บทที่ 30 : มีคนมากแล้วอย่างไร

วันรุ่งขึ้นตอนเช้า ยามลาดตระเวนที่ควรออกไปก็ออกไปแล้ว

คนที่เหลือเริ่มฝึกชายหนุ่มห้าคนที่มาใหม่

หลิ่นเฟิงยืนดูอยู่ไม่ไกล แม้จะรู้สึกว่าขาอ่อนแรงเล็กน้อย แต่ก็สดชื่นแจ่มใส

ไป๋จิ้งที่ปกติคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ยังคงซุกตัวหลับสบายอยู่ใต้ผ้าห่มหนังแกะ

ชายหนุ่มทั้งห้าคนส่วนใหญ่คล่องแคล่วว่องไว ไม่ใช่มือใหม่ในเรื่องการขี่ม้าและอาวุธ

หลิ่นเฟิงพยักหน้า หากจะให้มือสังหารหนึ่งหรือสองคนแฝงตัวอยู่ในกลุ่มโดยไม่เป็นที่สังเกต ทุกคนต้องมีความสามารถพอๆ กัน

จะต้องวางกับดักแบบไหนให้มือสังหารเดินเข้ามาเอง

ขณะที่กำลังคิดอย่างใจจดใจจ่อ หวางเฉียนที่เฝ้ายามบนหอสัญญาณไฟก็ตะโกนขึ้น

"หัวหน้า มีคนมา"

"คนพวกไหน"

"ดูเหมือนเป็นคนในหมู่บ้าน สิบกว่าคน เคลื่อนที่ช้ามาก"

หลิ่นเฟิงรีบกระโดดขึ้นแผ่นกั้นรั้วค่าย ชะโงกหน้ามองไปไกลๆ

มีกลุ่มคนมาจากทางหมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ เดินมาช้าๆ จริงๆ

สักพักจึงเห็นชัด ผู้นำเป็นผู้อาวุโสในหมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ คนเดียวกับชายชราที่เคยพาพี่น้องหลินเจ้าหมินมาตามหาภรรยา

ด้านหลังชายชรามีคนแก่ คนป่วย และคนพิการสิบกว่าคนตามมา ค่อยๆ เข้าใกล้หอสัญญาณไฟ

คนสิบกว่าคนมาถึงสะพานใต้คูน้ำ

ชายชราเห็นหลิ่นเฟิงกำลังชะโงกหน้าอยู่บนรั้วค่าย

"เอ้อ เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน ข้าได้เชิญชาวบ้านหลิงโต่วจื่อมาเยี่ยมเยียน ท่านนำทหารประจำการ ช่วยพวกเราชาวบ้านต้านทานทาร์ทาร์ รักษาความสงบสุขในท้องถิ่น ช่างเหนื่อยยากนัก"

คนด้านหลังเขาพากันรับคำ

"ใช่ๆ..."

"เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน หมู่บ้านไม่มีของดีอะไร ก็รวบรวมเสบียงอาหาร ผ้าห่มมาบ้าง อย่าได้รังเกียจว่าน้อยเลย"

หลิ่นเฟิงมองกลุ่มคนเหล่านี้อย่างแปลกใจ

ในนั้นไม่มีพ่อและน้องสาวของเขา

ตอนนี้พ่อลูกทั้งสองอยู่บ้านอย่างสุขสบาย มีกินมีดื่ม นอนก็อุ่น

แน่นอนว่าคงนึกไม่ถึงความเหนื่อยยากของเขาที่อยู่ข้างนอก

"เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน เปิดประตูให้พวกเราเข้าไปส่งของหน่อยเถิด"

"ขอบคุณพี่น้องทุกคน รบกวนแล้ว วางของไว้บนพื้นก็พอ จะมีคนไปรับเอง พวกท่านกลับไปเถิด"

"ท่านเจี๋ยเจิ้ง ข้าอยากเข้าไปขอบคุณด้วยตนเอง ให้ข้าเข้าไปเถิด"

"ล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน มีอะไรให้ไม่ไว้ใจ"

"ใช่แล้ว เฟิงเอ๋ยได้เป็นขุนนางใหญ่ ห่างเหินกับพวกเราไปแล้ว"

"เฟิงเอย ข้าดูเจ้าโตมากับมือนะ"

หลิ่นเฟิงปวดหัวกับเสียงอึกทึก

พอดีไช่อี้เจียววันนี้หยุดพัก ยังอยู่ในค่ายหอสัญญาณไฟ กำลังฝึกคนหนุ่มหลายคน

หลิ่นเฟิงโบกมือเรียกเขา

"เฒ่าไช่ มาจัดการเรื่องนี้ที"

