บทที่ 48 - แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์

บทที่ 48 - แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์

อู๋เทียนชอบชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่ลำบากตรากตรำเช่นนี้มาก แม้จะน่าเบื่อหน่ายและจำเจอย่างที่สุด แต่การมีหน้าต่างระบบคอยบอกความคืบหน้าทำให้เขารับรู้ได้ถึงความก้าวหน้าในทุกๆ ขณะจิต

หากเป็นไปได้เขาอยากจะฝึกฝนเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะสำเร็จระดับหลอมกระถาง แล้วค่อยติดตามท่านผู้นั้นกลับไปยังแดนกลางอย่างสงบเสงี่ยม

น่าเสียดายที่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

หลังจากทะลวงจุดชีพจรจนครบถ้วน ขั้นต่อไปคือการเดินปราณ ซึ่งจำเป็นต้องใช้แผนผังเดินปราณ

แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์ของสายวิชาถ้ำสุนัขป่าจัดว่าเป็นแผนผังเดินปราณชั้นเลิศ อู๋เทียนหมายตาไว้แล้วว่าจะต้องคว้ามาเป็นของตนให้ได้

"อาจารย์หมานสยงบอกว่าลงเขาไปครั้งนี้อย่างมากเดือนเดียวก็กลับ แต่นี่ปาเข้าไปสองเดือนแล้ว..."

ในขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำในใจ ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย ร่างกายดีดผึงลุกขึ้นทันที "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

อู๋เทียนเห่าออกมาด้วยความตื่นเต้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหมานสยงมู่อยู่นอกเขตหวงห้าม "ท่านอาจารย์กลับมาได้จังหวะพอดีเชียว"

ในที่สุดเขาก็โล่งใจ

หากหมานสยงมู่กลับมาช้ากว่านี้อีกนิด เกรงว่าจะทำให้การบำเพ็ญเพียรขั้นต่อไปของเขาต้องล่าช้าออกไป

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

เขาเห่าขึ้นฟ้าสองสามครั้งเพื่อเป็นการบอกลา

ทั่วทั้งฟ้าดินยังคงเงียบสงัด จู้เย่ซวงไม่ได้ตอบรับเขา

อู๋เทียนอ้าปากกลืนตาข่ายดำและธงผืนเล็กขนาดเท่าฝ่ามือลงท้อง ช่วงนี้มนต์ถุงย่ามของเขาพัฒนาขึ้น นอกจากกระดิ่งแล้วยังใส่ศาสตราอาคมเพิ่มได้อีกสองชิ้น

เพียงแต่พอกลืนลงไปหมดแล้วจะรู้สึกจุกเสียดแน่นท้องไม่ค่อยสบายตัว ปกติเขาเลยไม่ชอบกลืนของทั้งหมดลงไป

แต่ตอนนี้ต้องเดินทางแล้ว จำเป็นต้องขนสมบัติไปด้วย

เขาหันกลับไปมองทางบ่อน้ำพุร้อน ย่อขาหน้าลงแล้วโขกศีรษะคำนับเล็กน้อย หลังจากทำความเคารพเสร็จก็วิ่งเหยาะๆ ไปทางที่หมานสยงมู่อยู่

หมานสยงมู่รู้ดีว่าช่วงนี้เขาพักอาศัยอยู่ในเขตหวงห้าม พอกลับมาถึงสำนักจึงรออยู่ในป่าไม่ไกลจากเขตหวงห้าม

อู๋เทียนวิ่งลัดเลาะไปตามป่า ไม่นานก็หาเขาเจอ

แต่เมื่อได้เห็นหมานสยงมู่ รูม่านตาของเขาก็หดวูบ

บนตัวของหมานสยงมู่เต็มไปด้วยคราบเลือด ทั้งเลือดแห้งกรังและเลือดที่เพิ่งเปรอะเปื้อนใหม่ๆ แขนที่โผล่พ้นเสื้อผ้ามีรอยแผล ทั่วร่างดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

อู๋เทียนกระโจนเข้าไปหาพร้อมส่งเสียงเห่า ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่ายังมียันต์สื่อเสียงอยู่ จึงรีบใช้จิตสื่อสาร

"อาจารย์ ท่านไปโดนอะไรมา"

หมานสยงมู่ส่ายหน้าตอบ "ไม่เป็นไร แค่ไปเจอปีศาจยักษ์เข้าเลยต้องสู้กันหน่อย"

"เดิมทีคิดว่าอย่างมากเดือนเดียวก็กลับมาได้ แต่ลงเขาไปคราวนี้ข้าพบว่าสถานการณ์รอบๆ สิบแปดหมู่บ้านดูไม่ชอบมาพากล ปีศาจภูตผีรอบๆ เพิ่มจำนวนขึ้นมาก"

