บทที่ 42 - อาจารย์อิสระเจียงเฮ่อ

บทที่ 42 - อาจารย์อิสระเจียงเฮ่อ

สวีหยวนที่เดิมทีดูเหมือนครูแก่บ้านนอก จู่ๆ หนวดเคราและผมเผ้าก็ตั้งชัน หรี่ตามองพลางถามเสียงเข้ม "ศิษย์ฟางอวิ๋นที่ไม่เอาไหนของข้าตายแล้วรึ"

จ้าวดึงรู้สึกเพียงว่าชายชราผู้นี้น่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายในพริบตา

แต่เขาไม่ถอยหนี กลับเงยหน้ามองสบตาของสวีหยวน "ขอรับ ผู้อาวุโสฟางตายด้วยน้ำมือของมารร้ายตนหนึ่ง"

จ้าวดึงบรรยายลักษณะของมารร้ายที่มีชะตา 'มหาสมุทรแมลงวันขาว' นอกเมืองหงหูออกมา

สวีหยวนปล่อย 'ลี่' ที่สลบเหมือดไปแล้วลงจากมือ ในดวงตาอัดแน่นไปด้วยจิตสังหาร

"มหาสมุทรแมลงวันขาว หึๆๆ"

แค่ได้ยินคำว่าคลื่นแมลงวันขาว สวีหยวนก็เดาชื่อชะตานั้นออกทันที

เขาลุกจากที่นั่ง เบื้องหลังมีกลิ่นอายความตายและความโกลาหลพวยพุ่ง ปรมาจารย์แห่งนิกายตลาดล่างผู้นี้ดูเหมือนจอมมารยิ่งกว่าจงฝานเสียอีก

แต่จ้าวดึงเห็นจนชินแล้ว

สวีหยวนกดข่มจิตสังหาร รูปลักษณ์ชะตาด้านหลังค่อยๆ หดกลับคืน ดวงตาคู่นั้นจ้องมองเติ้งอี๋ "ก่อนตายฟางอวิ๋นพูดอะไรกับเจ้าบ้าง"

ท่านปรมาจารย์สวีไม่ถามคำถามไร้สาระอย่างทำไมฟางอวิ๋นถึงตายแต่เติ้งอี๋กลับรอดมาได้ ตอนนี้เขาแค่อยากรู้ว่าฟางอวิ๋นสั่งเสียอะไรไว้

เติ้งอี๋ก้มหน้าประสานมือ "ผู้อาวุโสฟางบอกว่าเขาไม่ได้ทำให้ชื่อนิกายตลาดล่างต้องแปดเปื้อนขอรับ"

"ไอ้ลูกศิษย์งี่เง่า มันนึกว่ามันเป็นใคร นิกายตลาดล่างต้องการให้มันมากู้หน้าหรือไง!" ใบหน้าของสวีหยวนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เติ้งอี๋รู้ว่าเป็นคำพูดประชดด้วยความโกรธ จึงไม่เงยหน้า ได้แต่ก้มหน้ารับฟังเงียบๆ

ตอนนี้เขาเริ่มนึกเสียใจที่โกหกเรื่องกราบอาจารย์ต่อหน้าจ้าวดึงแล้วสิ

จ้าวดึงเองก็ตกใจจนไม่กล้าหายใจแรง แอบชำเลืองมองเติ้งอี๋แวบหนึ่ง แล้วก็รีบสำรวมกิริยาทันที

ท่านปรมาจารย์สวีกำลังหัวร้อน เจ้าหนูเติ้งอี๋นี่ก็ยังรู้จักกาละเทศะ ไม่โพล่งเรื่องกราบอาจารย์ออกมา ไม่อย่างนั้นถ้ายั่วโมโหท่านปรมาจารย์สวี คงจบไม่สวยแน่

เติ้งอี๋รอจนกระทั่งไฟโทสะของท่านปรมาจารย์สวีมอดลง จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าชายชราคล้ายมีความอาลัยอาวรณ์ พอเห็นเติ้งอี๋เงยหน้า ก็ชี้มาที่เขาแล้วถาม "ฟางอวิ๋นได้ให้เจ้ามากราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

เติ้งอี๋ตอบอย่างไม่ลังเล "เรียนผู้อาวุโสสวี ไม่มีขอรับ"