พูดจบก็กระโดดลง หมุนตัวเข้าห้องตัวเอง

ไช่อี้เจียววิ่งขึ้นแผ่นกั้นมองออกไป

"พวกเจ้าจะทำอะไร"

"อ้อ ผู้บังคับหมวดไช่ พวกเราแค่อยากเข้าไปเยี่ยมเยียนทหารประจำการและเจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน"

"พอแล้ว รู้แล้วทั้งนั้น วางของไว้ พวกเจ้ากลับไปเถิด"

"เป็นเพื่อนบ้านกัน ปล่อยให้ข้าเข้าไปดูหน่อยเถิด"

"..."

เสียงอึกทึกวุ่นวายอีกครั้ง

ไช่อี้เจียวตะโกนดัง "หุบปาก ไปให้หมด!"

ชาวบ้านงงทันที มองไช่อี้เจียวอย่างตะลึง

ล้วนนำของมาเยี่ยมเยียน ทำไมต้องมีท่าทีเช่นนี้

ความสัมพันธ์ระหว่างทหารกับประชาชนมาแข็งกระด้างเช่นนี้ได้อย่างไร

ขณะที่ทุกคนกำลังงง ไช่อี้เจียวก็ตะโกนดัง

"ไม่ไปอีก ข้าจะไปเก็บค่าคุ้มครองถึงบ้านพวกเจ้า คนละสามร้อยเหรียญ"

พอพูดเช่นนี้ กลุ่มคนแก่ เด็ก และสตรีก็แย่งกันวิ่งหนี

ร้องไห้โวยวาย คนแก่ลากคนหนุ่ม คนโตอุ้มคนเล็ก

หายวับไปในพริบตา เร็วกว่าตอนมาเป็นเท่าตัว

ไช่อี้เจียวหัวเราะเย็น หมุนตัวลงจากแผ่นกั้น กลับไปฝึกคนใหม่ต่อ

หลิ่นเฟิงเข้าห้องแล้ว ก็ได้ยินเสียงตะโกนด่าของไช่อี้เจียว

อดส่ายหน้าหัวเราะขื่นๆ ไม่ได้

ตัวเองไม่มีความเด็ดขาดขนาดนี้ กับเพื่อนบ้านพวกนี้ ยังใจอ่อนไปหน่อย

ตอนนี้ไป๋จิ้งตื่นแล้ว ซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มหนังแกะ โผล่แต่หัว

"พวกเขามาทำอะไร"

"บอกว่ามาเยี่ยมเยียนทหารประจำการ"

"ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วย? ทำไมก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยิน"

หลิ่นเฟิงจิ้มจมูกนาง

"อาจเป็นเพราะไอ้แก่นั่นพบว่าหลินเจ้าหมินหายไป กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ"

"แค่ไม่กี่วัน ข้าทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว"

"ไม่ต้องสนใจเขา กล้าทำเรื่องวุ่นวาย ข้าจะไม่ปรานี"

"อืม พี่ชายต้องโหดให้ได้"

"ข้าทำกับพวกโจรยังไม่โหดพออีกหรือ"

ไป๋จิ้งส่ายหน้า

"ไม่เหมือนกัน บางทีชาวบ้านพวกนี้เวลาทำเรื่อง ยังจัดการยากกว่าโจรเสียอีก"

หลิ่นเฟิงหรี่ตา

"โชคดีที่พ่อกับน้องสาวข้าไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านแล้ว ไม่ต้องกลัวพวกเขาทำยาก"

"ให้พวกเขาไปอยู่ในเมืองเถิด"

"ไม่ได้ ตอนนี้อิทธิพลของข้ายังไปไม่ถึงในเมือง ไปก็จะถูกรังแก"

ดวงตาไป๋จิ้งเป็นประกาย

"ใครกล้ารังแกคนในครอบครัวเรา ด้วยความสามารถของพี่ชาย ยึดเมืองจะเป็นเรื่องยากอะไร"

"อะไรนะ? แค่คนไม่กี่คน จะยึดเมืองได้หรือ"

"พี่ชาย ท่านงี่เง่าแล้ว แค่คนไม่กี่คนนี้ ยังเอาชนะทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้เลย"

หลิ่นเฟิงเกาหัว "พูดก็จริง แค่เมืองเล็กๆ จะต้านทานกองกำลังของข้าได้อย่างไร"

