บทที่ 31 - หินเสียงลม

บทที่ 31 - หินเสียงลม

ไม่นานนัก แขกผู้มาเยือนก็มาถึง

ประตูหินเปิดออก หญิงวัยกลางคนสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน เกล้าผมทรงเมฆา มือหิ้วตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้ามา ทรวงอกอวบอิ่ม เอวคอดสะโพกผาย ส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวนราวกับลูกท้อที่สุกงอม

แม้แต่อู๋เทียนยังตะลึงไปชั่วขณะ กว่าจะจำได้ว่านี่คือป้าอู๋ วันนี้นางแต่งองค์ทรงเครื่องเสียสวยเช้ง เปลี่ยนชุดใหม่ ทำผมทรงใหม่ กลิ่นคราบน้ำมันถูกชำระล้างจนหมดสิ้น แม้อายุจะมากไปนิด แต่ยังคงความงามสะพรั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องอู๋ ไม่ได้เห็นเจ้าแต่งตัวงดงามแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะเนี่ย!" หมานสยงมู่เชิญแขกเข้ามาในถ้ำ รินชาไผ่ขมต้อนรับด้วยตัวเอง พลางเอ่ยด้วยความรู้สึกท่วมท้น "ตอนที่ศิษย์น้องเพิ่งเข้าสำนักมา ไม่รู้มีศิษย์หนุ่มๆ มาตามแย่งกันจีบเท่าไหร่"

"ตอนนี้เวลาผ่านไปหลายสิบปี ข้าแก่ลงไปมากโข แต่ศิษย์น้องกลับยังดูสวยสง่าไม่สร่างซาเลย"

"ศิษย์พี่ก็พูดเกินไป" อู๋เหลียนยิ้มบางๆ สีหน้าเรียบเฉย นางรู้ตัวดีว่ารากฐานเซียนของนางนั้นธรรมดา ชาตินี้คงไม่มีหวังได้หลอมกระถาง จึงทุ่มเทความหวังทั้งหมดไปที่ลูกสาว

"รูปกายเป็นเพียงของนอกกาย พวกเราฝึกวิถีร้อยอสูรวิญญาณทมิฬ การแปลงร่างเป็นนกเป็นสัตว์ถือเป็นเรื่องปกติ ร่างกายมนุษย์กับร่างสัตว์ก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่หรอก"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสายตรงของท่านเจ้าสำนักที่ว่ากันว่าฝึกฝนรูปโฉมมนุษย์ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่รองฝึกวิชานางงามสิบแปดลักษณ์ ส่วนศิษย์พี่ใหญ่ยิ่งฝึกถึงยี่สิบแปดลักษณ์"

"ข้าเลี้ยงดูปราณมาหลายสิบปีก็ยังไม่สมบูรณ์ จะไปเทียบอะไรกับศิษย์พี่ที่หลอมกระถางสำเร็จ ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมวิชา หนทางสู่เต๋าเปิดกว้าง"

คำพูดนี้กลั่นออกมาจากใจจริง สำหรับผู้ฝึกตนแล้วรูปกายภายนอกไม่สำคัญเท่าการยกระดับพลัง ไม่ต้องพูดถึงพลังอำนาจ แค่อายุขัยที่เพิ่มขึ้นก็ทำให้คนน้ำลายหกแล้ว

เลี้ยงดูปราณสำเร็จ จะไร้โรคภัยไข้เจ็บ อายุยืนยาวนับร้อยปี

หลอมกระถางสมบูรณ์ จะผลัดเปลี่ยนกระดูก อายุยืนถึงร้อยแปดสิบปี

ระดับหลอมวิชา แม้ไม่เพิ่มอายุขัย แต่สามารถยืมพลังฟ้าดิน เรียกลมเรียกฝน ควบคุมน้ำไฟ บัญชาสายฟ้า ได้ชื่อว่าเป็นจอมเวท

หากบำเพ็ญจนเกิดครรภ์แห่งเต๋า อายุขัยจะเพิ่มเป็นสามร้อยปี

ส่วนระดับหยวนเสิน ว่ากันว่าผู้ที่อายุยืนที่สุดอยู่ได้ถึงแปดร้อยปี

หนทางสู่ความเป็นอมตะเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ปรารถนา

รู้ทั้งรู้ว่ามีหนทางสู่ชีวิตนิรันดร์ แต่ทำได้แค่ยืนมองตาปริบๆ นี่ต่างหากคือบทลงโทษที่โหดร้ายที่สุดในโลก

ความเศร้าหมองในใจอู๋เหลียนวาบผ่านไปเพียงครู่เดียว นางก็กลับมายิ้มแย้มแล้วพูดว่า "ศิษย์พี่ ช่วงว่างๆ ข้าทำขนมดอกกุ้ยฮวามา แม้จะไม่ใช่ของวิเศษเลิศเลออะไร แต่ก็ช่วยบำรุงทั้งร่างกายและจิตใจได้บ้าง"

"ข้าเอาติดมือมาด้วย ให้ศิษย์พี่ลองชิมดู"

