บทที่ 39 - แส้สมปรารถนา

บทที่ 39 - แส้สมปรารถนา

เมื่อประตูหินด้านหลังปิดลงเสียงดังสนั่น ภายในถ้ำก็เหลือเพียงสองพ่อลูก แสงสลัวรางทำให้ถงจิ่นรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

"เมื่อครู่หวงเหรินพูดอะไรกับเจ้าบ้าง" เจ้าถ้ำสุนัขป่าในร่างสุนัขหางกุดขนดำหมอบอยู่บนพื้น ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองลูกชายเขม็ง

ถงจิ่นเดิมทีคิดจะปิดบัง แต่พอสบสายตาเย็นชาของพ่อ เขาก็ตัวสั่นงันงก รีบละล่ำละลักเล่าเรื่องที่หวงเหรินพูดออกมาจนหมดเปลือก

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้คิดจะทำอะไรจริงๆ นะ"

"จริงๆ นะขอรับ ข้าจำคำสั่งของท่านพ่อได้แม่น ข้าไล่มันไปแล้ว!"

ถงจิ่นพยายามอธิบาย เสียงค่อยลงเรื่อยๆ

เจ้าถ้ำสุนัขป่านิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ไม่ เจ้าต้องไป ไปหาพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้า ให้พวกเขาช่วยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหมาตัวนั้น"

"ถ้ามีโอกาสเหมาะๆ ก็จัดการเชือดมันซะ"

"แต่ว่า..."

เขาหลุบตาลงต่ำ "เจ้าห้ามออกหน้า และห้ามลงมือเองเด็ดขาด เข้าใจไหม"

ถงจิ่นไม่ใช่คนโง่ เขาลูงเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามว่า "แต่ท่านพ่อ พวกเขาก็เป็นคนของถ้ำสุนัขป่าเหมือนกัน ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา ทางถ้ำชีอวิ๋นก็ต้องรู้ว่าเป็นฝีมือพวกเราไม่ใช่หรือขอรับ"

"เกิดเรื่อง?" เจ้าถ้ำสุนัขป่าแค่นเสียงหัวเราะเย็นยะเยือก "ใครบอกเจ้าว่าจะเกิดเรื่อง"

"ไปเถอะ ทำตามที่ข้าสั่ง"

ถงจิ่นยังคงงุนงง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งพ่อ ได้แต่รับคำแล้วเดินออกจากถ้ำไป

เมื่อประตูหินปิดลง ความมืดสลัวก็เข้าปกคลุมถ้ำอีกครั้ง

ดวงตาสีเขียวมรกตของเจ้าถ้ำสุนัขป่าฉายแววอำมหิตยิ่งกว่าเดิม "หมานสยงมู่ ข้าส่งคนไปให้เจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะรู้จักพอประมาณนะ"

...

ณ ถ้ำชีอวิ๋น

หมานสยงมู่จากไปแล้ว เขาไปรับภารกิจที่หอตรวจตราอย่างเปิดเผยก่อนจะลงเขาไป

อู๋เทียนนอนหมอบอยู่บนเก้าอี้หิน หายใจเข้าออกเป็นจังหวะ ขับเคลื่อนปราณสื่อวิญญาณให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง สลับกับการร่ายคาถาทั้งสี่บท คือ น้ำ ไฟ ลม สายฟ้า เพื่อขจัดไอขุ่นมัวในร่างกายให้สลายไป

ช่วงนี้เขาไม่เคยปล่อยตัวตามสบาย ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนคาถาทั้งสี่และการทะลวงจุดชีพจร

แม้สองวันนี้จะมีเรื่องขัดแย้งกับถ้ำสุนัขป่า แต่เขาก็ไม่ยอมให้การฝึกฝนต้องหยุดชะงัก กลับยิ่งตั้งใจฝึกหนักกว่าเดิม

ไม่ว่าจะเป็นประกาศิตธรรมของท่านอาวุโส หรือตัวหมานสยงมู่ ล้วนเป็นเพียงพลังภายนอกที่หยิบยืมมาใช้ได้ แต่จะยึดเป็นที่พึ่งพิงตลอดไปไม่ได้ มีแต่ความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นรากฐานที่แท้จริง

