บทที่ 20 - เข้าสำนัก

บทที่ 20 - เข้าสำนัก

ลมทมิฬพัดผ่านท้องฟ้า ใช้เวลาไม่นานก็มาถึงภูเขากะโหลก

ยอดภูเขากะโหลกผ่านการดูแลจัดการโดยเจ้าสำนักหลายรุ่น ใช้อิทธิฤทธิ์ชำระล้าง ลมทมิฬพัดผ่าน ไฟวิญญาณแผดเผา จนกลายเป็นวัสดุวิเศษที่ดาบฟันไม่เข้า

วังวิหารตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา มีหอเก๋งล้อมรอบ เชื่อมโยงกันเป็นค่ายกล โดยเฉพาะเมื่อมองจากมุมสูงจะเห็นโครงกระดูกมังกรพิษขนาดมหึมาขดล้อมรอบยอดเขาเอาไว้

หัวกะโหลกมังกรหันหน้าลงไปทางตีนเขา ราวกับจะกลืนกินผู้คน

โครงกระดูกมังกรล้อมเขา วังวิหารตั้งค่ายกล นี่คือสถานที่บำเพ็ญเพียรแห่งภูเขากะโหลก

ภายในมีศิษย์กำลังฝึกวิชา ลมทมิฬหวีดหวิว แสงอาคมพุ่งเสียดฟ้า เสียงสัตว์ร้ายคำราม เสียงภูตผีโหยหวน ชวนให้ขนหัวลุก

หมานสยงมู่พาอู๋เทียนร่อนลงที่หน้าประตูสำนัก ประตูแห่งนี้คือหัวกะโหลกมังกรที่ดุร้าย อ้าปากกว้าง เขี้ยวแหลมคมสูงท่วมหัวคน ดูน่าสยดสยอง

"ภูเขากะโหลกคือชื่อเขา สำนักเราสืบทอดมาจากศิษย์ของพระโพธิสัตว์กระดูกขาว ต่อมาเปลี่ยนจากพุทธเป็นเต๋า เรียกตัวเองว่านักพรตกระดูกขาว ตั้งสำนักที่ภูเขากะโหลก สืบทอดวิชาสายร้อยอสูร"

"ปรมาจารย์รุ่นแรกตอนก่อตั้งสำนักเป็นเซียนสลายร่าง ใช้อิทธิฤทธิ์ร่างจำแลงสังหารมังกรพิษ เอาซากมังกรมาพันรอบยอดเขา วางรากฐานให้สำนัก"

"ผ่านการดูแลของปรมาจารย์หลายรุ่น จนถึงปัจจุบัน เจ้าสำนักคือรุ่นที่สาม ส่วนศิษย์ในสำนักสืบทอดมาถึงรุ่นที่หกแล้ว"

หมานสยงมู่ไม่รีบร้อนพาอู๋เทียนเข้าประตู แต่กลับยืนนิ่งหน้าประตู มองดูหัวกะโหลกมังกรแล้วเอ่ยว่า "เจ้าสำนักคนปัจจุบันเป็นระดับปรมาจารย์ขั้นเทพหยั่งรู้ ศิษย์เอกทั้งแปดของท่านล้วนมีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า บวกกับผู้สืบทอดของผู้อาวุโสรุ่นสาม ทั้งหมดล้วนเป็นเสาหลักของสำนัก"

"ปัจจุบันรุ่นที่สี่ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสและผู้คุมกฎ เริ่มเปิดรับศิษย์รุ่นที่ห้า ข้าคือศิษย์รุ่นที่ห้า กราบท่านผู้เฒ่าอวิ๋นเป้าเป็นอาจารย์ บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ถ้ำชีอวิ๋น"

"สายวิชาของข้าไม่ใช่สายตรงของเจ้าสำนัก สถานะในสำนักจึงไม่สูงนัก ประกอบกับอาจารย์ข้าได้รับบาดเจ็บเมื่อหลายปีก่อน การบำเพ็ญเพียรจึงหยุดชะงัก ตอนนี้ท่านชรามากแล้ว ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายเต็มที"

"ในเมื่อข้าได้รับคำสั่งจากท่านผู้นั้นให้พาเจ้าเข้าสำนัก เจ้าก็นับเป็นคนของถ้ำชีอวิ๋น รอเจ้าบำเพ็ญเพียรจนเป็นสัตว์วิญญาณ วันหน้าถ้ากลายร่างเป็นมนุษย์ได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

"แต่ว่า..."

