บทที่ 3 หวงจิ่ว

บทที่ 3 หวงจิ่ว

หลังจากคนกระดาษเข้ามาใกล้ขึ้นอีกหน่อย ผมถึงได้เห็นว่าสี่ตัวข้างหลังยังแบกเกี้ยวเล็กๆ หลังหนึ่งอยู่ด้วย

เรื่องนี้มันพิลึกเกินไปแล้ว

เพิ่งออกจากบ้านก็มาเจอเรื่องแบบนี้ ช่างซวยแปดชั่วโคตรจริงๆ

แต่ตำแหน่งที่ผมอยู่ตอนนี้มันค่อนข้างกระอักกระอ่วน อยู่ใกล้พวกมันเกินไป ขยับตัวเพียงนิดเดียวก็จะถูกคนกระดาษสีฉูดฉาดพวกนั้นพบตัวทันที

ขณะที่กำลังลังเลใจอยู่นั้น ม่านเกี้ยวก็ถูกเลิกขึ้น เพียงพอนหนังเหลืองตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากเกี้ยว

ถ้าเป็นเพียงพอนหนังเหลืองธรรมดา ผมใช้หินก้อนเดียวก็ขว้างมันให้ตายได้แล้ว

แต่เพียงพอนหนังเหลืองที่ลงมาจากเกี้ยวกลับมีท่าทางเหมือนมนุษย์ สวมชุดสีแดงสด บนอกประดับดอกไม้แดง มีเขี้ยวแหลมคม ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเป็นประกายสีเขียวเรืองรอง อยู่ในชุดที่ดูเป็นมงคล

พอเห็นเช่นนี้ ในใจผมก็กระจ่างแจ้ง

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้มาเพื่อศพหญิงสาว เจตนาของมันชัดเจนในตัวอยู่แล้ว

พอเห็นขาสองข้างของมันที่หนีบเข้าหากันแน่นด้วยความตื่นเต้น ผมก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า

ของที่ผมไม่ต้องการ ก็ไม่มีทางให้สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งได้ไปง่ายๆ

เทพเพียงพอนเหลืองอะไรกัน มีแต่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้นที่นับถือกัน

แถวบ้านเรา ต่อให้มันมีท่าทางเหมือนมนุษย์ ก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉานที่คอยขโมยไก่เท่านั้น

ตอนที่คุณปู่ยังแข็งแรงอยู่ ปีหนึ่งๆ ท่านตีตายไปหลายตัว

ขณะที่ผมกำลังมองหาหินอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นก็เดินไปที่ประตู โค้งกรงเล็บทั้งสองข้างคำนับประตูหนึ่งครั้ง แล้วพูดภาษาคนออกมาด้วยน้ำเสียงลามกว่า “แม่นางจ๋า สามีมารับเจ้ากลับเขานะ”

พอเห็นว่ามันพูดภาษาคนได้ หินที่ผมเพิ่งคลำเจอในมือก็ถึงกับร่วงหล่นด้วยความตกใจ

ในภูเขามีเรื่องเล่าประหลาดอยู่ไม่น้อย เรื่องราวของภูตผีปีศาจผมก็ได้ยินมาเยอะ

คุณปู่เคยบอกว่า ที่เชิงเขาทางทิศตะวันออกมีครอบครัวหนึ่งไปล่วงเกินเพียงพอนหนังเหลืองเข้า ไม่กี่วันให้หลัง คนเจ็ดชีวิตในบ้านก็ถูกไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้สังหารจนหมดสิ้น

ผมลังเลไปชั่วครู่ เพียงพอนหนังเหลืองก็แอ่นอกที่มีขนสีขาวหย่อมหนึ่งขึ้น แล้วก้าวเดินไปยังประตูด้วยท่าทีร้อนรนสุดขีด

เมื่อมันเดินเข้าไปใกล้ คนกระดาษสีฉูดฉาดสองตัวข้างหลังก็เคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อตามเข้าไป เตรียมจะช่วยมันผลักประตู

เมื่อเห็นท่าทางลำพองของมัน ในหัวของผมก็เต็มไปด้วยภาพของหญิงสาวผู้นั้น

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ มันคงไม่สนหรอกว่าจะหายใจได้หรือไม่ได้ หากตกไปอยู่ในมือมัน ต้องถูกย่ำยีอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผมก็หยิบก้อนหินขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเงื้อมือขว้างออกไป

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นเพิ่งจะเตรียมเข้าประตู ก็โดนเข้าที่ท้ายทอยพอดี ถูกขว้างจนตีลังกาหนึ่งตลบก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้น

แต่มันก็ลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาเล็กๆ ทั้งสองข้างส่องประกายสีเขียวอย่างโกรธเกรี้ยวภายใต้แสงจันทร์ มันหันกลับมามองด้านหลัง แล้วคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “ใคร!”

