บทที่ 13 ปล้นชิง

บทที่ 13 ปล้นชิง

ผมครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวัน มองหวงจิ่วแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างเอาใจว่า “ท่านปู่จิ่ว จะให้เรียกลูกสมุนของท่านมาช่วยหน่อยดีไหม?”

“จะทำอะไร?” หวงจิ่วมองผมอย่างระแวดระวัง

ผมหัวเราะหึๆ “ให้พวกมันมาเล่นละครกับข้าสักฉาก”

“ให้พวกมันวิ่งไปทางนักพรตน้อยนั่น ส่วนข้าจะไล่ตามอยู่ข้างหลัง แบบนี้ต่อให้เจ้านักพรตน้อยนั่นจะระวังตัวแค่ไหน ก็ต้องเสียสมาธิไปกับความวุ่นวาย ถึงตอนนั้นก็จะสร้างโอกาสให้ท่านลงมือได้”

“ไม่ได้!” หวงจิ่วส่ายหัวเป็นพัลวัน “อันตรายเกินไป!”

ผมพูดว่า “ลูกสมุนของท่านยังไม่ได้บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูตเสียหน่อย เจอกับเพียงพอน... เทพธรรมดาไม่กี่ตัว เจ้านักพรตน้อยนั่นต้องขี้เกียจลงมือแน่!”

หวงจิ่วยังคงส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

ผมทำหน้าบึ้ง “ท่านปู่จิ่ว กลิ่นโอสถมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของท่านใช่หรือไม่? ต่อไปนี้บ้านของข้าท่านจะเข้าออกได้ตามสบาย เป็นอย่างไร?”

หวงจิ่วแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “พอเถอะ เจ้าหนูอย่างแกวันๆ ก็เอาแต่ให้คำสัญญาลมๆ แล้งๆ กับข้า”

ผมลูบจมูกตัวเอง “ถ้าท่านคิดอย่างนั้น ข้าก็จนปัญญาเหมือนกัน แต่ถ้าท่านช่วยเรื่องนี้ ต่อไปมีเรื่องอะไร พวกเราสองครอบครัวก็จะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมก็ได้เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง การต่อสู้เพียงลำพังนั้นยากลำบาก

เมื่อเทียบกับความหลอกลวงของมนุษย์ หวงจิ่วที่แสดงความปรารถนาออกมาทางสีหน้ากลับทำให้ผมวางใจได้มากกว่า

ดวงตาเล็กๆ ของหวงจิ่วกลอกไปมา “สองครอบครัวช่วยเหลือซึ่งกันและกัน?”

“อืม!”

หวงจิ่วพูดว่า “พูดแล้วไม่คืนคำนะ?”

ผมเริ่มไม่พอใจแล้ว “ท่านพูดแบบนี้ได้อย่างไร ข้าไปหลอกท่านตอนไหนกัน?”

หวงจิ่วพึมพำ “คนยังไม่ตื่นเลย ใครจะไปพูดได้”

ผมเงียบไป

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องให้มันตัดสินใจด้วยตัวเอง

หลังจากลังเลอยู่หลายนาที หวงจิ่วก็เงยหน้าขึ้น ส่งเสียงร้องออกมาสองสามครั้ง

เมื่อมีป่าเขาลึกเป็นฉากหลัง เสียงนี้จึงไม่ได้ดูแปลกประหลาดอะไร

ไม่นานนัก เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ สี่ตัวก็วิ่งมา

ผมมองดูแล้ว ลูกชายของมันไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้

หวงจิ่วใช้กรงเล็บข้างหนึ่งห้อยตัวไว้ ยืนด้วยขาเป๋ข้างเดียว พลางทำไม้ทำมือพลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อยู่ครู่ใหญ่ เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ ทั้งสี่ตัวก็เข้าใจในทันที พวกมันมองผมอย่างระแวดระวังสองสามครั้ง แล้วก็หันหลังวิ่งไปยังบ้านเก่า

“ท่านปู่จิ่ว จับให้แน่นนะ” ผมเตือนหนึ่งคำ แล้วลุกขึ้นจากหลังเนินดินเพื่อไล่ตามเพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ พลางด่าในปาก “ไอ้เพียงพอนหนังเหลืองตัวแสบ กล้ามาขโมยลูกเจี๊ยบที่บ้านข้ารึ ดูซิว่าข้าจะไม่ตีแกให้ตาย!”