จ้าวดึงที่อยู่ข้างๆ แอบยกนิ้วให้ในใจ ถอยเพื่อรุก เยี่ยมมากเจ้าหนู ร้ายกาจจริงๆ

สวีหยวนยิ้มเย็น "ศิษย์ฟางอวิ๋นของข้ารู้นิสัยข้าดี คิดว่าคงไม่แนะนำคนที่มีชะตาทรชนมาเป็นศิษย์ข้าหรอก"

ประโยคนี้ทำเอาเติ้งอี๋เสียวสันหลังวาบ ต้องฝืนยืนตัวตรงแข็งทื่อ

จ้าวดึงทำหน้าสงสัย หรือว่าเจ้าเด็กนี่โกหกหลอกข้า

สวีหยวนพินิจดูเติ้งอี๋ เห็นว่าเจ้าหนูนี่ไม่ถูกกลิ่นอายที่ตนปล่อยออกมาเมื่อครู่ข่มขวัญ ก็อดพยักหน้าไม่ได้ จิตใจใช้ได้ แถมยังเป็นชะตาจอมราชัน น่าเสียดายที่อายุขัยพร่องไปเยอะ คาดว่าตอนเป็นคนธรรมดาคงใช้เศษเสี้ยวชะตาไปมากโข

โดยรวมแล้วถือเป็นต้นกล้าที่ดี

"จ้าวดึง พาเขาไปหาเจียงเฮ่อ บอกว่าข้าสั่ง ให้เจ้าหนูนี่กราบเจียงเฮ่อเป็นอาจารย์" สวีหยวนโบกมือไล่ จากนั้นก็เดินจากไป

ตอนที่ท่านปรมาจารย์สวีเดินจากไป จิตสังหารในดวงตาก็ฉายชัดออกมาอีกครั้ง เพียงแต่ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เติ้งอี๋กับจ้าวดึง

บัญชีแค้นที่ศิษย์รักฟางอวิ๋นต้องมาตาย คงต้องไปคิดบัญชีกับใครบางคนสักหน่อยแล้ว!

จ้าวดึงเคยได้ยินกิตติศัพท์อารมณ์ของปรมาจารย์สวีหยวน รีบเรียกเติ้งอี๋ออกจากจวนตระกูลสวีทันที "ไปกันเถอะ"

เติ้งอี๋ไม่พูดมาก เดินตามจ้าวดึงมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่นต่อ

ระหว่างทาง ในหัวจ้าวดึงหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมา สุดท้ายก็จินตนาการสรุปเอาเอง

เติ้งอี๋อาจจะกลัวท่านปรมาจารย์สวีจนไม่กล้าบอกเรื่องที่ฟางอวิ๋นฝากฝัง ดูจากท่าทางแล้ว ถ้าฟางอวิ๋นไม่ได้สัญญาไว้จริงๆ เติ้งอี๋คงไม่กล้ามั่วนิ่มดึงความสัมพันธ์แบบนี้แน่

จ้าวดึงส่ายหน้า เจ้าหนูนี่ยังอ่อนหัดไปหน่อย

ถ้าเป็นเขา ต่อให้ต้องหน้าด้านหน้าทนก็ต้องขอกราบเข้าสำนักปรมาจารย์ให้ได้

ตอนนี้เป็นไงล่ะ เติ้งอี๋ต้องไปกราบอาจารย์อิสระแทน

ชื่อเสียงของเจียงเฮ่อ จ้าวดึงก็เคยได้ยินมาบ้าง เขาเป็นอาจารย์อิสระเหมือนอาจารย์ติงสุ่ยผิงของจ้าวดึง แต่ฝีมือเหนือกว่าอาจารย์ติงมากนัก

พอนึกถึงตรงนี้ จ้าวดึงก็เริ่มอิจฉาเติ้งอี๋ขึ้นมาอีก

ติดตามอาจารย์อิสระเจียง อย่างน้อยก็ไม่ต้องเตรียมคัมภีร์ชะตาเพื่อเลื่อนระดับสถานะในนิกายเอง!

