บทที่ 2 คนกระดาษ

บทที่ 2 คนกระดาษ

ผมมองชาวบ้านที่ถูกกลิ่นหอมดึงดูดให้มาชะเง้อมองเรื่องแปลกประหลาดหน้าประตูบ้าน ในใจก็สับสนวุ่นวายไปหมด

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ผมก็ไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป จึงเล่าเรื่องที่คุณปู่แอบทำมาตลอดหลายปีให้ทุกคนฟังรวดเดียวจบ

พ่อของผมเป็นคนซื่อสัตย์มาทั้งชีวิต พอฟังจบก็ทนไม่ไหว เตะแผ่นกระดานวางศพปู่ด้วยความโมโหไปสองครั้ง

ในตอนนั้น คุณอาสองซึ่งออกไปเผชิญโลกภายนอกมานานหลายปีกลับเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ลงได้ เขาถามผมว่าตลอดหลายปีมานี้ได้เรียนวิชาจากคุณปู่ไปมากน้อยแค่ไหน

ผมตอบตามความจริง “ก็รู้เรื่องอยู่บ้างครับ”

คุณอาสองไม่สนใจว่าวิชาของคุณปู่จะเชื่อถือได้หรือไม่ เขามองผมแล้วถามว่า “ตอนนี้จะทำยังไงดี?”

เอ๊ะ!

ทำยังไงดี?

ผมตะลึงไป แต่ในเมื่อรับปากคุณปู่ไปแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมก็ต้องคิดหาทางออกให้ได้

เมื่อสงบใจลงได้ ผมมองไปยังศพหญิงสาวที่นอนเหยียดยาวอยู่บนเตียงราวกับกำลังหลับใหล ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การจุดไฟเผาเธอทิ้งเสียย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากการปลูกฝังและครอบงำของคุณปู่อย่างต่อเนื่อง พอถึงวินาทีที่เปิดโลง ในใจผมก็พลันเกิดความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกขึ้นมา

แต่เด็กสามขวบก็ยังรู้ว่าคนตายเป็นภรรยาไม่ได้

ผมกัดฟันตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว พอกำลังจะบอกว่าให้ฉวยโอกาสตอนจัดงานศพของคุณปู่ ยกศพหญิงสาวออกไปเผา ก็พลันนึกถึงคำพูดของคุณปู่ที่ว่า กลิ่นกำยานศพก็คือกลิ่นโอสถ

พูดอีกอย่างก็คือ ในร่างของหญิงสาวได้หลอมปราณเป็นโอสถทิพย์แล้ว เกรงว่าจะมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา คงจะเผาไม่ได้

ตลอดสิบปีมานี้ สิ่งที่คุณปู่สอนผมนั้นช่างหลากหลาย แต่หลายอย่างก็มีแต่ต้นไม่มีปลาย

ชั่วขณะหนึ่ง ผมถึงกับพูดไม่ออก ในใจยิ่งสับสนวุ่นวายมากขึ้นไปอีก

ตอนนั้นแม่ของผมหายใจหายคอได้คล่องขึ้น มองคุณอาสองแล้วถามอย่างกังวลว่า “คุณอาคะ คุณปู่ของแกเหลวไหลมาตลอด คุณจะให้หยางหยางที่เป็นแค่เด็กจัดการเรื่องนี้ได้ยังไง?”

พ่อของผมก็มองคุณอาสองด้วยสีหน้ากังวลเช่นกัน

คุณอาสองมองแม่ของผม แล้วก็มองพ่อของผม ก่อนจะถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แล้วพวกคุณจะให้ทำยังไงล่ะ?”

พ่อกับแม่ของผมถึงกับพูดไม่ออก

คุณอาสองหันกลับมามองผมอีกครั้ง

ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ

คุณปู่บอกว่าจะมีคนมาแย่งชิง ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นวันนี้

ผมยังมีเวลาเตรียมตัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงพูดว่า “คุณอาครับ ผมอยากจะย้ายศพหญิงสาวไปไว้ที่บ้านเก่า”

บ้านเก่าของพวกเราอยู่บนเชิงเขา ห่างไกลจากหมู่บ้าน ตอนที่ครอบครัวแยกบ้านกันก็แบ่งให้คุณอาสองไป หลังจากเขาเข้าเมืองไปแล้วก็ปล่อยร้างมาตลอด

คุณอาสองลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตกลง

พ่อของผมให้ชาวบ้านที่มุงดูแยกย้ายกันไป พอฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่ ผมก็ใช้ผ้าดำผืนหนึ่งห่อร่างหญิงสาว แล้วแบกเธอไปที่บ้านเก่า

คุณอาสองไม่ได้กลับบ้านมาหลายปี บ้านเก่าจึงทรุดโทรมเกือบจะพังทลาย แค่พอจะกันลมกันฝนได้เท่านั้น

