บทที่ 21 จากบ้าน

บทที่ 21 จากบ้าน

ผมไม่ได้ตอบคำพูดของหวงจิ่วในทันที แต่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ในฟ้ายามค่ำคืน หมู่ดาวส่องประกาย

แต่ภายใต้เนตรวิญญาณ ในป่าอันมืดมิดก็ยังมีแสงสว่างอยู่บ้าง

และก็เป็นแสงสว่างอันน้อยนิดนี้เอง ที่ทำให้ผมไม่จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

ในไม่ช้า ผมก็สลัดอารมณ์ด้านลบออกไปจนหมด ลุกขึ้นยืนมองไปยังหวงเซียนเอ๋อร์แล้วร้องเรียก “พี่เซียนเอ๋อร์...”

ผมอยากจะขอให้นางช่วยอีกเรื่อง คือรอจนถึงบ่ายวันพรุ่งนี้ค่อยปล่อยตัวหลิวฉางเซวียน

แต่พอคิดดูอีกที นางก็ได้ช่วยผมไว้มากขนาดนี้แล้ว และตอนนี้เมื่อศพหญิงสาวจากไป คำสัญญาที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ก็ไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้ คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากจึงเอ่ยออกมาไม่ได้ในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ผมเอ่ยเรียก สีหน้าของหวงเซียนเอ๋อร์ก็เผยความรำคาญออกมา

ผมยิ้มแหยๆ แล้วพูดอย่างจำใจว่า “พี่เซียนเอ๋อร์ ตอนที่เธอจากไป เธอได้ส่งกระแสจิตมาบอกผมว่าอีกไม่นานจะกลับมาหาผม ถึงตอนนั้นคำสัญญาที่ผมเคยให้ไว้ จะทำให้เป็นจริงทีละข้ออย่างแน่นอน”

สีหน้าของหวงเซียนเอ๋อร์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก มีเพียงความเหนื่อยล้าเล็กน้อยปรากฏขึ้น “นักพรตสองคนนี้ ข้าสามารถช่วยเจ้ากักตัวไว้ได้จนถึงเช้าพรุ่งนี้ เจ้าอยากจะทำอะไรก็รีบจัดการเสียเถอะ!”

พูดจบ หวงเซียนเอ๋อร์ก็กลับคืนสู่ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ หันหลังเดินกลับไปยังสุสานโบราณ

หวงจิ่วมองแผ่นหลังของภรรยาตัวเอง แล้วปลอบผมว่า “นายอย่าไปใส่ใจเลย ภรรยาของข้าคนนี้ก็แค่ปากร้ายใจดีเท่านั้น”

หวงเซียนเอ๋อร์เห็นหวงจิ่วยังคงคุยกับผมอยู่ ก็ตวาดอย่างโกรธเคือง “แกยังไม่รีบไสหัวกลับมาอีก หรือว่าอยากจะให้ครอบครัวของเราต้องตายทั้งเป็น ไม่เหลือแม้แต่กระดูก?”

หวงจิ่วมองผมอย่างลำบากใจ ผมยิ้มบางๆ “ไปเถอะ! เรื่องของผม ผมจะจัดการเอง”

หวงจิ่วตบหน้าอกอย่างขอบคุณ “ความเป็นพี่น้อง อยู่ในใจ”

ผมถึงกับพูดไม่ออก นี่มันดูหนังเจ้าพ่อมามากไปหรือเปล่า?

แต่ในใจผมก็ยังรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

สุสานโบราณคือบ้านของหวงจิ่ว ผมเข้าไปไม่ได้แล้ว

ท่าทีของหวงเซียนเอ๋อร์ก็ชัดเจนมาก นั่นคือเรื่องราวที่ผ่านมาให้ถือว่าจบสิ้นลง ต่อจากนี้ไปต่างคนต่างเดินกันคนละเส้นทาง ไม่เกี่ยวข้องกันอีก

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ผมก็ไม่ได้ไปสนใจสองศิษย์อาจารย์หลิวฉางเซวียน ในเมื่อหวงเซียนเอ๋อร์รับปากแล้ว นางก็จะรับผิดชอบจนถึงที่สุด

เมื่อเดินออกจากป่า ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

มองดูทุ่งร้างอันเงียบสงบ ความว่างเปล่าในใจผมก็ถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

รู้สึกเคว้งคว้างไปบ้าง สำหรับอนาคตของตัวเอง ก็ดูเหมือนจะมองไม่เห็นแสงสว่างเลย

คนเรามีความมุ่งมั่นได้นับพันอย่าง

แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของชายชุดดำเหล่านั้น ได้กลายเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการความมุ่งมั่นของผมไว้เสียแล้ว

