บทที่ 17 ผมรับไหว

บทที่ 17 ผมรับไหว

หวงจิ่วลุกขึ้นจากพื้นอย่างซึมกระทือ ท่าทางน่าสังเวช

ถ้าเป็นปกติ ผมอาจจะช่วยพูดแก้ต่างให้มันสักสองสามคำ เพราะการกระทำของหวงเซียนเอ๋อร์ก็ออกจะเกินไปหน่อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทำต่อหน้าคนนอกอย่างผม

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ผมว่าพูดน้อยๆ ไว้จะดีที่สุด

หวงเซียนเอ๋อร์พ่นควันยาเส้นออกมาปุ๋ยหนึ่ง วางกล้องยาสูบในมือลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ายวนว่า "น้องชายหลี่หยาง พี่สาวขอยืมเลือดหยางของเจ้าหน่อยนะ"

ผมเกือบฟังผิดเป็น 'ครั้งแรก' ขนลุกซู่ไปทั้งตัวเลย

ท่าทางแบบนั้น ถ้าไม่ใช่ว่าท่อนล่างของนางยังเป็นเพียงพอนหนังเหลืองอยู่ ผมคงนึกว่าเจอปีศาจจิ้งจอกเข้าให้แล้ว

ผมจิกปลายนิ้ว กัดฟันทนเจ็บแล้วกัดลงไปบนปลายนิ้ว บีบเลือดออกมาหยดหนึ่ง

หวงเซียนเอ๋อร์เห็นดังนั้น ก็ยื่นใบหน้าที่เล็กผิดส่วนเข้ามาใกล้ๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "น้องหลี่หยาง รบกวนช่วยแต้มเลือดไว้ที่หว่างคิ้วของพี่สาวด้วยนะจ๊ะ"

บอกตามตรง ผมรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อหวงจิ่วยืนอยู่ข้างๆ

ผมยกมือขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ แตะลงบนหว่างคิ้วของนางเบาๆ ทิ้งรอยสีแดงสดไว้จุดหนึ่ง

จุดเลือดสีแดงสดที่ตัดกับใบหน้าเล็กผิดส่วนของนาง ก็ดูมีกลิ่นอายของเซียนอยู่บ้างเหมือนกัน

ทันทีที่เลือดหยางแต้มลงไป แววตาของหวงเซียนเอ๋อร์ก็พลันเฉียบคมขึ้นมาทันที ทำเอาผมตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว

“เจ้าพวกนักพรตเฮงซวย วันนี้ข้าจะทำให้พวกแกมาแล้วไม่ได้กลับไป!”

ท่าทางกัดฟันกรอดของนางช่างน่ากลัวจริงๆ

แต่พอได้ยินคำพูดนี้ผมก็รู้สึกโล่งใจอย่างมาก

เพียงแต่ไม่เข้าใจอยู่บ้าง เลือดปลายนิ้วแค่หยดเดียว จะทำให้นางมีความมั่นใจและฮึกเหิมได้ถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?

หวงเซียนเอ๋อร์ไม่ได้พูดอะไรกับผม หันหลังแล้วเดินออกไปข้างนอก

หวงจิ่วเดินมาผลักผมเบาๆ แล้วพูดว่า "น้องชาย ออกไปดูกันเถอะ"

ผมก็กังวลว่าหวงเซียนเอ๋อร์จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักพรตเฒ่าคนนั้นเหมือนกัน เพราะนางเพิ่งจะจำแลงกายได้เพียงครึ่งเดียว ร่างกายจึงมีข้อจำกัดมากมาย

ก็เหมือนกับตอนที่หวงจิ่วโดนผมจัดการนั่นแหละ ไม่ใช่ว่าตบะของมันไม่แก่กล้า แต่ข้อเสียเปรียบคือมันไม่ใช่มนุษย์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาเต๋าขนานแท้ บางทีดาบไม้ท้อหรือดาบเหรียญก็สู้ท่อนฟืนธรรมดาๆ ไม่ได้ ผมถึงไม่ได้พกของพวกนั้นมาด้วย

ที่ปากทางเข้าสุสาน หวงจิ่วกระโดดขึ้นมาบนไหล่ผม ยกอุ้งเท้าขึ้นกดลงบนปุ่มนูนทรงกลม ท่ามกลางเสียงครืนๆ ประตูสุสานก็เลื่อนลงมาปิด

ดูเหมือนว่าหลังจากยึดรังนกสาริกาแล้ว พวกมันก็ใช้ความพยายามอยู่ไม่น้อยในการซ่อมแซมกลไกเก่าแก่หลายพันปีนี้

ศิลาปิดประตูของสุสานโบราณหนามาก ผมลองใช้มือผลักดูแล้ว ยากที่จะเปิดด้วยแรงคน ถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง

พอเดินพ้นพงหญ้าที่บดบังประตูสุสานออกมา ผมถึงได้พบว่าป่าโดยรอบบริเวณสุสานทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา

ฤดูนี้อากาศแห้งแล้ง ถึงแม้จะอยู่ใกล้แม่น้ำที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ แต่ในภูเขาก็ยากที่จะเกิดหมอกได้ นี่น่าจะเป็นฝีมือของหวงเซียนเอ๋อร์

หวงจิ่วนำทางไป เดินไปได้สี่ห้าเมตรก็เห็นหวงเซียนเอ๋อร์ นางนั่งเอียงๆ อยู่บนป้ายสุสานที่พังทลายลงมา ไขว่ห้าง สูบยาเส้นอย่างสบายอารมณ์

เดิมทีผมคิดจะเดินเข้าไป แต่พอเห็นคนกระดาษสีสันฉูดฉาดสี่ตัวยืนอยู่ข้างๆ นาง ก็รู้สึกขนลุก จึงหยุดยืนอยู่ห่างๆ ไม่กี่ก้าว

เพียงไม่กี่นาที หมอกรอบๆ ก็จางลงไปมาก ไม่นานนัก ก็มีเสียงแตกดังเปรี๊ยะๆ ดังมาจากป่าด้านหน้า

ชายชราคนหนึ่งกับชายหนุ่มอีกคนหนึ่งพุ่งออกมาจากป่า มาถึงลานโล่งที่เป็นที่ตั้งของหมู่สุสาน

ทั้งสองฝ่ายก็ได้เผชิญหน้ากันโดยตรงเช่นนี้

พอเห็นผม นักพรตน้อยก็ชี้มาที่ผมอย่างโกรธเกรี้ยวแล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์ ก็ไอ้สารเลวคนนี้แหละที่ตีข้าจนสลบแล้วก็ขโมยของของข้าไป"

เมื่อเทียบกับความโกรธของนักพรตน้อย นักพรตเฒ่ากลับดูสุขุมและระมัดระวังกว่ามาก สายตาของเขามองไปที่หวงเซียนเอ๋อร์เป็นอันดับแรก เมื่อเห็นว่าหวงเซียนเอ๋อร์มีศีรษะเป็นมนุษย์ นัยน์ตาของเขาก็หดเล็กลงเล็กน้อย

นักพรตน้อยเห็นอาจารย์ของตนไม่พูดอะไร ก็กำมีดสั้นสีดำทมิฬเล่มหนึ่งจ้องเขม็งมาที่ผม กัดฟันกรอดแล้วทำท่าจะเดินเข้ามา

ผมใจหายวาบ รีบก้มลงเก็บท่อนไม้แห้งท่อนหนึ่งขึ้นมาถือไว้ในมือ แอบตำหนิตัวเองในใจว่าทำไมถึงคิดไม่ถึงนะว่าถ้าจะสู้กับคน มีดพร้าย่อมถนัดมือที่สุด

โชคดีที่นักพรตเฒ่าคว้าตัวเขาไว้ แล้วกระซิบเตือนไม่ให้ทำอะไรวู่วาม

นักพรตน้อยดูไม่พอใจอย่างมาก สายตาที่มองมาที่ผมแทบจะลุกเป็นไฟ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหวงเซียนเอ๋อร์ที่จำแลงกายได้ครึ่งหนึ่ง นักพรตเฒ่าก็ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ผู้เฒ่าหลิวฉางเซวียนแห่งสำนักเหลาซาน ไม่ทราบว่าท่านเซียนมีนามว่ากระไร?"

ตั้งแต่โบราณกาล ธรรมะและอธรรมไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ นักพรตเฒ่าไม่รีบร้อนลงมือ แถมยังบอกที่มาของตนเอง นับว่ามีท่าทีที่ดีมากแล้ว

หวงเซียนเอ๋อร์พ่นควันยาเส้นออกมาปุ๋ยหนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เจ้าเป็นนักพรต วิ่งมาที่ถิ่นของข้าทำไม?"

หลิวฉางเซวียนอดกลั้นอย่างมาก สายตาเหลือบมองมาที่ผมแล้วกล่าวว่า "ข้ามีธุระกับพ่อหนุ่มคนนั้นหน่อย"

หวงเซียนเอ๋อร์พ่นควันยาเส้น "วันนี้เขาเป็นแขกของข้า เจ้ามีธุระอะไรก็ไว้ไปหาเขาที่บ้านวันหลัง ที่นี่ไม่ต้อนรับนักพรต"

หลิวฉางเซวียนยิ้มเล็กน้อย หลังที่โค้งงอเล็กน้อยก็ยืดตรงขึ้น น้ำเสียงก็แข็งกร้าวขึ้นเช่นกัน "ผู้เฒ่ามีเรื่องสองสามคำ อยากจะพูดคุยกับพ่อหนุ่มคนนี้ตามลำพัง!"

เขาเอาแต่เรียกผมว่าพ่อหนุ่มๆ ทำให้ผมไม่พอใจอยู่บ้าง ไม่รอให้หวงเซียนเอ๋อร์เอ่ยปาก ผมก็พูดอย่างรำคาญว่า "มีอะไรก็พูดตรงนี้เลย ไม่ต้องคุยตามลำพัง!"

หลิวฉางเซวียนกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "สหายตัวน้อย ฟังคำแนะนำของผู้เฒ่าสักคำเถอะ ของบางอย่างเจ้ารับมือไม่ไหวหรอก ทางที่ดีรีบมอบมันออกมาเสียแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่เป็นการสร้างภัยให้ตัวเอง"

รับมือไม่ไหว?

ผมก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง ในหัวพลันปรากฏภาพของศพหญิงสาวขึ้นมา

จะว่าใหญ่ก็ใหญ่อยู่หน่อย แต่ดูเหมือนก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก พอจะรับมือไหวอยู่

หวงจิ่วที่นั่งยองๆ อยู่บนไหล่ผม เห็นผมเหม่อลอยไป ก็กระแอมในหูผมทีหนึ่ง

ผมได้สติ หน้าแดงด้วยความเขินอายแล้วกล่าวว่า "ไม่รบกวนท่านนักพรตต้องเป็นห่วงหรอกครับ ผมว่าผมยังรับมือไหวอยู่"

หวงเซียนเอ๋อร์ไม่รอให้นักพรตเฒ่าเอ่ยปาก ก็พูดต่อจากผมทันที "ในเมื่อแขกของข้าบอกว่ารับไหว ก็ไม่มีอะไรจะส่งมอบให้พวกเจ้าแล้ว!"

สีหน้าของหลิวฉางเซวียนเคร่งขรึมลง น้ำเสียงเย็นเยียบกว่าเมื่อครู่ "ฟังความหมายของท่านหวงเซียนแล้ว ท่านคิดจะขวางทางผู้เฒ่าเพื่อปกป้องคนหรือ?"

หวงเซียนเอ๋อร์เหลือบตามองบน "แขกของข้า เจ้าอยากได้ก็จะได้เลยรึ เห็นข้าหวงเซียนเอ๋อร์เป็นตัวอะไร?"

หลิวฉางเซวียนหัวเราะสองครั้ง ยื่นมือออกไปกันให้นักพรตน้อยถอยไป จากนั้นก็ปลดสายคาดเอวออกมา สะบัดอย่างแรง ปรากฏว่าเป็นแส้สีดำยาวกว่าหนึ่งเมตร

หวงจิ่วเห็นแส้เส้นนั้น ก็รีบเตือนหวงเซียนเอ๋อร์อย่างกังวลว่า "เมียจ๋า นั่นมันแส้ที่ทำจากขนสุนัขดำนะ เจ้าต้องระวังหน่อย"

หวงเซียนเอ๋อร์ไม่พูดอะไร สูดควันยาเส้นเข้าไปเต็มปอด พอพ่นออกมา ควันก็แยกออกเป็นสี่สาย พุ่งเข้าไปในรูจมูกของคนกระดาษทั้งสี่

ในทันใดนั้น ดวงตาของคนกระดาษทั้งสี่ก็ส่องประกายสีเขียว ร่างกายที่แข็งทื่อกลับเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว แยกย้ายกันไปสี่ทิศทางแล้วพุ่งเข้าใส่นักพรตเฒ่า

เป็นการควบคุมคนกระดาษเหมือนกัน แต่หวงจิ่วต้องให้ลูกชายของตัวเองเข้าไปอยู่ในหุ่นกระดาษ ส่วนหวงเซียนเอ๋อร์ใช้เพียงลมหายใจเดียว ความแตกต่างของฝีมือเห็นได้ชัดเจน

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าอาคมปีศาจ

ทว่าฝีมือของหวงเซียนเอ๋อร์นั้นร้ายกาจ หลิวฉางเซวียนก็ใช่ย่อย เขาตวัดแส้ในมือ เกิดเสียงดังราวกับสายฟ้าฟาด คลื่นพลังที่ม้วนตัวขึ้นมาก็ซัดหมอกที่ยังหลงเหลืออยู่โดยรอบให้สลายไปในทันที

ผมสูดลมหายใจเย็นเยียบ แบกหวงจิ่วถอยหลังไปหลายก้าว

เมื่อเห็นคนกระดาษใกล้เข้ามา หลิวฉางเซวียนก็รวบชายชุดนักพรตขึ้นมาเหน็บไว้ที่เอว ก้าวเท้าด้วยท่าเดินที่แปลกประหลาดพุ่งเข้าไปหา แล้วฟาดแส้ลงบนหน้าอกของคนกระดาษตัวหน้าสุด

ด้วยแรงขนาดนี้ คนกระดาษต้องแหลกสลายแน่นอน

แต่คนกระดาษตัวนั้นเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง มือของมันยังคงตวัดเข้าใส่ใบหน้าของนักพรตเฒ่าต่อไป

ขณะที่ผมกำลังมองดูอย่างตกตะลึง ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่หน้าอก

รู้สึกราวกับว่าแส้ของหลิวฉางเซวียนเมื่อครู่นี้ ฟาดลงบนร่างของผม

[จบตอน]