เขาชี้ไปที่หัวกะโหลกมังกร "ภูเขาร้อยอสูรของข้ามีวิชาสืบทอดหลักสองสาย คือ 'วิถีร้อยอสูรวิญญาณทมิฬ' และ 'วิถีมารกระดูกขาว'"

"วิถีมารกระดูกขาวเป็นวิชาสายตรงของเจ้าสำนัก ส่วนวิถีร้อยอสูรวิญญาณทมิฬจะใช้สัตว์ร้าย ปีศาจ และอสูรในป่าเขาเป็นวัตถุดิบในการฝึกวิชา ภูเขากะโหลกและป่ารอบรัศมีพันลี้ ปีศาจและสัตว์ร้ายแทบทั้งหมดล้วนถูกทางสำนักจงใจเลี้ยงปล่อยเอาไว้"

"รอจนศิษย์ฝึกวิชาสำเร็จ ก็จะลงเขาไปล่าปีศาจ เก็บรวบรวมวิญญาณสัตว์ ตัวที่บำเพ็ญเพียรจนเป็นปีศาจได้ สำหรับพวกเราแล้วถือเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการฝึกตน"

"หากเจ้าก้าวเข้าประตูนี้ ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นภัยต่อตัวเจ้าเท่านั้น ไม่แน่วันใดวันหนึ่ง อาจถูกคนจับถลกหนังดึงวิญญาณ ไปหลอมรวมเข้ากับธงร้อยอสูร"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วพูดต่อ "ในเมื่อเจ้าฝึกมนต์สื่อวิญญาณได้ ย่อมต้องรู้ภาษาคน ฟังข้าเข้าใจ"

"ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย..."

หมานสยงมู่หันมาจ้องตาอู๋เทียน สีหน้าเคร่งขรึม "ถ้าตอนนี้เจ้าเปลี่ยนใจ ข้าจะพาเจ้าลงเขา ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ถ้าอยู่ที่หมู่บ้าน ย่อมมีชีวิตสุขสบายไปจนตาย"

"แต่ถ้าก้าวเข้าประตูนี้ เกรงว่าจะมีแต่ตายไม่มีรอด"

"เช่นนี้แล้ว เจ้ายังจะยอมเข้าประตูนี้อีกหรือไม่"

อู๋เทียนถึงเพิ่งเข้าใจเจตนาของหมานสยงมู่ ถ้าไม่ได้มาเห็นซากมังกรด้วยตาตัวเอง ไม่ได้สัมผัสแรงกดดันจากซากร่างมหึมา และกลิ่นอายความแค้นอันดุร้ายของมังกรที่ตายไป ก็คงไม่เข้าใจถึงความโหดร้ายที่ภูเขากะโหลกมีต่อเผ่าพันธุ์ปีศาจ

ใช้ป่าเขารัศมีพันลี้เป็นสนามล่า เลี้ยงปีศาจเป็นวัตถุดิบ เลี้ยงวิญญาณเพื่อฝึกวิชา นี่มันเขตหวงห้ามสำหรับปีศาจชัดๆ

ถ้าเขาเข้าภูเขากะโหลกไป ก็เหมือนวิญญาณเดินไปหาที่ตาย

วินาทีนี้อู๋เทียนสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอันลึกล้ำ เขาเข้าใจว่าสิ่งที่หมานสยงมู่พูดไม่ใช่เรื่องโกหก ต่อให้ช่วงแรกหมานสยงมู่จะปกป้องเขาได้ แต่ถ้าเขาเก่งขึ้นเรื่อยๆ คนที่จ้องจะเล่นงานเขาก็จะยิ่งเยอะขึ้น

หมานสยงมู่จงใจย้ำว่าสายวิชาของเขาไม่ใช่สายตรง แถมอาจารย์ยังใกล้ตาย นี่คือการบอกใบ้ว่าปกป้องเขาไม่ได้...

"ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้นั้นทำไมถึงให้ข้าขึ้นมาฝึกที่ภูเขากะโหลกอีกล่ะ"

ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองอู๋เทียน เขาไม่ใช่สุนัขแสนรู้ธรรมดา แต่กลับชาติมาเกิด ประสบการณ์โชกโชนเกินกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการ

เขาฟังสิ่งที่หมานสยงมู่พูดเข้าใจทั้งหมด และเข้าใจความหมายแฝงในทุกประโยค

สำหรับเขา ภูเขากะโหลกคือแดนมรณะ ไม่ใช่สถานที่บำเพ็ญเพียร แต่เป็นโรงเชือดที่มีคนคอยจ้องจะถลกหนังดึงวิญญาณเขา

แต่เขาจะลงเขาไปจริงๆ หรือ

"ไม่สิ!"

อู๋เทียนนึกถึงประโยคหนึ่งที่ท่านผู้นั้นพูดไว้

'สำนักของข้าไม่ได้ห้ามรับสัตว์วิญญาณเข้าสำนัก แต่เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ'

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ความคิดหมุนเร็ว "ถ้าข้าลงเขาไปตอนนี้ ถึงบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้าก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ากลายเป็นสัตว์วิญญาณ หรือปีศาจขึ้นมา สักวันต้องถูกศิษย์ภูเขากะโหลกเจอตัวแน่"

"ถึงตอนนั้นที่ตีนเขาจะมีใครปกป้องข้าได้ พลังสู้เขาไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องโดนฆ่าดึงวิญญาณอยู่ดี"

คิดถึงตรงนี้ อู๋เทียนก็เหงื่อตก ซากมังกรอยู่ตรงหน้า เขาไม่คิดว่าจะสู้กับทั้งภูเขากะโหลกได้ด้วยตัวคนเดียว

"ลงเขาตอนนี้ เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ"

"กลับกันถ้าอยู่บนเขา ตอนที่ข้ายังไม่เก่ง สายถ้ำชีอวิ๋นยังพอคุ้มครองข้าได้"

"รอข้าเก่งขึ้น ถ้าเข้าตาผู้อาวุโสท่านนั้นได้ ก็อาจจะมีทางรอด"

"ดังนั้นจุดสำคัญอยู่ที่ ข้าจะทำให้ท่านผู้นั้นยอมรับได้ไหม ก่อนที่อาจารย์ของหมานสยงมู่จะสิ้นบุญ"

อู๋เทียนเรียบเรียงความคิดได้ทันที "นี่คงเป็นบททดสอบที่ท่านผู้นั้นมอบให้ข้า ตามที่นางบอก ข้ากับซื่อลี่มู่มีความผูกพันกัน นางเลยให้โอกาส"

"ถ้าผ่านบททดสอบนี้ได้ ต่อให้ไม่ได้เป็นศิษย์ท่าน ก็อาจจะมีวาสนาอื่น"

เขาสูดหายใจลึก แม้จะไม่รู้ว่าข้อสันนิษฐานนี้จริงเท็จแค่ไหน

แต่เขารู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกมากนัก

ลงเขาไปฝึก ก็ไม่มีวิชาฝึกต่อ แถมยังตกเป็นเป้าของศิษย์ภูเขากะโหลก

ขึ้นเขาฝึก อันตรายอยู่แค่เอื้อม แต่ก็มีแสงสว่างแห่งความหวัง

จะเลือกทางไหน ไม่ต้องบอกก็รู้!

"ขอให้อาจารย์ของหมานสยงมู่อายุยืนๆ หน่อยเถอะ"

อู๋เทียนนึกขำในใจ แล้วเดินเข้าไปหาหมานสยงมู่ หมอบขาหน้าลง หัวแนบพื้น ส่งเสียงเห่าเบาๆ

"บรู๊ว~"

เสียงหนักแน่นกังวาน ดังไปทั่วป่าเขา

เห็นการกระทำที่แสนรู้ของอู๋เทียน ใบหน้าหมานสยงมู่ก็เผยรอยยิ้ม "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ตามข้าเข้าสำนัก"

"รอเจ้าละทิ้งร่างเดรัจฉานเมื่อไหร่ ก็มาเป็นศิษย์ข้าได้"

"วางใจเถอะ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย"

"ตามข้ามา!"

เขาสะบัดลมทมิฬ ม้วนร่างอู๋เทียน ลอดผ่านปากมังกรยักษ์เข้าไป

ลมทมิฬพัดผ่าน สุนัขขาวเข้าประตู

นับจากนี้ คือโลกใบใหม่

[จบแล้ว]