บทที่ 19 - ถ้ำซ่อนกระบี่

บทที่ 19 - ถ้ำซ่อนกระบี่

"ท่านอาจารย์ ข้าพาเจ้ามังกรขาวขึ้นเขาไปด้วยได้ไหมเจ้าคะ" ซื่อลี่มู่รีบอุ้มอู๋เทียนขึ้นมา มองหญิงชุดแดงตาละห้อย

นางเองก็สัมผัสได้ถึงความลึกลับและไม่ธรรมดาของอาจารย์ท่านนี้ เวลาพูดจาจึงระมัดระวังตัวแจ

สายตาของหญิงชุดแดงจับจ้องมาที่อู๋เทียน น้ำเสียงเรียบเฉย "ตัวเจ้ามีปราณเปี่ยมล้น มีวิญญาณแห่งสายลมวนเวียน แม้สายเลือดจะธรรมดา แต่ก็ถือว่าพอมีพรสวรรค์"

"แม้จะยังไม่นับว่าเป็นสัตว์วิเศษหายาก แต่ในเมื่อเรียนรู้วิชามนต์สื่อวิญญาณได้ แถมยังพัฒนาไปในทางที่ดี เห็นได้ชัดว่ามีสติปัญญา"

"ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ หากไม่หลงระเริงในการฆ่าฟัน ก็พอมีหวังจะได้เป็นสัตว์วิญญาณ..."

หมานสยงมู่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายวูบ "มนต์สื่อวิญญาณ?"

เขาประหลาดใจไม่น้อย ตอนที่เขาสอนซื่อลี่มู่ เจ้าสุนัขขาวนี่ก็อยู่ข้างๆ ด้วย แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะฝึกมนต์สื่อวิญญาณจนเข้าขั้นได้

นั่นแสดงว่าเจ้ามังกรขาวมีพรสวรรค์ จะได้เป็นปีศาจหรือไม่ยังไม่กล้าฟันธง แต่อย่างน้อยการฝึกตนจนเป็นภูตผีปีศาจย่อมไม่มีปัญหา

สุนัขขาวบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ถือเป็นเรื่องหายากมาก

อู๋เทียนเองก็ตื่นเต้น การตัดสินใจของหญิงชุดแดงผู้นี้ จะส่งผลโดยตรงต่ออนาคตของเขา

"สำนักของข้าคือสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะแห่งแดนกลาง ไม่ได้ห้ามรับสัตว์วิญญาณเข้าสำนัก แต่เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ..."

ประโยคนี้ทำเอาอู๋เทียนใจแป้ว ซื่อลี่มู่ยิ่งกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

หมานสยงมู่เห็นท่าไม่ดี จึงถอนหายใจแล้วพูดเกลี้ยกล่อม "ซื่อลี่มู่ตัวน้อย เชื่อฟังอาจารย์เถอะ รอเจ้าฝึกวิชาจนสำเร็จ ค่อยกลับมาเยี่ยมมันก็ได้..."

เขากลัวว่าซื่อลี่มู่จะดื้อดึงจนไปล่วงเกินหญิงชุดแดงเข้า

น้ำตาของซื่อลี่มู่ปริ่มขอบตา กัดริมฝีปากแน่น แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ

ในใจอู๋เทียนเต็มไปด้วยความสับสน จะกระโดดหนีไปเพื่อตัดใจให้ซื่อลี่มู่ได้ไปดี หรือจะอาศัยความผูกพันที่มีต่อกัน ยื้อแย่งโอกาสอีกสักครั้ง

ขณะที่เขากำลังลังเล หญิงชุดแดงก็เอ่ยปากอีกครั้ง

"เห็นแก่ที่เจ้ากับศิษย์ข้ามีความผูกพันตัดกันไม่ขาด ข้าอนุญาตให้เจ้าไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขากะโหลกได้ ข้าจะฝากคำสั่งไว้ ส่วนจะได้เป็นสัตว์วิญญาณหรือไม่ ก็สุดแล้วแต่วาสนาของเจ้า"

