บทที่ 41 - ลงหลักปักฐาน

บทที่ 41 - ลงหลักปักฐาน

จ้าวดึงฟังแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบถามขึ้นทันที "หมายถึงศิษย์พี่ฟางอวิ๋นคนที่เข้าร่วมกับราชวงศ์เซียนคนนั้นหรือ"

เติ้งอี๋พยักหน้า

จ้าวดึงถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย "ได้ยินว่าศิษย์พี่ฟางอวิ๋นเป็นคนรักพวกพ้องที่สุด เมื่อก่อนเคยถูกขุนนางชะตาของราชวงศ์เซียนช่วยชีวิตไว้ ก็เลยรับปากจะเข้าร่วมกับราชวงศ์เซียน ตอนนั้นปรมาจารย์สวีหยวนโกรธจนแทบจะบุกไปราชวงศ์เซียนเพื่อลากตัวเขากลับมา"

"แต่ทำไงได้ ศิษย์พี่ฟางอวิ๋นเขาไม่ยอมกลับ ปรมาจารย์สวีหยวนเลยต้องปล่อยเลยตามเลย"

"นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปหลายปี ศิษย์พี่ฟางอวิ๋นจะตายไปเสียแล้ว"

เขาเปรยออกมาคำหนึ่งโดยไม่ได้ซักถามสาเหตุการตายของฟางอวิ๋นต่อ

เห็นได้ชัดว่าจ้าวดึงยังคงรู้สึกไม่พอใจที่ฟางอวิ๋นเข้าร่วมกับราชวงศ์เซียนอยู่บ้าง แต่ติดที่ว่าคนตายไปแล้วจึงไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืด

เติ้งอี๋ลอบถอนหายใจในใจ รุ่นพี่ฟางนี่ใช้ชีวิตล้มเหลวเอาเรื่องเลยแฮะ ผู้ฝึกตนในนิกายตลาดล่างก็ไม่เข้าใจเขา ขุนนางชะตาในราชวงศ์เซียนก็กีดกันเขาอีก

ท่าทีของจ้าวดึงดูเย็นชาลงเล็กน้อย แต่ก็ยังนับว่าใจดีกับเติ้งอี๋อยู่ "ในเมื่อศิษย์พี่ฟางอวิ๋นสั่งเสียให้เจ้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ปรมาจารย์สวีหยวน ถ้าอย่างนั้นข้าจะพาไป ส่วนปรมาจารย์ท่านจะรับหรือไม่รับ ข้าก็บอกไม่ได้นะ"

"แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน โดยทั่วไปแล้วถ้าเลือกอาจารย์คนแรกแล้วถูกปฏิเสธ ครั้งต่อไปจะหาอาจารย์ยากมากนะ"

ไม่มีผู้ฝึกตนคนไหนอยากเป็นตัวเลือกสำรองหรอก

เติ้งอี๋พยักหน้ารับทันที

ต่อให้ไม่ได้กราบปรมาจารย์สวีหยวนเป็นอาจารย์ ด้วยการพึ่งพาชะตา 'ทำเนียบเซียน' ผนวกกับสภาพแวดล้อมและทรัพยากรของนิกายตลาดล่าง เติ้งอี๋ก็ยังมั่นใจในหนทางข้างหน้าของตนเอง

พอเย่โก่วเอ๋อร์รู้ว่าจะต้องแยกทางกับเติ้งอี๋ เขาก็ขยี้ตาแดงๆ ทันที

แต่เขาไม่ได้พูดจาทำนองว่าจะขอตามเติ้งอี๋ไป เขาเพียงแค่ยิ้มกว้างแล้วบอกว่า "อาเติ้ง เจ้าไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนนะ ข้าเองก็จะขยันฝึกเหมือนกัน วันข้างหน้าต้องทำให้เจ้าตกใจจนตาค้างให้ได้!"