ผมขว้างหินเสร็จก็รีบหมอบกลับลงไปหลังคันนา ไม่กล้ามอง ไม่กล้าหายใจ ทำตัวเหมือนนกกระจอกเทศ

อีกทั้งหลังจากขว้างหินไปแล้ว ผมก็นึกเสียใจขึ้นมา

ไปยั่วโมโหไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้เข้า ต่อไปคงมีปัญหาไม่หยุดหย่อนแน่

ทว่าในขณะที่ผมกำลังนึกเสียใจอยู่นั้น ที่คอก็รู้สึกคันยุบยิบ ราวกับมีแปรงขนเล็กๆ กำลังเกาไปมาอยู่

ผมเงยหน้าขึ้น ก็เห็นไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นหมอบอยู่บนคันนาเหนือหัวผม ยื่นกรงเล็บข้างหนึ่งออกมาขีดข่วนไปมาที่คอของผม

เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีเขียวคู่นั้น ชั่วขณะหนึ่งต่างฝ่ายต่างก็จ้องตากันเขม็ง

แต่ในวินาทีต่อมาผมก็ได้สติ รีบคว้าคอของมันแล้วฟาดลงกับคันนาอย่างแรง

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นร้องออกมาอย่างโหยหวน ใช้กรงเล็บข่วนเข้าที่มือของผม ทิ้งรอยเลือดไว้สองรอย

ด้วยความเจ็บแปลบ ผมจึงสะบัดมือเหวี่ยงมันออกไป

หลังจากกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบบนพื้นดิน ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง เลือดไหลออกจากปากของมัน ดวงตาเท่าเมล็ดถั่วเขียวจ้องเขม็งมาอย่างดุร้ายแล้วพูดว่า “ไอ้หนู ไม่ไปสืบดูเสียหน่อยล่ะว่า ในรัศมีร้อยลี้นี้ ใครบ้างที่ไม่รู้จักท่านปู่หวงจิ่วอย่างข้า กล้ามาขวางเรื่องดีๆ ของข้า ข้าจะเอาชีวิตแก!”

สมแล้วที่เป็นสัตว์เดรัจฉานบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูต โดนทุ่มขนาดนั้นยังไม่ตาย

เมื่อเผชิญหน้ากับเพียงพอนหนังเหลืองที่ท่าทางดุดัน ผมก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง

เป็นคนตัวเป็นๆ จะไปกลัวสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งได้ยังไงกัน

ผมชักดาบเหรียญที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา พลิกตัวปีนขึ้นไปบนคันนา ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไล่ตามขึ้นไปฟันทันที

ท่านปู่หวงจิ่วก็ไม่หนี มุมปากที่เปื้อนเลือดของมันยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มชั่วร้ายเจ้าเล่ห์

เหมือนกับคนชั่วที่กำลังได้ใจ

คุณปู่สอนวิชาให้ผมไว้หลายอย่าง แม้จะไม่เคยใช้จริง แต่ก็ฝึกฝนจนคล่องแคล่วดี

ผมขยับตัวไปครึ่งก้าว ใช้แผลที่ถูกมันข่วนป้ายไปบนดาบเหรียญ

เมื่อเปื้อนเลือด ดาบเหรียญก็พลันร้อนระอุขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นว่าดาบเหรียญมีปฏิกิริยา ผมก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกมาก

ทว่าในขณะที่ผมกำลังจะพุ่งเข้าไป แสงสีเขียวในดวงตาเล็กๆ ของท่านปู่หวงจิ่วก็สว่างวาบขึ้น ผมรู้สึกหัวหนักเท้าเบา ในหัวมึนงงสับสนไปหมด

คนกระดาษแปดตัวสีแดงสลับเขียวที่ยืนอยู่ด้านหลังหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ ยกแขนสองข้างขึ้นขนานกับพื้น แล้วล้อมเข้ามาทางผม

หัวใจผมหล่นวูบ ร้องในใจว่าไม่ดีแน่

เพียงพอนหนังเหลืองถนัดเรื่องการล่อลวงจิตใจคน ครอบครัวที่อยู่ทางฟากเขานั้นก็เพราะหัวหน้าครอบครัวเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน ใช้มีดฆ่าหมูแทงคนในบ้านทั้งเด็กทั้งแก่จนหมด สุดท้ายก็ผูกคอตายใต้ชายคา

สภาพของผมตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าโดนเข้าให้แล้ว

เมื่อเห็นว่ากำลังจะเสียสติ ผมฉวยโอกาสที่ยังมีสติสัมปชัญญะเหลืออยู่บ้าง ใช้แรงทั้งหมดกัดปลายลิ้นตัวเอง สติก็กลับมาแจ่มใสในทันที ดาบเหรียญในมือก็ฟาดออกไปทันที

คนกระดาษก็คือคนกระดาษ ต่อให้จะพิลึกแค่ไหน แต่เนื้อแท้ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