พูดจบ นางก็หันไปทางหมานสยงมู่ "ในเมื่อมันเกิดในหมู่บ้านนี้ และมีความเกี่ยวข้องกับเจ้า เรื่องนี้เจ้าก็จัดการต่อแล้วกัน"

สิ้นเสียง นางก็สะบัดมือ แสงสีทองสว่างวาบ หอบเอาร่างของซื่อลี่มู่กลายเป็นรุ้งสีทอง พุ่งทะยานสู่ภูเขากะโหลก

ทิ้งให้หมานสยงมู่จัดการเรื่องจิปาถะที่เหลือ...

...

ภูเขากะโหลกเป็นภูเขาวิเศษที่ตั้งอยู่รอบนอกของเทือกเขาแสนยอดแดนใต้ ภูมิประเทศแปลกประหลาด ทิศใต้เป็นหยาง ทิศเหนือเป็นหยิน ลึกลงไปใต้ดินมีชีพจรไฟหมื่นปี ผ่านการสั่นสะเทือนของธรณีมานับไม่ถ้วน จนเกิดเป็นช่องระบายไฟในภูเขา

ช่องระบายไฟนี้ยังไม่เด่นชัด ซ่อนอยู่ในป่าบริเวณไหล่เขา มีธารน้ำไหลมารวมกันจนกลายเป็นบ่อน้ำพุร้อน

แต่หากไม่คอยกดทับสลายพลัง สักวันหนึ่งชีพจรไฟปะทุขึ้นมา พื้นที่รอบรัศมีพันลี้จะกลายเป็นทะเลเพลิง สิ่งมีชีวิตนับล้านจะต้องดับสูญ

หญิงชุดแดงผู้นี้เดิมเป็นผู้อาวุโสของอารามไท่ชิง สำนักใหญ่แห่งแดนกลาง นามว่า 'จู้เย่ซวง' เพราะฆ่าฟันมากเกินไปจนผิดกฎสำนัก จึงถูกลงโทษให้มาเฝ้ากดทับชีพจรไฟที่แดนใต้ เพื่อสะสมบุญกุศล

นางฝึกฝนวิถีทองคำและเปลวเพลิง หากกดทับชีพจรไฟได้สำเร็จ ไม่เพียงจะได้บุญกุศล แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร วันใดที่สำเร็จวิชา อาจสร้างร่างธรรมได้ บรรลุขอบเขตเซียนสลายร่าง

ดังนั้นนางจึงพำนักอยู่ที่ภูเขากะโหลกมาหนึ่งรอบปีนักษัตร มีนางอยู่ที่นี่ ภูเขากะโหลกที่เคยทำตัวเหิมเกริม แทบจะกลายเป็นพรรคมาร ก็เงียบสงบลงราวกับเป็นศิษย์ฝ่ายธรรมะ ลืมความบ้าคลั่งในอดีตที่เคยเลี้ยงสัตว์อสูร กินเนื้อมนุษย์ และอาละวาดในป่าเขาไปจนหมดสิ้น

หลายปีมานี้ นางปลูกกระท่อมอาศัยอยู่ริมบ่อน้ำพุร้อนที่ไหล่เขา พื้นที่แห่งนี้กลายเป็นเขตหวงห้ามของภูเขากะโหลก ไม่ว่าคนหรือปีศาจก็ไม่กล้าเข้าใกล้

การที่หมานสยงมู่บุกรุกเข้ามาในเขตหวงห้ามนี้ เรียกได้ว่าเอาชีวิตมาเสี่ยง เพราะไม่มีใครเดาอารมณ์ของท่านผู้นี้ได้ ในฐานะผู้ที่บรรลุฌานหยั่งรู้ หรือที่เรียกว่าเซียนสลายร่าง ต่อให้ฆ่าเขาตาย ก็ไม่มีใครกล้าเอาเรื่อง

