บทที่ 29 : ความรักผลิบาน

บนพื้นหญ้ารกห่างจากรั้วค่ายกว่าร้อยก้าว มีกองเลือดสดเพิ่มขึ้นอีกกอง

ร่างใหญ่ของจานกังถูกแบ่งเป็นสองท่อน นอนอยู่ในแอ่งเลือด

ซู่ซฺยงกระโดดลงจากม้า ภายใต้สายตาของทหารต้าจง ชักดาบเอวออกมา ตัดศีรษะของจานกัง

ทหารต้าจงมองซู่ซฺยงที่ถือศีรษะจานกังอย่างตะลึง

เขาชูศีรษะขึ้นสูง แกว่งไปมาหน้ารั้วค่ายสองสามที

ตะโกนเสียงแหบ "ซ่งฉี!"

ชุดเกราะสีทองนั้น ใต้แสงอาทิตย์ แสงสะท้อนจนทุกคนตาพร่า

ซ่งฉีที่แอบอยู่อีกด้านยืนไม่มั่น ร่วงจากแผ่นกั้นสูงกว่าชายคนหนึ่ง ตกลงพื้นขยับไม่ได้นาน

"ไอ้หลิ่นเฟิงบ้า เจ้าทำให้ข้าต้องตายแล้ว จะขอความดีความชอบก็ขอไป ไม่บอกให้ชัดๆ ทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์นั่นจะเป็นคนที่พวกเราจะแตะต้องได้หรือ"

เขานั่งอยู่บนพื้น หน้าซีดขาว พร่ำด่าอย่างดุร้าย

ดวงตางามของชุยอิงเริ่มมีหมอกบาง นางเศร้าใจมาก

จานกังถูกทาร์ทาร์ตัดศีรษะไปแล้ว

มองทั่วทั้งกองทัพชายแดน ยังมีใครกล้าออกไปฆ่าทาร์ทาร์คนนี้อีก

นางหันไปมองนายทหารทั้งหลาย

ในใจยิ่งสับสน

ทันใดนั้น นางนึกถึงซ่งฉี

ไอ้คนนี้ได้เกราะและป้ายเอวของทหารเกราะทองแดงมาได้อย่างไร

คิดถึงตรงนี้ นางก็กระโดดลงจากแผ่นกั้นรั้วค่าย ขึ้นม้า ควบเข้าไปในค่าย

ในกระโจมกองบัญชาการ แม่ทัพใหญ่ชุยหย่งที่ได้รับรายงาน หันมาจ้องซ่งอี้เย็นชา

แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในกระโจมด้านหลัง

ซ่งอี้หนาวสะท้านทั้งตัว ยืนงงอยู่กับที่ไม่รู้จะทำอย่างไร

ชุยหย่งแน่นอนว่ารู้ว่าหลานชายของเขาแอบอ้างขโมยผลงาน จึงไม่ได้ตำหนิ เพียงแต่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่กรณีเดียว

ใครจะรู้ว่า พวกเขาแย่งเอามันร้อนมาถือไว้

ซ่งฉีไม่มีทางออกไปให้อับอาย

นี่จะทำให้ทหารต้าจงทั้งผู้ใหญ่ผู้น้อยหัวเราะเยาะ

หวานเหยียนฉิงเทียนยกชามสุราแรง ยิ้มให้เวินตี้หานผู้สวมเกราะเงิน

พวกเขาได้รับรายงานลับ รู้เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นหน้าค่ายทหารต้าจง

จริงๆ แล้ว การที่หวานเหยียนฉิงเทียนต้องการแก้แค้นให้ทหารเกราะทองแดงไม่ใช่เหตุผลหลัก

การเสียทหารเกราะทองแดงไปหนึ่งคนแม้จะสำคัญ แต่ขวัญกำลังใจของทหารต้องไม่สั่นคลอน

ซู่ซฺยงในฐานะทหารเกราะทองแดง ในหมู่ทหารเกราะทองแดงสี่สิบคนที่ติดตามกองทัพ ถือเป็นอันดับหนึ่งหรือสอง

สามารถสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่มีใครต้านทานได้ต่อหน้ากองทัพต้าจง

นี่คือจุดประสงค์หลักของหวานเหยียนฉิงเทียนและเวินตี้หาน

เรื่องเหล่านี้ที่เกิดขึ้นในแนวหน้า ล้วนมีความเกี่ยวข้องมากบ้างน้อยบ้างกับหลิ่นเฟิง