หมานสยงมู่รู้จักขนมดอกกุ้ยฮวาดี สาเหตุที่สองผัวเมียคู่นี้ยังรั้งตำแหน่งในโรงครัวได้ ก็เพราะฝีมือการทำขนมชนิดนี้นี่แหละ ขนมนี้ต้องใช้ดอกกุ้ยฮวาเป็นวัตถุดิบหลัก และว่ากันว่าต้องมีสมุนไพรเสริมอีกเจ็ดสิบสองชนิด กรรมวิธีซับซ้อนยุ่งยาก หาคนทำได้ยากยิ่ง

สำหรับผู้ฝึกระดับเลี้ยงดูปราณ กินแล้วจะมีประโยชน์มาก

แต่สำหรับเขามันไม่ได้มีผลอะไรมากนัก

หมานสยงมู่กล่าวว่า "ศิษย์น้องทำขนมนี้ไม่ง่ายเลย เอามาให้ข้ากินเล่นแบบนี้ สิ้นเปลืองแย่"

"อีกอย่างตอนข้าเก็บตัว ก็ได้ศิษย์น้องช่วยดูแลเจ้ามังกรขาว ข้าต่างหากที่ควรไปขอบคุณถึงที่"

แม้หมานสยงมู่จะพูดจาเกรงใจ แต่อู๋เหลียนก็ไม่กล้าถือวิสาสะ ระดับหลอมวิชามีคุณสมบัติเป็นผู้อาวุโส โดยเฉพาะถ้ำชีอวิ๋นที่มีคนน้อย คนตรงหน้านี้คือว่าที่เจ้าถ้ำคนต่อไปแน่นอน

สถานะของทั้งสองต่างกันราวฟ้ากับเหว นางได้ผูกมิตรขนาดนี้ก็นับว่าโชคดีแล้ว

อู๋เหลียนยิ้มตอบ "ศิษย์พี่เกรงใจไปแล้ว เจ้ามังกรขาวตัวนี้ข้าเองก็เอ็นดู แค่แบ่งข้าวให้กินคำสองคำ จะต้องมาขอบคุณอะไรกัน"

พูดจบเปนางก็หันไปกวักมือเรียกอู๋เทียน "เจ้าตัวเล็ก วันก่อนข้าเก็บเนื้อปีศาจงูหลามไว้ให้ เจ้าไม่ยอมกิน วิ่งหนีไปเฉยเลย"

"ทำไม พอกลายเป็นปีศาจแล้วจำข้าไม่ได้แล้วรึ"

น้ำเสียงของนางเจือความน้อยใจนิดๆ อู๋เทียนนึกถึงความเมตตาที่ผ่านมา จึงเดินเข้าไปหา

อู๋เหลียนรวบตัวเขาเข้ามากอด สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มอบอุ่น สมกับเป็นอ้อมกอดของผู้ใหญ่ที่เด็กสาวเทียบไม่ติด

นางกอดอู๋เทียนด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบหินสีเขียวก้อนเท่าหัวแม่มือออกมา แล้วพูดว่า "นี่คือหินเสียงลมจากถ้ำอีกาไฟ มีฤทธิ์ช่วยรวบรวมปราณธาตุลมได้นิดหน่อย เซี่ยเอ๋อร์รู้ว่าข้าจะมาที่นี่ เลยกำชับให้ข้าเอามาให้เจ้า"

อู๋เทียนมองดูหินเสียงลมก้อนนั้น แล้วก็นิ่งเงียบไป

หลังจากทักทายพอสมควร อู๋เหลียนก็ลูบขนสีขาวของอู๋เทียน แล้วเข้าเรื่องทันที "ศิษย์พี่ วันนี้ที่ข้ามานอกจากจะมาเยี่ยมเจ้ามังกรขาวแล้ว ยังอยากจะถามศิษย์พี่ว่าพอจะมีเส้นใยวิญญาณเหลือบ้างไหม"

"ข้ากำลังจะทำแส้ลมไฟให้เซี่ยเอ๋อร์ แต่ยังขาดเส้นใยวิญญาณอยู่"

นางกับหมานสยงมู่ไม่ได้สนิทสนมกันลึกซึ้ง ขืนพูดอ้อมค้อมไปมาจะน่ารำคาญเปล่าๆ

หมานสยงมู่ถามกลับ "ไม่ทราบว่าศิษย์น้องยังขาดอีกเท่าไหร่"

"ขอแค่เส้นใยวิญญาณยาวสามศอกอีกสองเส้นก็พอ" อู๋เหลียนใช้มือซ้ายทัดผมที่ข้างหู "ข้ายินดีใช้แต้มความดีความชอบแลกเปลี่ยน"

หมานสยงมู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เส้นใยวิญญาณที่ข้าทำไว้ก่อนหน้านี้ ข้าเอาไปหลอมสร้างอาวุธหมดแล้ว ไม่ค่อยมีเหลือเก็บเท่าไหร่"

"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องรีบใช้ไหม"

