บทที่ 2 - ภูตผีและปีศาจร้าย

บทที่ 2 - ภูตผีและปีศาจร้าย

เมื่ออู๋เทียนขยับเข้าไปใกล้งูเขียวตัวนั้นในระยะหนึ่งฟุต เจ้าสัตว์พิษก็รู้ตัวถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามาในที่สุด มันยกครึ่งตัวบนขึ้นอย่างรวดเร็ว อ้าปากกว้างแลบลิ้นสีแดงสดออกมาข่มขู่

แต่สัญชาตญาณนักล่าในตัวอู๋เทียนสั่งการให้เขากระโจนเข้าใส่มันแทบจะในทันที ก่อให้เกิดลมวูบใหญ่พัดผ่าน

ฉึก!

กรงเล็บตะปบเข้าที่ลำตัวงูเขียวอย่างแม่นยำ ขาหน้าทั้งสองข้างกดทับร่างงูที่ดิ้นพล่านไว้อย่างแน่นหนา

อู๋เทียนไม่อิดออด เขาอ้าปากกัดลงไปเต็มแรง ฟันอันแหลมคมฉีกกระชากเกล็ดงูจนขาดวิ่น เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาจากปากแผล

เขากัดสะบัดไม่หยุด ปล่อยให้เจ้างูเขียวดิ้นทุรนทุรายโดยไม่ยอมผ่อนแรงแม้แต่น้อย

จนกระทั่งในที่สุด แรงดิ้นรนของงูเขียวก็ค่อยๆ แผ่วลง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ลำตัวครึ่งหนึ่งของมันถูกฉีกจนขาดออกจากกัน

อู๋เทียนควานหาดีงูจากซากที่ขาดวิ่นแล้วกลืนลงท้องไป จากนั้นก็เลียเลือดที่ไหลออกมาจากซากงู ในใจของเขารู้สึกสับสนอย่างรุนแรง

เพราะ... เขาค้นพบว่าตัวเองกลับรู้สึกเฉยชาและตื่นเต้นไปกับการล่าที่นองเลือดเช่นนี้ ราวกับมันฝังอยู่ในกระดูกดำ

ความเยือกเย็นในขณะล่า และความฮึกเหิมหลังจากสังหารเหยื่อได้สำเร็จ

แม้กระทั่งตอนที่เลียเลือดกินดีงูสดๆ เขาก็ไม่รู้สึกสะอิดสะเอียนเลยสักนิด

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาซับซ้อนใจอยู่บ้าง

ถึงอย่างไรเขาก็เคยเกิดเป็นคนมาก่อน...

ทว่าความรู้สึกโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์แบบมนุษย์ก็ถูกเขาสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ความหิวโซทำให้เขาคิดเพียงอย่างเดียวคือต้องมีชีวิตรอด

และงูเขียวตัวเล็กๆ นี่ก็เป็นแค่จุดเริ่มต้น...

อู๋เทียนกัดกินเนื้อและเลือดของงูเขียว ความหิวโหยในท้องค่อยๆ บรรเทาลงไปมาก

เขามองไปที่ป่าเบื้องหน้า แต่ไม่ได้เลือกที่จะลุยลึกเข้าไป ทักษะสดับวาโยทำให้เขาได้ยินเสียงอันตรายที่ลอยมาตามลม ลึกเข้าไปในป่านั้นย่อมต้องมีนักล่าที่น่ากลัวกว่านี้อาศัยอยู่อย่างแน่นอน

อู๋เทียนกวาดตามองหน้าต่างข้อมูล ทักษะล่าสังหารและสดับวาโยมีความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่นั่นเป็นเพราะเขาไม่ได้ตั้งค่าให้ระบบแสดงตัวเลขทศนิยมละเอียดขนาดนั้น

ความจริงแล้วต่อให้เป็นความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย หน้าต่างข้อมูลก็สามารถแสดงผลออกมาได้อย่างแม่นยำ

ในป่าแห่งนี้ แม้จะเป็นป่ารอบนอกใกล้หมู่บ้าน สำหรับลูกสุนัขอย่างเขาแล้วก็ยังถือว่าอันตรายมากอยู่ดี

หลังจากจัดการงูเขียวตัวน้อยจนหมดเกลี้ยง อู๋เทียนก็เริ่มมองหาเหยื่อรายต่อไป

เวลาล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว...

หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้โชคดีขนาดนั้นอีก เหยื่อหลายตัวไม่ใช่สิ่งที่เขาจะล่าได้ บางตัวถึงกับต้องหลบเลี่ยงไปให้ไกล

ตลอดช่วงบ่าย เขาจับกินแมลงพิษได้อีกไม่กี่ตัว ตะขาบหนึ่งตัว และงูลายดอกอีกหนึ่งตัว

ไม่เพียงแค่อิ่มท้อง แต่ทักษะล่าสังหารและสดับวาโยก็เพิ่มขึ้นมาอีกประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืด อู๋เทียนไม่กล้าโอ้เอ้ รีบวิ่งกลับหมู่บ้านทันที

ป่าในยามค่ำคืนนั้นอันตรายอย่างยิ่งยวด แม้แต่สุนัขขาวตัวโตเต็มวัยก็ยังไม่กล้าเดินเพ่นพ่าน เพราะความมืดมิดเป็นอาณาเขตของเหล่าภูตผีและปีศาจร้าย

ตอนที่อู๋เทียนแอบมุดกลับเข้ามาในหมู่บ้าน เขาก็เจอเข้ากับสุนัขขาวที่เฝ้ายามอีกครั้ง คราวนี้เขาโดนสุนัขตัวโตตะปบกดลงกับพื้นพร้อมกับเห่าใส่ด้วยความดุร้าย

"บ้าเอ๊ย กลายเป็นหมาก็แย่พอแล้ว ยังจะต้องมาโดนหมาสั่งสอนอีก!"

ถึงจะรู้ว่าเจ้าสุนัขขาวตัวโตนี่หวังดี แต่เขาก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง ได้แต่วิ่งหางจุกตูดหนีกลับไปอย่างน่าเวทนา

เมื่อกลับมาถึงบ้านของซื่อลี่มู่ มันเป็นเรือนไม้ไผ่สองชั้นที่สร้างแบบยกพื้นสูง ไม่ติดกับพื้นดิน หรือที่เรียกว่าเรือนยกใต้ถุน

เขากระโดดขึ้นไปอย่างคุ้นเคย ตรงมุมหนึ่งของชั้นสองมีเศษผ้านำมากองรวมกันเป็นที่นอนเล็กๆ นั่นคือบ้านของเขา

อู๋เทียนกระโดดกลับเข้าไปในรังหมาของตัวเองแล้วทิ้งตัวลงนอนด้วยความเหนื่อยล้า

การออกล่าตลอดทั้งบ่ายทำให้ร่างกายเล็กจ้อยของเขาสูญเสียพลังงานไปมาก ประกอบกับความตึงเครียดจากอันตรายในป่าที่ทำให้ต้องตื่นตัวตลอดเวลา จนกระทั่งตอนนี้ที่ปลอดภัยแล้ว เขาถึงได้วางใจลง

ดูเหมือนว่าจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนอกห้อง ประตูห้องจึงถูกเปิดออก ซื่อลี่มู่เงยหน้ามองไปที่รังหมา พอเห็นอู๋เทียนนางก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ

"เจ้ามังกรขาว กลับมาแล้วเหรอ"

เด็กหญิงวิ่งเข้ามาหาด้วยความยินดี แต่พอเห็นคราบเลือดและคราบสกปรกบนตัวเขา นางก็สะดุ้งตกใจ

"เจ้าหมาดื้อ แอบหนีไปเที่ยวไหนมา ออกไปนอกหมู่บ้านมาเหรอ บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เด็กหญิงบ่นพึมพำ น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาที่ขอบตา นางเห็นเจ้ามังกรขาวมาตั้งแต่เกิด โตมาด้วยกัน ในใจของนางมันคือเพื่อนและคนในครอบครัว

นางไม่เคยเห็นหน้าแม่ สองสามวันมานี้พ่อก็หายไป ท่านปู่ก็แก่จนแทบจะเดินไม่ไหวแล้ว

นางกลัวมากแต่ก็รู้ความมากเช่นกัน รู้ว่าในหมู่บ้านช่วงสองวันนี้วุ่นวายมาก แม้จะคิดถึงพ่อแค่ไหนก็ไม่เคยร้องไห้ออกมา

แต่พอเห็นคราบเลือดบนตัวเจ้ามังกรขาว ไม่รู้ทำไมน้ำตาถึงกลั้นไม่อยู่ ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่ได้

อู๋เทียนเห็นเด็กหญิงร้องไห้ก็เริ่มใจคอไม่ดี รีบแลบลิ้นออกมาหมายจะเลียฝ่ามือนางเพื่อปลอบโยน แต่นึกขึ้นได้ว่าตัวเองเพิ่งกินแมลงพิษไปตั้งเยอะ จึงรีบชักลิ้นกลับแล้วใช้หัวถูไถมือของนางแทน

"บรู๊วว!"