อาจารย์อิสระเจียงท่านนั้นแทบจะเป็นเครื่องถ่ายเอกสารคัมภีร์ชะตา ทุกช่วงเวลาจะมีคัมภีร์ชะตาเล่มใหม่ออกมาเสมอ ถ้าจ้าวดึงได้ติดตามเขา ก็คงไม่ติดแหง็กอยู่ที่สถานะผู้บรรยายมาจนถึงป่านนี้หรอก

"เจ้าหนูเติ้ง อาจารย์อิสระเจียงปกติชอบขลุกอยู่ในสำนักศึกษา เราไม่ต้องเดินอ้อมไกล" จ้าวดึงกำชับไม่กี่ประโยค น้ำเสียงเจือความอิจฉา

เติ้งอี๋แสร้งทำสีหน้าดีใจแบบเด็กๆ เขาวิเคราะห์ดูแล้วว่าอาจารย์อิสระเจียงน่าจะเป็นอาจารย์ที่ดีไม่เลว เลยแกล้งทำเป็นตื่นเต้นดีใจต่อหน้าจ้าวดึง

พอมาถึงสำนักศึกษา ทั้งสองเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาจนพบที่อยู่ของเจียงเฮ่อ

เจียงเฮ่อกำลังง่วนอยู่กับการดูแลกระต่ายไผ่ทีละตัว

เจ้าก้อนกลมๆ พวกนั้นเบียดเสียดกัน แย่งกินใบไผ่ในมือเจียงเฮ่อไม่หยุด

ยังไม่ทันที่จ้าวดึงจะทักทาย เจียงเฮ่อก็ย่นจมูกสูดดม หันขวับมามอง "กลิ่นเผ่าต่างถิ่นนี่นา"

เติ้งอี๋ใจหายวาบ ทำไมยอดคนพวกนี้ถึงจับสัมผัสตัวตนของเผ่ามนุษย์จิ๋วได้ง่ายจังนะ

แต่เขาไม่ได้หลบๆ ซ่อนๆ กลับโชว์ตัว 'ลี่' ออกมาอย่างเปิดเผย

จ้าวดึงฉวยโอกาสนี้รีบพูดตัดหน้าเติ้งอี๋ "อาจารย์อิสระเจียง ปรมาจารย์สวีหยวนให้ข้าพาเจ้าหนูนี่มากราบท่านเป็นอาจารย์"

"เขาเป็นชะตามนุษย์จิ๋ว แถมยังเป็นชะตาจอมราชัน ความสามารถน่าจะเกี่ยวกับการเลี้ยงมนุษย์จิ๋ว"

พูดจบ จ้าวดึงก็ยิ้มให้เติ้งอี๋ทีหนึ่ง ไอ้หนู ครั้งนี้ข้าชิงพูดก่อนจนได้สินะ!

ขืนให้เจ้าพูด ข้าจะเอาความดีความชอบเล็กๆ น้อยๆ จากการแนะนำศิษย์ชะตาจอมราชันเข้าสำนักได้ยังไง

บนใบหน้าอวบอูมของเจียงเฮ่อฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะหรี่ตาพินิจดูเจ้ามนุษย์จิ๋ว 'ลี่' จากนั้นเขาก็ถลกแขนเสื้อขึ้น ยิ้มอย่างใจดี "ในเมื่อเป็นปรมาจารย์สวีแนะนำมา งั้นข้าจะรับเจ้าไว้แล้วกัน"

"เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร"

เติ้งอี๋รีบประสานมือคารวะ "เติ้งอี๋คารวะท่านอาจารย์"

รูปร่างหน้าตาและบุคลิกของเขาทำให้เจียงเฮ่อพอใจไม่น้อย ผู้ฝึกตนร่างท้วมปัดฝุ่นที่มือ เดินมาข้างกายเติ้งอี๋ ตบไหล่เขาเบาๆ "ดี ดี เจ้าเป็นศิษย์คนแรกของข้า วันข้างหน้าถ้ามีใครมาฝากตัวอีก เจ้าก็คือศิษย์พี่ใหญ่แล้ว"

เติ้งอี๋ตาโตด้วยความแปลกใจ อาจารย์อิสระที่ปรมาจารย์สวีแนะนำมาน่าจะไม่ธรรมดา ไฉนจนป่านนี้ถึงยังไม่เคยรับศิษย์

เจียงเฮ่อหันไปทางจ้าวดึง "ผู้บรรยายจ้าว รบกวนท่านพาบัณฑิตชะตาจอมราชันมาให้ข้า ท่านเอาป้ายคำสั่งตลาดของข้านี่ไปแลกแต้มความชอบเถอะ"