"นี่สิ นี่แหละพี่ชายของข้า"

"เป็นพี่ชายจริงๆ หรือ"

หลิ่นเฟิงยื่นมือเข้าไปในผ้าห่ม ทำเอาไป๋จิ้งต้องรีบขอความเมตตา

"พี่ชาย พี่ชาย ไม่กล้าแล้ว พี่ชาย ไว้ชีวิตข้าด้วย ตอนนี้ยังลุกไม่ไหวเลย"

ยิ่งนางขอร้อง หลิ่นเฟิงยิ่งตื่นเต้น

สองมือลูบไล้ไปมา

ไป๋จิ้งจากที่ขอร้องก็เริ่มหายใจหนักขึ้น ใบหน้าขาวเริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อ

หลิ่นเฟิงถอดเสื้อคลุมรบออก กำลังจะมุดเข้าไปในผ้าห่ม

ทันใดนั้น มีคนตะโกนจากนอกประตู

"หัวหน้า มีคนและม้ามาที่นอกค่าย"

"บ้าเอ๊ย วันนี้ทำไมมีเรื่องเยอะจัง"

หลิ่นเฟิงจำต้องสวมเสื้อผ้า รีบออกจากประตูห้อง

อู๋เอ้อร์ที่เฝ้ายามบนหอสัญญาณไฟ ชะโงกหน้าลงมาตะโกนกับคนข้างล่าง

"หัวหน้า ทางนั้น ทางนั้น..."

เขาชี้ไปทางตะวันออก ตะโกนอย่างร้อนรน

"มีทหารม้ามา ประมาณร้อยคน"

หลิ่นเฟิงขมวดคิ้ว ทาร์ทาร์คงไม่ส่งทหารม้ามามากขนาดนี้ในครั้งเดียว คงเป็นกองทัพเจิ้นซี

เขารีบปีนขึ้นแผ่นกั้นรั้วค่าย ชะโงกหน้ามองไปไกลๆ

ทางตะวันออกของหอสัญญาณไฟมีฝุ่นคลุ้ง จำนวนคนไม่น้อยจริงๆ

ไม่นานก็ได้ยินเสียงกระหึ่มของฝีเท้าม้า ฟังจากเสียงไม่ต่ำกว่าร้อยตัวแน่

นับตั้งแต่สร้างหอสัญญาณไฟที่หมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ ยังไม่เคยเห็นกองกำลังขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน

ในที่ห่างไกลและยากจนเช่นนี้ แทบไม่มีขุนนางคนใดสนใจ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่น คนในค่ายก็วิ่งออกมา มองผ่านช่องรั้วไม้ออกไป

ม้าศึกกว่าร้อยตัวควบมาจนถึงคูน้ำจึงหยุด

ม้าขาวตัวหน้าสุด บนหลังม้ามีแม่ทัพสวมเกราะเงิน ดูจากใบหน้าแล้วยังหนุ่มมาก

หลิ่นเฟิงพบว่าแม่ทัพน้อยผู้นี้อายุอาจน้อยกว่าตนเองเสียอีก

ริมฝีปากแดง ฟันขาว ใบหน้าขาวดั่งหยก

แต่คนที่ดูอ่อนแอเช่นนี้ กลับถือหอกยาวใหญ่

ม้าที่ขี่ก็สูงใหญ่สง่างามยิ่ง

ทหารม้ากว่าร้อยนาย เรียงแถวเป็นระเบียบตามแนวคูน้ำ

ชายร่างสูงที่หยุดม้าข้างแม่ทัพน้อยชุดขาว ยกมือโบกไปที่รั้วค่าย

"มีผู้ดูแลหรือไม่ ออกมาคุยหน่อย"

หลิ่นเฟิงที่ยืนอยู่หน้ารั้วค่าย ยืดตัวตรง โผล่ครึ่งตัว

"ขอถามว่าท่านคือ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินชายร่างสูงถามเสียงดัง

"หลิ่นเฟิง เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลินอยู่ที่ใด"

"จะบอกตัวตนก่อนได้หรือไม่"

หลิ่นเฟิงก็ไม่ยอมอ่อนข้อ มีคนมากแล้วอย่างไร ก็เป็นคนฝ่ายเดียวกัน

"เรียกหลิ่นเฟิงออกมาตอบคำถาม"

ชายร่างสูงผู้นั้นยิ่งใช้น้ำเสียงเย็นชา ไม่สนใจมารยาทใดๆ

(จบบท)