บทที่ 28 : การต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่ง

ชุยอิงยิ้มบางๆ

"ซ่งฉี ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะสามารถฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้"

รอยยิ้มของนางทำให้นายทหารที่มุงดูอยู่ถอนหายใจพร้อมกัน

"ข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน"

ชายร่างใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กคนหนึ่งแหวกฝูงชนออกมายืนข้างหน้า

ซ่งฉีโกรธจนแทบบ้า ยังมีคนมายุ่งอีก

"จานกัง เจ้ามายุ่งอะไรด้วย"

"ข้าแค่ไม่ยอมรับ ซ่งฉี เจ้าฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้อย่างไรกันแน่"

"เจ้าจะยอมรับหรือไม่ก็ช่าง การที่ข้าฆ่าทหารเกราะทองแดงกลายเป็นความผิดไปแล้วหรือ"

ชุยอิงโบกมือ "ซ่งฉี ตอนนี้เจ้าออกไปฆ่าทหารเกราะทองแดงคนนั้น ข้าจะตอบรับข้อเรียกร้องหนึ่งของเจ้า"

พอนางพูดจบ รอบข้างก็มีเสียงสูดหายใจดังขึ้น

จานกังร่างหอคอยเหล็กเบิกตาโต

"ท่านแม่ทัพชุย หากข้าฆ่าทหารเกราะทองแดงคนนั้นได้ล่ะ"

ชุยอิงพยักหน้า "ก็ได้เช่นกัน"

"ขอได้ทุกอย่างเลยหรือ"

"ขอได้ทุกอย่าง"

นายทหารรอบข้างหลายคนทนไม่ไหว เริ่มตื่นเต้นกันใหญ่

มีคนในฝูงชนตะโกน "ท่านแม่ทัพชุย ใครก็ได้หรือ"

ชุยอิงขบฟันขาว "ไม่ว่าใครฆ่าทหารเกราะทองแดงได้ ข้าจะรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อครู่"

"ดี!"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง

"ไปๆๆ ดูข้าไปฆ่าทหารเกราะทองแดงคนนั้น"

"ข้าก็จะไป"

ซ่งฉีรู้สึกโล่งใจในที่สุด แต่ในใจกลับรู้สึกว่าตนเองสูญเสียบางสิ่งไป

เมื่อชุยหย่งได้ยินรายงาน ก็ตบโต๊ะด้วยความโกรธทันที

"บ้าบอ ไร้ยางอาย!"

เขารักลูกสาวคนนี้จากใจจริง ชุยอิงเหมือนกับตอนที่เขายังหนุ่ม

แต่ถึงจะรัก เรื่องที่เกินเลยเช่นนี้จะยอมได้อย่างไร

"มานี่ ถือดาบศึกของข้าไป ใครกล้าออกจากค่ายโดยพลการ ประหารทันที"

องครักษ์รับคำทันที คว้าดาบเอวของชุยหย่งวิ่งออกนอกกระโจม

แต่ถูกคนหนึ่งขวางไว้ที่ประตูกระโจม

คนผู้นั้นคือหลานยฺวี่ ที่ปรึกษาทางทหารของชุยหย่ง

"แม่ทัพใหญ่ อย่าเพิ่ง"

"หืม?"

"พวกเราหลีกเลี่ยงการรบมาตลอด ทำให้ขวัญกำลังใจทหารตกต่ำไปแล้ว บัดนี้แม่ทัพชุยอิงกำลังช่วยแม่ทัพใหญ่ปลุกขวัญทหาร จะไม่ดีหรือ"

"ข้าเกรงว่าทาร์ทาร์จะใช้กลอุบาย"

"ฮ่ะๆ พวกทาร์ทาร์น่ะ หากพูดถึงความกล้าหาญ แน่นอนว่าน่าเกรงขาม แต่หากพูดถึงกลอุบาย..."