จ้าวดึงยิ้มจนตาหยี เหนื่อยมาตั้งนาน ก็เพื่อสิ่งนี้แหละ

เก็บป้ายคำสั่งตลาดเสร็จ จ้าวดึงก็หันมาให้กำลังใจเติ้งอี๋ "ขยันฝึกฝนล่ะ ชะตาจอมราชันเป็นประเภทที่อยู่นอกเหนือชะตาทั่วไป ศักยภาพของเจ้าไม่น้อยเลย"

เติ้งอี๋ประสานมือขอบคุณ กำลังจะมองส่งจ้าวดึงกลับ แต่กลับถูกอาจารย์เจียงเฮ่อเรียกตัวไว้

"ศิษย์เอ๋ย เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ามีกระต่ายไผ่ฝูงหนึ่งต้องให้อาหาร ในมือเจ้ามีเผ่ามนุษย์จิ๋วอยู่เท่าไหร่"

เจียงเฮ่อถามคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันเลย

เติ้งอี๋ตอบตามความจริง เจียงเฮ่อฟังแล้วดูจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่

"เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะหาเผ่ามนุษย์จิ๋วมาให้เจ้าสักหน่อย เจ้าก็ให้พวกมนุษย์จิ๋วช่วยข้าเลี้ยงกระต่ายไผ่ก็แล้วกัน"

เจียงเฮ่อเสนอผลประโยชน์ให้เติ้งอี๋ทันที แต่งานนี้ดูยังไงก็เสียเวลาชัดๆ

เติ้งอี๋ทำหน้างง "ท่านอาจารย์ ทำไมไม่หาคนธรรมดามาเลี้ยงล่ะขอรับ"

เจียงเฮ่อส่ายหน้า ชี้ไปที่กระต่ายไผ่พวกนั้น "เห็นไหม ในนั้นมีอสูรชะตา 'อสูรเลียบดิน' ปะปนอยู่ไม่กี่ตัว ปนอยู่กับกระต่ายไผ่ธรรมดาแยกแยะยาก คนธรรมดาจะโดนทำร้ายเอาได้ง่ายๆ"

"มนุษย์จิ๋วในมือเจ้านั่นฝีมือใช้ได้ จัดการอสูรชะตาไม่กี่ตัวนั่นไม่มีปัญหา ปกติก็ให้คุมพวกมนุษย์จิ๋วทั่วไปให้อาหารพวกมันก็พอแล้ว"

ตอนที่พูดว่ามนุษย์จิ๋วฝีมือใช้ได้ เจียงเฮ่อยิ้มอย่างมีความนัย

กลิ่นอายของ 'ลี่' แตกต่างจากมนุษย์จิ๋วตัวอื่นอย่างสิ้นเชิง บนตัวมันแผ่ซ่านด้วยตรรกะชะตาประหลาด ไม่เหมือนเผ่ามนุษย์จิ๋วขอบเขตเบิกเนตรชะตาทั่วไป

หรือว่ามันจะเป็นชะตาจอมราชันด้วย?

ดูท่าลูกศิษย์คนนี้ของตนจะมีวาสนาไม่เบาแฮะ!

เจียงเฮ่อไม่ได้ซักไซ้ว่าลูกศิษย์ไปเจอวาสนาอะไรมา ใครบ้างล่ะจะไม่มีวาสนาเป็นของตัวเอง

จู่ๆ เจียงเฮ่อก็นึกอะไรขึ้นได้ ถามว่า "เจ้าเรียนวิชาลบจุดตายแห่งชะตาหรือยัง"

เติ้งอี๋ส่ายหน้า

เจียงเฮ่อล้วงป้ายสีเขียวอันหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ คล้ายกับป้ายคำสั่งตลาดเมื่อครู่ เพียงแต่สีต่างกัน

"เอาไป ระหว่างที่เจ้าให้ลูกน้องมนุษย์จิ๋วเลี้ยงกระต่ายไผ่ ตัวเจ้าเองก็อย่าว่างงาน ไปหอตำราของสำนักศึกษา เรียนรู้วิชาให้ดี"

เติ้งอี๋รีบรับป้ายคำสั่งตลาดสีเขียวมา กล่าวขอบคุณ "ขอบคุณขอรับท่านอาจารย์"

แก้มยุ้ยๆ ของเจียงเฮ่อสั่นไหว "ดี ที่เจ้ามาเป็นศิษย์ข้า วันข้างหน้ามีลาภปากแน่ รอกระต่ายไผ่พวกนี้โต อาจารย์จะทำโต๊ะจีนมื้อพิเศษเลี้ยงเจ้า"

[จบแล้ว]