บทที่ 56 ชิกิงามิ

บทที่ 56 ชิกิงามิ

หวงจิ่วรู้สึกว่าตัวเองกุมความลับที่ผมต้องการไว้ในมือ มันจึงทำใจกล้า มองผมด้วยท่าทีเหนือกว่าแล้วกล่าวว่า “เจ้าหนูหยาง เจ้าเลี้ยงดูท่านปู่จิ่ว ท่านปู่จิ่วพอใจมาก แต่ลักษณะการพูดจาของเจ้ากับท่านปู่จิ่ว ท่านปู่จิ่วไม่ชอบใจอย่างแรง”

ผมเห็นแล้วว่ามันสันดานเสียแก้ไม่หาย แม่งเริ่มตั้งฉายาให้ผมอีกแล้ว

แต่น่าเจ็บใจที่ถ้ามันไม่ยอมพูด ผมก็ทำอะไรมันไม่ได้จริงๆ

คงจะจับมันถลกหนังแล้วต้มกินทั้งหม้อไม่ได้หรอก

เมื่อเห็นว่ารถใกล้จะถึงตึกผีสิงแล้ว ในใจผมก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้าง จึงวางมันลงแล้วพูดว่า “แกก็แค่เคยโขกหัวให้ซ่งขาเป๋ แล้วไม่ได้รับผลประโยชน์ไม่ใช่รึไง? ต่อไปถ้าแกจะใช้เหล็กแหลมโลหิตก็บอกฉันมาได้เลย เอาไปใช้ได้ทุกเมื่อ เป็นไง?”

หวงจิ่วได้ฟังก็แสยะเขี้ยวซี่ใหญ่สองซี่ออกมา ยิ้มร่าแล้วกล่าวว่า “อันที่จริงนี่ก็ไม่ใช่ความลับใหญ่อะไร ประโยชน์ของเหล็กแหลมโลหิตของแกน่ะ ไอสังหารหยางกล้าแกร่งข้างบนเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ส่วนที่สองคือ…”

พูดถึงตรงนี้ มันก็หยุดไปอีก

ผมโกรธจนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ติดต่อกัน นี่มันเจ็บแล้วไม่จำ เริ่มจะฉวยโอกาสขึ้นราคาอีกแล้ว

แต่น่าเจ็บใจที่มองผ่านหน้าต่างรถก็เห็นตึกผีสิงแล้ว ผมไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับมัน จึงกัดฟันพูดว่า “แถมแม่ไก่แก่อีกสองตัว”

หวงจิ่วถึงได้กล่าวอย่างพอใจว่า “วิญญาณนักรบหนึ่งร้อยแปดดวงนั่น แท้จริงแล้วคือชิกิงามิ และเป็นชิกิงามิสายต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย”

ตาผมเป็นประกาย

ชิกิงามิ เดิมทีเป็นเทพขุนพลตัวแทนสิบสองนักษัตรบนกระดานทำนายดาว ต่อมาเมื่อแพร่เข้าไปยังญี่ปุ่นก็ถูกนิยามขึ้นใหม่ กลายเป็นภูตผีชนิดหนึ่งที่นักพรตหรือองเมียวจิสามารถบงการได้

ถึงแม้จะคล้ายกับการเลี้ยงกุมาร แต่ชิกิงามิที่แท้จริงนั้น แข็งแกร่งกว่ากุมารมากนัก

อีกทั้งขุนพลหนึ่งร้อยแปดนายในเหล็กแหลมโลหิต ยังสอดคล้องกับดาวเทียนกังตี้ซาทั้งหนึ่งร้อยแปดดวง ตอนมีชีวิตก็เป็นผู้ซื่อสัตย์ภักดี เปี่ยมไปด้วยคุณธรรม

ชิกิงามิเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของสิ่งชั่วร้าย เป็นของที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนั้นหวงจิ่วจะคุกเข่าอย่างเด็ดเดี่ยวขนาดนั้น พอไม่ได้มาก็ยังคงเจ็บใจมาจนถึงทุกวันนี้

ดูเหมือนคุณอาสองจะรู้เรื่องนี้มานานแล้ว จึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมา

ตอนนี้พอย้อนคิดดู ตอนนั้นเขาเคยพูดว่าถ้าผมทำเรื่องเลวร้าย ต่อให้ซ่งขาเป๋จะปล่อยผมไป แต่คนทั้งหนึ่งร้อยแปดคนนั้นก็จะไม่ปล่อยผมไป

ตอนนั้นเขาก็กำลังบอกใบ้ผมอยู่ว่าพวกเขาไม่ใช่วิญญาณสิงสู่ธรรมดา เพียงแต่ตอนนั้นผมก็ไม่กล้าคิดไปในทางนั้น

ผมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าถึงแม้คำว่าชิกิงามิจะมีต้นกำเนิดมาจากแผ่นดินเรา แต่กลับถูกทำให้โด่งดังโดยพวกญี่ปุ่น การเรียกชื่อนี้ก็เท่ากับเป็นการดูถูกบรรพบุรุษ ผมจึงตั้งชื่อให้พวกเขาใหม่ว่าหนึ่งร้อยแปดเทพขุนพล

