บทที่ 43 ศพที่หายไป

บทที่ 43 ศพที่หายไป

หวงจิ่วปากดี แต่นักพรตทั้งห้าคนก็ไม่ได้โง่ เมื่อเห็นหมอกที่อยู่รายล้อมก็ไม่ได้ตามเข้ามาในทันที คนที่เป็นหัวหน้าหยิบรูปสลักไม้ออกมาจากอก มือวาดอักขระลงไปบนนั้น ก่อนจะเงื้อมือโยนมันไปในทิศทางที่คุณอาสองหนีไป

ทันทีที่ของสิ่งนั้นตกลงพื้น หมอกสีดำก็กระจายออกมากลายเป็นหมาป่าที่ดุร้ายตัวหนึ่ง ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งส่องประกาย มันกระโจนเข้าไปในม่านหมอก

นักพรตสามในห้าคนจึงรีบตามหมาป่าดุร้ายตัวนั้นเข้าไปในม่านหมอกทันที ผมใจหายวาบ ค่ายกลมองดอกไม้ในม่านหมอกทำได้เพียงลวงตา อสูรกลไกไม่เพียงแต่ถูกควบคุมด้วยจิตใจของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการสัมผัสกลิ่นอายได้ด้วยตัวมันเอง

เมื่อมันเข้าไปแล้ว ต่อให้คุณอาสองจะคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของค่ายกล ก็เกรงว่าจะหนีการติดตามไม่พ้น

เมื่อเห็นว่าเบื้องล่างอาคารร้างเหลือเพียงคนที่เคยลอบโจมตีผมกับชายอีกคนหนึ่ง ผมก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้มตัวแล้วย่องเข้าไป

เมื่อเข้าใกล้ เหล็กแหลมโลหิตที่เหน็บอยู่ตรงเอวก็สั่นสะท้าน ราวกับกำลังส่งสัญญาณให้ผมชักมันออกมา

แต่ตอนนี้ผมรู้สึกว่ายังไม่จำเป็นต้องใช้มัน ตั้งใจจะย่องเข้าไปจัดการสักคนก่อน

ทั้งสองคนกำลังเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในม่านหมอกอย่างตั้งอกตั้งใจ จึงไม่ทันสังเกตด้านหลัง และถูกผมย่องเข้าไปประชิดในระยะสามก้าว

ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมปราณเต๋าไว้ที่หมัด แล้วชกเข้าไปที่ท้ายทอยของคนที่เคยลอบโจมตีผม

แต่ทันทีที่ผมลงมือ เขาก็เหมือนมีตาอยู่ด้านหลัง มืออีกข้างหนึ่งคว้าหมัดของผมไว้ได้ทันที หันกลับมาเตะเข้าที่ไตของผมเต็มๆ เจ็บจนผมต้องงอตัวเป็นกุ้ง

“ไอ้เด็กสารเลว ข้ารอแกอยู่ตั้งนานแล้ว” เขาคว้าหมัดของผมไว้ พยายามกดผมลงกับพื้น ขณะเดียวกันก็พูดกับคนที่อยู่ข้างๆ อย่างลำพองว่า “ข้าบอกแล้วว่าถ้าตัวใหญ่มา ตัวเล็กก็ต้องอยู่แถวนี้”

“พี่ใหญ่ แกบอกว่าในตัวไอ้เด็กนี่มีปราณเต๋า งั้นข้าจะจัดการมันก่อน” คนข้างๆ พูดจบก็ก้าวเข้ามาคว้าคอเสื้อของผม หมายจะชกเข้าที่ท้องน้อยของผม

หมัดของเขาทรงพลังยิ่งนัก แต่เมื่อมาถึงหน้าท้องของผม กลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

ผมคว้าขอบกางเกงของเขาไว้ ไม่ยอมให้เขาล้มลงกับพื้นทันที

ชายวัยกลางคนที่เคยลอบโจมตีผมเห็นพรรคพวกของเขาไม่ขยับตัวเสียที จึงถามขึ้นว่า “ไอ้สาม มัวทำอะไรอยู่? ข้าให้ไปจัดการคน ไม่ใช่ให้ไปยืนกอดกับมัน”

น่าเสียดายที่ชายคนที่ถูกผมคว้าขอบกางเกงไว้ ไม่มีโอกาสได้ตอบคำถามนั้นอีกแล้ว

เพราะในขณะที่เขาคว้าคอเสื้อของผมขึ้นมา เหล็กแหลมโลหิตในมือของผมก็ได้แทงเข้าไปในหัวใจของเขาแล้ว

