บทที่ 1 กลิ่นกำยานศพ

บทที่ 1 กลิ่นกำยานศพ

ผมชื่อหลี่หยาง เกิดวันที่ 15 ตุลาคม ปี 19xx

วันนั้นคือเทศกาลเซี่ยหยวน เป็นวันที่เทพแห่งวารีขจัดปัดเป่าเภทภัย

เดิมทีแล้วเป็นวันมงคล

แต่พ่อของผมกลับบอกว่า วันนั้นเป็นวันที่ทั้งทรมานและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิตของเขา

ความทรมานใจนั้นคือแม่ของผมคลอดยาก ท่านร้องโหยหวนตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

ส่วนความน่าสะพรึงกลัวก็คือโลงศพใบหนึ่งที่พัดเข้ามาในบ้านโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

จะว่าไม่มีปี่มีขลุ่ยก็ไม่ถูกนัก

เพราะวันนั้นฝนตกหนักมาตั้งแต่เช้า พอถึงช่วงพลบค่ำ น้ำในแม่น้ำก็เอ่อขึ้นมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

ชาวบ้านในหมู่บ้านย้ายขึ้นไปอยู่บนที่สูงกันตั้งแต่เนิ่นๆ เหลือเพียงบ้านของพวกเราที่ติดอยู่เพราะแม่ของผมกำลังจะคลอด

ตอนสี่ทุ่มกว่า แม่ของผมร้องจนเสียงแหบแห้ง หมอตำแยที่เชิญมาจากหมู่บ้านข้างๆ ก็ออกมาบอกให้พ่อทำใจเอาไว้

ทันใดนั้น สายฟ้าก็ฟาดผ่านความมืดมิด ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องคำรามลั่น

พอเสียงฟ้าร้องเงียบลง เสียงร้องไห้ของผมก็ดังออกมาจากในห้อง

ทว่าทุกคนในครอบครัวยังไม่ทันได้ดีใจ ประตูบ้านก็ถูกกระแทกเปิดออกดังปัง

โลงศพสีดำสนิทใบหนึ่งถูกกระแสน้ำพัดเข้ามา มันวางขวางอยู่อย่างเงียบงันกลางลานบ้าน

เมื่อเผชิญหน้ากับโลงศพที่มาโดยไม่คาดฝัน คุณย่าของผมตะลึงไปหลายวินาที ก่อนจะสบถด่าแล้วคว้าไม้คานในลานบ้านไล่ตีคุณปู่

เหตุผลที่คุณย่าไล่ตีคุณปู่ก็ง่ายมาก

เพราะเดิมทีผมไม่ควรจะเกิดในวันนี้

เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเล่าตั้งแต่หลายปีก่อน

คุณปู่ของผมเคยเรียนในโรงเรียนเอกชนโบราณ ถือเป็นปัญญาชนที่หาได้ยากในยุคนั้น และยังเป็นหนุ่มอนาคตไกลที่คนในหมู่บ้านยอมรับ

แต่ต่อมาไม่รู้ว่าเขาไปได้ตำราเกี่ยวกับฮวงจุ้ยและโหราศาสตร์มาจากไหน หลังจากนั้นนิสัยของคุณปู่ก็เปลี่ยนไป ไม่ว่าจะเดินหรือกินข้าวก็ต้องถือตำราเล่มนั้นไว้ตลอดเวลา

งานเกษตรในบ้านก็ถูกทอดทิ้ง ตกเป็นภาระของคุณย่าแต่เพียงผู้เดียว

หลายปีต่อมา คุณปู่เรียนมาแบบงูๆ ปลาๆ ก็คิดจะดูฮวงจุ้ยทำนายดวงชะตาให้คนอื่น

ถ้าพูดเป็นภาษาปัจจุบันก็คือ คุณปู่ของผมทั้งอ่อนหัดทั้งชอบลองดี

ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ ไม่กี่ปีก็ชื่อเสียงฉาวโฉ่ แม้แต่จะดูให้ฟรีๆ หมู่บ้านในรัศมีหลายลี้ต่างก็พากันหลีกเลี่ยง

คุณปู่จึงหันมาสนใจสุสานบรรพบุรุษของตระกูล ว่ากันว่าในช่วงเวลากว่าหนึ่งปี เขาได้ย้ายสุสานตระกูลหลี่ถึงสิบแปดครั้ง ทำเอาคุณลุงหลายคนถึงกับตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา

จนกระทั่งแม่ของผมตั้งท้องผม คุณปู่ถึงได้เปลี่ยนนิสัย เลิกดูฮวงจุ้ยทำนายดวงชะตาให้ใคร วันๆ เอาแต่อยู่ในบ้าน ท่าทางเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่