หลานยฺวี่ส่ายหน้าอย่างดูแคลน

ชุยหย่งขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ยกมือโบก

"ก็แล้วไป ให้ต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่งเท่านั้น ห้ามเปิดประตูค่ายโดยพลการ"

พอคำสั่งนี้ออกมา กลุ่มนายทหารที่อยากออกไปฆ่าทาร์ทาร์ก็โห่ร้องดีใจ

ต่างอยากเป็นคนแรกที่ออกรบ

แย่งกันไปมา หาข้อสรุปไม่ได้

สุดท้ายชุยอิงต้องออกหน้า ให้คนจับฉลาก ใครอยากออกรบก็มาจับฉลากเรียงลำดับ

คนแรกเป็นผู้บังคับกองร้อย เขาเขียนชื่อตัวเองลงบนป้ายออกรบ

หวางต้าเฉิง

ทหารรักษาเมืองใช้ตะกร้าไม้ไผ่กับเชือกหย่อนหวางต้าเฉิงลงนอกรั้วค่าย

หวางต้าเฉิงใช้หอกยาว พู่แดงที่หอกดึงดูดสายตาผู้คนขณะที่เขาวิ่งไปทางทาร์ทาร์ที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าว

เขาไม่เลือกขี่ม้า เพราะทาร์ทาร์เชี่ยวชาญการขี่ม้า แน่นอนว่าตนเองไม่ได้เปรียบ

ซู่ซฺยงเหนื่อยล้าแล้ว

ทุกคนด่าและตะโกนมาครึ่งวัน ก็ไม่เห็นใครออกมาจากค่าย

พวกเขาไม่เก่งเรื่องบุกเมือง รู้ว่าบุกขึ้นไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะเพิ่มการบาดเจ็บ

ดังนั้น ทาร์ทาร์กว่าร้อยคนจึงลงจากม้าพักผ่อนบนพื้น

ทันใดนั้น มีทาร์ทาร์ตะโกนขึ้น

"แม่ทัพ มีคนต้าจงออกมาจากค่าย!"

ซู่ซฺยงเงยหน้ามอง จริงๆ มีคนถูกหย่อนลงมาจากรั้วค่าย

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

"ฮึๆ ในที่สุดก็มีคนไม่กลัวตาย"

พูดจบก็ลุกขึ้นคว้าดาบด้ามยาว กระโดดขึ้นหลังม้าควบไปหาหวางต้าเฉิงที่วิ่งเข้ามา

เมื่อทั้งสองห่างกันราวยี่สิบกว่าก้าว ซู่ซฺยงตะโกนถาม

"ซ่งฉี?"

เขาไม่รู้ภาษาต้าจง แต่เพื่อฆ่าซ่งฉี ก็เพิ่งหัดพูดสองคำนี้

หวางต้าเฉิงตะโกนตอบ "ข้าคือหวางต้าเฉิง ผู้บังคับกองร้อยแห่งกองทัพเจิ้นซี"

ซู่ซฺยงก็ฟังไม่เข้าใจว่าเขาพูดอะไร

แค่มีคนออกมารบก็พอ ไม่สนว่าเป็นใคร

กระตุ้นม้าพุ่งไป ยกดาบฟัน

หวางต้าเฉิงก็สะบัดหอก พู่แดงระเบิดเป็นดอกไฟ ปลายหอกยาวหนึ่งฉื่อแทงเข้าไป

ทาร์ทาร์ด้านหลังตะโกนให้กำลังใจ

ในค่ายทหารต้าจงก็ตีกลองรบ

หอกยาวของหวางต้าเฉิงและดาบใหญ่ของซู่ซฺยงปะทะกัน เสียงดังสนั่น

ทุกคนเห็นหอกยาวสั่น หลุดจากมือตกลงพื้น

หวางต้าเฉิงไม่คิดว่าทาร์ทาร์จะมีพละกำลังมากขนาดนี้ สองมือชา แขนทั้งสองข้างใช้แรงไม่ได้

ได้แต่หันหลังวิ่งหนี

ขาสองข้างจะวิ่งสู้ขาสี่ขาได้อย่างไร

ม้าควบผ่านมา ดาบใหญ่ของซู่ซฺยงฟันผ่านร่างของหวางต้าเฉิง ตัดเขาขาดเป็นสองท่อน

พวกทาร์ทาร์ตะโกนดังยิ่งขึ้น

กลองรบในค่ายเงียบลง

เหล่าทหารที่ดูการต่อสู้ต่างอ้าปากค้าง

พระเจ้า ทาร์ทาร์ดุร้ายถึงเพียงนี้

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็น แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ กลับยิ่งทำให้คนสะเทือนใจ

นายทหารที่จับฉลากได้ รู้ว่าตนเองก็พอๆ กับหวางต้าเฉิง แอบทิ้งฉลากไป ก้มหน้าเงียบ

จานกังร่างหอคอยเหล็กถือฉลากที่เขียนเลขสี่ แสดงว่าจะได้ออกรบเป็นคนที่สี่

เขาขมวดคิ้วมองนายทหารรอบข้าง

"เอ้า ใครเป็นคนที่สอง ข้าขอแลกกับเจ้า"