จู้เย่ซวงมีนิสัยสันโดษ วิธีการรุนแรงเด็ดขาด ปราบมารนอกรีตด้วยสายฟ้าฟาด มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแดนกลางและทะเลตะวันออก พวกมารร้ายต่างเคียดแค้นเข้ากระดูกดำ แต่ก็หวาดกลัวนางราวกับหนูเจอแมว

นางกำลังเข้าฌานกดทับชีพจรไฟ มีคนนอกเข้ามาใกล้ ย่อมไม่พอใจ แต่หลายปีที่ผ่านมานางผสานจิตวิญญาณเข้ากับฟ้าดิน เพื่อทำความเข้าใจวิถีแห่งเต๋า นิสัยจึงเริ่มนิ่งและสุขุมขึ้น

จึงได้แบ่งจิตออกมาดึงตัวหมานสยงมู่เข้าไปสอบถาม

พอได้ยินหมานสยงมู่บอกว่าหมู่บ้านตีนเขามีเด็กที่มีรากฐานเซียนระดับฟ้าประทาน ทีแรกนางยังแค่นหัวเราะ สิบแปดหมู่บ้านแดนใต้ประชากรแค่แสนกว่า แถมยังกันดาร จะมีอัจฉริยะอะไรได้

แต่พอฟังคำบรรยายของหมานสยงมู่จบ นางก็เริ่มสงสัยและนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง แต่ตัวจริงยังต้องกดทับชีพจรไฟ จิตวิญญาณผสานกับฟ้าดิน ปลีกตัวไม่ได้

จึงต้องรอเวลาสักพัก พอชีพจรไฟใต้ดินเริ่มสงบ ดึงพลังออกมาได้บ้าง นางก็รีบถอดจิต ขี่กระบี่ลงจากเขาทันที

พอจัดการเรื่องที่หมู่บ้านสุนัขขาวเสร็จ นางก็ขี่แสงกระบี่พุ่งกลับไปยังช่องระบายไฟบนเขา

แสงกระบี่ตกลงมาจากฟากฟ้า ปรากฏร่างของจู้เย่ซวงและซื่อลี่มู่

ซื่อลี่มู่ยังงุนงง นางเห็นแค่แสงสีทองวูบหนึ่ง ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ออกจากหมู่บ้านมาโผล่กลางป่าเขาที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

จู้เย่ซวงจับมือนางเบาๆ ทำให้เด็กน้อยที่กำลังตื่นตระหนกค่อยๆ สงบลง

ซื่อลี่มู่มองไปรอบๆ พบว่าป่าไม้ที่นี่อุดมสมบูรณ์ แต่นกหนูสัตว์ป่ากลับน้อยนิด แมลงพิษงูเงี้ยวก็ไม่เห็นร่องรอย โดยเฉพาะบ่อน้ำพุร้อนที่อยู่ไม่ไกล ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่อากาศยังหนาวเหน็บ ไอความร้อนที่ลอยขึ้นมาทำให้ดูสบายตายิ่งนัก

จู้เย่ซวงไม่พูดอะไร จูงมือซื่อลี่มู่เดินไปข้างหน้า พอถึงบ่อน้ำพุร้อน ก็ก้าวเท้าออกไป

ซื่อลี่มู่ไม่รู้ว่าอาจารย์จะทำอะไร แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน บวกกับความอบอุ่นจากฝ่ามือนั้นทำให้นางอุ่นใจ จึงก้าวตามไป

พริบตาเดียว ฟ้าดินหมุนคว้าง บ่อน้ำพุร้อนที่เห็นเมื่อครู่ กลับกลายเป็นถ้ำโบราณที่มีแสงสีต่างๆ วนเวียน ปากถ้ำมีประตูหินปิดอยู่ บนนั้นสลักอักษรโบราณสามตัวว่า 'ถ้ำซ่อนกระบี่'

