บทที่ 36 : ผู้บังคับกองร้อย

ไกลออกไปมีทหารม้าราวสิบกว่านาย ควบม้ามาจนห่างไม่ถึงสองลี้แล้ว

เป็นทาร์ทาร์มาแก้แค้นหรือ

หลิ่นเฟิงขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

ระยะนี้ตัวเองเสียเวลากับการจัดการคนใน จนละเลยเรื่องทาร์ทาร์ไป

เผชิญหน้ากับทาร์ทาร์สิบกว่าคน ที่นี่คงรักษาไว้ยาก

หมุนตัวยกแขน "ทุกคนเตรียมพร้อม หาตำแหน่ง เตรียมรบ!"

ทุกคนในค่ายถืออาวุธอย่างตื่นเต้น ยืนห่างกันเจ็ดแปดก้าวบนแผ่นกั้นรั้วค่าย โก่งธนูเตรียมพร้อม

หลิ่นเฟิงก็ถือธนู ลองดึงสายดูความรู้สึก

สายธนูนี้เพิ่งใส่ ยังไม่ได้ทดลองยิงก็ต้องเข้าสนามรบ

สายธนูที่เขาทำอย่างพิถีพิถันถูกไช่อี้เจียวทำเสียหาย ทำให้หลิ่นเฟิงเสียดายมาก

ไม่นาน กองทหารม้าสิบกว่านายควบม้ามาหยุดหน้าค่าย

เกราะและอาวุธเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทำให้ทหารยามหอสัญญาณไฟหลิงโต่วจื่อถอนหายใจโล่งอก

ชายร่างสูงที่นำหน้า คือคนที่อยู่ข้างชุยอิงวันนั้น

"หลิ่นเฟิง ข้าคือเฉียวจวิน รองแม่ทัพของแม่ทัพชุยอิงแห่งกองทัพเจิ้นซี"

ชุยอิงนายพลม้าเร็วผู้นี้ต่างจากแม่ทัพอื่น เพราะตำแหน่งของนาง จึงมีรองแม่ทัพประจำตัว

อีกทั้ง ตำแหน่งของเฉียวจวินยังสูงกว่าชุยอิงมาก

หลิ่นเฟิงประสานมือบนรั้วค่าย "ท่านแม่ทัพเฉียว มีธุระเร่งด่วนอะไรหรือ"

เฉียวจวินยิ้มไม่พูดอะไร

ในใจเขารู้ดี ด้วยกำลังพลเพียงเท่านี้ หากเจอกองลาดตระเวนของทาร์ทาร์ แม้แต่จะหนีก็ยาก

ไม่รีบๆ จะทำอย่างไร

แน่นอน เหตุผลนี้พูดออกมาไม่ได้

หลิ่นเฟิงก็รีบโบกมือ "หย่อนสะพาน เปิดประตูค่าย"

เฉียวจวินและคนอื่นๆ เข้าค่ายแล้ว จึงวางใจ

ลงจากม้าแล้วดึงหลิ่นเฟิงไปด้านข้าง

"หลิ่นเฟิง ความดีความชอบของเจ้าได้รายงานถึงแม่ทัพใหญ่แล้ว ข้ามาแจ้งเจ้าเรื่องนี้"

พูดพลางล้วงป้ายเอวสีแดงเข้มออกมา ยื่นให้หลิ่นเฟิง

"นี่คือป้ายผู้บังคับกองร้อย ตอนนี้เจ้าเป็นผู้บังคับกองร้อยแห่งกองทัพเจิ้นซี อยู่ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพชุย"

หลิ่นเฟิงรับป้าย เห็นบนป้ายไม้เขียนตัวอักษร "ร้อย"

เฉียวจวินประสานมือ "ขอแสดงความยินดี"

หลิ่นเฟิงยิ้มขื่น "ยินดีด้วยกัน ท่านแม่ทัพเฉียว ข้าไม่มีเงินค่าน้ำชาให้ท่าน"

เฉียวจวินรีบโบกมือ "ไม่ได้มาขอเงินค่าน้ำชา แค่ดีใจที่แม่ทัพชุยได้แม่ทัพเสือสักคน"

"แม่ทัพเสือ?"