ขณะที่ด่า ผมก็คอยเก็บก้อนหินขว้างไปเรื่อยๆ

พอผมส่งเสียง นักพรตน้อยที่นั่งอยู่ในลานบ้านก็ลุกขึ้นยืนอย่างระแวดระวัง

ระยะทางสิบกว่าเมตร เพียงพอนหนังเหลืองทั้งสี่ตัวก็วิ่งมาถึงนอกประตูลานบ้านอย่างรวดเร็ว

พอเห็นนักพรตน้อย พวกมันก็เกิดความกลัวอยู่บ้าง จึงหยุดลง

คิ้วผมขมวดเล็กน้อย แล้วขว้างก้อนหินไปก้อนหนึ่ง

ครั้งนี้ ผมตีจริงๆ

เพียงพอนหนังเหลืองทั้งสี่ตัวตกใจ วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตโดยอ้อมนักพรตน้อยไป แล้วพุ่งเข้าไปในลานบ้าน

ผมเองก็อยากจะไล่ตามเข้าไป แต่นักพรตน้อยกลับขยับตัวมาขวางหน้าผมไว้ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง มือก็แตะไปที่ย่ามสีเหลืองที่เอว

แผนการคลาดเคลื่อนไปบ้าง ผมจึงทำได้เพียงหยุดลง แล้วพูดอย่างประหลาดใจ “เอ๊ะ นายเป็นคนต่างถิ่นมาจากไหนกัน อย่ามาขวางทางข้านะ วันนี้ข้าจะต้องถลกหนังพวกมันให้ได้”

เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ ถูกคำพูดของผมทำให้ตกใจ วิ่งวุ่นไปทั่วทั้งลานบ้าน

นักพรตน้อยไม่พูดอะไรสักคำ มองผมขึ้นๆ ลงๆ

หัวใจผมหล่นวูบ ร้องในใจว่าแผนจะพังแล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ผมก็เอี้ยวตัวไปบังหวงจิ่วที่อยู่ข้างหลัง แล้วขว้างก้อนหินเล็กๆ ในมือไปทางเพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนักพรตน้อย

เพียงพอนหนังเหลืองที่ถูกขว้างโดนก็ร้องออกมาอย่างโหยหวน เสียงนั้นไม่เหมือนกับที่เคยได้ยินมาก่อน ราวกับเสียงร้องของเด็กเล็กๆ

ผมถึงกับตกใจ

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ ฟังหวงจิ่วพูดภาษาคนมานาน ก็เลยพลอยเรียนรู้มาบ้าง พอตกใจเข้าก็เลยพูดจาไม่เลือก

นักพรตน้อยเองก็ถูกกระตุ้นความอยากรู้ หันกลับไปมองทางเพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ

ผมตะโกนขึ้นมาทันที “ท่านปู่จิ่ว ตอนนี้แหละ”

สิ้นเสียง ผมก็คว้ามือของนักพรตน้อยที่ล้วงเข้าไปในย่ามไว้ ไม่ให้เขาชักออกมา

นักพรตน้อยตกใจ แต่ในตอนนั้นหวงจิ่วก็โผล่หัวออกมาจากบ่าของผม พ่นปราณปีศาจออกมาสายหนึ่ง ปกคลุมศีรษะและใบหน้าของเขาไว้

สำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะ ย่อมมีฝีมือและความสามารถอยู่บ้าง ปฏิกิริยาของนักพรตน้อยรวดเร็วมาก พอถูกปราณปีศาจปกคลุมก็เตรียมจะกัดปลายลิ้นในทันที

ศิษย์ในสำนักเต๋าสามารถรวบรวมปราณเต๋าไว้ที่ปลายลิ้นได้ เลือดหยดหนึ่งจากปลายลิ้นที่เรียกขานกันว่าหยาดหยางบริสุทธิ์ มีพลังทำลายล้างสูงมาก

ด้วยวัยของนักพรตน้อย น่าจะยังเป็นพรหมจรรย์อยู่ พลังก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น

เมื่อครู่ตอนที่ผมแอบสังเกตการณ์ ท้องน้อยของนักพรตน้อยมีแสงสีทองปรากฏขึ้น นั่นน่าจะเป็นปราณเต๋า

ถ้าเขาพ่นหยาดหยางบริสุทธิ์หยดนี้ออกมา ไม่เพียงแต่อาคมปีศาจของหวงจิ่วจะถูกทำลาย เกรงว่าตัวมันเองก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วย

ด้วยความร้อนรน ผมจึงบีบคางของเขาไว้ ไม่ให้ปากของเขาปิดลงได้

และในตอนนี้อาคมปีศาจของหวงจิ่วก็ได้ล่อลวงจิตวิญญาณของเขาแล้ว นักพรตน้อยดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งแววตาก็พลันเหม่อลอย

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงปล่อยมือทั้งสองข้าง คว้าท่อนฟืนท่อนหนึ่ง แล้วฟาดลงไปที่ท้ายทอยของเขา

นักพรตน้อยไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็ล้มลงไปทั้งตัว

หวงจิ่วเห็นแล้วถึงกับขนหัวลุก แยกเขี้ยวแล้วถาม “พี่หลี่น้อย นี่ท่านมีความแค้นอะไรกับหัวคนอื่นนักรึไง!”

