บทที่ 37 : ไม่อาจแต่งงานกับเด็กมาเป็นภรรยา

หลิ่นเฟิงพยายามค้นความทรงจำ แต่ก็ไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้

"เรื่องแต่งงานนี้ยกเลิกได้ไหม?"

หลินทงมองเขาด้วยความสงสัย

"เจ้าว่าจะยกเลิกหรือเลื่อนออกไป?"

"ครอบครัวฝ่ายหญิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลินทงหันไปมองหลินเหมาด้วยความประหลาดใจ

"เรื่องนี้พ่อเจ้าไม่เคยเล่าให้ฟังหรือ?"

ทั้งสองคนหันไปมองหลินเหมา

"อึกอัก...ข้าไม่กล้าพูด"

หลินทงพยักหน้า "แต่ก่อนครอบครัวเจ้ายากจน พวกเขาก็รังเกียจ เคยจะขอถอนหมั้น แต่ข้าห้ามเอาไว้"

"แต่ตอนนี้..."

"ตอนนี้เจ้าประสบความสำเร็จแล้ว พวกเขาก็ได้ยินข่าว เลยส่งคนมาบอกว่าลูกสาวใกล้จะอายุสิบสี่แล้ว ถามว่าจะจัดงานแต่งได้หรือยัง"

"หญิงคนนั้นเพิ่งสิบสามปี?"

"ฮ่าๆ ไม่แปลกหรอก แต่งเข้าบ้านเร็ว ครอบครัวก็ประหยัดปากท้องไปได้หนึ่งคน"

หลิ่นเฟิงค่อยๆ ครุ่นคิด

"ช่วยยกเลิกงานแต่งนี้ให้ข้าด้วย"

"ยกเลิก?"

หลินเหมาตบโต๊ะ "เจ้าจะทำอะไร?"

"นางยังเด็กอายุแค่สิบสาม และข้าทำงานในค่ายทหารที่เสี่ยงตายทุกเมื่อ ไม่อยากให้นางต้องลำบาก"

หลินทงพยักหน้า "เจ้าคิดให้ดีแล้วหรือ ตอนนั้นข้าเองที่เป็นคนไปขอผูกเงื่อนหมั้นหมาย ครอบครัวฝ่ายนางอยู่ในเมืองชิงเหอ และมีเส้นสายอยู่ไม่น้อย"

"ยิ่งมีเส้นสายก็ยิ่งไม่เหมาะ ดูสถานการณ์ของพวกเราตอนนี้สิ ไม่สมควร"

หลิ่นเฟิงไม่สนใจท่าทางโมโหของพ่อที่นั่งอยู่ข้างๆ

เขาไม่อาจแต่งเด็กคนหนึ่งมาเป็นภรรยาได้

หลินทงยิ้ม "แล้วแต่เจ้าเถอะ ตอนนี้ก็เป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน"

หลิ่นเฟิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น

"ตกลงตามนี้"

หลินทงโบกมือเรียกผู้จัดการบ้านที่ยืนอยู่นอกประตู

ผู้จัดการบ้านรีบก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว

"นายท่าน ของต่างๆ ขนเข้ามาหมดแล้วหรือ?"

"วางไว้ในลานบ้านนั่นแหละ พวกเรากลับกันเถอะ"

ผู้จัดการบ้านออกไปที่ประตูลาน สั่งให้คนที่รออยู่ข้างนอกยกหีบหลายใบเข้ามา

หลินทงลุกขึ้น ชี้ไปที่หีบ

"ล้วนเป็นของกินของใช้ อีกไม่กี่วันข้าจะส่งคนมาซ่อมแซมบ้านให้"

พูดจบก็พยักหน้าให้หลิ่นเฟิง แล้วเดินออกไป

หลิ่นเฟิงไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้หลินทงพาคนของเขากลับไปเช่นนั้น

หลินเหมาบ่นงึมงำ "ไม่มีมารยาท นั่นเป็นอาแท้ๆ ของเจ้านะ"

หลิ่นเฟิงเข้าไปใกล้ใบหน้าของหลินเหมา

"พ่อ ที่เขายอมรับท่านเป็นพี่ ท่านคิดว่าเพราะอะไร?"

ใบหน้าคล้ำของหลินเหมากลับแดงขึ้นมา ก้มหน้าไม่พูดอะไรอีก

เมื่อได้ยินว่าทุกคนกลับไปแล้ว หลินโซวก็กระโดดออกมาจากห้องใน วิ่งวนรอบหีบหลายใบในลานบ้านด้วยความดีใจ

ร้องเพลงคลอไป เปิดหีบนี้ดูบ้าง แงะหีบนั้นดูบ้าง ดีใจจนทำอะไรไม่ถูก

หลิ่นเฟิงก็กินอิ่มแล้ว อยู่บ้านก็เบื่อ

ลุกขึ้นไปจูงม้าศึก พูดเสียงดัง

"ข้าไปละ อีกไม่กี่วันจะกลับมาเยี่ยมพวกท่าน"

หลินโซววิ่งมากอดเขา

"พี่ ท่านจะไปไหน?"