อู๋เหลียนรีบโบกมือปฏิเสธ "ก็แค่เตรียมไว้ให้นังหนูเซี่ยเอ๋อร์นั่นแหละ ตอนนี้นางเพิ่งเริ่มเลี้ยงดูปราณ ยังไม่ได้ทะลวงจุด รอให้นางเริ่มเดินปราณแล้วค่อยทำเสร็จก็ยังทัน ขอแค่ภายในปีครึ่งปีนี้รวบรวมได้ครบก็พอ"

หมานสยงมู่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้ามีไอเดีย เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะถ่ายทอดวิชาสายถ้ำชีอวิ๋นให้เจ้ามังกรขาวอยู่แล้ว งั้นให้มันเป็นคนทำเส้นใยให้แม่หนูเซี่ยเอ๋อร์ดีไหม อย่างแรกจะได้เป็นการฝึกฝนคาถาของมันด้วย อย่างที่สองก็จะได้ช่วยงานเจ้า"

"ส่วนเรื่องแต้มความดีความชอบไม่ต้องหรอก ถ้าพวกเจ้าผัวเมียถูกชะตากับมัน วันหน้าก็ช่วยดูแลมันแทนข้าหน่อยแล้วกัน"

นี่เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการปูทางให้อู๋เทียน อู๋เซี่ยเอ๋อร์ใช้เวลาแค่สามปีก็ก่อรากฐานสำเร็จ แถมยังได้เข้าถ้ำอีกาไฟ ถือว่ามีอนาคตไกล หากผูกมิตรกันไว้ ในสำนักก็จะได้มีคนคอยช่วยเหลือกัน

อู๋เหลียนฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย เดิมทีนางนึกว่าหมานสยงมู่เลี้ยงอู๋เทียนไว้เหมือนศิษย์คนอื่นๆ คือเลี้ยงไว้เป็นทรัพยากร รอเวลาถลกหนังดึงวิญญาณ

นึกไม่ถึงว่าหมานสยงมู่จะถ่ายทอดวิชาให้จริงๆ แบบนี้สถานะก็เปลี่ยนไปคนละเรื่องเลย

นางอดไม่ได้ที่จะลูบหัวอู๋เทียน แล้วยิ้มว่า "เจ้าหมาน้อยนี่มีวาสนาดีจริงๆ ได้ศิษย์พี่เมตตาถ่ายทอดวิชาให้ วันหน้าถ้าหลุดพ้นจากร่างสัตว์ได้ ไม่แน่อาจได้เป็นผู้พิทักษ์ถ้ำชีอวิ๋นเชียวนะ"

"ว่าไงเจ้ายอมทำเส้นใยวิญญาณให้เซี่ยเอ๋อร์ไหม"

อู๋เทียนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

เขากับป้าอู๋และอู๋เซี่ยเอ๋อร์ไม่ได้มีเรื่องโกรธแค้นกัน เส้นใยวิญญาณเล็กน้อยถือเป็นการตอบแทนน้ำใจ วันหน้าจะได้ไม่ติดค้างกัน

ส่วนเรื่องความแค้นกับเจ้าอ้วนหวง วันพระไม่ได้มีหนเดียว

"งั้นตกลงตามนี้นะ" หมานสยงมู่ก็ยิ้มออกมา

"จะว่าไปเซี่ยเอ๋อร์ปีนี้เพิ่งแปดขวบใช่ไหม แค่สามปีก็ก่อรากฐานสมบูรณ์ เลี้ยงดูปราณจนเกิดพลังแท้จริง อนาคตคงมีหวังได้หลอมวิชาแน่ๆ"

"ฮ่าฮ่า ขอให้สมพรปากศิษย์พี่ หวังว่านังหนูจะมีความเพียรเหมือนศิษย์พี่ จนบรรลุสู่เต๋า..."

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันอีกพักใหญ่ อู๋เหลียนก็ขอตัวกลับ

พอแขกกลับไปแล้ว อู๋เทียนก็โคจรพลังแท้จริง ส่งเสียงผ่านยันต์สื่อสารหาหมานสยงมู่ "ท่านอาจารย์หมานสยง ข้าอยากขอให้ท่านรั้งอยู่ที่ถ้ำต่ออีกสักหลายวันค่อยลงเขาได้หรือไม่"

"สองวันนี้ข้ารู้สึกถึงกลิ่นอายอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา โดยเฉพาะวันนี้ตอนอาจารย์บอกว่าจะไป ข้ารู้สึกใจสั่นขวัญผวา เหมือนจะมีภัยพิบัติใหญ่หลวงมาเยือน"

หมานสยงมู่ฟังแล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมลง สุนัขขาวในหมู่บ้านเดิมทีก็มีความสามารถล่วงรู้ภัยอันตราย ตอนนี้เจ้ามังกรขาวกลายเป็นปีศาจแล้ว พรสวรรค์ด้านนี้น่าจะยิ่งโดดเด่นขึ้น

ถ้ามันบอกว่ามีอันตราย เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

[จบแล้ว]