บทที่ 40 - ล่าสังหาร

บทที่ 40 - ล่าสังหาร

อู๋เทียนไม่ได้คิดจะปิดบังร่องรอยของตัวเองเลย เขาเดินอาดๆ ออกจากประตูค่ายกล มุ่งหน้าไปยังบริเวณไหล่เขา

แม้คนพวกนั้นจะมีปราณคาถาช่วยอำพรางกาย แต่ภายใต้พรสวรรค์หยั่งรู้ดีร้าย เจตนาร้ายเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนเป้านิ่งที่ส่องสว่างจ้า เข้ามาในขอบเขตการรับรู้ของเขา จะแกล้งทำเป็นไม่เห็นยังยากเลย

"ไม่มีกลิ่นอายของถงจิ่น"

จมูกของอู๋เทียนไวมาก เขาตรวจสอบข้อมูลที่มากับสายลม แล้วพบว่าไม่มีถงจิ่นมาด้วย

"ดูท่าจะเป็นอย่างที่อาจารย์ว่าไว้จริงๆ ถงก้วนจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นไม่ยอมติดกับง่ายๆ"

"แต่ก็ช่างเถอะ นี่มันคือแผนเปิดเผยอยู่แล้ว"

"ถ้าเขาอยากจะสลายความแค้น ก็ต้องส่งสิ่งที่ข้าต้องการมาให้ถึงที่เอง"

เขาวิ่งตะบึงไปตามหน้าผา ราวกับวิ่งบนพื้นราบ ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวพวกโง่ข้างหลังจะตามไม่ทัน เขาคงวิ่งเร็วกว่านี้ไปแล้ว ตอนนี้เลยต้องแกล้งลดความเร็วลง

"ถงก้วนตาแก่นั่นก็ใจดำอำมหิตจริงๆ ส่งศิษย์มาตายตั้งแปดคน เพียงเพื่อให้ข้าได้ระบายแค้น และยุติเรื่องราว"

"ภูเขากะโหลกนี่สมกับเป็นพรรคมารนอกรีต แถมยังตั้งอยู่ในป่าดงดิบแดนเถื่อน หากไม่มีท่านอาวุโสคอยคุมอยู่ คงจะวุ่นวายและนองเลือดยิ่งกว่านี้..."

ในขณะที่อู๋เทียนกำลังวิ่งอยู่นั้น เหล่าศิษย์ถ้ำสุนัขป่าเจ็ดแปดคนที่สะกดรอยตามมา ก็กำลังซุบซิบหารือกัน

พวกเขามีกันแปดคน ชายหกหญิงสอง ล้วนแต่อยู่ในระดับเลี้ยงดูปราณ นอกจากสามคนที่ยังอยู่ในขั้นเดินลมปราณ อีกห้าคนก็เข้าสู่ขั้นก่อรูปลักษณ์แล้ว และสร้างอาภรณ์อสูรได้สำเร็จ

แปดคนต่างมีศาสตราอาคม บวกกับอาภรณ์อสูรคุ้มกาย จึงไม่ได้เห็นสุนัขขาวที่เพิ่งจะเป็นปีศาจอยู่ในสายตาเลย

"เยี่ยมไปเลย โอกาสสวรรค์ประทานชัดๆ!"

"ตอนแรกยังคิดว่าลงมือในสำนักคงไม่สะดวก เพราะยังไงไอ้สัตว์นี่ก็เป็นของถ้ำชีอวิ๋น ถ้ามีคนเห็นเราฆ่ามัน ไปล่วงเกินศิษย์อาหมานสยงเข้า พวกเราคงเดือดร้อน"

"ใช่ๆ ศิษย์น้องถงจิ่นไม่กลัวถ้ำชีอวิ๋น แต่พวกเราตัวเล็กๆ รับมือไม่ไหวหรอก"

"น่าเสียดายที่ศิษย์น้องถงจิ่นโดนท่านอาจารย์ลากตัวไปสอนคาถา เลยไม่ได้มาด้วยกัน"

"ก็แค่สัตว์หน้าขนตัวหนึ่ง ฆ่าก็ฆ่าไปเถอะ เราลงมือนอกสำนัก ขอแค่ไม่มีใครเห็น ก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือเรา"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่แน่พอกลับไป ศิษย์น้องถงจิ่นช่วยพูดดีๆ กับท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์อาจจะถ่ายทอดคาถาสักบทสองบทให้พวกเราก็ได้"