เมื่อใกล้ถึงกำหนดคลอดของแม่ คนในบ้านถึงได้รู้ว่าคุณปู่แอบคำนวณดวงชะตาและวันเดือนปีเกิดของผมมาโดยตลอด บอกว่าจะเลือกวันดีให้ผม เพื่อเปลี่ยนชะตาของตระกูลหลี่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวานคนไปหายาเร่งคลอดมาจากในเมืองสองหลอด

แม้ว่าคุณปู่จะเหลวไหลไม่เอาไหน แต่ถึงอย่างไรท่านก็เป็นผู้นำครอบครัว

พ่อกับแม่ของผมต่างก็ขัดท่านไม่ได้ ด้วยเหตุนี้จึงเกิดเรื่องที่คุณย่าไล่ตีคุณปู่ขึ้น

ตีก็ส่วนตี โวยวายก็ส่วนโวยวาย แต่โลงศพในลานบ้านจะปล่อยไว้ไม่ได้

ตั้งแต่โบราณมา มีคำกล่าวว่า แมวมาจน หมามาฟู่ โลงศพสู่ประตู วอดวายสามชั่วโคตร

โดยปกติแล้ว โลงศพเป็นสิ่งที่เจ้าของบ้านจะไปรับมาเองเมื่อถึงคราวจำเป็น

แม้ว่าร้านขายโลงศพจะมีบริการส่งถึงบ้าน ก็ส่งได้แค่หน้าประตู จะไม่เข้าประตูบ้านเด็ดขาด

ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า โลงศพเข้ามาขวางอยู่กลางลานบ้านเลย

อีกทั้งโลงศพใบนั้น ดูเหมือนจะเป็นโลงศพโบราณที่ถูกน้ำป่าพัดลงมาจากภูเขา

ข้างใน...ไม่ใช่โลงเปล่า

ในขณะที่ทุกคนในครอบครัวจนปัญญา คุณปู่กลับยิ้มออกมา บอกว่านี่คือเทพแห่งวารีส่งภรรยามาให้ ในอนาคตผมจะต้องเป็นคนมั่งมีศรีสุขอย่างแน่นอน

หากใช้คำพูดของพ่อผม ตอนนั้นคุณปู่คงจะบ้าไปแล้ว ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดาร จนทุกคนในบ้านจนด้วยคำพูด สุดท้ายจึงต้องเก็บโลงศพใบนั้นไว้ในห้องของคุณปู่

โชคดีที่หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องร้ายใดๆ เกิดขึ้นในบ้าน การมีอยู่ของโลงศพจึงค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป

แต่เพราะเรื่องนี้ คุณปู่กับคุณย่าจึงแยกห้องนอนกัน ตอนผมอายุห้าขวบ พ่อเตรียมจะมีลูกคนที่สอง จึงให้ผมไปนอนกับคุณปู่

ตอนนั้นเองผมถึงได้รู้ว่า ทุกวันคุณปู่จะเซ่นไหว้โลงศพใบนั้น และหลังจากที่ผมย้ายไปอยู่ได้ไม่กี่วัน คุณปู่ก็เอาขนมมาล่อให้ผมสวมผ้าแดงผืนหนึ่งไว้บนหัว แล้วโขกศีรษะให้โลงศพสามครั้ง

ตอนนั้นผมยังเด็ก ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร แค่รู้สึกว่าสนุกและมีขนมกิน

กว่าจะรู้ตัวว่าเรื่องนี้มันเหลวไหลแค่ไหน ก็สายเกินแก้เสียแล้ว

นอกจากนี้ คุณปู่ยังสอนความรู้จากตำราเก่าแก่เล่มนั้นให้ผมด้วย

สอนอยู่เช่นนี้...เป็นเวลาสิบปี

ปีนี้ ผมอายุสิบห้าปี

คุณปู่แก่แล้ว

ผมขาวโพลน ดวงตาทั้งสองข้างขุ่นมัว

ผมรู้ว่าวันเวลาของท่านเหลืออีกไม่มากแล้ว

ส่วนที่ว่าทำไมผมถึงรู้ ก็เป็นวิชาที่เรียนมาจากตำราเล่มนั้นนั่นเอง

แต่เรื่องนี้ผมไม่กล้าพูด ได้แต่ปิดบังคนในบ้านมาตลอด

ในช่วงวันสุดท้ายของชีวิต คุณปู่มักจะขลุกตัวอยู่คนเดียวในห้องเป็นเวลานาน พูดจาแปลกๆ กับโลงศพใบนั้น