ผมฟาดไปครั้งเดียว ก็ฟาดคนกระดาษทั้งแปดตัวจนแหลกละเอียด ควันดำทะลักออกมาจากรูโหว่ เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กเท่าฝ่ามือหลายตัวหนีออกมาจากโครงกระดาษอย่างตื่นตระหนก

ท่านปู่หวงจิ่วจ้องมองดาบเหรียญในมือผม ดวงตาวูบไหว คิดจะล่อลวงผมอีกครั้ง

แต่ไม่รอให้มันได้ใช้มนตร์ลวงตา ดาบเหรียญในมือผมก็ฟาดลงไปแล้ว

ท่านปู่หวงจิ่วก็มีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วเช่นกัน มันหมอบตัวลงกับพื้น สลัดชุดเจ้าบ่าวที่สวมอยู่ออก แล้วพุ่งตัวออกไปหลายเมตร หลบดาบเหรียญที่ฟาดลงไปได้

ผมมองออกว่ามันเกรงกลัวดาบเหรียญ จึงไม่รอช้า ไล่ตามไปฟันอีก

ท่านปู่หวงจิ่วเห็นผมดุดันเช่นนี้ก็เริ่มร้อนรน มันหันตัวกลับ โก่งก้นขึ้น แล้วพ่นควันสีเหลืองสายหนึ่งออกมาจากรูทวาร

เจ้าตัวนี้สามารถพูดภาษาคนได้ คาดว่าคงจะบำเพ็ญเพียรมาเป็นร้อยปี ตดแก่ๆ ที่พุ่งออกมานั้น เหม็นฉุนจนน้ำตาผมไหลพราก ต้องโก่งคออาเจียนพลางใช้มือพัดควัน พลางถอยหลัง

ท่านปู่หวงจิ่วฉวยโอกาสนี้พาลูกสมุนของมันกระโดดโลดเต้นหนีขึ้นไปบนที่สูงกว่าแล้วหยุดลง หันกลับมาพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ไอ้หนู แกตายแน่ ต่อให้เทพเซียนมาก็ช่วยแกไม่ได้ ข้าพูดเอง!”

ผมโดนตดแก่รมจนเวียนหัว ไม่มีอารมณ์จะไปตอบโต้มัน พอรู้สึกดีขึ้น ท่านปู่หวงจิ่วกับลูกสมุนของมันก็วิ่งหนีเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพตที่อยู่หลังปากแม่น้ำไปแล้ว

เมื่อมองดูทิวเขาภายใต้แสงจันทร์ ผมก็ไม่กล้าไล่ตามไป

แม่น้ำสายใหญ่ไหลไปทางทิศตะวันออก พัดพาโลงศพของผู้คนไปอย่างไม่สิ้นสุด

ในเทือกเขาแสนบรรพตนั้น ซุกซ่อนความลี้ลับไว้มากมายเหลือเกิน มิเช่นนั้นคงไม่มีโลงศพถูกพัดเข้ามาในลานบ้านของผมหรอก

พออาการดีขึ้นเล็กน้อย ตาก็ยังเจ็บแปลบๆ อยู่บ้าง เสื้อผ้าก็เหม็นกลิ่นตดนั่นไปหมด รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ผมก็ยังคงผลักประตูเข้าไปดูเสียหน่อย

ศพหญิงสาวยังอยู่

“ยัยตัวหายนะ! เกือบทำให้ข้าโดนเพียงพอนหนังเหลืองรมจนตาย!”

เมื่อเห็นว่าเธอยังอยู่ ผมก็ไม่รู้ว่าจะดีใจหรือไม่ดีใจดี ได้แต่ด่าออกไปประโยคหนึ่ง

ผมอยากจะกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่ก็กังวลว่าท่านปู่หวงจิ่วจะย้อนกลับมา โชคดีที่ในบ้านเก่ายังมีเสื้อผ้าเก่าๆ ของคุณอาสองอยู่บ้าง ผมจึงหามาเปลี่ยนหนึ่งชุด รู้สึกว่ากลิ่นเหม็นจางลงไปมาก

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง มองดูศพหญิงสาว ผมรู้สึกสับสน ไม่รู้ว่าจะจัดการกับเธออย่างไรดี

ได้แต่หวังว่าท่านปู่หวงจิ่วคงไม่ได้พูดจาโอ้อวด และในรัศมีร้อยลี้นี้มันคงจะเก่งที่สุดจริงๆ

เช่นนี้แล้ว ต่อให้กลิ่นกำยานศพจะขจรไกลร้อยลี้ สิ่งอื่นใดก็คงไม่กล้ามาแย่งชิงกับมัน

การรับมือกับสัตว์เดรัจฉานเพียงตัวเดียว ผมยังค่อนข้างมีความมั่นใจอยู่

[จบตอน]