บทที่ 37 - ข้าจะลงเขาไปท่องยุทธภพ

บทที่ 37 - ข้าจะลงเขาไปท่องยุทธภพ

ความคิดต่างๆ แล่นผ่านสมอง อู๋เทียนมองไปที่หมานสยงมู่แล้วถามว่า "ศิษย์ขอถามอาจารย์ ในสำนักนี้ฆ่าคนได้หรือไม่ขอรับ"

หมานสยงมู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ระดับเลี้ยงดูปราณขั้นก่อรูปลักษณ์ หากตายไป วิญญาณสัตว์ที่หลอมรวมไว้จะกลับคืนสู่ธงร้อยอสูรของสำนัก ถึงตอนนั้นทางสำนักก็จะรู้ตัวคนร้าย"

"หากทำลายวิญญาณไม่ได้ ห้ามฆ่าผู้ฝึกระดับก่อรูปลักษณ์"

"หากหลบเลี่ยงสายตาคนในสำนักไม่ได้ ห้ามฆ่า"

"หากจะฆ่า ต้องทำลายร่างกายและวิญญาณให้สิ้นซาก ทำลายทั้งอาภรณ์อสูรและวิญญาณให้หมดจด"

"ถ้าทำไม่ได้..." เขาจ้องมองอู๋เทียน น้ำเสียงเข้มงวด "ก็จงอดทนซะ!"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ" อู๋เทียนก้มตาลง นี่คือกฎเกณฑ์ที่ทำให้ภูเขากะโหลกดำรงอยู่ได้ ไม่อย่างนั้นศิษย์ในสำนักคงฆ่าแกงกันเองจนล่มสลายไปนานแล้ว ลำพังแค่เบื้องบนคุมคงเอาไม่อยู่

"แล้วถ้านอกสำนักล่ะขอรับ" อู๋เทียนถามต่อ

หมานสยงมู่ปรายตามองเขา "ถ้านอกสำนัก เป็นตายแล้วแต่เวรแต่กรรม เว้นแต่จะมีญาติมิตรอาจารย์ตามมาเอาเรื่อง ทางสำนักจะไม่ยุ่งเกี่ยว"

"พวกเราไม่ใช่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง ไม่ใช่พุทธหรือเต๋าฝ่ายธรรมะ เดิมทีก็เป็นพวกนอกรีต ไม่มีกฎเกณฑ์มากมาย และไม่มีปัญญาไปคุ้มครองศิษย์ที่ออกไปท่องโลกหรอก"

"ถ้าเช่นนั้น คืนนี้ขอเชิญท่านอาจารย์ไปเดินเล่นที่โรงครัวกับศิษย์สักหน่อยเถิดขอรับ"

"คืนนี้รึ?" หมานสยงมู่แปลกใจ แค่หวงเหรินคนเดียว ทำไมต้องไปตอนกลางคืน

"ข้ากะว่าจะให้เขาช่วยส่งข่าวสักหน่อย" น้ำเสียงของอู๋เทียนเย็นชา "คนทางถ้ำสุนัขป่าคิดจะเลิกราไปดื้อๆ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

หมานสยงมู่หรี่ตาลง ถามว่า "ลองว่าแผนของเจ้ามาซิ"

อู๋เทียนไม่ปิดบัง เล่าแผนการทั้งหมดให้ฟัง

"ถงก้วนจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นคงไม่ติดกับง่ายๆ หรอก พวกตาแก่ที่อยู่มาหลายสิบปีหรือเป็นร้อยปี ล้วนผ่านการต่อสู้ฆ่าฟันมาทั้งนั้น" หมานสยงมู่เตือน "เจ้าอย่าได้ดูแคลนพวกตาแก่พวกนั้นเชียว"

อู๋เทียนฟังแล้วก็แสยะยิ้ม แยกเขี้ยวขาววับ "ท่านอาจารย์ จริงๆ แล้วข้าแค่เล็งแผนผังเดินปราณของถ้ำสุนัขป่าเอาไว้ขอรับ"

หมานสยงมู่หลุดหัวเราะออกมา "เอาเถอะ ทำตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"

หลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวายมา บวกกับคืนนี้มีแผนต้องออกไปข้างนอก สองศิษย์อาจารย์จึงไม่ได้คุยเรื่องศาสตราอาคมต่อ แต่เริ่มทำวัตรเย็นกันตามปกติ

อู๋เทียนหมอบลงกับพื้น ฝึกคาถาทั้งสี่บททีละบท ปราณธาตุสายฟ้า ไฟ น้ำ ลม ทยอยกันเข้ามารวมตัว ปกคลุมรอบกายเหมือนแสงรุ้งอันงดงามและลึกลับ

ด้วยการขัดเกลาจากคาถา พลังปราณสื่อวิญญาณในตัวเขายิ่งบริสุทธิ์และหนาแน่นขึ้น เสียงฟ้าร้องดังก้อง น้ำไฟปะทะกัน ลมพัดกระหน่ำ ทำให้ไอขุ่นมัวในร่างกายสลายไปอย่างรวดเร็ว

ปุ๊! ปุ๊!

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ มีเสียงดังขึ้นในร่างกายติดต่อกันสองครั้ง จุดชีพจรอีกสองจุดถูกทะลวงผ่านแล้ว

อู๋เทียนลืมตาขึ้น พบว่าฟ้ามืดแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน มองไปทางห้องฝึกตนด้านหลัง ไม่นานนักหมานสยงมู่ก็เดินออกมา

"ไปกันเถอะ!"

หมานสยงมู่สะบัดแขนเสื้อ ปล่อยลมดำม้วนตัวอู๋เทียน พริบตาเดียวก็พุ่งออกจากปากถ้ำ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของโรงครัว

...

ณ โรงครัว

อู๋เหลียนหลับไปแล้ว แต่หวงเหรินกลับนอนไม่หลับ เขารู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอก จนแทบหายใจไม่ออก

เรื่องที่โดนหยามเกียรติที่ถ้ำสุนัขป่าเขายังพอทนได้ อยู่ในสำนักมาหลายปี เขาเป็นแค่ตัวเล็กๆ โดนคนมองข้ามมาจนชิน

แต่ไม่รู้ทำไม ในใจถึงได้รู้สึกกระวนกระวายไม่หยุด

เขาเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง คืนนี้มีลมพัด เมฆหนาทึบ บดบังแสงจันทร์จนมืดมิด มองไม่เห็นแม้นิ้วมือตัวเอง

หวงเหรินมองดูความมืดนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เสียงลมหายใจของภรรยาข้างกายสม่ำเสมอ เสียงลมหวีดหวิวนอกหน้าต่าง ทุกอย่างดูสงบเงียบ

"สงสัยข้าคงคิดมากไปเอง"

หวงเหรินดึงสติกลับมา "ไม่ว่ายังไง ก็ได้มาสามสิบแต้ม รวมกับวัตถุดิบและแต้มที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ก็น่าจะพอให้เซี่ยเอ๋อร์สร้างศาสตราอาคมได้แล้ว"

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกผีหลอก

ในครรลองสายตา ที่หน้าต่างไม้แกะสลักบุด้วยผ้าบางๆ จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งทาบทับลงมา

"นั่นมันหมาขาวตัวนั้น!"

หวงเหรินจำได้ทันที หัวใจเหมือนถูกบีบแน่น ความกลัวแล่นพล่านไปทั้งตัว

"หวงเหริน ออกมา อย่าให้คนอื่นตื่น" เสียงชายหนุ่มเย็นชาดังขึ้นที่ข้างหูเขา "ข้าหมานสยงมู่"

พอได้ยินเสียงนี้ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

"ทำยังไงดี พวกเขาต้องมาคิดบัญชีกับข้าแน่ๆ"

ดึกดื่นป่านนี้ ถ้าไม่ใช่เรื่องถ้ำสุนัขป่า พวกเขาคงไม่มาหาถึงที่

หวงเหรินลนลาน หัวใจเต้นรัวแรง อยากจะตะโกนร้องให้คนช่วย แต่พอหันไปเห็นภรรยาที่นอนหลับสนิทอยู่ข้างๆ เขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง กัดฟันแน่น ค่อยๆ ลุกจากเตียงอย่างระมัดระวัง