เติ้งอี๋ตบไหล่เย่โก่วเอ๋อร์หนักๆ ส่งคำอวยพรที่ดีที่สุดออกไปตามประสาวัยรุ่นเลือดร้อน

เหตุผลที่เขาไม่พาเย่โก่วเอ๋อร์ไปกราบปรมาจารย์สวีหยวนด้วยกัน ตอนนี้ไม่ใช่เหตุผลเดิมๆ อีกแล้ว

เติ้งอี๋เห็นเย่โก่วเอ๋อร์เป็นพี่น้องจริงๆ

เขาแต่งเรื่องโกหกที่ว่าฟางอวิ๋นสั่งให้มากราบปรมาจารย์สวีหยวน หากถูกจับได้ ตัวเขาไม่ได้เป็นศิษย์ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าพลอยทำให้เย่โก่วเอ๋อร์เดือดร้อนไปด้วย เติ้งอี๋คงรู้สึกผิดแย่

ถ้าเย่โก่วเอ๋อร์ไม่หาอาจารย์ดีๆ สักคน ลำพังตัวเขาเองคงยากจะพัฒนาจนกลายเป็นยอดคนได้

จ้าวดึงจัดการเรื่องการกราบอาจารย์ของพวกเย่โก่วเอ๋อร์ทั้งสามคนก่อน

สองพี่น้องตระกูลอู๋แยกย้ายกันไปสายพสุธากับสายหายนะ

ชะตาปากสว่างมีศักยภาพที่จะพัฒนาไปเป็นชะตาหายนะจำพวกปากพระร่วงได้ จ้าวดึงถูกชะตากับอู๋ซุ่นไม่น้อย อาจารย์ที่เขาช่วยหาให้ก็เป็นอาจารย์อาวุโสท่านหนึ่ง

ส่วนเย่โก่วเอ๋อร์ถูกแนะนำไปที่สายสุนัข ที่นั่นศึกษาวิจัยเรื่องชะตาสุนัขมากที่สุด ส่วนจะได้กราบยอดคนท่านไหนเป็นอาจารย์ ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวเย่โก่วเอ๋อร์เองแล้ว

พอถึงคราวของอู๋หรง จ้าวดึงโดนผู้ฝึกตนสายพสุธาด่าจนหน้าดำหน้าแดง ดีที่สุดท้ายสายพสุธาก็ยอมรับอู๋หรงไว้

สุดท้ายเหลือแค่เติ้งอี๋ จ้าวดึงจัดการเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยก่อนจะพาเขาไปหาปรมาจารย์สวีหยวน

เพราะต้องไปพบปรมาจารย์ จ้าวดึงจึงไม่กล้าเสียมารยาท

คนที่นั่งตำแหน่งปรมาจารย์ได้ น่าจะเป็นยอดคนระดับสูงสุดของมหาขอบเขตที่สองแล้ว

สถานะระดับนี้ถ้าไปเยือนเมืองของราชวงศ์เซียน เจ้าเมืองพวกนั้นคงต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

สถานะของปรมาจารย์นั้นสูงส่ง ภายในนิกายจะมีการแบ่งเมืองรอบนอกหนึ่งเมืองให้เป็นพื้นที่ส่วนตัว

นิกายตลาดล่างมีเมืองยักษ์ทั้งหมดสิบสองเมือง คำว่ายักษ์ในที่นี้ไม่ใช่ใหญ่แบบธรรมดา แต่ว่ากันว่าภายในมีการใช้ชะตาของผู้ยิ่งใหญ่มาขยายพื้นที่มิติด้วย

เจ้าสำนักไม่ต้องการเมืองแล้ว ดังนั้นเมืองยักษ์เหล่านั้นจึงถูกจัดสรรให้กับประมุขสาขา ส่วนเมืองรอบนอกที่แบ่งให้ปรมาจารย์ก็มีพื้นที่ไม่น้อยเลย

ถ้าเอาไปเทียบกับเมืองของราชวงศ์เซียน เมืองรอบนอกหนึ่งเมืองน่าจะใหญ่เท่ากับเมืองระดับจังหวัดสักห้าเมืองรวมกัน

ลองจินตนาการดูสิ พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ใช้เลี้ยงดูปรมาจารย์เพียงท่านเดียว ท่านจะแข็งแกร่งขนาดไหน

ระหว่างทาง จ้าวดึงคงจะเห็นแววของเติ้งอี๋ จึงเล่าเรื่องราวของนิกายตลาดล่างให้ฟังบ้าง

สิ่งที่เรียกว่า 'ซ่อนกายในตลาด' นิกายตลาดล่างก็ยึดถือแนวคิดนี้ในการก่อตั้ง

เติ้งอี๋เห็นพื้นที่เมืองกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ พื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ต้องจ่ายภาษีชะตาให้ราชวงศ์เซียนเท่าไหร่กันนะเนี่ย

พอเติ้งอี๋ถามออกไป จ้าวดึงก็หัวเราะเย็นชา "ถ้าไม่เห็นแก่หน้าว่าราชวงศ์เซียนคอยต้านพวกเผ่าต่างถิ่น ภาษีพวกนั้นใครเขาจะไปจ่ายกัน!"