"คนที่ฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้ ในกองทัพชายแดนของเรา มีเพียงคนเดียว"

หลิ่นเฟิงประหลาดใจ "ไม่ได้เกินจริงไปหรือ"

"เฮ้อ เกินจริงกว่านี้ก็ยังได้"

หลิ่นเฟิงยังไม่เข้าใจความหมายของเฉียวจวินถ่องแท้ แค่รู้สึกว่าเขาตั้งใจยกย่องตน

"ท่านแม่ทัพเฉียว ไม่ทราบว่าผู้บังคับกองร้อยอย่างข้าต้องทำอะไรบ้าง"

"อืม แม่ทัพชุยรายงานกองบัญชาการให้แล้ว เจ้าไปรับทหารที่ค่ายใหญ่ได้ หรือจะเลือกทหารใต้บังคับบัญชาเองก็ได้"

"เอ่อ ท่านแม่ทัพเฉียว ข้าอยากรู้ว่าต้องทำภารกิจอะไรบ้าง"

"ลาดตระเวน เรียกกันว่านกเหยี่ยวกลางคืน หรือกองลาดตระเวนเคลื่อนที่"

หลิ่นเฟิงพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ ตามที่เขารู้ ก็คือทหารสอดแนมของกองทัพ

เฉียวจวินมองรอบๆ เห็นความยากจนของที่นี่

"ไปกันเถอะ เก็บของแล้วไปค่ายใหญ่รับตำแหน่งกับข้า"

"ท่านแม่ทัพเฉียว ขอเวลาสองวันได้ไหม"

เฉียวจวินขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"หลิ่นเฟิง ช้าสองสามวันก็ไม่เป็นไร แต่เส้นทางอันตราย คนมากเดินทางปลอดภัยกว่า"

"เรื่องนี้ท่านแม่ทัพไม่ต้องกังวล ข้ามีวิธี"

"ได้ สามวันนะ อย่าให้แม่ทัพชุยกังวล"

หลิ่นเฟิงพยักหน้าตกลง

เฉียวจวินเห็นภารกิจสำเร็จแล้ว ก็ไม่อยู่นาน โบกมือให้ลูกน้องขึ้นม้าจากไป

ไป๋จิ้งอุ้มเสื้อรบใหม่เอี่ยม รองเท้าทหาร และเกราะ นอกจากนี้ยังมีดาบเอว และเครื่องประดับต่างๆ

"พี่ชาย ท่านไปค่ายใหญ่ ข้าต้องไปด้วย"

หูจิ่นไช่ก็ก้าวออกมา

"หัวหน้า อย่าทิ้งข้า ชีวิตนี้ของข้าขึ้นอยู่กับหัวหน้าแล้ว"

จางฉางโหย่วก็ก้าวออกมาตะโกน

"หัวหน้า ข้าด้วย"

อี้สงและหวางเฉียนเบียดกัน มองหลิ่นเฟิงด้วยสายตาคาดหวัง

หลิ่นเฟิงมองทุกคน ครุ่นคิด

หูจิ่นไช่และจางฉางโหย่วสองคน ยังมีความสามารถอยู่บ้าง

อี้สงแม้จะเจ้าเล่ห์ แต่ฉลาดหลักแหลม มีความสามารถในการหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย

หวางเฉียนก็เหมือนตัวเขาในอดีต ซื่อสัตย์จริงใจ แต่ขี้ขลาดไปหน่อย

"ดี ไป๋จิ้งไปเอาเงินมา ทำชุดรบที่เหมาะสมให้พี่น้องทุกคน พวกเราไปหาความรุ่งเรืองด้วยกัน"

ทุกคนได้ยินก็ดีใจมาก

โดยเฉพาะหูจิ่นไช่ ที่เคยเห็นกับตาตอนหลิ่นเฟิงบาดเจ็บทั้งตัว แต่ยังฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้

นั่นเป็นความสามารถพิเศษจริงๆ

เขาไม่เคยได้ยินว่าในกองทัพเจิ้นซี มีแม่ทัพคนไหนทำเรื่องยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้

จางฉางโหย่วเรียบง่ายกว่า ตั้งแต่ตามหลิ่นเฟิง

ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นไม่ต้องพูดถึง แค่เรื่องรางวัลเงิน ก็ได้จนถือไม่ไหว

ไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน

อี้สงยิ่งมีประสบการณ์ตรง

ส่วนหวางเฉียนไม่คิดอะไรมาก หลิ่นเฟิงเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต เขาไปไหน ตนก็ไปด้วย

หอสัญญาณไฟหลิงโต่วจื่อยังเหลือทหารยามห้าคน แต่งตั้งผู้บังคับหมวดคนใหม่

ไป๋จิ้งพาหูจิ่นไช่และคนอื่นๆ ไปซื้อชุดทหารที่เมืองชิงเหอ

หลิ่นเฟิงขี่ม้ากลับบ้านที่หมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ

พ่อหลินเหมายังคงมีท่าทางเงียบขรึม นั่งคัดผักป่าตากแห้งอยู่ในลาน

น้องสาวหลินโซวเห็นพี่ชายกลับบ้าน ดีใจมาก วิ่งไปวิ่งมายุ่งกับการทำอาหาร

ใช่แล้ว ตอนนี้บ้านหลิ่นเฟิงมีกับข้าวกิน

พ่อลูกสองคนยังคงไม่พูดจา กินข้าวเงียบ

หลิ่นเฟิงรู้สึกอึดอัด อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร

ในความทรงจำ พ่อลูกสองคนนี้เป็นเหมือนโอ่งปิดฝา สิ่งที่พูดได้ ก็มีแต่พ่อสอนลูกไม่ให้ไปก่อเรื่องข้างนอก

ขณะกำลังกินข้าว นอกประตูมีเสียงฝีเท้าหลายคน

ผู้จัดการหลินเดินนำเข้าประตูบ้านหลิ่นเฟิง

เห็นหลิ่นเฟิงก็ยิ้ม

"ท่านแม่ทัพหลิน คุณชายของข้ามาเยี่ยมท่าน"

หลินทงเดินตามมา

หลิ่นเฟิงนั่งบนม้านั่งเตี้ยไม่ขยับ

หลินเหมาชำเลืองมองหนึ่งที

หลินโซวลุกหนีเข้าห้องใน

หลินทงไม่ถือสา นั่งลงบนม้านั่งของหลินโซว

มองหลินเหมา "พี่ชาย หลิ่นเฟิงประสบความสำเร็จ ข้าเป็นอาก็ดีใจ ช่วงนี้ยุ่งกับธุรกิจ ไม่ได้มาเยี่ยม ร่างกายพี่เป็นอย่างไรบ้าง"

หลินเหมาก้มหน้า มองอาหารบนโต๊ะ

"อืม ดี ก็ดี"

หลินทงเงยหน้ามองรอบๆ

"เฮ้อ บ้านนี้ควรซ่อมแซมแล้ว ลมโกรก ทำให้วาสนาหนี"

เห็นพ่อลูกไม่ตอบ

"พี่ชาย หลุมศพพ่อแม่เรา ข้าก็จัดการให้เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้พี่น้องเราไปไหว้ด้วยกันนะ ก็ด้วยบุญของท่านทั้งสอง ทำให้ตระกูลหลินเราดีขึ้นเรื่อยๆ"

หลินเหมายังคงไม่พูด

หลิ่นเฟิงจึงต้องเอ่ยปาก

"เอ่อ ต้องรบกวนท่านแล้ว พรุ่งนี้ข้าต้องไปค่ายใหญ่ ทางไกล ไปกลับไม่สะดวก"

"วางใจเถิด คนในครอบครัวไม่ต้องพูดแบบคนนอก ที่นี่ก็เป็นบ้านพี่ชายของข้าหลินทง"

หลิ่นเฟิงไม่กังวล หลินทงมีทรัพย์สินมาก ไม่กล้าทำเรื่องเกินเลย

ทุกคนเงียบไปครู่ใหญ่

หลินทงจึงเอ่ยขึ้นอีก

"หลิ่นเฟิง เรื่องเลวร้ายก่อนหน้าไม่พูดถึงแล้ว แต่เรื่องแต่งงานที่ตกลงกันไว้เมื่อสองปีก่อน เขามาทวงถามแล้ว เราควรให้คำตอบอะไรไหม"

หลิ่นเฟิงกำลังจะเอาอาหารที่ตักไว้เข้าปาก

ได้ยินคำพูดนั้น มือสั่น เกือบทำอาหารหล่นพื้น

(จบบท)