"ค่ายทหารชายแดน อยู่ไกลจากบ้านหน่อย เจ้าอยู่บ้านเถอะ พยายามออกไปข้างนอกให้น้อย ถ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาหลินทง"

"หลินทง?"

"ก็คนที่เพิ่งกลับไป อาแท้ๆ ของเจ้าไง"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว"

แล้วหลิ่นเฟิงก็จูงม้าออกจากบ้าน

หลินโซวส่งถึงหัวหมู่บ้าน หลิ่นเฟิงบอกให้นางกลับหลายครั้ง นางถึงได้ยืนอยู่กับที่อย่างอาลัยอาวรณ์

หลิ่นเฟิงขึ้นม้าออกจากหมู่บ้านมาถึงถนนหลวง แต่ไกลเห็นมีคนยืนอยู่ข้างทาง

เดินเข้าใกล้ถึงได้รู้ว่าเป็นผู้จัดการบ้านของหลินทง

"ฮ่าๆ แม่ทัพหลิ่นจะไปรับตำแหน่งที่ค่ายทหารชายแดน นายท่านให้ข้ามารอที่นี่"

หลิ่นเฟิงไม่ได้ลงจากม้า

"มีธุระอะไร?"

ผู้จัดการบ้านถือดาบยาวพร้อมฝักอยู่ในมือ

ยกขึ้นประคองด้วยสองมือต่อหน้าหลิ่นเฟิง

"นี่เป็นดาบที่นายท่านให้ข้านำมาให้แม่ทัพหลิ่น บอกว่าคมกริบมาก"

หลิ่นเฟิงยื่นมือรับดาบยาว กดสปริง เสียงดังฉับ ดาบถูกดีดออกมาครึ่งเล่ม

ใบดาบเป็นประกายวาววับ คมบางสันหนา เป็นดาบดีที่ผ่านการตีร้อยครั้ง

"ดาบดี"

หลิ่นเฟิงอดชมออกมาไม่ได้ จากนั้นก็เก็บดาบ แขวนไว้ข้างอานม้า

ผู้จัดการบ้านยกห่อของขึ้นมาอีก

"นี่ก็เป็นของที่นายท่านให้ข้านำมาให้แม่ทัพหลิ่น ไม่มีอะไรอื่นแล้ว"

หลิ่นเฟิงรับห่อของมา รู้สึกถึงน้ำหนัก ไม่ได้เปิดดู วางไว้บนหลังม้าเลย

"ดี เจ้ากลับไปเถอะ"

ผู้จัดการบ้านยืนก้มตัวอย่างนอบน้อม "แม่ทัพหลิ่นเชิญไปตามสบาย ข้าขออวยพรให้ท่านเจริญก้าวหน้า"

"อืม ขอบใจ ทำงานให้ดี ข้าจะจำเจ้าไว้"

ผู้จัดการบ้านได้ยินคำพูดนี้ ก็ก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม

หลิ่นเฟิงตีก้นม้าที ม้าศึกก็พุ่งออกไป ไม่นานก็หายลับไปที่ปลายถนน

เขาได้นัดกับไช่จิ้งและคนอื่นๆ ไว้แล้วที่จุดนัดพบ จึงไม่ต้องรออยู่ที่บ้าน

ค่ายทหารชายแดนอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อ ห่างออกไปราวสองร้อยแปดสิบหลี่

ม้าศึกของหลิ่นเฟิงเดิมเป็นม้าของทหารเกราะทองแดงชาวทาร์ทาร์

ม้าชนิดนี้ตัวสูงใหญ่ แข็งแรง วิ่งเร็ว เป็นม้าพันธุ์ดีที่หายาก

ไม่ถึงครึ่งวัน หลิ่นเฟิงก็มาถึงจุดนัดพบ

ที่นี่เป็นหมู่บ้านห่างจากหมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อราวแปดสิบกว่าหลี่ ชื่อหมู่บ้านชฺวีมู่ อยู่ในเขตเมืองหูตง

หลิ่นเฟิงควบม้าเข้าหมู่บ้าน

หมู่บ้านเงียบสงัด ตอนนี้ใกล้พลบค่ำแล้ว ทั้งหมู่บ้านดูคล้ายกับหมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อ