ในตอนนี้ ผมนึกถึงความกลัวไม่ออก ในหัวมีแต่ความคิดว่าจะจัดการคนต่อไปอย่างไร

หลังจากเรียกอยู่สองสามครั้ง ชายวัยกลางคนที่เคยลอบโจมตีผมก็รู้สึกถึงความผิดปกติ แต่เขาระมัดระวังตัวมาก ไม่ได้เข้ามาด้วยตัวเอง แต่หยิบรูปสลักไม้ออกมาจากอก พึมพำคาถาในลำคอ มือวาดอักขระลงบนนั้น แล้วจึงย่อตัววางรูปสลักไม้ลงบนพื้น

หมอกสีดำระเบิดออกมาจากรูปสลักไม้ กลายเป็นกิเลนดำในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงผลักชายที่กอดไว้ออกไป ทันทีที่เหล็กแหลมโลหิตถูกดึงออกจากร่างกายของเขา ของเหลวอุ่นๆ ก็พุ่งมาโดนตัวผม

ผมไม่มีเวลามาคิดว่านั่นคืออะไร กิเลนดำก็กระโจนเข้ามา อุ้งเท้าขนาดมหึมาตบลงมาจากเบื้องบน หมายจะใช้ท่าเดิมกดผมให้จมดิน

แต่ในขณะที่มันตกลงมา เหล็กแหลมโลหิตในมือของผมก็ได้แทงออกไปแล้ว

สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากภาพมายาย่อมไม่รู้จักความกลัว แต่การไม่รู้จักกลัวก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะต้านทานเหล็กแหลมโลหิตได้

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกัน ผมราวกับได้ยินเสียงแตรสัญญาณบุกที่ดังกึกก้องอีกครั้ง

เปรี้ยง!

เสียงดังสนั่น ร่างมหึมาของกิเลนดำพลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ชายวัยกลางคนที่ควบคุมกิเลนไม้ร้องครางออกมาคำหนึ่ง แล้วกระอักเลือดออกมาคำโต

ผลลัพธ์เช่นนี้ ผมเดาว่าเขาเองก็คงคาดไม่ถึง

อาศัยจังหวะที่เขากำลังซวนเซและลมหายใจยังติดขัด ผมจึงพุ่งพรวดเข้าไปจ้วงแทงเหล็กแหลมโลหิตเข้าที่กลางใจของเขาทันที

ความเจ็บปวดที่อดทนไว้เมื่อครู่ ทำให้ประสาทสัมผัสของผมค่อนข้างจะมึนชา

ครั้งนี้ ผมได้ยินเสียงฉึกๆ ของเหล็กแหลมโลหิตที่แทงทะลุเนื้อหนังได้อย่างชัดเจน หรือแม้กระทั่งเห็นสีหน้าบิดเบี้ยวของชายวัยกลางคนได้อย่างชัดเจน

ที่แท้ร่างกายของมนุษย์ ก็เปราะบางต่อหน้าอาวุธมีคมถึงเพียงนี้

แต่ไม่นานผมก็นึกถึงคุณอาสองขึ้นมาได้ รีบหันไปดึงเหล็กแหลมโลหิตออกมา แล้ววิ่งเพียงสองก้าวก็ไปถึงเบื้องหน้าหมาป่ากลไกตัวนั้น

ผมอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะเหยียบมันลงไป รวบรวมปราณเต๋าในร่างกายไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วจี้ลงไป

การใช้ปราณเต๋าทำลายมันโดยตรง จะทำให้เกิดพลังสะท้อนกลับที่รุนแรงกว่าการเหยียบมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ

แต่ผมประเมินฝีมือของพวกเขาต่ำเกินไป ปลายนิ้วเพิ่งจะจี้ลงไป ผมก็ร้องครางออกมาคำหนึ่ง หน้าอกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ

แต่ผมก็อดทนกระตุ้นปราณเต๋าต่อไป ทำลายยันต์ภายในหมาป่ากลไกและกลิ่นอายที่เจ้าของทิ้งไว้จนสิ้นซากในคราวเดียว

เกือบจะพร้อมกันกับที่หมาป่ากลไกถูกทำลาย ก็มีเสียงร้องครางดังออกมาจากในม่านหมอก

ผมตามเสียงไป พบชายคนหนึ่งกำลังหันหลังให้ผมกระอักเลือดอยู่ห่างออกไปเจ็ดแปดก้าว

ผมเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ เหล็กแหลมโลหิตแทงเข้าไปจากด้านหลัง เขาไม่ทันได้ร้องออกมาสักคำด้วยซ้ำ พอผมดึงเหล็กแหลมโลหิตออกมา เขาก็ล้มลงไป