นี่มันคงจะนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีขึ้นมา คำเรียกหาก็เลยเปลี่ยนไป

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ผมจะมาได้ใจ นักพรตเฒ่าคนนั้นอาจจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ แสงสีทองที่ท้องน้อยของเขา สว่างกว่าของนักพรตน้อยมากนัก

ผมรีบชิงจานตามรอยศพที่นักพรตน้อยกำไว้ในมือ หันหลังเตรียมจะกลับเข้าเขา แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นย่ามที่เอวของนักพรตน้อย ก็หยุดลงอีกครั้ง แล้วถอดย่ามมาสะพายไว้บนตัว

หวงจิ่วก็ฉวยโอกาสนี้ให้เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ แยกย้ายกันไป

เมื่อออกจากบ้านเก่า ผมไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ลัดเลาะไปตามคันนาแล้ววิ่งไปยังถ้ำ

ระหว่างทางผมยังลากกิ่งไม้แห้งมาด้วยบางส่วน พอกลับถึงถ้ำก็จัดการพรางปากถ้ำไว้อย่างง่ายๆ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ผมถึงได้พิงผนังหิน หอบหายใจอย่างหนัก

หวงจิ่วเดินขากะเผลก รื้อค้นย่ามที่ผมชิงมาอย่างร้อนรน

ข้างในมียันต์สีเหลืองอยู่ปึกหนึ่ง ผมนับดูแล้ว มีถึงยี่สิบแผ่น

คุณปู่เก็บสะสมมาทั้งชีวิตก็ได้มาแค่เจ็ดแผ่น เก็บซ่อนไว้อย่างกับของล้ำค่าไม่กล้าใช้ แต่ผลปรากฏว่านักพรตน้อยคนหนึ่งกลับมียี่สิบแผ่นติดตัว

ต้นหญ้าป่า จะไปสู้ดอกไม้งามในกระถางได้อย่างไร

เมื่อเห็นความแตกต่าง ผมก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

จากนั้นหวงจิ่วก็ล้วงดาบเหรียญออกมาเล่มหนึ่ง พอจับดูก็รู้ว่าเป็นของดี

เมื่อเทียบกับดาบของปู่แล้ว ก็เป็นแค่เศษทองแดงเศษเหล็กเท่านั้น

ผมใช้มือเช็ดๆ แล้วก็เหน็บไว้ที่เอวทันที

“เอ๊ะ!” หวงจิ่วร้องอย่างประหลาดใจ แล้วหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากย่าม

พอเห็นตัวอักษรบนนั้นชัดๆ หวงจิ่วก็แยกเขี้ยวสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ “คราวนี้พวกเราไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว”

“สำนักเหลาซาน” ผมประหลาดใจอยู่บ้าง

ตอนที่หวงจิ่วคุยเล่นเคยพูดถึงสำนักนี้ เป็นสำนักใหญ่ที่สามารถเทียบเคียงกับสำนักเหมาซานได้เลย

คาดไม่ถึงว่าสำนักใหญ่ขนาดนี้ จะย่างเท้าเข้ามาในป่าเขาที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ด้วย

ส่วนที่ว่าอีกฝ่ายจะยอมเลิกราหรือไม่ ผมไม่ได้กังวล

เพราะต่อให้ผมไม่ชิงของของพวกเขา พวกเขาก็จะตามหามาจนเจออยู่ดี

ขณะที่ผมกำลังเก็บยันต์สีเหลือง ในถ้ำก็มีกลิ่นโอสถจางๆ ลอยออกมา

มาอีกแล้ว

ผมปวดหัวตุบๆ จานตามรอยศพที่วางอยู่ข้างๆ ก็เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา เข็มทิศตรงกลางหมุนติ้ว ชี้ไปยังตำแหน่งของหญิงสาวคนนั้น

เมื่อเห็นว่าของสิ่งนี้ไวขนาดนี้ ผมก็แอบดีใจที่ลงมือก่อน

แต่ในวินาทีต่อมา คิ้วของผมก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

เจ้าสิ่งนี้ คือจานตามรอย ‘ศพ’ นี่นา