"แค่พวกสัตว์ภูตที่เพิ่งเกิดใหม่ก็ปาเข้าไปเป็นร้อยแล้ว แถมยังมีพวกที่กลายเป็นปีศาจร้ายกาจอีกไม่น้อย แม้แต่ระดับปีศาจยักษ์ยังมีถึงสามตน ถ้าข้าวิ่งไม่เร็วคงโดนปีศาจยักษ์จับกินไปแล้ว"

อู๋เทียนได้ฟังก็ตกใจ ปีศาจยักษ์นั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับหลอมวิชา ขนาดหมานสยงมู่ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด ความแข็งแกร่งของมันย่อมไม่ธรรมดา

"อาจารย์ ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดเรื่องแบบนี้ ท่านเคยบอกว่าสัตว์ภูตที่อยู่รอบๆ สิบแปดหมู่บ้านล้วนเป็นพวกที่ภูเขากะโหลกเลี้ยงไว้ไม่ใช่หรือ"

หมานสยงมู่ตอบว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สถานการณ์มันแปลกๆ แม้แต่รอบนอกหมู่บ้านสุนัขขาวก็ยังมีปีศาจโผล่มาเพ่นพ่านเยอะแยะ ข้ากลัวว่าหมู่บ้านจะเกิดเรื่องเลยไล่ฆ่าปีศาจไปบางส่วน ไม่นึกว่าจะไปแหย่รังแตนเรียกปีศาจยักษ์ออกมา"

ความจริงอู๋เทียนไม่ได้ผูกพันกับหมู่บ้านสุนัขขาวมากนัก เขาแม้จะเกิดที่นั่นแต่คนเดียวที่มีความสัมพันธ์ด้วยคือซื่อลี่มู่ ที่เหลือที่คุ้นเคยที่สุดกลับเป็นเจ้าเกล็ดเงินราชาสุนัขของหน่วยล่าสัตว์

"อาจารย์ คนในหมู่บ้านเป็นอะไรไหม"

หมานสยงมู่กล่าวว่า "ปีศาจยักษ์มีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ เผลอๆ จะเจ้าเล่ห์กว่าด้วยซ้ำ มันหวาดเกรงกระถางสัมฤทธิ์กลางหมู่บ้าน ตรงนั้นมีกลิ่นอายของธงร้อยอสูรวิญญาณทมิฬอยู่"

"มันเลยสั่งให้สมุนปีศาจชั้นต่ำออกอาละวาด หรือแม้แต่บุกเข้าไปในหมู่บ้าน"

"แต่ตัวมันเองไม่กล้าบุกเข้าไป ทว่านานวันเข้าก็ไม่แน่เหมือนกัน"

"ข้าส่งข่าวแจ้งสำนักไปตั้งแต่เดือนก่อนแล้ว ช่วงนี้เริ่มมีศิษย์สำนักทยอยลงเขาไป ข้าถึงปลีกตัวกลับมาได้"

อู๋เทียนฟังแล้วใจเต้นระรัว พรสวรรค์หยั่งรู้ดีร้ายทำให้เขามีสัญชาตญาณที่แม่นยำอย่างน่าประหลาด ดูเหมือนเรื่องที่หมานสยงมู่เล่าจะมีความเกี่ยวข้องกับตัวเขาไม่น้อย และเกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องดี

"ไปกันเถอะ กลับเขากันก่อน" หมานสยงมู่เรียกเขา สายลมสีดำม้วนตัวหอบเอาหนึ่งคนหนึ่งสุนัขกลับไปยังประตูสำนักอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงถ้ำเมฆาพำนัก หมานสยงมู่ก็ไปส่งภารกิจและนำของที่ได้จากการล่าปีศาจช่วงนี้ไปแลกเป็นวัตถุดิบวิญญาณที่ต้องการ พร้อมทั้งสืบข่าวว่าเกิดอะไรขึ้นที่ตีนเขากันแน่

กว่าจะจัดการธุระเสร็จสิ้นฟ้าก็มืดแล้ว

ทันทีที่หมานสยงมู่กลับมาถึงหน้าถ้ำ ก็เห็นถงก้วนยืนรออยู่หน้าประตู ดูเหมือนจะรอนานแล้ว

"ถงก้วน" หมานสยงมู่ขมวดคิ้ว "เจ้ามาทำอะไรที่นี่ มาส่งแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์หรือ"

เขาไม่เชื่อหรอกว่าถงก้วนจะใจดีขนาดเอาแผนผังเดินปราณมาส่งให้ถึงที่

ใบหน้าผอมแห้งและมืดมนของถงก้วนบีบเค้นรอยยิ้มออกมา "ศิษย์น้องพูดถูกแล้ว ข้ามาเพื่อส่งแผนผังเดินปราณให้ศิษย์น้องจริงๆ"

พูดจบเขาก็หยิบหยกบันทึกวิชาออกมา แสงสีขาวนวลตาที่ไหลเวียนอยู่บนหยกดูไม่ธรรมดาเลย

"งั้นก็ขอบใจศิษย์พี่มาก" หมานสยงมู่ไม่อ้อมค้อม ยื่นมือจะไปคว้า

ถงก้วนก้าวถอยหลังหลบฉากไป "ศิษย์น้องอย่าเพิ่งใจร้อน"

"ทำไม จะกลับคำงั้นรึ" หมานสยงมู่หน้าขรึมลง

ถงก้วนโบกมือ "แพ้แล้วก็ต้องจ่าย ข้ามีสปิริตพอ แตเจ้าก็รู้ว่าแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์เป็นของสืบทอดสายตรงท่านเจ้าสำนัก ข้าจะเที่ยวเอาไปให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

"ดังนั้นก่อนหน้านี้ข้าเลยไปที่หอกระดูกขาวเพื่อพบศิษย์พี่ใหญ่ และรายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบ"

"ศิษย์พี่ใหญ่อนุญาตเรื่องนี้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

หมานสยงมู่ถามเสียงเรียบ "เงื่อนไขอะไร"

"ง่ายมาก ศิษย์พี่ใหญ่ต้องการให้เจ้ากับเจ้าสุนัขขาวตัวนั้นไปลาดตระเวนรอบเขาเป็นเวลาสามปี เพื่อสะสมแต้มความดีให้สำนัก ไม่อย่างนั้นใครๆ ก็จ้องจะเอาวิชาสืบทอดสายหลักกันหมด กฎระเบียบจะเสื่อมเสีย"

"อีกอย่าง ช่วงนี้เกิดเรื่องวุ่นวายที่ตีนเขา ศิษย์น้องน่าจะรู้ดีที่สุด ทางสำนักกำลังขาดคน"

"ถ้าเจ้ายอมตกลง แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์นี้ก็เอาไปได้เลย"

หมานสยงมู่เงียบไป ครู่หนึ่งจึงส่งจิตถามอู๋เทียน "เจ้ามังกรขาว เจ้าว่าอย่างไร จำเป็นต้องเอาแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์นี้ให้ได้หรือไม่"

อู๋เทียนใช้พรสวรรค์หยั่งรู้ดีร้ายตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของโชคลางจากทางเลือกที่แตกต่างกัน พลังงานฟ้าดินพลันเกิดการเปลี่ยนแปลง

ทางเลือกที่ต่างกัน นำมาซึ่งโชคและเคราะห์ที่ต่างกัน

หากเลือกปฏิเสธ ไม่เพียงแต่โอกาสจะหลุดลอย แต่ยังมีเมฆดำปกคลุมศีรษะ

หากเลือกตกลง โอกาสวาสนาจะตกลงมา เขายังแอบเห็นว่าที่ตีนเขามีแสงแห่งโชคลาภระยิบระยับ แสงสีขาว สีแดง สีเขียว กระจายอยู่ทั่วไป ช่างน่าเย้ายวนใจนัก

"อาจารย์ ข้ายินดีลงเขา เพียงแต่ต้องลำบากท่านแล้ว"

หมานสยงมู่ได้รับคำตอบจึงส่งจิตกลับไป "ไม่เป็นไร ข้าเตรียมตัวจะลงเขาอีกรอบอยู่แล้ว ระดับหลอมวิชาหากไม่ท่องเที่ยวไปในใต้หล้าก็ยากจะก้าวหน้า"

"เจ้าคิดดีแล้วนะ ถ้าแน่ใจข้าจะตกลงกับมัน"

"ขอบคุณอาจารย์ ข้ายินดีลงเขา" อู๋เทียนตอบกลับ

หมานสยงมู่ดึงจิตกลับมา พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถงก้วน เอาแก่นไม้เหล็กพันปีกับแผนผังเดินปราณที่ตกลงกันไว้มา เรื่องลงเขาข้าตกลง"

ถงก้วนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มบิดเบี้ยว "เตรียมไว้ให้ศิษย์น้องนานแล้ว เอ้านี่ เอาไป!"

เขาหยิบหยกบันทึกวิชาสีเขียวขาวและแก่นไม้เหล็กพันปีท่อนหนึ่งที่ยาวสามฟุต หนาเท่ากำปั้น สีเขียวเข้มตลอดท่อนออกมาจากถุงแขนเสื้อ แล้วโยนมาให้ดื้อๆ

"ศิษย์น้อง ได้ข่าวว่าตีนเขามีปีศาจยักษ์อาละวาด ระวังตัวด้วยล่ะ..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

พูดจบถงก้วนก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

หมานสยงมู่รับหยกบันทึกวิชาและแก่นไม้เหล็กพันปีไว้ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก เขาจ้องมองแผ่นหลังของถงก้วนที่เดินจากไปเขม็ง แค่นเสียงฮึในลำคอแล้วจึงเดินกลับเข้าถ้ำ

[จบแล้ว]