ในขณะนั้นก็มีเสียงต่อสู้ดังมาจากอาคารร้างทางทิศใต้ ผมตามไปก็พบกับคุณอาสองกำลังใช้ยันต์แผ่นหนึ่งแปะไปที่หน้าผากของชายคนหนึ่ง ทันทีที่ยันต์ระเบิดออก สามหุนเจ็ดพั่ว(สามวิญญาณเจ็ดจิต)ของชายคนนั้นก็สลายไปในทันที

คนที่เหลืออยู่เห็นผมถือเหล็กแหลมโลหิตเดินเข้ามา มองดูเหล็กแหลมโลหิตที่แดงฉาน คิดว่าผมคงจะฆ่าคนอื่นไปหมดแล้ว จึงคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุด

แต่เขาก็เดาไม่ผิด พรรคพวกของเขาสามคนตายด้วยน้ำมือของผมแล้ว

แต่เมื่อมองดูเขาที่ร้องไห้คร่ำครวญ โขกศีรษะไม่หยุด ไม่ว่าจะเป็นผมหรือคุณอาสองก็ลงมือไม่ลง

ไม่รอให้เราซักถาม เขาก็สารภาพกระบวนการฆ่าแม่ของถิงถิงออกมา และที่เขาสารภาพออกมาไม่ใช่แค่แม่ของถิงถิง ยังมีอีกสิบกว่าชีวิต

เพื่อเงินทอง พวกเขาทั้งห้าคนโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ

ผมฟังแล้วก็กัดฟันกรอด รู้สึกว่าการแทงให้ตายในครั้งเดียวเมื่อครู่มันเบาเกินไปสำหรับพวกเขา

คุณอาสองกระชากคอเสื้อชายคนนั้นขึ้นมา สั่งให้เขานำทางไปหาขวานโลหิต

ขึ้นไปบนชั้นสอง สิ่งที่เห็นคือพื้นรกๆ ที่ปูด้วยผ้าใบเก่าๆ ก้นบุหรี่และขวดเบียร์เกลื่อนกลาด ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

คุณอาสองพบกล่องไม้ที่ประณีตใบหนึ่งในกระเป๋าผ้าใบสีเขียว พอเปิดออก ไอปิศาจศพอันรุนแรงก็พวยพุ่งออกมา

ผมรีบเหวี่ยงเหล็กแหลมโลหิตทีหนึ่ง สลายไอปิศาจศพนั้นไป ในกล่องก็เผยให้เห็นขวานเล็กๆ สีแดงเลือดขนาดเท่าฝ่ามือ

คุณอาสองตรวจสอบดูแล้ว ยืนยันว่าเป็นขวานโลหิตที่เรากำลังตามหา แล้วถามคนคนนั้นว่า “นอกจากเด็กผู้หญิงคนนั้นแล้ว พวกแกใช้ของสิ่งนี้ทำร้ายคนมาไม่น้อยใช่ไหม?”

ชายคนนั้นยังคงอ้ำๆ อึ้งๆ แต่เมื่อคุณอาสองเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ เขาก็รีบตอบตะกุกตะกักว่า “ไม่มาก แค่สามสี่สิบคน”

คุณอาสองฟังแล้วก็ทำหน้าเรียบเฉย ยื่นกล่องที่ใส่ขวานโลหิตให้ผมแล้วพูดว่า “เจ้ากับหวงจิ่วลงไปรอข้าข้างล่าง”

ผมเพิ่งจะเดินลงไปถึงชั้นล่าง บนชั้นสองก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น ตามมาด้วยเปลวไฟลุกไหม้ แต่เพียงไม่กี่วินาทีไฟก็ดับลง ไม่นาน คุณอาสองก็เดินลงมาจากชั้นบน ในมือขวาถือยันต์สีดำสองสามแผ่น ส่วนมือซ้ายถือกระเป๋าใบหนึ่ง เขาเดินผ่านมาแล้วยื่นมันให้ผม

เมื่อเปิดดู ก็พบว่าเป็นสินสอดของศพหญิงสาว ผมลองตรวจดูแล้ว ของอยู่ครบทุกชิ้น ไม่ขาดไปแม้แต่อย่างเดียว

ผมอยากรู้มากว่าคุณอาสองจะจัดการเรื่องที่เหลืออย่างไร จึงรีบตามไปดู ก็เห็นเขากำลังโยนยันต์กระดาษสีดำแผ่นหนึ่งไปยังศพที่นอนอยู่บนพื้น

ทันทีที่ยันต์กระดาษตกลงบนศพ เปลวไฟสีดำแดงก็ลุกไหม้ขึ้น ไม่ถึงครึ่งนาที ศพหนึ่งก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

[จบตอน]