เขาอ้าปาก แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับเป็นเสียงเห่า

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อไม่ได้เป็นคนแล้ว จะปลอบใจเด็กหญิงคนนี้ก็จนปัญญา...

ซื่อลี่มู่ไม่รังเกียจคราบเลือดบนตัวอู๋เทียน นางอุ้มเขาขึ้นมาแล้วพาเข้าไปในห้อง ใช้ถังไม้ใส่น้ำมาอาบให้เขา

เมื่อคราบเลือดและสิ่งสกปรกถูกชำระล้างออกไป ขนของเขาก็กลับมาขาวสะอาดสวยงามดังเดิม

พอตรวจดูแล้วไม่พบว่าอู๋เทียนมีบาดแผลใดๆ ใบหน้าของซื่อลี่มู่ถึงค่อยมีรอยยิ้ม แต่คราบน้ำตาที่ยังเปื้อนแก้มใสๆ นั้นยิ่งทำให้ดูน่าสงสารจับใจ

บนเก้าอี้ไม้ไผ่ในห้องมีชายชราผมขาวหนวดเคราขาวโพลนนั่งอยู่ เขาแก่ชรามากแล้ว เพียงแค่นั่งมองการกระทำของซื่อลี่มู่อย่างเงียบๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบ

มีเพียงตอนที่มองมายังอู๋เทียนเท่านั้นที่สายตาดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"แววตาฉลาดเฉลียว แถมยังตัวแค่นี้ก็กล้าออกไปล่าสัตว์ ดูท่าจะเป็นเชื้อสายราชาสุนัข"

ชายชราแม้จะไม่เคยออกไปจากหุบเขา แต่ก็มีชีวิตอยู่มานาน ผ่านโลกมามาก มองปราดเดียวก็ดูออกว่าอู๋เทียนนั้นไม่ธรรมดา

"พ่อของเจ้าหนูแดงเกิดเรื่อง ทิ้งไว้แค่เลือดเนื้อเชื้อไขที่น่าสงสารคนนี้ ข้าเองก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน มีว่าที่ราชาสุนัขตัวนี้คอยเฝ้า หวังว่านางจะมีชีวิตที่ดีต่อไปได้นะ..."

สายตาที่ฝ้าฟางของชายชรามองไปที่ซื่อลี่มู่อย่างอ่อนโยนเป็นพิเศษ

คืนนั้นอู๋เทียนไม่ได้นอนในรังหมาของตัวเอง แต่ถูกซื่อลี่มู่อุ้มไปนอนด้วยบนเตียง

จนกระทั่งกลางดึก ขณะที่เขากำลังหลับปุ๋ย หูพลันได้ยินเสียงลมพัดหวีดหวิวปนเปมากับเสียงกรีดร้องโหยหวน ขนทั่วร่างลุกชันด้วยความตกใจ สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เขาลืมตาขึ้น ค่อยๆ ย่องลงจากเตียงอย่างระมัดระวังไม่ให้ซื่อลี่มู่ตื่น แล้วกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ มองลอดช่องหน้าต่างออกไปข้างนอก

ผ่านร่องหน้าต่างไม้แกะสลัก แสงจันทร์สลัวส่องลงมา ในดวงตาของเขาเห็นภาพลมสีดำพัดกรรโชกอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์อย่างเลือนราง ภายในลมนั้นมีเงาดำยั้วเยี้ยปะปนอยู่

แค่มองแวบเดียวเขาก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ขนลุกชัน เลือดในกายแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ทว่าภาพยันต์กันผีสองแผ่นที่ติดอยู่หน้าประตูห้องกลับเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา ทำให้ลมดำพวกนั้นไม่กล้าเข้าใกล้

อู๋เทียนยังมองเห็นอีกว่า ที่ใจกลางหมู่บ้านดูเหมือนจะมีแสงสีแดงเจิดจ้าลุกโชนราวกับเปลวเพลิง คอยปกป้องคุ้มครองคนทั้งหมู่บ้านเอาไว้

"ภูตผีปีศาจร้าย ขับไล่สิ่งชั่วร้าย โลกนี้มีปีศาจอยู่จริงๆ หรือเนี่ย"

[จบแล้ว]