ผมหาห้องหนึ่ง ไม่ได้สนใจเรื่องความสะอาดแล้ววางศพหญิงสาวลงบนเตียง

อาจเป็นเพราะได้ตากลมมาตลอดทาง พอมาถึงที่นี่ กลิ่นกำยานศพก็จางไปมาก

หลังจากวางศพหญิงสาวลงแล้วผมก็เตรียมจะกลับ เพราะพิธีศพของคุณปู่ยังไม่เสร็จสิ้น

แต่พอเดินมาถึงประตู มองดูเตียงที่ดูเรียบง่าย ก็รู้สึกอดใจไม่ไหว เดินกลับไปหาผ้าปูที่นอนสะอาดๆ ในตู้

ตอนที่จะเปลี่ยนผ้าปู ไม่มีที่วางศพหญิงสาว ผมจึงทำได้เพียงประคองเธอขึ้น แล้วสอดผ้าปูที่นอนเข้าไปใต้ร่างของเธอ

กว่าจะเสร็จ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการสัมผัสถูกเนื้อต้องตัวกันบ้าง

ตอนที่ใบหน้าของเราอยู่ใกล้กัน ผมก็พลันชะงักไป

ไม่ใช่เพราะเกิดความคิดอกุศลอะไรขึ้นมา แต่เป็นความรู้สึกอย่างหนึ่ง

ใต้ผ้าดำผืนนั้น ดวงตาของเธอราวกับกำลังลืมตาอยู่

หัวใจของผมสั่นสะท้าน นี่มันกลางวันแสกๆ คงไม่มีผีลุกขึ้นมาหรอกนะ?

ผมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เปิดผ้าดำออกอย่างระมัดระวัง

แม้จะเป็นการเห็นครั้งที่สอง ผมก็ยังคงตกตะลึงกับความงดงามของเธอ

ไม่แต่งแต้มสีสัน แต่กลับงดงามราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ

ริมฝีปากบางเฉียบยกขึ้นเล็กน้อย เจือรอยยิ้มที่ดูลึกลับน่าขนลุก

ผมไม่กล้าหายใจแรง จนกระทั่งเผยให้เห็นดวงตาทั้งสองข้างที่ปิดสนิทของเธอ ผมถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทว่าพอคลุมผ้าดำกลับไป ความรู้สึกนั้นก็กลับมาอีกครั้ง

พิลึกจริง!

ผมไม่เคยเจอเรื่องประหลาดกับตัว แต่หลายปีมานี้ก็ได้ฟังจากคุณปู่มาไม่น้อย

อาจกล่าวได้ว่าโลกทัศน์ของผมแตกต่างจากคนทั่วไปไปนานแล้ว

แต่พอมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าจริงๆ ในใจก็ยังรู้สึกขนลุกขนพอง คิดเพียงอย่างเดียวว่าต้องรีบจัดการให้เสร็จแล้วกลับไป เพราะต้องจัดงานศพของคุณปู่ให้เรียบร้อยก่อน ส่วนเรื่องโลงศพใบนั้นก็เกรงว่าจะเป็นปัญหาไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากปูผ้าปูที่นอนเสร็จ ผมก็โรยขี้เถ้าจากพืชพรรณไว้รอบเตียง เพื่อกลบกลิ่นกำยานศพไว้ชั่วคราว แล้วเตรียมจะจากไป

แต่ผมเพิ่งจะเดินไปถึงประตู ด้านหลังก็พลันมีเสียงดังปึก

ผมหันขวับกลับไปอย่างตกใจ เห็นตำราโบราณเล่มหนึ่งตกอยู่ข้างเตียง ดูเหมือนจะหล่นลงมาจากตัวของหญิงสาว

และในชั่วพริบตาที่หันกลับไป ผมรู้สึกว่าศีรษะของหญิงสาวใต้ผ้าดำนั้นได้หันมาทางผม

เฮือก!

ผมสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ รีบเดินไปข้างเตียงแล้วหยิบหนังสือบนพื้นขึ้นมา ไม่กล้ามองมากนัก หลับตาแล้วยัดมันกลับเข้าไปใต้เอวของหญิงสาว หันหลังแล้วเดินจากไปทันที

หลังจากล็อกประตูแล้ว ผมก็ลองสูดจมูกดู

ขี้เถ้าจากพืชพรรณได้ผล กลิ่นกำยานศพจางลงไปมาก

ลมบนภูเขาแรง คาดว่าอีกไม่นานกลิ่นนี้ก็จะถูกพัดจนหายไป

ถ้าพัดไม่หาย...