ซื่อลี่มู่แม้อ่านไม่ออก แต่ทันทีที่เห็นอักษรสามตัวนั้น ร่างกายก็เกร็งเครียด รู้สึกเหมือนตัวอักษรนั้นคมกริบราวกับขวานผ่ากระดูก หนาวสะท้านไปทั้งตัว เหมือนจะโดนกระบี่ฟันใส่

"ที่นี่คือที่เก็บตัวหลอมกระบี่ของอาจารย์ รอเจ้าสร้างรากฐานและเลี้ยงปราณจนสำเร็จ เริ่มสร้างกระถางวิเศษเมื่อไหร่ ข้าจะสอนวิชาเข้าออกให้ ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยออกไปเดินข้างนอกได้"

ซื่อลี่มู่พยักหน้า ถูกจู้เย่ซวงจูงมือเดินเข้าไปในถ้ำ ประตูหินเปิดออกเสียงดังครืน ทันใดนั้นเปลวไฟก็พุ่งออกมา เสียงฟ้าร้องคำราม เสียงมังกรพิโรธ ดังสนั่นหวั่นไหวจนไม่กล้าเข้าใกล้

ซื่อลี่มู่เห็นดังนั้นก็เม้มปากแน่น ในใจเริ่มหวาดหวั่น

จู้เย่ซวงไม่หยุดเดิน พูดเรียบๆ ว่า "ก็แค่กระบี่ที่ข้าหลอมยังไม่สิ้นฤทธิ์ดุร้าย ไฟธาตุเลยพุ่งออกจากเตาหลอม ไม่มีอะไรหรอก"

"เจ้าเป็นกายาเพลิงสวรรค์ ฝึกฝนที่นี่จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้ามาก"

"ไปกันเถอะ"

สองศิษย์อาจารย์จูงมือกันเดินเข้าถ้ำ แผ่นหลังเล็กและใหญ่หายวับไปพร้อมกับเสียงประตูหินที่ปิดลง

...

ส่วนที่หมู่บ้านสุนัขขาวตีนเขา อู๋เทียนรู้สึกใจหายวาบ แม้เขาจะตั้งใจใช้ความผูกพันกับซื่อลี่มู่เป็นใบเบิกทางเข้าสู่ภูเขากะโหลก แต่ความรู้สึกที่มีต่อเด็กหญิงก็เป็นของจริง

ช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกัน คนหนึ่งโดดเดี่ยวไร้ญาติ อีกคนเป็นวิญญาณหลงทางต่างโลก กลายเป็นคู่หูที่คอยดูแลกันและกัน

ทุกคืน ซื่อลี่มู่จะใช้น้ำอุ่นเช็ดตัวให้เขา แล้วกอดเขานอน

ตอนนี้นางจากไปกะทันหัน อู๋เทียนรู้สึกเหมือนหัวใจหายไปส่วนหนึ่ง

ยังดีที่เขาจิตใจเข้มแข็ง ไม่นานก็ตั้งสติได้

"ไม่ว่าจะยังไง ก็ถือว่าได้เข้าภูเขากะโหลกแล้ว ในเมื่ออยู่บนเขาลูกเดียวกัน วันหน้าต้องได้เจอกันแน่"

เขาเงยหน้ามองหมานสยงมู่ ทำตัวว่าง่าย ไม่ส่งเสียงเห่า

นับจากนี้ คนที่เคยพึ่งพิงจากไปแล้ว ต่อไปต้องพึ่งตัวเองแล้ว

หมานสยงมู่มองดูเขา แล้วถอนหายใจ "เจ้าตามข้าขึ้นเขา ไม่รู้ว่าจะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์..."

เขาส่ายหน้า ไม่พูดอะไรมาก ใช้ลมทมิฬห่อหุ้มตัวเองและอู๋เทียนลอยขึ้น

"ช่างเถอะ วันหน้าจะเป็นอย่างไร ก็แล้วแต่วาสนาของเจ้าแล้วกัน"

พูดจบ ลมทมิฬก็ม้วนร่างของหนึ่งคนหนึ่งสุนัข มุ่งหน้าสู่ภูเขากะโหลก

[จบแล้ว]