บทที่ 15 ภรรยาของหวงจิ่ว

บทที่ 15 ภรรยาของหวงจิ่ว

หวงจิ่วเองก็ตกใจกับท่าทีของผม มันวิ่งกลับเข้ามาในถ้ำแล้วถามว่าเกิดอะไรขึ้น

แม้ผมจะตื่นตระหนก แต่สมองยังคงปลอดโปร่งดี

ตอนนี้ถ้าพูดความจริงออกไป หวงจิ่วต้องหันหลังวิ่งหนีไปแน่

คิดเพียงครู่เดียว ผมก็พูดอย่างตึงเครียดว่า “เฒ่าหวง ไม่สิ ท่านปู่จิ่ว ตอนนี้ท่านคือปู่ของผมแล้ว รบกวนท่านอยู่ห่างจากผมหน่อยเถอะ”

หวงจิ่วทั้งงุนงงทั้งหวาดกลัว มองผมอย่างกระวนกระวาย

ผมแกล้งทำเป็นรีบร้อน ผลักมันไปทีหนึ่งแล้วพูดว่า “บนตัวท่านมีแต่ไอแห่งความตาย วันนี้ต้องตายแน่ ท่านปู่จิ่ว เห็นแก่ที่ผมให้ท่านสูดดมกลิ่นโอสถมาหลายวัน ได้โปรดปล่อยผมไปสักครั้งเถอะ”

พอได้ยินดังนั้น ขนสีเหลืองทั่วทั้งตัวของหวงจิ่วก็ลุกชันขึ้นมาทันที

ดวงตาเบิกกว้างจนกลมโต “เจ้าหนูหลี่ แกกำลังล้อข้าเล่นอยู่รึเปล่า?”

ผมแบกศพหญิงสาวขึ้นมาอย่างร้อนรน สะบัดมือไล่แล้วพูดว่า “ข้าจะมีอารมณ์มาล้อเล่นกับท่านได้ยังไง! ข้ามาคิดดูแล้วน่าจะเป็นเพราะเมื่อคืนไปล่วงเกินพวกนักพรตสำนักเหลาซานเข้า พวกมันถึงจะชั่วช้าแค่ไหนก็คงไม่ถึงกับฆ่าคน แบบนี้ก็คงได้แต่ไประบายความโกรธกับท่านแล้วล่ะ”

พอได้ยินดังนั้น หวงจิ่วก็กระโดดเข้ามาเกาะขากางเกงของผมแน่น “พี่หลี่ เมื่อคืนข้าทำเพื่อช่วยท่านนะ ตอนนี้ท่านจะใจดำทิ้งข้าไม่ได้นะ!”

“น้ำใจ? น้ำใจมันกินได้รึไง ท่านรีบปล่อยข้า อย่าตามข้ามานะ!” ผมกระทืบเท้าไปมา แต่หวงจิ่วกลับเกร็งไปทั้งตัว ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

“พี่หลี่ เมื่อคืนถ้าไม่ใช่เพราะข้าสละชีพเข้าเสี่ยง ภรรยาของท่านก็คงจะตกไปอยู่ในมือนักพรตเฒ่านั่นแล้ว ท่านจะทำตัวเป็นคนข้ามสะพานแล้วรื้อสะพานแบบนี้ไม่ได้นะ!”

หวงจิ่วแทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

ผมถูกคำพูดของมันทำให้ใจอ่อนลงเล็กน้อย จึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ท่านปู่จิ่ว ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยท่าน แต่ท่านก็เห็นว่าผมมีฝีมือแค่นี้ สุดปัญญาจะช่วยจริงๆ ถ้าท่านสามารถหาผู้ช่วยมาได้อีกคน ผมหลี่หยางต่อให้ต้องสละชีวิตนี้ ก็จะช่วยท่านอย่างแน่นอน”

พอได้ยินคำว่าผู้ช่วย หวงจิ่วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบขาตัวเองฉาดใหญ่ “ดูข้าสิ ถูกแกทำเอาตกใจจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว! พวกเราไปบ้านข้ากัน ภรรยาข้ากลับมาแล้ว เจ้านักพรตเฒ่านั่นต่อให้ตามมาถึงหน้าบ้านก็ไม่กล้าหือหรอก”

ผมเห็นว่ามันติดกับแล้ว ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ก็ยังคงแกล้งทำเป็นลำบากใจ “รวมภรรยาของท่านด้วย ก็น่าจะพอสู้กับนักพรตเฒ่านั่นได้อยู่นะ”