ถามสองครั้ง ก็ไม่มีใครตอบ

จานกังมีชื่อเสียงในกองทัพว่าร่างกายใหญ่โตแข็งแรง ใช้ขวานด้ามยาว แทบไม่มีใครต้านทานได้

ชุยอิงยืนอยู่ไม่ไกล เห็นไม่มีใครออกมาตอบ

"จานกัง เจ้าไปเลย อย่าให้เป็นพวกไร้ไข่ทั้งหมด"

จานกังตะโกนดัง "ไอ้ทาร์ทาร์บ้า ข้าจะมาฆ่าเจ้าเอง!"

พูดจบก็คว้าขวานใหญ่ ก้าวลงในตะกร้าไม้ไผ่

ทหารสี่นายหย่อนเขาลงนอกรั้วค่าย

จานกังข้ามคูและรั้วไม้ ก้าวใหญ่ๆ วิ่งไปหาซู่ซฺยง

ซ่งฉีแอบปีนขึ้นไปบนแผ่นกั้นรั้วค่ายอีกด้าน โผล่หน้าออกไปมอง

ในฐานะทหารชายแดนต้าจง ทุกคนรู้ว่าทาร์ทาร์ดุร้าย

แต่ภายใต้การเชียร์และให้กำลังใจของทุกคน คนที่กล้าออกรบย่อมไม่ใช่แค่มีความกล้า แต่ยังต้องมีความมั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างแรงกล้า

หวางต้าเฉิงถูกทาร์ทาร์ฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดกระเซ็น สร้างความสะเทือนใจให้ทุกคนอย่างมาก

แค่ลงมือครั้งเดียวเท่านั้น

ซ่งฉีแอบดีใจ ดีที่รู้จักตัวเอง ไม่ปล่อยให้ตัณหาทำให้หลงตัวเอง

แม้ชุยอิงจะงามดั่งบุปผา งามจนบ้านเมืองล่มจม

แต่ชีวิตของตนเองยังสำคัญกว่า

จานกังและซู่ซฺยงปะทะกัน เสียงขวานกับดาบใหญ่กระทบกันดังกว่าเดิม

แม้จานกังจะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แต่มือทั้งสองข้างชาหนึบ

ทาร์ทาร์คนนี้ช่างดุร้าย

ทั้งสองแลกกันสามกระบวนท่า ยังไม่มีแพ้ชนะ

เสียงเชียร์ของทั้งสองฝ่ายดังกึกก้องฟ้า

แม่ทัพใหญ่ชุยหย่งนั่งไม่ติดในกระโจมกองบัญชาการ ลุกขึ้นเดินวนไปมาในกระโจมใหญ่

เขารอฟังรายงานจากทหาร

บอกว่าไม่ตื่นเต้น แต่มือที่จับด้ามดาบก็เหงื่อชุ่มแล้ว

ชุยหย่งก็รู้จักชื่อเสียงของจานกัง ในกองทัพ พูดถึงพละกำลัง ยังไม่เคยได้ยินว่าใครจะเอาชนะเขาได้

ซ่งอี้เดินตามหลังแม่ทัพใหญ่ คอยรับใช้อย่างระมัดระวัง

เขายิ่งตื่นเต้นกว่า

หากจานกังพ่ายแพ้ แม่ทัพใหญ่จะให้ซ่งฉีออกไปสู้กับทาร์ทาร์หรือไม่

ในฐานะลุงของซ่งฉี เขาย่อมรู้ดีว่าซ่งฉีเป็นคนแบบไหน

ตอนนี้ซ่งอี้แอบเสียใจ

ไอ้โง่ การแอบอ้างขโมยความดีความชอบไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ไม่ใช่ว่าความดีความชอบอะไรก็ขโมยได้

ทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์นะ สิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายขนาดนี้ เจ้าก็กล้าแตะต้องหรือ

แต่ตอนนี้เสียใจก็สายไป รางวัลทั้งหมดซ่งฉีก็รับไปแล้ว

ยังได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพกองย่อย

ถ้าแม่ทัพใหญ่สั่งให้เขาออกไป ถึงกลัวก็ต้องไปตาย

ขณะที่ทุกคนในค่ายทหารกำลังรอคอยอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจดังมาจากรั้วค่าย

(จบบท)