หวงจิ่วกล่าวอย่างเปรี้ยวๆ ว่า “เจ้าหนูนี่มันโชคช่วยแท้ๆ ฟลุกได้ของดีไปฟรีๆ”

ผมขมวดคิ้วเล็กน้อย ใช้สายตาเตือนมันว่าอย่าพูดจาน่าขยะแขยง

จากนั้นก็กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ถ้าเป็นเช่นนี้ ตึกผีสิงหลังนั้นก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับฉันแล้วสิ พอเข้าไปข้างในฉันก็ปล่อยหนึ่งร้อยแปดเทพขุนพลออกมาก็จัดการได้แล้ว”

หวงจิ่วเหลือบตามองบนแล้วกล่าวว่า “เจ้าหนูนี่ยังไม่ตื่นนอนรึไง? ด้วยปราณเต๋าอันน้อยนิดของแก สามารถอัญเชิญเทพขุนพลที่อ่อนแอออกมาได้สักหนึ่งหรือสององค์ก็ถือว่าเก่งแล้ว”

“น่าเสียดายจริงๆ ที่ซ่งขาเป๋ปลดประจำการเร็วไปหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าได้ดูดซับไอโลหิตอีกสักสองสามปี เหล็กแหลมโลหิตเล่มนี้จะเรียกว่าศาสตราวุธเทวะก็ไม่เกินเลย”

หวงจิ่วถอนหายใจ

แต่ผมกลับไม่คิดเช่นนั้น ดังคำกล่าวที่ว่าพระจันทร์ยังมีข้างขึ้นข้างแรม ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง ถ้ามันสมบูรณ์แบบขนาดนั้นจริงๆ เกรงว่าคงไม่ตกมาถึงมือผมหรอก

ส่วนเรื่องไอโลหิต สังคมในปัจจุบันโอกาสมันน้อยลง แต่ค่อยๆ สะสมไปเรื่อยๆ ก็ย่อมต้องเลี้ยงดูขึ้นมาได้

ตอนนั้นเองคุณอาสองก็จอดรถ ด้านนอกคือตึกผีสิง

เขากำชับผมว่า “พอแกเข้าไปแล้วให้เดินชิดด้านนอกไว้ ถ้าเจอเรื่องอะไรก็ให้โยนของลงมาชั้นล่าง ข้าได้ยินเสียงก็จะรีบเข้าไปทันที”

ถังฉวนก็กำลังกำชับสวี่หว่านหรงอยู่เช่นกัน เมื่อเทียบกับสัมภาระเรียบง่ายของผมแล้ว ของที่เขาพกมานั้นเยอะกว่ามาก ทั้งดาบไม้ท้อ ดาบเหรียญ หลัวผาน และอื่นๆ แขวนอยู่เต็มตัว

อีกทั้งเขายังเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรต ดูแล้วก็มีมาดของผู้ทรงศีลอยู่บ้าง

ชุดนักพรตของปู่ผมก็เอาเข้ามาในเมืองด้วย แต่ลืมนึกไป ไม่อย่างนั้นถ้าตอนนี้เปลี่ยนมาสวม รังสีอำนาจก็คงไม่แพ้ถังฉวน

เมื่อเห็นผมมือเปล่า ถังฉวนก็ผงะไปครู่หนึ่ง แล้วถามผมว่า “สหายตัวน้อย เจ้าไม่มีอาวุธคู่มือหรือ?”

ของที่ชิงมาจากสำนักเหลาซานผมไม่กล้าหยิบออกมาใช้โดยง่าย ส่วนของของคุณอาสองก็ทำได้แค่ปลอบใจตัวเอง ผมเลยไม่ได้พกอะไรมาเลย

ถังฉวนเห็นผมไม่พูดอะไร ก็ยื่นดาบไม้ท้อที่ยาวราวๆ ยี่สิบกว่าเซนติเมตรในมือมาให้ผม “เจ้ารับไปใช้สิ!”

ผมผงะไปครู่หนึ่ง ต้องรู้ก่อนว่าดาบไม้ท้อในมือของเขานั้นต้องมีอายุไม้นับร้อยปี ดูจากเนื้อไม้แล้ว ผ่านการใช้งานมาก็คงหลายสิบปีแล้ว

นับได้ว่าเป็นของดีชิ้นเล็กๆ

ถังฉวนเห็นผมไม่ขยับ ก็ยัดใส่มือผม “รับไปใช้เถอะ อย่าได้เกรงใจ!”

ผมรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้างจึงถามว่า “ท่านปรมาจารย์ ท่านให้ดาบไม้ท้อกับผมแล้ว ท่านจะใช้อะไรล่ะครับ?”

ถังฉวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ข้าเป็นผู้อาวุโส ใช้ของอะไรก็ได้ตามสะดวก”

เขาพูดพลางหยิบดาบไม้ท้อเล่มหนึ่งออกมาจากเบาะหลัง ยาวกว่าหนึ่งเมตร เนื้อไม้สีดำขลับเป็นมันวาว

ผมถึงกับยืนเคว้งคว้างอยู่กลางสายลม...