พอหวงจิ่วพูดถึงภรรยาของตัวเอง ในแววตานอกจากความเกรงกลัวแล้ว ก็ยังมีความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย พอเห็นผมทำท่าสงสัย ก็ตบอกแล้วพูดว่า “แกวางใจเถอะ มีภรรยาข้าอยู่ ขอเพียงแกช่วยทำลายอาคมบางอย่างที่มุ่งเป้ามาที่พวกเราได้ อย่าว่าแต่นักพรตสำนักเหลาซานคนเดียวเลย ต่อให้มาสิบคนก็ทำอะไรหล่อนไม่ได้หรอก”

ยิ่งมันขี้โม้มากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งสบายใจมากขึ้นเท่านั้น

ผมแกล้งทำท่าลังเลใจเหมือนคนท้องผูก

หลายวินาทีต่อมาถึงได้กัดฟันพูดว่า “ถ้างั้นก็ได้ เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ ท่านรีบนำทางไป พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย”

หวงจิ่วถูกผมทำให้ตกใจจริงๆ ตลอดทางขาก็ไม่กะเผลกแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าผมจะหนีไประหว่างทาง มันคงอยากจะพุ่งกลับไปถึงบ้านในทันที

ศพหญิงสาวหนักสี่สิบกว่ากิโลกรัม การแบกหล่อนไว้ทำให้ผมหอบหายใจไม่หยุด เราเดินลัดเลาะตามเชิงเขาข้ามเนินไปสองสามลูก เบื้องหน้าก็คือชายขอบของเทือกเขาแสนบรรพต ซึ่งมีต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ที่นี่ถูกชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงมองว่าเป็นดินแดนอัปมงคลมาโดยตลอด มีตำนานลี้ลับนับไม่ถ้วน ในวันปกติจึงไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว อีกอย่างก็เคยได้ยินหวงจิ่วพูดถึงอยู่หลายครั้งว่า บ้านของพวกมันไม่ได้อยู่ในส่วนลึกของเทือกเขา แค่อาศัยอยู่บริเวณชายขอบเท่านั้น

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เบื้องหน้าก็ปรากฏกลุ่มสุสานขึ้นมา แค่ดูจากศิลาจารึกก็รู้ว่าเป็นสุสานเก่าแก่ที่มีอายุพอสมควรแล้ว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป กลุ่มสุสานที่ปรากฏก็ยิ่งมีขนาดใหญ่ขึ้น

เดินไปได้ชั่วโมงกว่า ในที่สุดหวงจิ่วก็หยุดลงหน้ากลุ่มสุสานแห่งหนึ่ง

“เมียจ๋า!” หวงจิ่วกดเสียงให้ต่ำลง พลางร้องเรียกเข้าไปในกลุ่มสุสานอย่างอ่อนโยน

ผมถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็มาถึงแล้ว

ถ้าเดินต่อไปอีก ขาคงจะหักแน่

อีกอย่างพอมาถึงที่นี่ ไอแห่งความตายบนหัวของหวงจิ่วก็เปลี่ยนเป็นปราณสีแดง

พูดอีกอย่างก็คือ ชั่วคราวมันยังไม่ตาย แค่จะมีเคราะห์เลือดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการถูกภรรยาของมันทำร้ายแล้ว เคราะห์เลือดนี่คงจะหนักกว่าเล็กน้อย

พอใจผ่อนคลายลง ผมก็อดไม่ได้ที่จะตบก้นของศพหญิงสาวไปทีหนึ่ง

ขณะที่กำลังจะบ่นหล่อนสองสามประโยค ด้านหลังศิลาจารึกที่ล้มลงแผ่นหนึ่ง พลันมีใบหน้าของหญิงสาวงดงามปรากฏขึ้นมา

แวบแรก ผมยังนึกว่าเป็นตุ๊กตาหัวโตเสียอีก

ทว่าพอตุ๊กตาหัวโตนั่นกระโดดขึ้นไปบนศิลาจารึก ผมก็ตกใจจนอ้าปากค้าง มือที่ประคองศพอยู่ก็คลายออกโดยไม่รู้ตัว ทำให้ร่างของหญิงสาวตกลงบนพื้นดังตุ้บ

บนศิลาจารึกที่ล้มเอียง มี...สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งยืนอยู่ หัวเป็นคน แต่ตัวเป็นเพียงพอนหนังเหลือง

พอหวงจิ่วเห็น “สัตว์ประหลาด” ตัวนั้น ก็รีบวิ่งเข้าไปสองก้าวเป็นก้าวเดียว คุกเข่าลงดังพลั่ก สองมือกอดขาของ “สัตว์ประหลาด” แล้วร้องโหยหวน “เมียจ๋า เจ้าต้องช่วยข้านะ! ข้าไม่อยากตาย!”