"เผ่าต่างถิ่นคือภัยร้ายแรงของมนุษยชาติ ไว้ถึงเวลาเจ้าก็จะรู้เอง"

สถานที่กว้างเกินไป การเดินทางเลยกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

ที่จ้าวดึงพาเติ้งอี๋เดินออกมาเมื่อครู่เป็นแค่ถนนสายหนึ่งของเมืองคนตัดฟืนเท่านั้น หากจะไปเมืองสวีที่ปรมาจารย์สวีหยวนอยู่ อย่างน้อยต้องผ่านเมืองยักษ์อีกหลายเมือง

เดินเท้าก็ช้า ขี่สัตว์ก็เหนื่อย นั่งเรือก็ไปไม่ถึง ก็คงต้องใช้ค่ายกลชะตาแล้วล่ะ

จ้าวดึงพาเติ้งอี๋มาที่ 'ค่ายกลลงหลัก' แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในเมืองคนตัดฟืน

สิ่งที่เรียกว่า 'ค่ายกลลงหลัก' นั้นมาจากคำว่า 'ลงหลักปักฐาน' ขอแค่ยืนบนค่ายกลนี้ ก็จะสามารถไปยังสถานที่อีกแห่งที่เชื่อมต่อกันได้

"โชคดีที่โควตาใช้ค่ายกลฟรีเดือนนี้ของข้ายังอยู่ ไม่อย่างนั้นไปไกลขนาดนั้น ข้าคงต้องเสียเบี้ยหวัดไปครึ่งปีเลยมั้ง"

จ้าวดึงพูดย้ำบุญคุณทั้งทางตรงและทางอ้อม เติ้งอี๋เองก็รู้มารยาท จ้าวดึงช่วยเขาจริงๆ วันหน้าตอบแทนบุญคุณก็เป็นเรื่องสมควร

พอยืนอยู่ในค่ายกลชะตา เติ้งอี๋รู้สึกแค่ว่าภาพตรงหน้าบิดเบี้ยว วูบเดียวก็มาโผล่ที่สถานที่แห่งใหม่

เสียงจ้าวดึงดังขึ้น "ถึงแล้ว!"

เมืองสวี เมืองรอบนอกที่ปรมาจารย์สวีหยวนดูแลอยู่

ระดับปรมาจารย์ ชื่อเมืองจะถูกตั้งตามแซ่ของท่าน

เมืองรอบนอกไม่ใช่แค่วงแหวน แต่เป็นเมืองบริวารที่ล้อมรอบสิบสองเมืองยักษ์ เมืองบริวารจะแผ่ขยายออกไปยังเมืองเล็กๆ อีกมากมาย และเมืองเล็กๆ ก็จะเชื่อมต่อกับตำบลและหมู่บ้าน

ดังนั้นถ้านับตำแหน่งในราชวงศ์เซียน ปรมาจารย์ก็เทียบได้กับขุนนางครองแคว้นคนหนึ่งเลยทีเดียว

ผู้คนในเมืองสวีขวักไขว่ ใบหน้าของทุกคนเปื้อนรอยยิ้ม คนเหล่านี้มีทั้งผู้ฝึกตนและคนธรรมดาปะปนกัน มองปราดเดียวแทบแยกไม่ออก