หลังจากทะลวงจุดชีพจรครบแล้ว ก็จะเข้าสู่ขั้นตอนการเดินลมปราณ

ขั้นตอนนี้มีความสำคัญมาก อย่างแรกคือทำให้สามารถสร้างศาสตราอาคมได้ อย่างที่สองคือระดับเดินลมปราณสามารถช่วยชำระล้างเส้นเอ็นและไขกระดูก ปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายและพรสวรรค์ได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อฝึกฝนแผนผังเดินปราณที่แตกต่างกันจนสมบูรณ์ ก็จะได้รับการผลัดเปลี่ยนที่แตกต่างกันไป

อย่างเช่นแผนผังเดินปราณเมฆาทมิฬของถ้ำชีอวิ๋น จะช่วยเพิ่มความเร็ว และสามารถอาศัยลมทมิฬและเงาในการอำพรางกาย

แผนผังเดินปราณวายุอัคคีของถ้ำอีกาไฟ ก็จะช่วยเสริมพรสวรรค์ธาตุลมและไฟ ทำให้สามารถควบคุมพลังลมและไฟได้ดีขึ้น

ส่วนถ้ำอื่นๆ เช่น ถ้ำหมีดำ ถ้ำวานรขาว ถ้ำพยัคฆ์ แต่ละสายล้วนมีแผนผังเดินปราณเฉพาะตัว เมื่อฝึกจนสมบูรณ์ก็จะได้รับความสามารถพิเศษต่างๆ กันไป เช่น พลกำลังมหาศาล ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก หรือการควบคุมภูตผี เป็นต้น

ส่วนแผนผังเดินปราณของถ้ำสุนัขป่านั้น มีชื่อว่า 'แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์' สามารถกลืนกินแสงจันทร์ในยามค่ำคืนมาหล่อเลี้ยงร่างกายและจิตวิญญาณ อีกทั้งยังสามารถกลืนกินภูตผีวิญญาณได้อีกด้วย ซึ่งน่ากลัวยิ่งนัก

ว่ากันว่าแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์นี้ เดิมทีเป็นหนึ่งในวิชาสายตรงของเจ้าสำนัก การดูดซับพลังสุริยันจันทรานั้นวิเศษพิสดารเพียงใด วิชาสืบทอดทั่วไปไม่มีทางเทียบติด ก็มีแต่บรรพบุรุษถ้ำสุนัขป่าที่มาจากสายตรงของเจ้าสำนักเท่านั้นถึงจะมีวิชานี้

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการกลืนกินภูตผี ยังเป็นการข่มวิชาของสามสิบหกถ้ำที่ฝึกวิถีร้อยอสูรวิญญาณทมิฬอย่างชัดเจน นี่เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ถ้ำสุนัขป่าสามารถกดหัวถ้ำอื่นๆ ได้

ศิษย์ทั้งสามสิบหกถ้ำต่างรู้ดีว่า สายตรงของเจ้าสำนักย่อมต้องถือครองวิชาที่สามารถควบคุมและข่มศิษย์สามสิบหกถ้ำได้ แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์ของถ้ำสุนัขป่าเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง แต่ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนหวาดเกรง

สำหรับเรื่องแผนผังเดินปราณ อู๋เทียนย่อมต้องพิจารณาให้ดี หากไม่มีทางเลือกอื่นก็คงต้องจำยอม แต่ถ้ามีโอกาสคว้าวิชาของถ้ำสุนัขป่ามาได้ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้หลุดมือ

แผนผังเดินปราณของถ้ำอื่นๆ อย่างมากก็แค่ระดับวิชาลับ แต่แผนผังเดินปราณกลืนจันทร์นี้น่าจะเป็นถึงระดับวิชาชั้นสูง

ไม่ว่าจะเป็นการกลืนกินแสงจันทร์หรือกินวิญญาณ ล้วนเป็นพรสวรรค์ที่หายากยิ่ง เขาไม่อยากพลาดโอกาสนี้

ในเมื่อถ้ำสุนัขป่าเสนอตัวเข้ามาหาเรื่องเอง เขาก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้งเพื่อชิงวิชานี้มา

อีกเรื่องคือการเลือกศาสตราอาคม เขาเคยคุยเรื่องนี้กับหมานสยงมู่แล้ว ความคิดเรื่องโซ่คร่าวิญญาณต้องพับเก็บไป เพราะการสร้างศาสตราอาคมไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด การผสมผสานวัตถุดิบ การจารึกคาถา ล้วนผ่านการลองผิดลองถูกมานับครั้งไม่ถ้วนโดยคนรุ่นก่อน