เขาสวมเพียงชุดชั้นในบางๆ ไม่ได้สวมเสื้อคลุมทับ ใส่รองเท้าเก่าๆ ที่ไม่ได้เปลี่ยนมาหลายปี ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ แล้วค่อยๆ เปิดประตูห้อง

ตอนเปิดประตู เขายังหันกลับไปมองแวบหนึ่ง กลัวว่าจะทำภรรยาตื่น

โชคดีที่อู๋เหลียนคงเหนื่อยมาทั้งวัน จึงยังคงหลับสนิท

หวงเหรินมองนางอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วจึงเดินออกจากห้องไป

พอปิดประตูห้องลง เขาเงยหน้ามองไปในความมืด เห็นร่างสูงใหญ่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

และที่ข้างกายร่างนั้น สุนัขขาวตัวนั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา ราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องมองเหยื่อ พร้อมจะขย้ำกินเลือดเนื้อ

หวงเหรินไม่รู้ว่าพวกเขารู้ได้ยังไง อาจจะรู้จากทางถ้ำสุนัขป่า แต่ทุกอย่างไม่สำคัญแล้ว

ที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ แต่เป็นภูเขากะโหลก ไม่ต้องใช้หลักฐาน

หน้าเขาซีดเผือด น้ำเสียงแหบแห้งเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่หมานสยง..."

"พรุ่งนี้เช้าข้าจะลงเขาไปท่องยุทธภพ" เสียงของหมานสยงมู่ดังมาจากความมืด แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและจิตสังหารที่บรรยายไม่ถูก

"เจ้าจงเอาข่าวนี้ไปบอกที่ถ้ำสุนัขป่าด้วยตัวเอง แต่ห้ามให้ถงก้วนรู้เรื่อง"

หวงเหรินอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เข้าใจความหมาย ใบหน้าซีดขาวยิ่งกว่ากระดาษ

เขาแม้จะหัวช้า แต่ก็อยู่ภูเขากะโหลกมาหลายสิบปี เห็นและผ่านอะไรมาเยอะ

หมานสยงมู่กำลังจะล้างแค้น กำลังจะฆ่าคน!

ถ้าถ้ำสุนัขป่าเกิดเรื่องขึ้น เขาที่เป็นคนส่งข่าว ต้องตายสถานเดียว

ลมดึกพัดหวีดหวิว อากาศเย็นยะเยือก พัดเสื้อผ้าบางๆ ของเขาจนพองลมสั่นไหว

เงียบงันไปนาน หวงเหรินมองดูสุนัขขาวใต้หน้าต่าง ก้มหน้าลง ซ่อนความหวาดกลัวและความเสียใจไว้ในแววตา แล้วค่อยๆ เอ่ยคำว่า "ตกลง"

หมานสยงมู่ได้ยินดังนั้น ก็กวักมือเรียกอู๋เทียน หนึ่งคนหนึ่งสุนัขหันหลังเดินจากไปทันที ร่างเงาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด

ไม่มีคำขู่ ไม่มีคำเตือน

หวงเหรินยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเนิ่นนาน จนขาเริ่มชา เขาถึงได้ถอนหายใจ รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป ลากสังขารที่หนักอึ้งและเหนื่อยล้ากลับเข้าห้อง

พอเขาล้มตัวลงนอน อู๋เหลียนเหมือนจะได้ยินเสียง จึงพลิกตัวมาทั้งที่ยังหลับตาอยู่ แล้วกอดเขาอย่างงัวเงีย "ทำไมตัวเย็นจัง?"

"ไม่เป็นไร เมื่อกี้ลุกไปปลดทุกข์น่ะ" หวงเหรินกอดภรรยาตอบ "นอนเถอะ"

"อื้ม เจ้านอนเถอะ พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำ" อู๋เหลียนพึมพำ แล้วซุกตัวเข้าหาความอบอุ่นในอ้อมกอดสามี หลายสิบปีมาแล้วที่พวกเขาอยู่กันมาแบบนี้ จนชินกับการมีกันและกัน

...

[จบแล้ว]