แต่หลิ่นเฟิงอยู่ในค่ายหอสัญญาณไฟที่หมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ กำลังเพลิดเพลินกับความอ่อนโยนของไป๋จิ้ง

อีกทั้ง วันนี้ยามเที่ยง มีทูตจากกองทัพชายแดนมา

นำรางวัลการฆ่าทาร์ทาร์มาให้

เงินตราสิบตำลึง

จำนวนนี้ สำหรับทหารยามหอสัญญาณไฟ เป็นตัวเลขที่จินตนาการไม่ถึง

ท่ามกลางความยินดีของเหล่าทหารยาม หลิ่นเฟิงกลับโบกมือ ให้ไป๋จิ้งแบ่งเงินรางวัลตามตำแหน่ง

ในใจเขารู้ดี ผลงานการฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ ถูกคนอื่นแบ่งรางวัลไปเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ตั้งแต่เขามาที่นี่ รายงานศีรษะทาร์ทาร์ไปมากเท่าไหร่แล้ว

ตามประกาศของกองทัพ หลิ่นเฟิงควรมียศแม่ทัพแล้ว

แต่ตอนนี้ยังคงเป็นเจี๋ยเจิ้ง ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งบัญชาการจริง

แต่คิดอีกแง่ หากไม่ใช่ซ่งฉีแย่งผลงานของเขาไป

การแก้แค้นของทาร์ทาร์ หมู่บ้านหลิงโต่วจื่อแห่งนี้คงถูกทำลายจนสิ้นแล้ว

ตอนบ่าย ผู้จัดการหลินนำชายหนุ่มหกคนมาที่ค่ายหอสัญญาณไฟ

ชายหนุ่มหกคนยืนเรียงแถว สีหน้าเรียบเฉย

ผู้จัดการหลินยิ้มประจบพูดกับหลิ่นเฟิง

"ชายฉกรรจ์หกคนนี้ คุณชายคัดเลือกคนที่มีฝีมือมาโดยเฉพาะ บอกว่าจะส่งมาให้เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน"

หลิ่นเฟิงกวาดตามองชายหนุ่มทั้งหก

จริงๆ แต่ละคนดูกระปรี้กระเปร่า รูปร่างได้สัดส่วน

"ไม่เลว หลินทงจัดการเรื่องนี้ได้ดี กลับไปบอกนายของเจ้าว่า ข้าพอใจมาก"

ส่งผู้จัดการหลินกลับไปแล้ว หลิ่นเฟิงให้ไป๋จิ้งลงทะเบียนทั้งหกคน

แล้วแบ่งให้อยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้บังคับหมวดแต่ละคน

พอถึงกลางคืน หลังอาหารเย็น หลี่สงแอบมาที่ห้องของหลิ่นเฟิง

เมื่อกองกำลังขยายใหญ่ขึ้น หลิ่นเฟิงให้คนสร้างกระท่อมมุงหญ้าเพิ่มอีกสองหลังในค่าย ให้ทหารยามอยู่

ส่วนตัวเขาครอบครองห้องหนึ่งหลัง

หลี่สงเข้าห้องแล้ว มองไป๋จิ้งแวบหนึ่ง

แล้วค่อยๆ เข้าใกล้หลิ่นเฟิงอย่างระมัดระวัง

"หัวหน้า ข้ารู้สึกว่าชายหนุ่มหกคนนี้มีปัญหา"

"อ้อ? พูดให้ฟังหน่อย"

"หกคนนี้ ดูจากการเคลื่อนไหว ตัวเบามือเร็วทุกคน แต่กลับไม่มีกลิ่นอายของยุทธจักร"

หลี่สงเคยอยู่ในยุทธจักรมาหลายปี ย่อมรู้เรื่องราวดี

หลิ่นเฟิงพยักหน้า ให้สัญญาณหลี่สงพูดต่อ

"เมื่อไม่ใช่คนในยุทธจักร และเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นทหาร ก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว"

ไป๋จิ้งเอ่ยขึ้นตอนนี้ "องครักษ์ของตระกูลใหญ่"

"แล้วคนคุ้มกันขบวนล่ะ"

หลิ่นเฟิงถาม

หลี่สงยิ้มขื่น "ในยามสงครามวุ่นวายเช่นนี้ คนที่ทำงานคุ้มกันขบวนหรือเป็นองครักษ์ได้ ใครจะมาตายในกองทัพ"

ไป๋จิ้งพูด "เป็นงานที่พี่ชายมอบให้หลินทง"

"เฮ้อ ตอนนี้หาคนจรจัดสักหลายคนไม่ใช่เรื่องยาก"

หลิ่นเฟิงก็แสดงความเห็นด้วย เขาทำลายธุรกิจของหลินทง หลินทงจะทำงานให้เขาด้วยความจริงใจได้อย่างไร

"ความหมายของเจ้าคือ..."