เพียงแค่หวนคิดถึง ก็ทำให้ผมรู้สึกหมดเรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง

เมื่อกลับถึงบ้านเก่า ผมตะโกนใส่ทุ่งร้างอย่างเกรี้ยวกราด เพื่อระบายความกดดันในใจออกมา

หลังจากระบายอารมณ์ออกมาแล้ว อารมณ์ก็ผ่อนคลายลง ผมถึงได้หยิบแผ่นไม้ในกระเป๋าออกมาพิจารณาดู

นี่คือแผ่นไม้สีดำชิ้นหนึ่ง ดำสนิทราวกับสามารถดูดกลืนแสงได้

ด้านหน้าแกะสลักเป็นรูปมังกรเทวะห้าเล็บ มีชีวิตชีวาราวกับของจริง

ด้านหลังเป็นอักษร “ไป๋” ที่เรียบง่าย นอกจากนี้แล้วก็ไม่มีการตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม

ผมกำแผ่นป้ายไว้แน่น นึกถึงน้ำเสียงเย็นชาหยิ่งยโสของชายชุดดำ ความโกรธก็พลันทะลวงโซ่ตรวนในใจจนขาดสะบั้น

ก็แค่เทือกเขาแสนบรรพต... ต่อให้มันจะสูงสักแค่ไหนกันเชียว?

อย่างน้อยผมก็จะก้าวออกไปเป็นก้าวแรก

และสำนักเหลาซาน ก็คือศิลาชี้นำทางให้ผมก้าวเดินก้าวแรกนี้

แต่ผมจะปล่อยให้พวกเขามาเจอผมที่หมู่บ้านไม่ได้ แบบนั้นจะเป็นการสร้างความเดือดร้อนให้พ่อแม่ของผม

การเข้าเมือง จึงกลายเป็นทางเลือกเดียวของผม

ผมหยิบที่อยู่ที่คุณอาสองทิ้งไว้ให้ขึ้นมาดู:

เมืองหลวงของมณฑล ถนนชิงหนิง หมายเลข 85

รุ่งเช้าของอีกวัน ผมสะพายหีบของท่านปู่ ลงจากเขาแต่เช้าตรู่

เดิมทีผมคิดจะหลบหน้าแม่ แอบทิ้งจดหมายไว้บอกว่าผมจะไปหาคุณอาสอง

แต่ผลคือแม่ไม่ได้ลงไปทำนา นั่งอยู่ใต้ชายคาบ้าน สายตาดูเหม่อลอย

ใครๆ ก็ว่าแม่ลูกย่อมใจถึงกัน เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับผมในช่วงหลายวันนี้ แม้ว่าท่านจะไม่ได้เห็นกับตา แต่บางทีอาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว

เมื่อเห็นผม แม่ก็พลันได้สติ รีบลุกขึ้นมารับตะกร้าบนบ่าของผม

ผมแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น พูดอย่างสบายๆ ว่า “แม่ครับ พ่อกลับมาแล้วก็บอกพ่อด้วยนะครับว่าเรื่องทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว”

มือของแม่ชะงักไปครู่หนึ่ง “แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นล่ะ?”

“คนในครอบครัวของเธอมารับ กลับไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้วครับ” ผมยิ้ม แต่ต่อให้แสร้งทำเป็นสบายใจแค่ไหน จะหลอกแม่ได้อย่างไร

แม่ช่วยปัดเศษหญ้าบนตัวผมออก แล้วปลอบว่า “ไปแล้วก็ไปแล้ว ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก รออีกหน่อยขายวัวที่บ้านได้แล้ว แม่จะหาผู้หญิงดีๆ ไปสู่ขอให้”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ผมก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมาบ้าง และก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

คนในเขามักจะแต่งงานเร็ว เสี่ยวพั่งที่อายุเท่ากันก็เป็นพ่อคนไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะผมเรียนถึงชั้นมัธยมต้น บางทีก็อาจจะเป็นเหมือนเขา

หลังจากบ่นพึมพำอยู่สองสามคำ แม่ก็เข้าไปในครัวทำบะหมี่ให้ผม

อาศัยช่วงเวลานี้ ผมเก็บข้าวของของท่านปู่ ยันต์สีเหลืองที่แย่งมาจากนักพรตน้อย และมีดสั้นเล่มนั้น จัดใส่กระเป๋าให้เรียบร้อย

นอกจากนี้ผมยังเก็บเสื้อผ้าที่ดูดีอยู่บ้างอีกสองสามชุด

เพราะอย่างไรก็จะเข้าเมือง จะแต่งตัวซอมซ่อเกินไปไม่ได้

แม่ยกบะหมี่ไข่มา เห็นกระเป๋าเป้ที่วางอยู่ข้างๆ ผม ก็ชะงักไป

ผมลุกขึ้นรับชามบะหมี่มา สูดกลิ่นแล้วก็กินอย่างเอร็ดอร่อย กินไปได้สองคำ เห็นแม่ยังยืนอยู่ ผมก็แสร้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “แม่ครับ ผมอยากจะไปหาคุณอาสอง!”