นี่มันเรียกว่าตามสะดวกตรงไหนวะ?

ถังฉวนถามอย่างไม่รู้ไม่ชี้ “สหายตัวน้อย มีอะไรอีกหรือไม่?”

ดังคำกล่าวที่ว่ารับของเขามาแล้วก็ต้องเกรงใจ ในใจผมรู้สึกกระอักกระอ่วน แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ ได้แต่ส่ายหน้าบอกว่าไม่มีอะไร

ถังฉวนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือเรือนใหญ่สีทองแวววาวแล้วกล่าวว่า “ได้เวลาแล้ว เจ้าซ้ายข้าขวา เจอกันที่ชั้นสิบแปด”

เขาพูดพลางตั้งท่าดาบ เอียงตัวเหมือนปูยักษ์สีเหลือง เดินตะแคงเข้าไปในตึกผีสิง

เมื่อเห็นผมยืนตะลึงจ้องดาบไม้ท้อในมือ สวี่หว่านหรงที่ไม่ค่อยถูกชะตากับผมมาตลอดก็ถามขึ้นมาอย่างเย็นชา “ว่าไง? อาจารย์ฉันอุตส่าห์ใจดีมอบอาวุธให้นายเล่มหนึ่ง นายยังจะรังเกียจอีกหรืออย่างไร?”

ผมได้ดาบไม้ท้อคุณภาพดีมาฟรีๆ ก็จริง แต่ตอนนี้ในใจกลับรู้สึกเหมือนกินแมลงวันตายเข้าไป ต้องฝืนยิ้มให้กับสวี่หว่านหรงที่น่ารังเกียจอีก

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

ผมไม่ได้แบกกระเป๋าแมวมา หวงจิ่วจึงนั่งยองๆ อยู่บนบ่าของผม เดินตามหลังถังฉวนเข้าไปในตึกผีสิง

แสงสว่างภายในตึกสลัว คนเป็นๆ สองคนพอเข้าไป ก็เหมือนถูกสัตว์ร้ายกลืนเข้าไปในท้องทั้งตัว ดูเล็กกระจ้อยร่อยน่าสงสาร

อีกทั้งทันทีที่ก้าวเข้าไป ไอหยินก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ถังฉวนสะบัดชายชุดนักพรต ก้าวเท้าด้วยก้าวเจ็ดดาวขึ้นบันไดทางฝั่งซ้ายไป

ปราณเต๋าในร่างของเขาเปี่ยมล้น ทุกย่างก้าวสามารถแหวกไอหยินออกไปได้ สร้างเป็นสนามพลังป้องกันไอหยินที่ถาโถมเข้ามา

ปราณเต๋าของผมทนต่อการสิ้นเปลืองแบบนี้ไม่ไหว แต่อัฐิธาตุกับเหล็กแหลมโลหิตก็สามารถป้องกันไอหยินไม่ให้เข้าใกล้ตัวได้

ตึกร้างมานานเกินไป บนบันไดเต็มไปด้วยฝุ่น พอขึ้นไปถึงชั้นสอง ข้างในก็เต็มไปด้วยขยะนานาชนิดที่ถูกลมพัดเข้ามา

ผมเพิ่งจะยืนทรงตัวมั่นคงบนชั้นสอง ลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามา ม้วนเอาขยะบนพื้นขึ้นมา กลายเป็นพายุหมุนที่ไม่ยอมจางหายไปนาน

โชคดีที่ตอนที่จัดการรถของพิพิธภัณฑ์ ผมได้สังเกตการณ์ตึกผีสิงไว้แล้ว รู้ว่าที่ที่ไอหยินหนาแน่นที่สุดคือตั้งแต่ชั้นยี่สิบขึ้นไป

ตราบใดที่ไม่ขึ้นไปถึงชั้นยี่สิบ ในใจผมก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

หยุดพักอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รอให้พายุหมุนที่เกิดจากลมเย็นยะเยือกจางหายไป ผมก็เดินขึ้นไปยังชั้นสาม

เพิ่งจะขึ้นบันไดไปได้ครึ่งทาง ก็มีเสียงปังๆ ดังมาจากข้างบน เหมือนมีคนกำลังเดาะลูกบอล

ในสถานที่แบบนี้ ความผิดปกติใดๆ ก็ล้วนหมายถึงมีเรื่องเกิดขึ้น ในใจผมพลันแขวนอยู่บนเส้นด้าย เดินขึ้นบันไดที่เหลืออย่างระมัดระวัง เมื่อถึงหัวมุมก็ชะโงกหน้าออกไปดู

บนทางเดินที่ว่างเปล่า มีเด็กสวมชุดสีแดงคนหนึ่งยืนอยู่

เขาหันหลังให้พวกเรา ในมือกำลังเดาะลูกบอลหนังสีดำทะมึนลูกหนึ่ง

[จบตอน]