ก็ใครอยากได้ คนนั้นก็เอาเธอไปเลยแล้วกัน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ผมย้ายเธอมาไว้ที่นี่

ห่างไกลจากหมู่บ้าน จะได้ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน

ถ้ามีคนเอาเธอไป ผมก็จะหมดปัญหาไปเอง

เมื่อคิดเช่นนี้ ผมก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ส่วนเรื่องที่คุณปู่สั่งเสียไว้นั้น ก็ต้องดูว่าผมมีความสามารถพอหรือไม่

ด้วยวิชาสามขาแมวของคุณปู่ ผมไม่คิดว่าจะสามารถปกป้องผู้หญิงคนนี้ไว้ได้

พอกลับมาถึงบ้าน คุณอาสองก็ถามผมว่าเป็นอย่างไรบ้าง

ผมโกหกไปว่าจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยดีแล้ว เรื่องหลังจากนี้คงไม่มีปัญหาอะไร

คุณอาสองก็ไม่ได้พูดอะไร

เรื่องงานศพของคุณปู่ ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะเข้าไปยุ่งได้ ทุกอย่างล้วนเป็นคุณอาสองกับพ่อของผมที่จัดการทั้งหมด

อาจเป็นเพราะเกิดเรื่องศพหญิงสาวขึ้นมา ทำให้ผมไม่มีเวลาโศกเศร้ามากนัก ได้แต่แอบอยู่ในห้องคนเดียว แล้วลากหีบของคุณปู่ออกมา

คุณปู่เป็นคนพิถีพิถัน แม้วิชาความสามารถจะไม่เท่าไหร่ แต่เครื่องมือเครื่องใช้กลับมีไม่น้อย

ดาบไม้ท้อ หลัวผาน ดาบเหรียญ อะไรพวกนี้มีครบ ใต้หีบยังมีชุดนักพรตสีเหลืองอีกหนึ่งตัว

ผมเลือกอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็หยิบดาบไม้ท้อกับดาบเหรียญออกมา ส่วนของอย่างอื่นก็เก็บกลับเข้าหีบไว้เหมือนเดิม

ทว่าผมเตรียมการอย่างดี แต่พิธีศพของคุณปู่กลับผ่านไปอย่างสงบราบรื่นผิดคาด

สามวันต่อมา คุณปู่ก็ได้สมความปรารถนา ถูกบรรจุลงในโลงศพเก่าใบนั้นแล้วนำไปฝัง

เมื่อมองดูญาติมิตรค่อยๆ ทยอยกลับไป ผมก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในใจก็ยังคงนึกถึงศพหญิงสาวคนนั้นอยู่

คิดในใจว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้ว คงจะมีคนเอาเธอไปแล้วกระมัง

แต่พอตกกลางคืน ผมกลับพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ

ตอนเที่ยงคืน ผมทนไม่ไหวอีกต่อไป ฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนในบ้านหลับหมดแล้ว แอบพกดาบเหรียญกับดาบไม้ท้อไปที่บ้านเก่า

ตลอดทางผมคิดอยู่ตลอดว่า ถ้าตัวเองปกป้องเธอได้ ก็จะช่วยสักหน่อย

ถ้าช่วยไม่ได้ ก็คงได้แต่มองดูอยู่เฉยๆ

เพราะหากสิ่งที่กล่าวไว้ในตำราเป็นเรื่องจริง สิ่งที่กลิ่นกำยานศพดึงดูดมาคงไม่ใช่พวกดีๆ แน่

ไม่ว่าจะเป็นตัวไหน อย่าว่าแต่รับมือเลย แค่เคยเห็นผมก็ยังไม่เคย

ส่วนเรื่องภรรยา...

ในอนาคตแต่งงานกับคนที่หายใจได้ไม่ดีกว่าหรือ

ขณะที่กำลังคิดเรื่องต่างๆ อยู่ ไม่ทันรู้ตัวก็มาถึงเชิงเขาแล้ว เดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวก็จะถึงบ้านเก่า

ทว่าในตอนนั้นเอง บนทางเล็กๆ ที่ลงมาจากเขากลับมีคนกลุ่มหนึ่งเดินมา

ดูท่าทางแล้ว มุ่งตรงมาที่บ้านเก่าของผม

ฉิบหายแล้ว

นึกกลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ

ผมรีบย่อตัวลง แอบอยู่หลังคันนา

ไม่นาน คนกลุ่มนั้นก็มาถึงหน้าประตูบ้านเก่า

แสงจันทร์ในตอนนั้นก็สว่างจ้าเป็นพิเศษ พอเห็นคนกลุ่มนั้นชัดๆ ผมก็สูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

นี่ไหนเลยจะเป็นคน...

เห็นได้ชัดว่าเป็นกลุ่มคนกระดาษหน้าตาแข็งทื่อในชุดสีแดงเขียวต่างหาก

[จบตอน]