ภรรยาของหวงจิ่วใช้ดวงตาที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาคู่หนึ่งมองผมขึ้นๆ ลงๆ พลันเตะหวงจิ่วกระเด็นไปหลายเมตร มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว อีกมือหนึ่งชี้หน้าผมแล้วด่า “เจ้าโง่เอ๊ย ทำไมถึงพาคนเข้ามาในบ้านได้”

ตอนนี้แผ่นหลังของผมเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

คาดไม่ถึงว่าปีศาจในป่าเขาจะสามารถแปลงกายได้จริงๆ

แถมภรรยาของหวงจิ่วยังแปลงกายได้เพียงครึ่งเดียว

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้สามารถแต่งงานกับภรรยาแบบนี้ได้ ก็นับว่าบรรพบุรุษได้ทำบุญมาดีแล้ว

แต่ว่า...

ก็ออกจะขี้ขลาดไปหน่อย

หลังจากหวงจิ่วถูกเตะกระเด็นไป ก็ไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว คลานกลับไปหาภรรยาของมัน น้ำมูกน้ำตาไหลพรากร้องทุกข์ เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ในใจผมเต้นระรัวไม่เป็นส่ำ แปลงกายได้ครึ่งหนึ่งนั่นแสดงว่าบรรลุสติปัญญาแล้วจริงๆ คำพูดที่ผมใช้หลอกลวงหวงจิ่ว อาจจะใช้หลอกลวงหล่อนไม่ได้ผล

เป็นไปตามคาด หลังจากฟังจบ หวงจิ่วก็ถูกภรรยาของมันเตะกระเด็นไปอีกหลายเมตร ถูกด่าว่าโง่เง่าถึงสามครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงไม่รอให้ภรรยาของหวงจิ่วเปิดปาก ชิงก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “ท่านเซียนโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยคือหลี่หยางแห่งหมู่บ้านเจียงโข่ว เพราะเรื่องบางอย่างจึงได้ไปล่วงเกินนักพรตสำนักเหลาซานเข้า ไม่มีที่ไปแล้วจึงได้ใช้วิธีนี้”

ไอ้พวกกลัวเมียอย่างหวงจิ่ว เรื่องเกี่ยวกับผม มันคงจะเป่าหูภรรยาไปนานแล้ว

กระทั่งการที่มันออกไปตามหาผม ก็อาจจะเป็นเพราะภรรยาของมันอนุญาตโดยปริยายก็ได้

ดังนั้นผมจึงไม่ได้พูดอย่างละเอียด เพียงแค่ประคองร่างของหญิงสาวบนพื้นขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วพูดว่า “ข้าเองก็ให้คำมั่นสัญญาอะไรไม่ได้ แต่ได้ยินท่านปู่หวงจิ่วบอกว่าภรรยาของข้ามีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ตอนนี้หล่อนกำลังอยู่ในช่วงอันตราย หากท่านเซียนสามารถช่วยเรื่องนี้ได้ ข้าขอรับรองว่าในอนาคตจะตอบแทนบุญคุณนี้อย่างแน่นอน”

ผมเน้นเสียงคำว่า ‘ภรรยาของข้า’ เป็นพิเศษ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้หล่อนรู้สึกว่าคำพูดของผมมีน้ำหนัก

พอได้ยินดังนั้น สีหน้าบนใบหน้าที่งดงามของภรรยาหวงจิ่วก็เปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ถูก

ในตอนนั้นหวงจิ่วก็คลานกลับมาอีกครั้ง ในมือถือไปป์ยาสูบสีทองอร่ามอันหนึ่ง ยื่นให้ภรรยาของมันอย่างเอาใจ

พอรับไปป์ยาสูบ หวงจิ่วก็รีบช่วยจุดไฟให้อย่างขยันขันแข็ง

ผมไม่รู้ว่าในใจของหล่อนกำลังคิดอะไรอยู่ จึงอุ้มศพหญิงสาวขึ้นมาแล้วพูดว่า “ถ้าท่านเซียนไม่ประสงค์จะช่วย ข้าไปก็ได้”

ในวินาทีนี้ ผมตัดสินใจที่จะจากไปจริงๆ

เพราะการจะบังคับฝืนใจผู้อื่นได้นั้น จำเป็นต้องมีพลังอำนาจที่เหนือกว่า

ถ้าภรรยาของหวงจิ่วไม่ช่วยจริงๆ ผมก็ไม่มีปัญญาจะไปบังคับหล่อนได้

ในทางกลับกัน ถ้าไปทำให้หล่อนโมโหเข้า ผมอาจจะเดินออกจากป่าผืนนี้กลับไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้รีบจากไปเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า

ส่วนศพหญิงสาว ต่อให้ต้องสละชีวิตผมก็จะปกป้องหล่อน