การจะคิดค้นศาสตราอาคมชนิดใหม่ขึ้นมา ต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือเป็นร้อยปี ผลาญทรัพยากรไปมหาศาล หากไม่ใช่สำนักใหญ่จริงๆ ก็ยากที่จะทำได้

ดังนั้นทางเลือกของเขาจึงถูกจำกัดเหลือเพียง ธงเรียกวิญญาณ แส้สมปรารถนา และกระบองตัดสายน้ำ สามอย่างนี้เลือกได้อย่างใดอย่างหนึ่ง

อู๋เทียนเอนเอียงไปทางแส้สมปรารถนามากกว่า ศาสตราอาคมชนิดนี้สามารถเปลี่ยนคุณสมบัติได้ตามวัตถุดิบวิญญาณที่ใส่ลงไป ศิษย์สามสิบหกถ้ำหลายคนก็นิยมใช้

เช่น แส้วายุอัคคี แส้วารีอัคคี แส้วารีวายุ แส้ลมทมิฬ แส้ไฟโลกันตร์ เป็นต้น เนื่องจากวัตถุดิบธาตุสายฟ้านั้นหายาก และในสำนักก็ไม่มีคาถาธาตุสายฟ้าที่ใช้ร่วมกับการอุ่นเลี้ยงศาสตราอาคม จึงไม่มีใครสร้างแส้ธาตุสายฟ้า

อู๋เทียนมีความทะเยอทะยาน เขาอยากสร้างแส้ที่สามารถควบคุมพลังทั้งสี่ธาตุ คือ น้ำ ไฟ ลม และสายฟ้า แม้จะต้องใช้วัตถุดิบเยอะกว่า และการอุ่นเลี้ยงในภายหลังจะกินแรงและเวลามากกว่า

แต่เขาอยากได้ศาสตราอาคมระดับของล้ำค่า ฟาดแส้ออกไปทีเดียว พลังสี่ธาตุกระหน่ำโจมตี ศัตรูหน้าไหนก็ต้องแหลกเป็นจุณ

"ถ้าได้แส้สมปรารถนานี้ บวกกับพรสวรรค์กลืนจันทร์กินวิญญาณหลังจากฝึกแผนผังเดินปราณกลืนจันทร์จนสมบูรณ์ แส้ฟาดกาย ปากกลืนวิญญาณ ก็จะสร้างรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองได้ในระดับหนึ่ง"

"อีกอย่าง ข้าอาจจะลองไปขอคำชี้แนะจากท่านอาวุโสท่านนั้นดู เผื่อท่านจะมีข้อแนะนำดีๆ..."

อู๋เทียนดำดิ่งสู่ห้วงสมาธิ ตัดขาดจากโลกภายนอก เสียงฟ้าร้องคำราม น้ำไฟปะทะกัน ลมพายุพัดโหม ปราณขุ่นมัวในร่างกายถูกขจัดออกไปอย่างรวดเร็วภายใต้การหมุนเวียนของคาถาทั้งสี่

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหนึ่งคืน อู๋เทียนเดินออกจากถ้ำ ใช้มนต์เนตรอัคคีรับเอาไอม่วงยามเช้าเข้ามาในดวงตา รู้สึกว่าจิตใจที่เหนื่อยล้าจากการฝึกหนักมาทั้งคืนได้รับการฟื้นฟูขึ้นบ้าง

เขาหันหลังจะกลับเข้าถ้ำ แต่ในจังหวะที่หันกลับไปนั้น แววตาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก พรสวรรค์หยั่งรู้ดีร้ายเตือนให้เขารู้ว่ามีเจตนาร้ายกำลังคืบคลานเข้ามา

"ไม่รีบ"

อู๋เทียนกลับเข้าถ้ำ หลับตาลง ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม เมื่อพักผ่อนจนเต็มอิ่ม สภาพร่างกายและจิตใจกลับมาสมบูรณ์พร้อม เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

จากนั้นก็เดินออกจากถ้ำอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าออกไปทางนอกประตูค่ายกล

"เร็วเข้าๆ เจ้าหมาขาวนั่นออกจากถ้ำมาแล้ว"

"ระวังหน่อย แอบตามไปเงียบๆ"

"หาที่ปลอดคน แล้วเชือดมันซะ"

เงาร่างเจ็ดแปดสายซ่อนตัวอยู่ภายใต้ร่มเงาของธงบดบังเมฆา อำพรางร่องรอยของตนเอง จ้องมองอู๋เทียนอยู่แต่ไกล

[จบแล้ว]