"นั่นสิ จะว่าไปไอ้สัตว์นี่ก็รนหาที่ตายเอง อยู่บนเขายังพอมีคนคุ้มกะลาหัว ดันวิ่งออกมาเองแบบนี้ พวกเราก็แค่ลงมือจัดการซะ"

"เดินไปอีกหน่อย จะมีป่าทึบ ถึงตอนนั้นเราค่อยลงมือ จัดการให้เร็วที่สุด ถลกหนังดึงวิญญาณ แล้วรีบกลับสำนัก จะได้ไม่ยืดเยื้อ"

พวกเขาวางแผนกันเสร็จสรรพ

อู๋เทียนแม้จะไม่รู้รายละเอียดแผนการของพวกเขา แต่ก็จงใจวิ่งไปยังที่ที่คนน้อยและป่าไม้รกทึบ

พอใกล้จะถึงบริเวณไหล่เขา หูของเขาก็ขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง

"ลงมือ!"

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา ทั้งแปดคนก็ลงมือพร้อมกันทันที

แถมยังมีคนตะโกนกำชับว่า "ระวังหน่อย อย่าทำหนังมันเสียล่ะ"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

อู๋เทียนสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงส่งเสียงคำราม

เขาหันขวับกลับมา เห็นศิษย์หนุ่มสาวแปดคนพุ่งออกมาจากเงามืด

ศิษย์หญิงคนหนึ่งโยนตาข่ายสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ตาข่ายนั้นขยายใหญ่ขึ้นเมื่อต้องลม พริบตาเดียวก็กางคลุมอยู่เหนือหัวอู๋เทียน แล้วครอบลงมา

ศิษย์หญิงอีกคนถือกระดิ่งทองแดง เขย่าจนเกิดเสียงกุ๊งกิ๊ง

นอกจากสองคนนี้ และคนถือธงบดบังเมฆาแล้ว

อีกห้าคนล้วนถือกระบองไม้เหล็ก พุ่งเข้ามาหาเขาเพื่อสังหาร

เนื่องจากหน้าถ้ำสุนัขป่ามีป่าไม้เหล็ก ศิษย์ส่วนใหญ่จึงเลือกใช้วิชาสร้างกระบองตัดสายน้ำมาสร้างศาสตราอาคมของตน

อู๋เทียนเห็นดังนั้นก็ไม่ตื่นตระหนก ท่องมนต์เสียงอสนีบาตในใจ เพื่อคุ้มครองจิตใจไม่ให้หวั่นไหวไปกับเสียงกระดิ่งสั่นวิญญาณ

จากนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งตัวออกไปราวกับแสงสีขาว หันหลังวิ่งหนีทันที

ตาข่ายดำที่ตกลงมาจากฟ้าจึงคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"ไอ้สัตว์นรก จะหนีไปไหน!"

พวกศิษย์ถ้ำสุนัขป่านึกไม่ถึงเลยว่าอู๋เทียนจะระเบิดความเร็วได้ขนาดนี้ แม้แต่กระดิ่งสั่นวิญญาณก็ไร้ผล พอเห็นเหยื่อกำลังจะหนีหลุดมือ ก็รีบไล่กวดตามไปโดยสัญชาตญาณ

แต่ความเร็วของอู๋เทียนนั้นสูงมาก ทำท่าจะวิ่งหลุดจากสายตาพวกเขาไป คนที่ไล่ตามอยู่ข้างหลังก็เริ่มร้อนรน

"พวกเราไล่ตามไปก่อน ศิษย์น้องอวิ๋น ศิษย์น้องหลี่ ศิษย์น้องเจ้า พวกเจ้าสามคนรีบตามมานะ"

พูดจบ ศิษย์ห้าคนที่สร้างอาภรณ์อสูรแล้วก็กลิ้งตัวไปกับพื้น เสื้อผ้าบนร่างแปรเปลี่ยน พริบตาเดียวก็กลายร่างเป็นสุนัขป่า

สุนัขป่าทั้งห้าตัวมีลักษณะต่างกันไป บางตัวขนดำหางกุด บางตัวขนเหลืองทั้งตัว บางตัวขนกระดำกระด่าง

เมื่อเทียบรูปลักษณ์กับอู๋เทียนที่มีขนสีขาวปลอดราวหิมะแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลังจากแปลงร่างเป็นสุนัขป่า พละกำลังและความเร็วของทั้งห้าคนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก รีบไล่กวดไปในทิศทางที่อู๋เทียนหนีไป

อู๋เทียนตั้งใจจะแยกศัตรูออกจากกันอยู่แล้ว อาศัยความเร็วในการดึงระยะ ย่อมไม่ปล่อยให้คนพวกนั้นคลาดสายตาไปจริงๆ

เมื่อวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง เห็นว่ามีแค่ห้าตัวที่ตามมาทัน แถมความเร็วของทั้งห้าตัวยังไม่เท่ากัน พอวิ่งลัดเลาะเข้าไปในป่ารกทึบ เขาก็ชะลอความเร็วลง

"หึ คิดว่าแค่คลุมหนังหมา ก็จะเป็นปีศาจได้แล้วเหรอ?"