ความรู้สึกของผม เหมือนกับว่าท่านกำลังพูดคุยกับใครบางคนอยู่

แต่ในห้องนั้นนอกจากผมที่เข้าออกเป็นครั้งคราว ก็มีเพียงโลงศพใบนั้นเท่านั้น

ในวันสุดท้าย ผมเห็นแสงสีขาวดำสองสายเลือนหายไปจากหน้าผากของคุณปู่

นั่นคือแสงแห่งวิญญาณและปราณแห่งขวัญที่กำลังสลายไป เมื่อมันสลายหมดสิ้น ชีวิตก็จะถึงจุดจบ

ในวันนี้ คุณปู่ไม่ได้พูดกับโลงศพอีก แต่เรียกผมไปหา แล้วสั่งเสียไว้สองเรื่อง

เรื่องแรก หลังจากที่ท่านตาย จะต้องใช้โลงศพใบนี้ในห้องฝังร่างของท่าน ทั้งยังบอกว่าถึงตอนนั้นจะมีคนมาแย่งชิง ขอให้ผมต้องรักษามันไว้ให้ได้

เรื่องที่สอง ให้ผมดูแลภรรยาของผมให้ดี ปกป้องเธอให้ดี

เรื่องแรกนั้นเข้าใจไม่ยาก แต่ผมไม่คิดว่าโลงศพใบนั้นจะดีเลิศถึงขั้นมีคนมาแย่งชิง ส่วนเรื่องที่สองนั้น แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี ผมก็ยังไม่เคยเห็นของที่อยู่ในโลงศพ จึงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ทว่าคุณปู่ไม่ยอมให้ผมถามมาก ท่านจับมือผมไว้แล้วกำชับให้ผมจำให้ขึ้นใจ

เมื่อเห็นท่านพลุ่งพล่านจนแทบจะหายใจไม่ทัน ผมจึงรีบพยักหน้ารับปาก

และในตอนที่ผมพยักหน้านั่นเอง แสงสองสายที่กลางหน้าผากของคุณปู่ก็สลายไป...

พ่อของผมเป็นคนซื่อสัตย์มาทั้งชีวิต ทั้งยังกตัญญู หลังจากที่ผมบอกความปรารถนาสุดท้ายของคุณปู่ เขาก็ตกลง เขาจึงร่วมมือกับคุณอาเล็กงัดเปิดโลงศพในห้องนั้น

ก่อนจะเปิดโลง ที่บ้านก็ได้เตรียมการไว้แล้ว เพราะรู้ดีตั้งแต่ตอนที่โลงศพใบนี้เข้ามาในบ้านแล้วว่าไม่ใช่โลงเปล่า พ่อจึงเตรียมโลงศพใบใหม่เอี่ยมไว้หนึ่งใบ เพื่อใช้เก็บกระดูกที่อยู่ข้างใน

ทว่าเมื่อเปิดโลงออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึง

ข้างในโลงศพไม่ใช่โครงกระดูกผุพังอย่างที่คาดไว้ แต่เป็นศพหญิงสาวที่ดูราวกับมีชีวิต ไม่เพียงแต่ร่างกายจะไม่เน่าเปื่อย ยังงดงามอย่างยิ่ง ราวกับเจ้าหญิงนิทรา

ผมมองดูแวบหนึ่ง ในใจถึงกับสั่นไหว คิดในใจว่าถ้าหล่อนหายใจได้ การได้แต่งงานกับภรรยาเช่นนี้ ต่อให้อายุสั้นลงสิบปีก็คุ้มค่า

น่าเสียดายที่เป็นคนตาย

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ท่านปู่ทำลงไป ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลเสียจริง

แต่ยังไม่ทันที่ผมจะได้คิดอะไรมาก พลันมีกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมาจากโลงศพนั้น ไม่จางหายไปง่ายๆ

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมนี้ก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

สีหน้าของผมเปลี่ยนไปในทันที

นี่คือกลิ่นกำยานศพ ในตำราเก่าของคุณปู่ได้บันทึกเกี่ยวกับกลิ่นกำยานศพนี้ไว้อย่างชัดเจนว่า

กลิ่นกำยานศพขจรไกลร้อยลี้ ภูตผีปีศาจแย่งชิง ศพนับพันน้อมคำนับ

จนถึงวินาทีนี้เอง ผมจึงเข้าใจคำสั่งเสียสองข้อของคุณปู่ และตระหนักได้ว่าเรื่องที่สองต่างหากที่รับมือได้ยากที่สุด

[จบตอน]