"หัวหน้า คนพวกนี้ที่มาไม่ชัดเจน จุดประสงค์ไม่บริสุทธิ์"

ไป๋จิ้งหยิบสมุดทะเบียนออกมาเปิดดู

"พวกเขาบอกว่าเป็นคนจรจัด หลังจากทาร์ทาร์เผาทำลายปล้นสะดม ก็สูญเสียบ้านเรือนไป"

"แต่พวกเขาดูเหมือนคนจรจัดตรงไหน"

"ใช่ เรื่องนี้ต้องสืบให้ละเอียด เจ้าแอบติดต่อกับผู้จัดการหลิน สอบถามสถานการณ์ดู"

หลี่สงพยักหน้ารับคำแล้วออกจากห้องไป

หลังจากหลี่สงไปแล้ว หลิ่นเฟิงก็ยิ้มพูด

"หลินทงนั้นมีมู่เป่นเทียนนายอำเภอหนุนหลัง พวกเขาจะปล่อยให้ข้าผูกมัดมือเท้าได้อย่างไร"

"ท่านเป็นหนามในตาพวกเขา"

ไป๋จิ้งยิ้มพูด

"ถอนหนามในตา เป็นเป้าหมายเดียวของพวกเขาตอนนี้ ไม่เช่นนั้น จะทำการค้ากับทาร์ทาร์ต่อไม่ได้"

"แล้วพวกเขาจะถอนหนามอย่างท่านได้อย่างไร"

ทั้งสองสบตากันยิ้มๆ

เงียบไปครู่หนึ่ง ไป๋จิ้งพูด

"คงไม่ใช่มือสังหารทั้งหมดหรอกนะ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ อย่างนั้นชัดเจินเกินไป ต้องมีของจริงปนของปลอม ของปลอมปนของจริงจึงจะได้"

"แล้วจะแยกแยะจริงปลอมอย่างไร"

"เรื่องนี้... ค่อนข้างยาก"

"คงไม่ต้องรอให้เขาลงมือเองหรอกนะ"

"แน่นอนว่าไม่ได้ หากลงมือแล้ว จะเป็นพายุฟ้าผ่า ป้องกันได้ยาก"

หลิ่นเฟิงรับมันเทศย่างที่ไป๋จิ้งส่งให้ กัดคำหนึ่ง

"จะฆ่าให้หมดดีไหม"

หลิ่นเฟิงชำเลืองมองไป๋จิ้ง

หญิงคนนี้โหดเหี้ยมพอตัว เป็นคนที่เหมาะกับสนามรบ

"คนเราล้วนหวงชีวิต แม้แต่มือสังหาร หลังทำภารกิจเสร็จ ก็อยากถอนตัวอย่างปลอดภัย"

"พี่ชายหมายความว่า... เขาจะไม่ลงมือต่อหน้าผู้คน?"

"อืม ต้องวางกับดัก ให้เขาออกมาเอง"

"จะทำอย่างไร"

"ยังคิดไม่ออก"

"งั้นคืนนี้นอนสบายๆ ก่อน พรุ่งนี้ค่อยคิด"

หลิ่นเฟิงมองไป๋จิ้งที่อยู่ตรงหน้า

ผ่านการต่อสู้หลายวันนี้ หญิงคนนี้ยิ่งดูสดใสมีน้ำมีนวล

ได้กินอิ่ม นอนหลับสบาย

รูปร่างเฉพาะตัวของสตรีปรากฏชัดเจน เว้าโค้งได้สัดส่วน

เมื่อเดินผ่านในค่าย มักทำให้เหล่าทหารยามเหลียวมอง น้ำลายไหลโดยไม่รู้ตัว

หลิ่นเฟิงมองไปมอง ไฟราคะในร่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

พุ่งเข้าหาไป๋จิ้งที่กำลังก้มตัวจัดเตียง

"เอ๊ะ ท่านอีกแล้ว... อื้ม..."

"มีเจ้าอยู่ ข้าจะนอนสบายได้อย่างไร"

หลิ่นเฟิงกดตัวลงไปอย่างดุร้าย มือรูดเสื้อผ้าบนตัวไป๋จิ้งออก

ในห้องทันใดนั้นเต็มไปด้วยผิวขาวผ่อง บรรยากาศรักเอ่อล้น

(จบบท)