เงียบสงัดไปทั่ว มีเพียงเสียงกีบม้ากระทบพื้น

หลิ่นเฟิงลงจากม้า หาลานบ้านที่ยังดูเรียบร้อยพอได้ ผูกม้าไว้ที่มุม หาหญ้าแห้งมาให้

ส่วนตัวเองนั่งบนขอบบ่อน้ำเก่าในลานบ้าน

คิดจะหาน้ำให้ม้าดื่ม ครึ่งวันที่ควบม้ามา คงกระหายน้ำแล้ว

เห็นฟ้าเริ่มมืด หลิ่นเฟิงออกจากประตูลาน มองซ้ายมองขวา

พื้นที่แถบนี้แห้งแล้งโดยทั่วไป แม้จะมีบ่อน้ำก็ต้องขุดลึกมาก

หลิ่นเฟิงเดินดูทีละบ้าน อยากดูว่าบ้านไหนมีบ่อน้ำ

น่าเสียดาย ลานบ้านเหล่านี้ล้วนทรุดโทรม ไม่มีคนอาศัย

เมื่อเขาเดินผ่านสามลานบ้าน จู่ๆ ก็หันไปเห็นว่าห่างจากตัวราวยี่สิบกว่าก้าว มีชายร่างสูงใหญ่สองคนยืนอยู่

สวมชุดรัดรูปสีดำ ถือดาบโค้งในมือ

มองไปทางหลัง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ด้านหลังก็มีชายร่างใหญ่ชุดดำถือดาบยืนอยู่อีกสองคน

พวกมันล้อมเขาไว้แล้ว

ตอนที่เขาเข้าหมู่บ้าน ยังตั้งใจเงี่ยหูฟังด้วยซ้ำ แต่ไม่พบความผิดปกติ

ชายทั้งสี่คนปรากฏตัวอย่างกะทันหัน

ดูท่าทางฝีมือไม่เลว ย่างเท้าเบามาก

หลิ่นเฟิงดูหน้าตาพวกมัน ล้วนเป็นชาวต้าจง อีกอย่าง ตอนเขาลงจากม้า ดาบยาวก็ห้อยที่เอว ธนูโค้งก็สะพายหลัง

จึงค่อนข้างผ่อนคลาย

ชายทั้งสี่พร้อมใจกันบีบเข้ามาตรงกลาง ชักดาบออกจากฝัก ก้าวเท้าอย่างพร้อมเพรียง

หลิ่นเฟิงสังเกตว่าคนพวกนี้น่าจะเป็นทหาร

แต่เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่นั้น ผ้าเนื้อละเอียดมาก ไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะสวมใส่ได้

ทั้งสี่คนเดินมาหยุดที่ระยะห่างราวห้าก้าว

ชายคนหนึ่งเอ่ยปากถามเสียงห้วน

"เจ้า มาทำอะไรที่นี่?"

"อ้อ ข้ามาหาน้ำดื่ม"

"เป็นทหารหรือ?"

หลิ่นเฟิงยังสวมเสื้อคลุมทหารเก่าอยู่ ยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นชุดใหม่

"ทหารชายแดนตะวันตก"

ร่างกายของทั้งสี่คนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังคงถือดาบไว้ในมือ

"มาจากที่ไหน จะไปที่ไหน?"

ชายคนนั้นยังคงซักถาม

"พวกเจ้าเป็นใครกัน?"

"ตอนนี้ข้าเป็นคนถาม"

หลิ่นเฟิงยิ้ม พวกนี้ไม่ใช่คนที่คุ้นเคยกับการเป็นโจร

โลกนี้อันตราย คนที่เร่ร่อนในยุทธภพจะไม่หยาบคายเช่นนี้

แน่นอนว่าพวกเขาก็ไม่ใช่ทหาร ดูจากการแต่งกายและท่าทาง น่าจะเป็นองครักษ์หรือคนคุ้มกันของตระกูลใหญ่สักแห่ง

"พวกพี่ เราต่างคนต่างไป ไม่ยุ่งกับกันดีไหม?"

"ไอ้หนู ยังไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใครมาจากไหน พวกข้าจะปล่อยให้เจ้าเดินไปมาได้อย่างไร"

"เจ้าหมายความว่า..."

"ถ้าไม่บอกความจริง พวกข้าจะให้เจ้าคุกเข่าแล้วค่อยพูด"

หลิ่นเฟิงคิดว่า คนพวกนี้ต้องมีฐานหลังที่แข็งแกร่ง

ตระกูลใหญ่ทั่วไปไม่มีท่าทียโสโอหังเช่นนี้

"จะต่อสู้กับข้า?"

"ไม่ใช่ต่อสู้ แต่จะใช้ดาบ"

(จบบท)