอน]