บทที่ 44 - กระบี่สะท้านภูเขากะโหลก

บทที่ 44 - กระบี่สะท้านภูเขากะโหลก

อู๋เทียนได้แต่จ้องมองซื่อลี่มู่ที่อยู่ข้างกายอย่างเหม่อลอย ร่างของนางถูกโอบล้อมด้วยแสงเมฆาสีแดงฉาน กระบี่โบราณเล่มหนึ่งลอยตัวอยู่เหนือศีรษะ แสงกระบี่พุ่งเสียดฟ้าพร้อมเสียงมังกรคำรามกึกก้อง แสงเมฆาทั่วท้องฟ้าถูกคมกระบี่โบราณฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

เพียงกระบี่เดียวก็ฟาดฟันเมฆหมอกสิบลี้จนขาดออกจากกัน เปิดทางให้แสงตะวันที่ถูกบดบังได้สาดส่องลงมาอีกครั้ง

"นี่มัน..."

เมื่อเพ่งมองให้ดีเขาถึงได้พบว่ากระบี่โบราณเล่มนั้นมีสีแดงฉานตลอดทั้งเล่มราวกับแสงยามเย็นที่ขอบฟ้า มีเพียงคมกระบี่เท่านั้นที่มีแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่

ทว่าเขากลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ดูเหมือนกระบี่เล่มนี้จะไม่ใช่วัตถุที่จับต้องได้ แต่กลับดูเหมือน...

"ปราณแท้หรือนี่"

เมื่อคิดว่าเป็นปราณแท้ อู๋เทียนก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ ต้องเป็นตัวประหลาดแบบไหนกันถึงจะบำเพ็ญเพียรจนปราณแท้บริสุทธิ์ได้ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นที่ดูเหมือนของจริงไม่มีผิดเพี้ยน

แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือกระบี่โบราณที่ควบแน่นจากปราณแท้นั้นราวกับอาวุธร้ายในตำนาน เพียงแค่เผยคมออกมาก็ฟันเมฆหมอกขาดไปถึงสิบลี้

ปรากฏการณ์ระดับนี้ ผู้ฝึกตนระดับเลี้ยงดูปราณทำได้จริงๆ หรือ

ตอนนี้อู๋เทียนเข้าใจแล้วว่าภาพที่เห็นเมื่อครู่คืออะไร นั่นคือภาพนิมิตของการที่ปราณแท้ทะลวงผ่านด่านลี้ลับจนสามารถสำแดงรูปลักษณ์ออกมาภายนอกได้

เมื่อถึงขั้นนี้การบำเพ็ญเพียรระดับเลี้ยงดูปราณก็นับว่าสมบูรณ์แล้ว

รอเพียงแค่เตรียมเคล็ดวิชาหลอมกระถางให้พร้อม ก็สามารถเริ่มฝึกฝนในระดับหลอมกระถางได้ทันที

จากวันที่แยกจากกันจนถึงตอนนี้เป็นเวลาปีกว่า เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเลี้ยงดูปราณขั้นแรกคือการทะลวงจุด

ความเร็วระดับนี้ก็นับว่าเร็วกว่าศิษย์ทั่วไปของภูเขากะโหลกมากแล้ว ไม่ด้อยไปกว่าพวกที่มีรากฐานเซียนระดับสูงที่หาได้ยากเลย

แต่ซื่อลี่มู่นั้น...

สีหน้าของอู๋เทียนแข็งค้างไปเล็กน้อย เด็กสาวข้างกายใช้เวลาเพียงปีกว่าๆ ก็สำเร็จระดับก่อรากฐาน จากนั้นก็ก้าวข้ามสามขั้นย่อยของระดับเลี้ยงดูปราณ ทั้งทะลวงจุด เดินปราณ และกลั่นรูปลักษณ์

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่นี้นางยังทะลวงด่านลี้ลับได้อย่างง่ายดาย ปราณแท้สำแดงฤทธิ์ ก้าวสู่ความสมบูรณ์พร้อมของระดับเลี้ยงดูปราณ และเตรียมก้าวสู่ระดับหลอมกระถาง

ต่อให้เขามีหน้าต่างระบบก็ยังอดแยกเขี้ยวด้วยความอิจฉาไม่ได้ นี่หรือคือกายาแห่งเต๋า นี่หรือคือรากฐานเซียน

มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

วินาทีนี้เขาอยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่าความอิจฉามันทำให้หน้าตาบิดเบี้ยวได้ขนาดไหน

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" ซื่อลี่มู่พึมพำเบาๆ ก่อนจะโบกมือวูบหนึ่ง กระบี่โบราณที่เกิดจากปราณแท้ก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีแดงมุดกลับเข้าไปที่กลางหน้าผากของนาง

ปรากฏการณ์ฟ้าดินเมื่อครู่สลายหายไปจนหมดสิ้น นอกจากปราณธาตุไฟในบริเวณนี้ที่เข้มข้นขึ้นเล็กน้อยแล้ว ทุกอย่างก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

...

ทว่าความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้ย่อมตื่นตระหนกตัวตนบางอย่างบนภูเขากะโหลกไปแล้ว

ภายในหอกระดูกขาว ชายร่างกำยำล่ำสันที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยมัดกล้ามและอักขระสีเขียวดำปกคลุม แม้แต่บนศีรษะที่ไร้ผมก็ยังสลักเสลาด้วยอักขระ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

ในจังหวะที่กระบี่โบราณของซื่อลี่มู่ทะลวงด่านลี้ลับและฟันเมฆหมอกขาดสะบั้น เขาก็ลืมตาขึ้นทันที สายตามองตรงไปยังทิศทางที่แสงกระบี่พาดผ่าน

"ใช่นางหรือเปล่า ดูความเคลื่อนไหวมันเล็กน้อยไปหน่อย ไม่น่าจะใช่นะ"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นตัวตนที่ภูเขากะโหลกไม่อาจล่วงเกินได้ ในยามที่ท่านอาจารย์เก็บตัวบำเพ็ญเพียร เขาในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักจำเป็นต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของท่านผู้นั้นอยู่ตลอดเวลา

"ทางนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

นอกจากคนในหอกระดูกขาวแล้ว ผู้ฝึกตนระดับหลอมวิชาทุกคนบนภูเขากะโหลกต่างก็รับรู้ถึงความผิดปกตินี้ แต่เมื่อสัมผัสได้ว่าต้นตอมาจากเขตหวงห้ามกลางภูเขา ทุกคนก็ถอนสายตากลับมา

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเขตหวงห้ามของท่านผู้นั้นก็นับเป็นเรื่องปกติ พวกเขาที่เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ไม่กล้าสอดรู้สอดเห็น

แต่ทว่าถงก้วนที่เพิ่งกลับถึงถ้ำกลับรู้สึกไม่สงบใจ "ท่านผู้นั้นทิ้งประกาศิตธรรมไว้บนตัวสุนัขขาว วันนี้สุนัขตัวนั้นเพิ่งจะเข้าไปในเขตหวงห้าม แล้วจู่ๆ ก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดตามมาติดๆ สองเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกันหรือไม่นะ"

เขาเริ่มนั่งไม่ติดที่แล้ว เรื่องที่เกี่ยวข้องกับท่านผู้นั้นในเขตหวงห้ามย่อมเป็นเรื่องใหญ่เสมอ

"ศิษย์พี่ใหญ่น่าจะยังไม่รู้เรื่องสุนัขขาวตัวนั้น โดยเฉพาะเรื่องที่จะต้องถ่ายทอดแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์ ดูท่าข้าคงต้องไปเยือนหอกระดูกขาวสักหน่อยแล้ว"

แม้ว่าอาจจะโดนตำหนิ แต่เขาไม่สนใจแล้ว ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่บวกกับการที่สุนัขขาวเข้าไปในเขตหวงห้าม ทำให้เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อคิดได้ดังนั้นถงก้วนก็ไม่รอช้า รีบออกจากถ้ำมุ่งหน้าไปยังหอกระดูกขาวทันที

...

ณ ริมน้ำพุร้อนกลางภูเขา

ซื่อลี่มู่กลับมานั่งลงข้างกายอู๋เทียนอีกครั้ง ใบหน้าไม่ได้ฉายแววดีใจอะไรเป็นพิเศษ ราวกับเคยชินกับเรื่องพวกนี้ไปแล้ว "ที่แท้ด่านลี้ลับก็เป็นแบบนี้นี่เอง โชคดีที่ไม่ได้เสียเวลาเท่าไหร่"

สายตาของนางจับจ้องไปที่อู๋เทียน รอยยิ้มจึงค่อยปรากฏขึ้น "เจ้ามังกรขาว ต่อไปข้าต้องเริ่มฝึกระดับหลอมกระถางแล้ว รอให้ข้าหลอมกระถางจนสมบูรณ์เมื่อไหร่ ข้าก็จะไปหาเจ้าได้แล้วนะ"

เด็กสาวพูดพลางกำหมัดขาวผ่องชูขึ้น "วันนั้นคงอีกไม่นานเกินรอ ข้าจะพยายามนะ"

อู๋เทียนในตอนนี้มีความรู้สึกอยากจะนอนแผ่หราไม่ทำอะไรเลย บางทีอาจเป็นเพราะซื่อลี่มู่ไม่เคยได้สัมผัสกับผู้ฝึกตนคนอื่นภายนอก

นางเลยไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองนั้นมันเหลือเชื่อและน่าตกใจขนาดไหน

เวลาแค่หนึ่งปี ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ยังไม่ทันจะสำเร็จระดับก่อรากฐานด้วยซ้ำ

แต่นางกำลังจะไปหลอมกระถางแล้ว...

อู๋เทียนอยากจะนอนเฉยๆ แล้วเกาะขาเด็กสาวไปวันๆ เสียจริง

ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงจะย่อยความตื่นตะลึงที่เห็นซื่อลี่มู่ทะลวงด่านลี้ลับลงไปได้ จิตใจเริ่มกลับมาสงบอีกครั้ง

"ขอแค่ขัดเกลาพรสวรรค์และทักษะไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งพรสวรรค์ของข้าก็ต้องยกระดับไปถึงขั้นกายาแห่งเต๋าหรือรากฐานเซียนได้เหมือนกัน เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ"

"ค่อยเป็นค่อยไป ไม่ต้องรีบ..."

"สักวันหนึ่ง สุนัขขาวธรรมดาๆ อย่างข้า ก็จะสามารถเห่าคำรามก้องฟ้าได้เหมือนกัน..."

จิตใจของเขาสงบลงในที่สุด ความเหนื่อยล้าจากการฆ่าฟันและความเย่อหยิ่งจองหองเล็กๆ ในใจ ถูกกระบี่โบราณเมื่อครู่ฟันจนกระเจิงไปหมดแล้ว

อู๋เทียนเลียมือของซื่อลี่มู่เบาๆ แล้วเห่าเรียกสองครั้ง

"โฮ่ง โฮ่ง"

"ฮิฮิ เจ้ามังกรขาว เจ้ากำลังชมข้าอยู่เหรอ"

ซื่อลี่มู่ถอดรองเท้าใบน้อยออก แล้วหย่อนเท้าขาวเนียนดุจหยกงามลงไปในน้ำพุอุ่น ผิวน้ำกระเพื่อมไหว ผิวพรรณขาวผ่องดุจไขมันแพะให้ความรู้สึกงดงามอย่างบอกไม่ถูก

อู๋เทียนนอนอิงแอบแนบชิดนาง ทั้งสองไม่ได้ฝึกวิชาอะไร เพียงแค่พูดคุยกันเงียบๆ มองดูเมฆหมอกบนท้องฟ้าที่เคลื่อนคล้อย มองแสงแดดที่เจิดจ้าค่อยๆ หม่นแสงลง จนกระทั่งแสงสุดท้ายของวันสาดส่อง

สายลมยามเย็นพัดผ่านป่าไม้ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ทำลายภาพเงาสะท้อนในบ่อและกลบฝังเท้าคู่งามใต้น้ำ...

ซื่อลี่มู่จากไปแล้ว วันนี้นางได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ออกมาได้

ตามคำสั่งของท่านผู้นั้น นางต้องรอจนกว่าจะหลอมกระถางสมบูรณ์ถึงจะออกจากถ้ำและลงเขาไปหาประสบการณ์ได้

การได้กลับมาพบกันช่วงสั้นๆ ทำให้อารมณ์ความรู้สึกฟุ้งซ่านในใจของอู๋เทียนมลายหายไปจนสิ้น เขามองดูดวงจันทร์เสี้ยวที่ค่อยๆ ลอยขึ้นจากทิศตะวันตก ความมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียรยิ่งบริสุทธิ์และแน่วแน่ขึ้น

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

อู๋เทียนเงยหน้าขึ้น เห่ากรรโชกไปทางเหนือบ่อน้ำพุร้อน

"มีเรื่องอันใดมารบกวนความสงบของข้า" เสียงของท่านผู้นั้นดังขึ้นในหัวของเขา

อู๋เทียนดีใจมาก เขามีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสท่านนี้ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าท่านจะตอบกลับหรือไม่

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดีทีเดียว

[จบแล้ว]