แม่ได้ยินดังนั้น ก็กำหมัดแน่นอย่างเห็นได้ชัด “หยางหยาง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? บอกแม่มาสิ แม่จะช่วยคิดหาทางออกให้”

ตอนที่คุณอาสองจากไปได้สั่งไว้ว่า ถ้ามีเรื่องอะไรก็ให้ไปหาท่าน

แม่คงจะเข้าใจผิดไป

ผมอธิบายอยู่ครู่หนึ่ง แม่ก็ยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องนอน

ตอนที่ออกมา ในมือของท่านถือผ้าเช็ดหน้าที่ห่อไว้อย่างแน่นหนา ยัดใส่มือผมแล้วพูดว่า “นี่เป็นเงินที่แม่เก็บจากการขายไข่ แกเอาไว้ใช้ พอไปถึงในเมืองเจออาสองของแกแล้ว ก็ส่งข่าวมาบอกแม่ด้วยนะ”

พูดจบ แม่ก็อดที่จะเช็ดน้ำตาไม่ได้

ผมเป็นคนไม่ค่อยแสดงออก รีบยิ้มแล้วพูดว่า “แม่ครับ แม่ทำอะไรเนี่ย ในหมู่บ้านทุกปีก็มีคนเข้าเมืองไปทำงานไม่ใช่เหรอครับ นี่ผมยังไปหาคุณอาสองอีกนะ แม่ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก”

ผมรับเงินไว้

เพราะผมไม่มีเงินติดตัวเลยแม้แต่แดงเดียว ค่ารถก็ยังไม่มี อีกอย่างถ้าผมไม่รับ แม่ก็คงไม่สบายใจ

แม่กลัวว่าจะอดร้องไห้ต่อหน้าผมไม่ได้ จึงหลบกลับเข้าไปในห้อง

และในวินาทีที่ผมก้าวออกจากประตูบ้าน น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม

บ้านกระเบื้องสามห้องถึงแม้จะเก่าโทรม แต่ก็เต็มไปด้วยไออุ่นของชีวิต

ผมเคยคิดอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้งว่า ที่นี่อาจจะเป็นรากเหง้าของผมไปตลอดชีวิต ผมจะแต่งงานมีลูกที่นี่ ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย

แต่เมื่อก้าวออกไปแล้ว ก็จะไม่มีวันได้กลับมาอีก

เป็นไปได้ว่า ตลอดชีวิตนี้ผมอาจจะไม่มีวันได้พบกับความรู้สึกแบบนี้อีกแล้ว

ไม่รู้ว่าทุกคนที่จากบ้านเกิดเมืองนอนมา จะมีความรู้สึกเช่นนี้หรือไม่

ในตอนนี้ สิ่งที่ผมคิดถึงก็คือเรื่องเหล่านี้

ผมไม่ได้ลังเล และก็ไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง

เมื่อเดินออกจากหมู่บ้าน น้ำตาบนใบหน้าก็ถูกลมพัดจนแห้งเหือด ผมถึงได้ขยี้ตา จัดการกับอารมณ์ของตัวเอง

ตอนที่กำลังจะข้ามเนินเขาหนิวโถว ด้านหลังก็พลันมีเสียงเคลื่อนไหว

ผมหันกลับไปก็เห็นหวงจิ่วสวมกางเกงในลายดอก สะพายกระเป๋าผ้าลายดอกไม้สีสันฉูดฉาด วิ่งมาอย่างหอบเหนื่อย

ผมมองมันอย่างประหลาดใจ

หวงจิ่วหายใจเข้าปอด ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “น้องชาย นายจะออกไปดูโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยสีสัน จะขาดพี่ชายคนนี้ไปได้อย่างไร”

คิ้วของผมขมวดเข้าหากันทันที

การมาของมันครั้งนี้ ไม่เหมือนกับการมารับคำสั่งเพื่อติดตามผม แต่ดูเหมือนจะเป็นการหนีออกจากบ้านเสียมากกว่า

หวงเซียนเอ๋อร์เป็นเจ้าถิ่นอยู่ที่นี่ ผมไม่อยากจะไปมีเรื่องกับนาง จึงเตะหวงจิ่วออกไปแล้วพูดว่า “ไปเล่นที่อื่นไป!”

พูดจบ ก็ไม่สนใจมันอีก เดินมุ่งหน้าออกจากเขาไปตามลำพัง