กลิ่นอายของชีวิตผู้คนไม่ต่างจากเมืองมนุษย์ทั่วไปเลย

"ไปกันเถอะ" จ้าวดึงเร่งเร้า มีอะไรน่าดูนักหนา อยู่เมืองมนุษย์ยังดูไม่พออีกหรือไง

เขาดูจนเบื่อแล้ว เดี๋ยวพอกลับไปก็ต้องไปทำภารกิจที่สำนักมอบหมายอีก

เติ้งอี๋ไม่โอ้เอ้ เดินตามจ้าวดึงมุ่งหน้าไปยังจวนปรมาจารย์ใจกลางเมืองสวี

จวนปรมาจารย์ไม่ได้ใหญ่โต อย่างน้อยก็ไม่ใหญ่เท่าที่จินตนาการไว้ เผลอๆ จะเล็กกว่าที่ว่าการงานชะตาในเมืองชิงซานเสียด้วยซ้ำ

แต่ได้ยินจ้าวดึงบอกว่าสำนักศึกษาในเมืองสวีนั้นกินพื้นที่กว้างมาก

พอถามถึงสำนักที่ปรมาจารย์สวีหยวนสังกัดอยู่ จ้าวดึงก็ทำหน้าล้อเลียน แกล้งทำเป็นลึกลับ บอกให้เติ้งอี๋ไปหาคำตอบเอาเอง

ทั้งสองมาถึงหน้าจวนปรมาจารย์ ให้คนเฝ้าประตูช่วยไปแจ้งว่าขอเข้าพบปรมาจารย์สวีหยวน

เติ้งอี๋แปลกใจนิดหน่อย แม้แต่คนเฝ้าประตูยังเป็นคนธรรมดา นิกายตลาดล่างนี่จะกลมกลืนกับวิถีชาวบ้านไปถึงไหนกัน

ครู่หนึ่งก็มีพ่อบ้านตระกูลสวีออกมานำทางทั้งสองเข้าไป

ไม่นานเติ้งอี๋ก็ได้พบกับยอดคนแห่งนิกายตลาดล่างท่านนั้น

ปรมาจารย์สวีหยวนดูไม่เหมือนผู้ฝึกตนเลยสักนิด เหมือนครูแก่ๆ ตามบ้านนอกมากกว่า ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เจอหน้าก็แซวทันที "ข้าจำเจ้าได้ เหลนรุ่นที่สามของเจ้าจ้าวกวงใช่ไหม"

จ้าวดึงเหงื่อตกแผ่นหลัง จ้าวกวงคือทวดของเขา ปรมาจารย์ท่านนี้อายุ...

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงปรมาจารย์สวีหยวนร้องเอ๊ะ "เจ้าหนุ่มนี่ชะตาดูไม่ธรรมดาแฮะ"

"เข้ามาใกล้ๆ ให้ข้าดูหน่อยซิ"

เติ้งอี๋ขยับเข้าไปใกล้ๆ อย่างว่าง่าย ก้มหน้าลงขณะถูกปรมาจารย์สวีหยวนสำรวจ

ใครจะไปรู้ว่าปรมาจารย์สวีหยวนยิ้มกริ่ม โบกมือเหี่ยวย่นคราหนึ่ง 'ลี่' ที่อยู่ในแขนเสื้อของเติ้งอี๋ก็ลอยกระเด็นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

จ้าวดึงเบิกตากว้าง เจ้าเด็กนี่พกเผ่าต่างถิ่นติดตัวมาด้วยเรอะ

เติ้งอี๋ใจหายวาบ หลังตรวจสอบชะตาเสร็จเขาก็เก็บลี่ไว้กับตัว นึกไม่ถึงว่าจะถูกปรมาจารย์สวีหยวนจับได้

เขากำลังจะอธิบาย แต่ปรมาจารย์สวีหยวนกลับหัวเราะร่า

"ดี ดีมาก ใช้ชะตาควบคุมเผ่าต่างถิ่น เจ้าหนูนี่น่าสนใจ!"

"เพียงแต่ชะตาแบบนี้เหมาะจะไปเข้าสายทาส ทำไมถึงมาหาข้าล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์สวีหยวนเดาจุดประสงค์ที่จ้าวดึงพาเติ้งอี๋มาที่นี่ออก

เติ้งอี๋ไม่รอให้จ้าวดึงพูด ประสานมือคารวะ "ท่านปรมาจารย์ ข้าน้อยนำคำสั่งเสียของผู้อาวุโสฟางอวิ๋นกลับมาขอรับ"

จ้าวดึงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เจ้าเด็กบ้า ให้ข้าพูดเกริ่นก่อนสิโว้ย!

[จบแล้ว]