"คิดจะฆ่าข้าในป่า ช่างน่าขันสิ้นดี"

"จะแสดงให้ดูว่าการล่าสังหารที่แท้จริงเป็นยังไง..."

อู๋เทียนกระโจนแวบเดียว ก็ไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณ เก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิด

เขาฝึกฝนทักษะการล่าสังหารจนสมบูรณ์มานานแล้ว ถึงขั้นเกิดเป็นพรสวรรค์ ทักษะที่สมบูรณ์แล้วไม่มีวันหายไป แต่จะยิ่งน่ากลัวขึ้นเมื่อผสานกับพรสวรรค์

ปีศาจที่มีทักษะการล่าสังหารขั้นสุดยอด ย่อมเป็นนักล่าที่น่ากลัวที่สุดในป่าดงดิบ

การเคลื่อนไหวของอู๋เทียนว่องไวและคล่องแคล่ว อาศัยต้นไม้บังมุมมองของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ รอจนคนที่วิ่งเร็วที่สุดเข้ามาใกล้ เขาก็ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา ใช้ความเร็วสูงสุดของก้าวพริบตาพันลี้ ร่างกายพุ่งออกไปดุจสายฟ้าแลบในชั่วพริบตา

ศิษย์ถ้ำสุนัขป่าที่ไล่กวดมา พอเห็นเงาของอู๋เทียนหายไปจากสายตา ก็ร้อนใจ คิดแต่จะรีบตามให้ทัน ไหนเลยจะคิดว่าอู๋เทียนจะหันกลับมาเล่นงาน

ความเร็วในการพุ่งตัวของเขาก็เร็วอยู่แล้ว อู๋เทียนยังพุ่งสวนออกมาจากหลังต้นไม้ ทั้งสองฝ่ายจึงปะทะกันแทบจะในทันที

ฉัวะ!

อู๋เทียนตะปบกรงเล็บคู่หน้าออกไป แล้วอ้าปากงับเข้าที่คอหอยของศัตรูอย่างแม่นยำ ด้วยแรงกัดอันมหาศาล เขาถึงกับได้ยินเสียงกระดูกคอหักดังกร๊อบ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ศิษย์ถ้ำสุนัขป่าผู้นั้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกอู๋เทียนกัดคอขาดสะบั้น

อู๋เทียนกัดคอศัตรูแน่นไม่ปล่อย พุ่งตัวไถลไปไกลเป็นวาถึงหยุดลง ร่างของศัตรูถูกลากไปกับพื้น ฝุ่นและใบไม้แห้งปลิวว่อน

เขากัดแรงมากจนแทบจะกระชากหัวศัตรูหลุดจากบ่า

เขาไม่เสียเวลาแม้แต่นิดเดียว รีบลากศพศัตรูไปที่โคนต้นไม้อีกต้น

วูบ!

ศิษย์ที่เดิมแปลงร่างเป็นสุนัขป่า คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ในไม่กี่อึดใจ คอแทบจะขาดออกจากกัน เลือดทะลักออกจากลำคอ ย้อมพื้นดินจนแดงฉาน กลายเป็นแอ่งเลือดอย่างรวดเร็ว

อู๋เทียนลากศพไปไว้ในจุดที่สังเกตเห็นได้ง่ายข้างต้นไม้ใหญ่ แล้วรีบกระโจนขึ้นไปบนต้นไม้ ซ่อนตัวอยู่ในกิ่งก้านสาขาที่หนาทึบ

เวลานั้นศิษย์ถ้ำสุนัขป่าคนอื่นๆ ก็ตามมาทัน สองคนอยู่หน้า สองคนอยู่หลัง แต่ทิ้งระยะห่างกันไม่มากนัก

พวกเขามองเห็นศพและกองเลือดมาแต่ไกล ต่างพากันแตกตื่น

"ศิษย์พี่!!"

"ศิษย์น้อง!"

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

[จบแล้ว]